婉鸢来到杳娘房里，看到一个火盆置在桌前，火烧得正旺，红赤赤格外醒目。
杳娘正襟危坐于桌旁，候着婉鸢的到来。
“娘。”婉鸢行了个礼，杳娘点点头算是应礼。
“娘亲这次找你来，是想跟你商量些紧要事。”
婉鸢不知杳娘的意思，静静等杳娘说下去，“如果娘亲没记错，你今年有二十了吧？”
婉鸢点点头，越发不安。
“女子十五及笄，二十岁还未寻了好人家嫁去，落在外人眼里，该背地里说你的不是了。”杳娘意味深长。
婉鸢刚要开口，话头却又被杳娘抢去，“你先听娘亲说，昨儿个年大人来书院为他儿子求亲事，想要讨寻安第一才女做他年家媳妇儿。”
婉鸢一惊，“外人都当这第一才女是婉仪……那他想讨的是婉仪？”
杳娘点点头，“不错，可是，当时是你替婉仪参加的比试，按理说，这第一才女应当是你呀。”
婉鸢只觉又可气又可笑，当初只杳娘寻死觅活说自己的二女儿本该参加比试夺得魁首，婉鸢才顺了她的意，替婉仪争了名，可如今大祸上门，却又拿她婉鸢挡祸。
“那么娘亲的意思……”婉鸢艰难地问出口。
“你夺得魁首时，已在世人面前宣你是淳于婉仪，若如今再澄清第一才女其实是淳于婉鸢，那世人会说咱们锦竹书院欺世盗名，愚弄百姓，如今之计，只能是你和你妹妹调换身份，嫁进年家。”
话音刚落，婉鸢是在不敢相信这是杳娘的决定，脚下一软，双膝砸到地上，跪了下来，婉鸢哀切道：“婉鸢不能从。”
杳娘似料到她会如此，苦口婆心，几近哀求，“你可知那年舜是个怎样一个阴狠诡诈之人？他明着说是求亲，但其实就是跟你爹逼婚，我们给他一个不如意，他就还咱们十倍苦痛，你爹爹心疼你们，执意不允，我才出此下策，娘亲让你嫁给那年武之，也是万分不舍，可这关系到整个锦竹书院和你爹爹的安危，孩子，其间利弊权衡，我想你不会不懂。”杳娘说着又叹，“幸福如镜中影水中月，不能奢望，女人这一辈子，浮萍在世，总要有牺牲。”
总要有人牺牲，可为何每次牺牲的都是她婉鸢？
枝条在火盆里烧得劈啪作响，红烈烈的火光花了婉鸢的眼，因为跪在地上，脸靠近火盆，火舌似疯狂叫嚣的魔鬼放肆跳跃，火光映在婉鸢脸庞上，升起炽热的温度。
“当初才学比试，是因为娘亲希望妹妹夺第一，我才替妹妹将第一夺了，可如今却以这个理由让我替妹妹嫁入年家，娘，您不觉得很可笑吗？”婉鸢如垂身茫茫大海，为自己做最后的挣扎。
杳娘被她说得理亏，又苦口婆心道：“婉仪和子辰两情相悦，我不忍破坏了他们一对佳偶，你身为姐姐，也该成全妹妹。”
“我也答应了羌树……”婉鸢望着火盆失声低喃。
“什么？”杳娘唯恐自己听错。
婉鸢理了理心神，提起勇气，盯着杳娘，“女儿已经和羌树私定终身。”
杳娘恸怒，“成何体统！婚姻乃终身大事，父母之命媒妁之言，岂是你黄口小儿说定就定？！”骂完后心头的气还来不及顺，又恨铁不成钢道：“我只当是羌树对你有情，没想到竟偷偷背着我私定终身！”
婉鸢不顾杳娘的雷霆之怒，顶撞道：“为什么婉仪和温子辰就是金玉良缘，就该被成全，那么我的幸福呢？又有谁来成全我？”
