睿洵猝死，离宫之中人心浮动。冯氏想起睿洵前两天还与李怀英高谈阔论，转眼就成阴阳永隔。又想起睿洵贵为东宫太子，为蒙受不白之冤终日忧伤，借酒消愁。想起他平日待人随和，不似素璃为首的女眷们那般苛刻。冯氏也为他落了泪，哭罢又不知道自己与丈夫何去何从。
李怀英与众位青年筹备了白衣，为睿洵写了许多缅怀的篇章。然而睿洵已死，这样的所作所为还有什么前途呢？冯氏心中虽有这想法，断然不敢在此时此地说出来。
她一个人茫然无措，忽想找迷雁说话。走到迷雁住处，却听见迷雁在屋内与人高声说话。冯氏不便旁听，正欲转身，忽听迷雁高声说：“毒死殿下的人就是白信默！”冯氏被吓一跳，怔怔地迈不开脚。
迷雁又说：“他那晚来得蹊跷，走时殿下就沉睡不醒——当时只有他们两人对饮，他却安然无恙地离开。不是他动手脚，还能是谁？务必转告公主，此人阴鹜狠毒，须加小心。”
荣安府中的使妇拊掌道：“啊呀，这可要乱成一锅粥了！”
迷雁气道：“白信默毒死废太子，此事确凿无疑，哪里乱？”
“你是这样说，京城中却又是另一套故事。”使妇道：“相爷元日那天在公主府上遭受七名刺客围攻。他当场手刃六人，留下一个活口，要问口供。那活口却被公主一剑刺死了。”
迷雁惊诧地“咦”一声，道：“公主为何多管闲事？”
使妇压低声音：“这还用问？”
迷雁掩饰不住惊骇：“荣安公主也有份？不可能。她几时有这心机胆量？”
“她一个人自然是想不出的，怎奈有人唆使。”使妇叹口气说：“有几名刺客用的是素氏死士的自尽方式，相爷当即请旨追究京中素氏。连平王府也未能获免。几乎没费多少力气，就查出是太安素氏的所作所为。”
迷雁诧道：“我们这位娘娘会不会受牵连？”
“岂止你们这位娘娘哟！”使妇急急地说：“素若峦家中密室里，搜出了庶人洵所写血书！据说血书上除了抱怨生活艰辛，还声称他已准备好所需证据，足够将腊八宫变栽赃给宰相。他请素若峦击杀宰相，先斩后奏，圣上纵然抱疑，也无对证。父子亲情终是大，宰相一死，庶人洵迟早有机会翻身。”
“一派胡言！”迷雁怒喝道：“殿下当真与他舅父谋划行刺，怎么会留下物证！”
“可那血书上有殿下手印。”
迷雁顿时醒悟，咬牙道：“白信默！”
使妇见她目中怒火闪烁，忽道：“迷雁，荣安公主才是我们的主人。白信默是主人的驸马，你能如何？”迷雁一惊，长叹道：“公主所托非人！”
冯氏听到此处早已一身冷汗，蹑手蹑脚走远了，仓惶地飞奔去找丈夫。
李怀英正心事重重地在庭院中打转，见妻子面无血色地跑来，就知道没有好事情。冯氏气喘吁吁拉他到无人处，把听到的事情一股脑倾吐给他。
李怀英听罢仿佛并不意外，重重地叹息道：“今日真是见识了天下奇冤——去京城报丧的人刚才回来了，说是得知庶人洵的死讯，很多人竟然说他是畏罪自尽。”
冯氏听得瞠目结舌：“怎能颠倒是非黑白到这地步！”她更加不安地问丈夫：“现在怎么办呢？若是真给庶人洵定成畏罪自尽，他所谓的罪行必然要拿周围的人开刀。”
李怀英点头道：“已有一些人正陆续离开这里。”
“不然我们也走吧！”冯氏焦虑道：“素璃娘娘且不说啦。无论如何她是皇家的媳妇，结交尽是显贵，总有三两个人搭救她。就算是迷雁那样的宫女，也有荣安公主做靠山。我们一介草民，被卷入这样的事情，可怎么好啊！”
“太安素氏在劫难逃，她还能依靠谁？”李怀英又再叹息：“这种时候，显贵不比草民容易啊！即便她出身贵族，眼下只是孤儿寡母。我们微薄之力在平日无足轻重，此时却有一点用处。怎能弃之不顾？”
冯氏张了张口，自知丈夫拿定主意就不与人商量。她从来是夫唱妇随，从此不再提逃走的话，照旧惴惴不安地在离宫中侍奉。
来投奔睿洵的人，渐渐从宣城流散。有的立誓至京，慷慨陈说睿洵冤屈。有的悄然消失。还有人与李怀英相处之后意气相投，来劝他道：“天下有道则仕，无道则隐。当今朝廷已成一言堂，你我不如归去山林，结庐授业广收门徒。待到风转水流时，我辈人才济济，还愁肺腑之言不能上达天听吗？”
