战国末世，华夏大地烽烟四起，在大楚王朝开国之君刘毅扫灭群王，最后建立起神州大地第一个真正意义上的的大一统王朝之前，诸侯国之间几经互相征伐，弱肉强食，最后只剩下了陈国，楚国和西边最为强大而暴虐的秦国。当时的秦国在后来的始皇帝陛下“奋六世之余烈”的经营之下，早已兼并九州大地的北燕，东齐，和中部的赵国和韩国，三分天下，已据其二，只剩下了南边的两个大国陈国和楚国，还在坚守祖宗的基业，没有屈服。
陈国的王族，本来姓齐氏，继位的陈王，一个比一个昏聩，沉湎享乐，最后导致大权旁落于强臣之手，姑苏陈家，自夏天子定鼎神州之初就世居于此，四世经营之后，一一击败了其它有权势的家族，最后夺得了陈国的统治权，成为了当时唯一一个国号与王族的姓氏相同的诸侯国，倒也显得名副其实了。在夺位战争中，家奴刘氏忠心耿耿，屡立功勋，因此当陈氏攻陷了陈国的都城江都，登上王位以后，就将家奴刘氏一门升格为家将，命其世世代代为陈氏镇守祖地姑苏，永不相负！
当时的陈国和楚国，占据了长江的天险，如果能够联合起来一致对付强秦，据天险而扼守险要之城，那么任强秦如何坚兵利甲，如何强将如云，想要灭陈亡楚也绝非朝夕之间可以做到的。这一点，陈国和楚国早已达成了共识。然而长江冲要江都，姑苏，广陵，三座城池，陈国占据其二，尤其是姑苏，对于楚国而言，更是极为重要的咽喉之地，一旦姑苏失守，敌军挥军东来，姑苏东面楚国的广大平原地区将再无险可守。姑苏对于陈国也同样重要，楚国想要进攻陈国，不拿下姑苏，那么姑苏之兵顺流而下，不须三日便可抵达楚国的都城广陵。
正是因为姑苏的战略位置如此重要，历史上陈国和楚国，为了争夺姑苏，不知道打了多少次仗，然而因为先有陈氏，后有刘氏，楚国竟一直不得寸进。
这一次，陈国和楚国面临暴虐的西秦这一共同的强敌，不得已相约盟誓，结为兄弟之国，但是姑苏这么重要的城池居然没有掌握在自己的手中，这一事实一直让楚王寝食难安。楚王曾经在会盟时尝试性地提出派兵共同镇守姑苏，或者用南部边境的10座城池来换姑苏这一座城池，然而话音刚落，陈王勃然变色，会盟不欢而散。
秦王对于陈楚两国之间的嫌隙心知肚明，在得知两国经过多次讨价还价之后终于达成盟约之后，派出了一介使臣，找到了楚王，告诉楚王，秦国旦暮之间便要进攻陈国，如果楚王可以按兵不动的话，秦国可以事后用包括姑苏城在内的陈国东境的15座城池作为感谢。楚王表面上大义凛然地拒绝了，但是内心实际上非常心动。于是在秦将蒙启率领20万大军进攻陈国，围困江都的时候，楚王不但没有按照盟约出兵救援，反而派出军队趁机围攻姑苏，在陈国的后背插上了致命一刀。
此时陈国家将刘庄，率领着陈国最为精锐的部队，屡次想出城赶赴江都救援，都被重重叠叠围城三匝的楚军赶了回来。看着西面的江都在秦军的围困之下朝不保夕，刘庄忧心如焚，楚军一开始就打定主意只是围困，并不强攻。刘庄一怒之下，屡次率军出城，主动向楚军发起攻击，给楚国造成了很大的损失。