杳娘从未见过这样违逆自己意思的婉鸢，一双眼睛瞪得出奇的大，“你真的太令我失望了！子辰和婉仪的缘分是人家当朝臣子金口玉言许诺下的，可你和羌树有什么，就凭他一个无名小卒和这堆烂木头？”说着将一个木匣子掷到桌上，匣盖子被摔开，露出草编的蜻蜓和红豆手链，还有一双木雕的人偶，“他走了这么多年音讯全无，恐怕早就将你抛到九霄云外，你又何必一个人苦苦空等，红颜讵几，玉貌须臾，女人家的好年华耗不起。”
婉鸢看着摔坏的木匣子和年少时羌树送的物什，忽然觉得这些东西因为主人的无能变得格外可怜，她惨声道：“女儿答应了羌树要等他，女儿决不食言。”
“婉鸢，你不要怪娘亲，这火盆我本不想让它派上用场，可现在是你逼娘亲！”杳娘说着，一把抓过那些物什，一抛就抛进那烧得烈烈的熊熊大火中，草编的蜻蜓，木雕的簪子，被火舌吞食，转瞬被烧得焦黑。
婉鸢失声唤道：“不要！”上前就要夺过木匣子，却被杳娘一把推开，“来人啊，把小姐拉住！”
两个侍女上前一左一右扯住了婉鸢，又怕大小姐失控让火伤了她，便把她拉得远远地，婉鸢挣扎不过，这才凄厉哭起来，“别烧……这是羌树留给我的，烧了就没了，什么都没了……”
“我今日就是要断了你的念想！”杳娘说着又抓起一把往火盆里掷。
婉鸢心头剜痛，泪雨磅礴，又朝杳娘跪下，凄楚哀婉，“娘……求你了娘……”
杳娘却对婉鸢的哭喊哀求充耳不闻，匣子的东西都被扔进了火盆，只剩下一双木雕的人偶，婉鸢看到杳娘将目光落在那双木雕人偶上，止了哭喊，呆呆瞪着娘亲，仿佛将要发生这世间最恐怖绝望的事。
“鸢？”杳娘将那女子木偶返过身，一个刻着的鸢字落入眼帘，眉眼间透出一股嫌恶，手一挥，那人偶飞掷进了火盆里，火苗窜动，裹噬着木偶。
婉鸢张大了嘴巴，却说不出一个字，只嘤嘤哭着，眼泪一颗又一颗，无声地往下掉。
杳娘又拿起男子的木偶，婉鸢却忽然歇斯底里地要挣开拉着自己的两个侍女，声嘶力竭，“不可以烧！”
就好像在承受着撕心裂肺的痛楚，两个侍女看着娇弱的大小姐满脸泪水纵横，格外地楚楚可怜，都心生恻隐。
“你改变心意了吗？”杳娘无力地问，毕竟是娘，她此刻也于心不忍起来。
婉鸢看杳娘停止了动作，想都不想便连连匆遽点头，“我嫁，我嫁！”
杳娘叹了口气，浑身都松下来，拿起茶壶，将火盆里的火浇灭，“木偶可以还给你，可你就要做年家的新娘子了，木偶身上的字必须抹掉。”
此刻婉鸢也耗尽了力气，浑身一软，整个人跌坐在地，两个侍女将她扶起，却见她眼神空洞，像是被抽空了灵魂。
“你们送大小姐回房，再回来拾掇拾掇这些东西。”杳娘吩咐。
这时婉鸢眼里却有了生气，她呆呆望向一滩焦黑的火盆，叫嚣的魔鬼没有了，却是生灵涂炭的败势。
“我自己来。”婉鸢轻轻说着，抽掉扶着自己的手，走过去在火盆旁蹲下，脚上却绵麻无力，索性坐在火盆旁把里面烧得焦黑的东西掏出来，未被浇灭的木炭上闪烁着赤色的火星，烫到了手，婉鸢也没反应，把面目可辨的东西一样一样拣出来，她寸红不染的纤指早已染上了又湿又糊的焦炭，杳娘看她满指污秽，埋头认真地翻着一个连下人都不放在眼里的火盆的样子，心下一酸，偏过头不看她。
送走了婉鸢，杳娘关上门坐在房里，阳光透过房门射进来，门上的雕花变成阴影落在杳娘的脸上，她怔忡良久，忽然开口问：“我这是做了什么？”
一旁的侍女被夫人突如其来地发问吓了一跳，望望夫人，却见她两眼放空，呆望地上的火盆，不像是问人的样子，复又默然低头。