李怀英反而笑道：“危急关头却说‘静待时机’，退居山林等候纳贤，是自欺欺人以求虚名。我在宣城虽然无力施展惊天动地的举动，能为殿下遗孀幼子尽绵薄之力，不枉读书人学过‘仁义’二字。”
从此之后他不再高谈阔论，睿洵丧事期间哪怕是琐碎的活计，他也尽力相助。素璃原本不喜欢睿洵颓废中交的朋友，知道了李怀英的言行，她也不禁感叹：“李先生值得一交。”话虽如此，能走入殿内与她合议大事的，仍然是伴她至此的贵妇们。李怀英与冯氏一次也没有得到她的垂询。
睿洵的头七一过，迷雁央求冯氏带她找到李怀英，委婉拜托道：“宣城远离京城，若无极为灵敏的人脉，难以得知京城风声。实不相瞒，昨日荣安公主府中应有人来探望奴婢，但至今未来。奴婢内心惶恐，可惜不能随意外出，斗胆劳动先生去京城一趟。”
冯氏宽慰道：“有许多人为娘娘打探消息，姐姐不妨宽心。”
迷雁不以为然，低声说：“唉，太安素氏被宰相纠治，自顾不及，哪里有精神来关照她？我估摸着，宰相废太子之后要借此案肃清异己，定用狠力。只怕我家公主也会受到牵连——我们干等在这里，无异于耳聩目盲。恳请先生探听京城消息，也好令我们心中有底。” 她说着，拿出亲笔信，托李怀英投到荣安府上。
近日能与李怀英畅谈之人越来越少，或有二三则京城动向，在他听来也似谣言。他也觉得有必要了解眼下真正的状况。宣城里无人管他，他便整顿行装，当日就离开宣城入京。
行至半路，忽然遥遥看见草原上一队骠骑，飞也似的向宣城方向而去。这队人马衣着光鲜，坐骑精强，极快的速度中保持着队列整齐。李怀英远远张望，不知是吉是凶，忽见队伍中飘着一面旗帜。有旗帜便不是随便哪一户人家的私卫。但旗帜规格不同于禁卫与军队。李怀英犹疑之际，那一对人马早绝尘而去。
他想：也许该返回去，与宣城同福同祸，不枉费他抱洁至今。马首还未调转，又见更大队人马循着同样的方向飞驰。队伍中还是扬着那面旗帜。
李怀英稍稍放心：若是素璃与宣城贵族们获罪，皇帝命人捕他们入京，甚至赐他们自尽，只需一队人马奉旨降临，不必如此劳师动众。
他又想了想，还是策马向京城的方向而去。
马虽然是好马，但李怀英骑术欠佳。他黄昏投宿清晨早起，足足走了六天才到京城。
京城之中繁华依旧。李怀英无暇他顾，径直向荣安公主府上疾走。走着忽然听到有人叫他名字，左顾右盼，见喊他的人是东洛郡王素沉。
素沉与一名俊朗青年昂然骑马穿过集市。见果然是李怀英，他立刻跳下来，态度十分亲热地介绍道：“这是兰陵郡王。”李怀英向素飒行过礼，素飒淡淡地回一礼，上下打量他。
李怀英遇见素沉未免有点尴尬，素沉却关切地说：“多日不见，听说先生去了宣城。我正担忧，想要托人打听先生的近况。”李怀英见他言语诚挚，不禁放开心怀，道：“多谢郡王关心。怀英几次将郡王盛情视为无物，今日落拓，相见实在羞赧。”素沉笑道：“无论先生投向谁的门下，抱负志气不会改。我与先生所交的是才性、智识、意气，与门路有什么关系？”说罢他携着李怀英，随便挑了一处干净的馆子，要了一坛好酒。
素氏当中，李怀英最衷心认同的便是素沉。明知他是皇后的长兄，仍然愿意与他来往。酒过三巡，两人的话题扯到宣城。
素沉说：“李兄在宣城，大约情偏素璃。实不相瞒，太安素氏行刺宰相，罪证确凿。然而庶人洵所受指控，十分可疑。皇后娘娘亦感悲恸，也曾邀请诸位公主一同向圣上求情，请他明辨是非，不可冤枉亲子。”
李怀英喝了不少酒，脑中还清醒。尽管欣赏素沉，他对皇后素盈却没有多少好感，心道：睿洵对她的威胁不在，她自然可以尽情扮演好人。
素沉又道：“可惜睿洵已死，所有指控都成一家之言，死无对证。”
李怀英看看素沉，又看看素飒，故作无所谓似的，说：“宰相连储君的生死也可摆布，连皇帝的舅家太安素氏也可诛戮……两位郡王出入宫廷，日后也要小心，切勿拂逆他呀！”