该来的终归是要来的，一年以后，刘庄终于收到了江都城破，陈氏王族在接下来的屠城中被屠戮一空，刘庄一时间万念俱灰，他对强秦的暴虐不仁充满了仇恨，手下的部曲受此打击，也没有了以前守城的心气劲了，居然被围攻一年毫无进展的楚军轻轻松松在一次试探性的攻击下，拿下了楚王梦寐以求的姑苏城。
楚王向来就十分欣赏刘氏这个忠心耿耿而又足智多谋的老对手，所以当刘庄被双手反绑，擒到楚王帐下以后，楚王不但亲自下阶松绑，而且把刘庄奉为上宾，对刘庄杀伤杀死楚军数以万计的过往毫无芥蒂，当场命令给刘庄增兵2万，增发粮食补给，让刘庄为楚国继续镇守姑苏城！
刘庄的内心充满了矛盾和纠结，一方面，陈氏王族已经满门俱灭，效忠无门，一方面，残暴的秦军的气焰马上就要蔓延至整个神州，有志之士都明白，秦国的国策，野蛮而残酷，制定国策的商君，曾经给当时的秦王进献《商君书》，刘庄在江都有幸被陈王赐书，所以得知了当时在上层之间都属于统治绝密的国策。用一句话来说，就是想方设法，千方百计地剥夺秦国民众的私有财产，愚昧他们的思想，让他们缺衣少食，没有独立思想，成为只能依附于国家战争机器，只知道杀戮的野蛮人。
刘庄秉承家训，素来以为士为知己者死，人必以国士待我，则我必以国士报之。这才是他们世世代代都对陈氏忠心耿耿的最重要的原因。刘庄自问不愿意让子孙后代生活在秦国那样的国度，成为亡国奴，更兼无智无识，只知杀戮，只知顺从的弱民。当他读到商君书里面“以强攻强，弱；以弱攻强，强”这句话的时候，他的身上惊出了一身冷汗。他闭上眼睛，仿佛看到了一群野蛮未曾开化，饥肠辘辘而又眼喷凶焰的弱民，在战争机器的驱使之下，嘴边带着残忍的笑意，闯进了陈国，楚国，闯进了刘家的家门，肆意地挥舞着屠刀，享受着杀人的盛宴。也仿佛听到了秦国宫殿内秦王得意而放肆的笑声。
刘庄绝对不会允许这样的事情发生在自己的子孙后代的身上。于是他在辗转反侧，经历了几个失眠夜的考虑之后，决定答应楚王的招降。但是同时提出来，因为世世代代深受陈王的恩泽，所以没有办法像对待陈王那样，世世代代为楚国镇守姑苏，请求楚王让自己二十岁的儿子卸甲归田，而自己，必将粉身碎骨，为楚国抵挡秦军锋锐！
这个请求，于公而言大义凛然，很符合刘氏一向的门风。于私而言，未尝没有一点刘庄为刘氏保存一点骨血的私心在里面，这些暗地里的考量虽然不能够搬上台面，但又合情合理。楚王虽然舍不得刘毅这个才二十未满，但是俨然已经有名将之风的年轻人，但心里也明白这是刘庄接受投降的底线，所以很痛快地答应了刘庄的请求。
刘庄在儿子辞别之际，语重心长地告诫刘毅，暴秦肆虐不得人心，将来即便可以一统天下，也注定不会长久，我儿此去，勿以为父为念，只要做好两件事情，第一，在家乡广施仁义，多交纳年轻俊杰；第二，寻找是否还有陈氏王族的幸存者，如果找到了，将来想方设法帮助陈氏复国。刘毅出于对父亲的敬重和忠义的家风的影响，当时毫不犹豫地答应下来。
之后过了不到三年，楚国在接连三次足以决定国运的重要战役中一一败北，秦王终于灭亡了楚国，成为了华夏历史上开天辟地以来的第一位皇帝，号曰始皇！而刘庄也不打折扣地实现了他为楚王粉身碎骨，流尽最后一滴血的承诺，在姑苏外无援兵，内乏粮草的情况下，率领新旧部将，誓死不向暴秦投降，为楚国的护国战争书写了浓墨重彩的一页。秦军破城以后，蒙启出于愤恨，将早已战死的刘庄五马分尸，再把尸体扔下长江喂鱼。