话音未落，素飒便冷冷地提醒：“先生从何处听来，认定此事是宰相所为？无凭无据的推测，连皇帝的儿媳也不敢说。先生已到京城，说话要小心。”
李怀英心想：既然京城中人恣意散布谣言，那么他也要随时随地公开自己所知的事情，让人们知道更多真相。于是冷笑一声说：“郡王身在京城，怎么可能知道宣城的境况？实不相瞒，庶人洵暴毙的那一晚，有人短暂到访。正是两位的熟人，荣安公主的驸马白信默。他离开之后，庶人洵手上多了一道伤痕。既然带血手印很快落到宰相手中，白信默自然是宰相走狗，为他谋害庶人洵。”
“听起来简直像哄人的公案故事。”素飒笑笑，不再同他较真。李怀英看着素飒冷笑：“可惜世上的人，宁愿相信复杂的阴谋，不愿相信简单的真相。”
素沉岔开话问：“不知宣城中的人，过得怎么样？”
李怀英简单地说：“可怜孀妻稚子遭受这等磨难，前途未定，风吹草动也令人焦虑。日前看见一队人马过去，不知道是福是祸呢。”素沉兄弟对此敏感，忙问是什么样的人马。李怀英疑惑道：“这倒不认识。只是旗帜少见。”素飒又问是什么样的旗帜。李怀英答：“是个窄窄的旗子，海蓝底上团着一只银色凤凰。”
素沉听了当即动容，素飒也显出不安神色。这两人不能安心喝酒，很快匆匆地告辞。李怀英不明所以，因惦记自己的事，也无心吃喝，继续向荣安的府上走。
素飒本想跟着哥哥一起到他府上，素沉却在半路劝阻道：“这事我去问她，你还是不要参与。”素飒沉吟少许，说：“大哥，那位李先生虽然言谈狂妄，话却不错。宰相在朝中能够指鹿为马，但禁不住悠悠众口，倒行逆施已激起世间倒相情绪。这未尝不是好事。凤烨公主虽是皇帝爱女，姿器绝人，然而身体单薄，绝非弄潮之辈。宰相如百足之虫死而不僵，你我空有爵位并无实权，表面仍要仰他威风……做事更须谨慎。”
素沉点点头，急急地回到家中。他的妻子凤烨公主换了外出装束，见他回来，笑着迎上去问：“拜谒过宰相了？他近来还好？”宰相遇险之后，贵族们纷纷登门表忠心，素沉与素飒兄弟未能免俗，刚才正是去宰相府。
“相爷很好。言谈间还问起你近来景况。”素沉不慌不忙地说：“我以为他只是随便问问。出来之后恰好有人告诉我，飞龙卫往宣城方向去了。”
凤烨淡淡地说：“宣城是我的封地，飞龙卫是我的私卫。我的私卫到我的封地，有什么不妥？”
“这时候？”
凤烨不打算隐瞒他，握住他的手叹道：“小人之心难测！以为他不敢做、不会做的事情，他偏偏做了。以为他不会贪图的东西，他偏偏贪图。真无法想象他还会做出什么事情来。我已有一个弟弟送命，再也没法袖手旁观。我派一千名飞龙卫去宣城保护素璃母子。”
素沉心头一震，仔仔细细盯住她明亮的眼睛。她的眼眸宛如漆黑的荒原，不知几时点起了微微火星。他轻拍她的肩膀，安慰她：“洵的死……你怎么就认定宰相呢？”
凤烨避开他的手说：“天下皆知正是宰相，先害吾母，又杀吾弟。为他定罪才需要证据，我的心做出判断，不需要铁证放在面前——我就是知道。你在心里也知道的，只是不想承认。”她冷笑一声：“人是如此懦弱，甘愿被善于伪造证据和善于毁灭证据的人欺骗。”
素沉苦笑着涩涩地说：“你有你的弟弟、弟媳、侄子，我也有我的妹妹啊！”凤烨闻言，睫毛一颤垂下头。
“我没有飞龙卫，没有通天之力帮助我的妹妹。怎么能不自量力，让她受累？”素沉轻抚她的侧脸，说：“你要保护素璃母子，我绝不阻拦——罔顾亲情不是你的风格，也不是我的。不过……”
凤烨心领神会，微笑道：“十年夫妻，今日却对我不放心了吗？你与阿盈的处境，我也晓得，自然会考虑到。”
两人达成共识，素沉微笑问：“要出门？”
凤烨的笑容顿消，幽幽地说：“人人都去探望宰相——我的妹妹也在凶案当场，除了圣上与皇后，却没人过问呢！我趁着此时暖和，去看看她。”
“你那妹妹……”提起荣安，素沉不住摇头：“你知道京城中如何谣传吗？”