刘毅得知噩耗，痛泣三日不饮不食，立下毒誓：楚虽三户，亡秦必楚！
从此四处联络父亲侥幸逃脱的散兵败将，亲旧部曲，和陈国楚国的遗民，约定暗号，要等待时机一跃而起！
始皇帝登基不到三年便一命西归，传位于时年十四岁的二世皇帝。二世皇帝完美地继承了秦国不把老百姓当人看的国策，通过各种徭役，修建长城，广修宫殿，大造陵墓来役使各国遗民。每日里和宠臣饮酒作乐，在国都咸京内胡作非为，带着护卫身穿便装，看到大街上有姿色稍微出色一点的姑娘，便强行掳掠到皇宫，肆意淫乐，如有不从，轻则乱棍打死，重则株连三族。王公大臣，豪门贵胄无一幸免！
二世皇帝忽有一日听一个来自楚国的亡国佞幸宠臣，说起江南一带美景如何如何令人心神驰往，江南的美女如何如何端庄而内媚，善走猫步，扭动的水蛇腰如何如何让男人垂涎欲滴，尤其是姑苏城一带出产的美女质量最为上乘。二世皇帝大悦，立即召集群臣，决定要开凿一条从咸京直达姑苏，全长一千五百里的超级大运河，第一是要方便尊贵的皇帝陛下乘着他的超级大船宫，一面游乐，一面巡视王土，正好也给这些愚昧的百姓找点事情做，省的他们没事一天到晚就琢磨造反！
消息一出，天下哗然！
燕赵的遗民领袖程胜在泽湖率先举起了反抗暴秦的义旗，从此以后，天下汹汹，仿佛一夜之间，无数的义民和他们的领袖纷纷在各地称王，向秦国的郡守，城池发起了攻击。
刘毅早已等待多时，瞅准了时机，率领手下的精兵良将，一举攻破姑苏，以楚国遗民和将领的身份建立楚国，自立为楚王！楚王刘毅以摧枯拉朽之势，东奔西讨，南征北战，用了不到四年迅速地扫平了二世皇帝在长江以南的政权，占据了原来属于陈国，楚国的广大疆域，这一年，楚王三十五岁！然而此时大一统王朝的观念早已深入民心，雄才大略楚王陛下自然不会满足于江南一隅，他雄心勃勃，先要北上扫灭此时风头最劲反王田横，接下来再攻破浑谷关，生擒此时见势不妙，已经把势力全面龟缩到原来的秦国本土的二世皇帝，他心里发誓，一定要把二世皇帝生擒活剥，剁成肉酱，才能发泄他失去父亲的痛苦！
然而田横绝对不是什么省油的灯，早在反秦之初，当时各路义军面对强大的秦国军队，还处于结盟状态的时候，田横就在一次又一次的大战中慢慢树立起自己的权威。
田横本是齐国王族的庶支，祖上很久之前就已经没落，但是天生神力，更兼性格爽朗，乐于助人于困境，仗义疏财，所以在祖地青州一带深得民望。当他决定举起反旗的时候，他一身是胆，毫无畏惧的个人魅力更是让部下心悦诚服。
当天下义民纷纷举起反秦的旗帜以后，大泽湖的出头鸟程胜和当时聚集在他身边的10万戍卒，成为了秦王朝的头号打击目标，秦王宿将蒙启，不顾自己已经是60岁的高龄，亲率40万秦军，把程胜团团围困在巨野城。
程胜挟首倡义事的威名，以泽王的名义向天下各路义军发出了求援信。十八路义军率领他们的军队纷纷赶到了巨野城的河对岸，和兵容整齐的40万秦军隔河相望。大家都明白，这一战不但是决定义军士气和信心的关键一战，更是获得天下民众认可，扬名立万的大好机会！
蒙启的威名，绝对是当时各国诸侯心头挥之不去的噩梦，虽然时过境迁，蒙启也已经年过花甲，垂垂老矣，但是人的名，树的影，十八路诸侯的军队加在一起早已经超过了40万，但是面对似乎冷峻毫无所动的秦军，大家心里都在打鼓，谁也不敢贸然对秦军率先发起攻击，哪怕是英明神武如后来的大楚开天皇帝陛下刘毅，此时也只是暗中整勒部队，观察时机，不敢有丝毫轻举妄动。
当时全部身家加在一起不过两万军队的田横，做了一件让天下人至今想起来都热血沸腾的事情。田横面对宿将蒙启，毫无惧色，毅然决然地率军渡河，在各路诸侯的围观之下，渡河以后的第一件事就是下令将随军携带的锅碗瓢盆全部砸毁，扔进巨野河，再用斧头把渡河的船只一一凿沉，最后才整肃全军，以毅然决然，有去无回的姿态，率领全军冲向了严阵以待的40万秦军！
各路诸侯的热血仿佛干柴烈火一般，瞬间燃烧了起来，一时之间，所有的算计，所有的摆不上台面的私谋仿佛三春的残雪，在温暖的阳光下消融殆尽。诸侯们尽数被田横英勇无畏，敢于牺牲的精神感染了，于是争先恐后渡河，纷纷向秦军发起攻击，终于击退秦军，赢得了反秦义师最为关键的第一场大战。
泽王在秦军解围之后，论功行赏，率先承认了田横作为齐王的地位。
刘毅知道和齐王的战争，实际上最终将决定鹿归谁手，从来不敢懈怠。但是齐王向来宽厚待人，又兼作战敢于身先士卒，手下人人乐于效命，一时之间，竟然难以越过大江北上半步。
正在此时，二十出头的陈英仿佛从天而降，自称姑苏普通士人，族人惨遭暴秦族诛的亡族遗幸，带着他深沉的谋略，独到而又入骨三分的战略眼光，加入了刘毅一方。从此刘毅文有韩胜，夏侯婴，李广武；武有萧绰，曹葵，这些大楚开国战争中最优秀的将领和谋略家们甫一聚集，智慧的碰撞就散发出了璀璨而耀眼的光芒。至此，胜利的天平开始逐渐向楚王这边倾斜。
陈英丝毫无愧于大楚王朝头号谋略家的身份，一来到楚王身边，便利用齐王心高气傲，难于接受骨鲠之臣直言进谏的缺点，成功地离间了齐王和他的头号智囊，号称亚父的相国曾范之间的关系，通过重金买通齐王身边的亲近大臣，日进谗言，使齐王对曾范日生嫌隙。曾范尤不自觉，还和以前一般，经常为国事和齐王争得面红耳赤，最后齐王一怒之下，罢黜曾范，遣人将他送回故里，美名曰安享晚年。曾范到家后不久便在忧愤交加之下，疽发背而死，从此齐王如同自断一臂。
少了曾范这个号称神秘莫测的鬼谷道人关门弟子的火眼金睛，名将韩胜，夏侯婴等人的阳谋阴谋才开始有了用武之地。韩胜为齐王量身打造了一系列的连环套餐，环环相扣，齐王一旦陷入其中半步，就会如同落入陷阱的猛兽，无论如何挣扎，只会越来越紧，越套越牢，绝无逃脱的可能。最后楚王经历了大战70，小战300余，逐一剪除了田横的羽翼，终于擒杀了反王田横，攻破浑谷关，生擒了时年三十岁，早已经自乖自觉将自己的二世皇帝降格为秦王的胡满，囚车运送姑苏，亲自割下胡满的人头，在父亲刘庄的灵前痛哭不已。
刘毅终于在自己四十二岁这一年，一统神州，以楚国遗将的身份建立了大楚王朝，定都姑苏，年号开天！