“不就是说她策划暗杀宰相？”凤烨笑道：“有这样的谣传，才更该好好看看她呀。”
李怀英在荣安府的门房等了又等，眼看着日头向西斜，终于等到一个年近四十的妇人出来。迷雁信封上写明公主亲启，李怀英无论如何不肯将信交给别人。
妇人究竟是大户人家的下人，敬他是个读书人，好声好气同他说：“高门大户规矩繁多，说不见就是不见。这可不是有恒心就能实现的。”李怀英作揖道：“在下不敢令大姐为难。受人之托，忠人之事。即使没有可能，在下也不得不耐心等候。”正说着，里面又走出一个丫鬟，年纪不过二十，衣装比妇人精美艳丽许多。妇人见了她毕恭毕敬地低下头。
“宣城来的人，就是你？”那丫鬟从头到脚看了看李怀英，说：“别站在大街上，赶快跟我进来。”说罢领着李怀英穿过小门，回廊，曲径，孔桥。纵然李怀英涵养好，见了荣安府中诸多精妙景致、雄阔建筑，还是忍不住暗自咂舌。
丫鬟一路不语，带着李怀英来到一处暖洋洋的偏厅。厅内温暖如春，伫立在当中的女子却依然披着大狐领云肩。李怀英以为这一次见到的一定是荣安公主，便向她拜下去。
女子说话时声如浮绵：“先生就是从宣城来的信使？听说有一封信要交给荣安公主？”李怀英答声“是”，听女子又说：“那么请拿出来吧！”
李怀英知道荣安公主是个二十出头的年轻女子，这女子显然年纪偏大，于是问：“不知夫人是？”
女子笑道：“妾是荣安的姐姐。”
李怀英听闻是素沉的夫人凤烨公主，又欠了欠身，说：“但那封信……”
“只能交给荣安，对吧？”凤烨烦恼地说：“可是她现在不见任何人。皇后召她进宫慰问，她也称病不去。何况是你？”她说着伸出手：“交给我，兴许一会儿我能见到她，转交她。”
李怀英不情愿，但能够见到凤烨已不容易。他从怀中取出迷雁的信，再三拜托：“万望殿下转交荣安公主亲启。”凤烨说声“一定”，命那丫鬟送李怀英循原路出门。李怀英一走，她不慌不忙地打开信读起来。越往下看，她脸色越是难看。读到最后一个字，她从头又浏览一遍，确定并未遗漏一字，立刻将那信揣入怀中。
又一个婢女走入偏厅，说：“殿下，奴婢又去看了一次，荣安公主还在昏睡，实在无法会客。”凤烨叹口气：“可怜的……让她好好休息吧。”说完就告辞。
车夫要调转车头回府，凤烨却缓缓地吩咐：“趁着天色早，入宫一趟。”陪着她的丫鬟很少见她临时起意，奇道：“殿下不需回去换衣服吗？”
凤烨道：“换来换去，宫门要落锁了。我就穿这个，圣上与皇后娘娘大约不会见怪。”她的口气虽然平常，但丫鬟猜到她必定有着急的事，因此一路上不敢烦她，只管催促车夫快快前行。
凤烨是皇帝的第一个孩子，从小身体又不好，因此格外得到皇帝的偏爱。在她下嫁素沉时，皇帝便颁布诏令，从此凤烨公主入宫不须提前报请，宫门上亦不得为难。这是天大的恩典，十几年来无人能出其右。
可是凤烨来得突然，素盈却未吃惊。凤烨一眼看见家里的轩茵又在宫里——如今有个人能同她一样来去自如，便是皇后特意关照的平王的这位养女了。凤烨心里知道是素沉或素飒派她来送信，她估摸着素盈已经知道她派飞龙卫去宣城的事，就没再提起。
私底下，凤烨与素盈两人一向不好见礼：公主不拜皇后固然不妥，大嫂跪拜小姑说来也尴尬。素盈一如既往，大方地说：“公主体弱，繁文缛节一概免了。”说罢拉着凤烨的手，并肩坐在堆锦软床上。她一握就感到凤烨的手冰冷，忙命人添个火盆。
凤烨手脚暖过来，从怀里取出一张叠好的纸递给素盈，笑着说：“今天遇见稀罕东西，迫不及待地想给娘娘过目。”素盈小心将纸展开，扫几眼就重新折好，微笑道：“轻易相信下婢的话，容易闹出乱子呀！”凤烨的生母废皇后，正是因一名宫女告发而被废。宫内外怀念她的人，至今认定那是诬告，认为废后之死是皇帝轻信诽谤而造成的悲剧。
素盈压低声音在凤烨耳边说：“怎么能因为一个婢女这样说，就真将驸马当作杀人凶手呢？这信……荣安看过了吗？”
“她前些天如何为驸马求情，娘娘也知道。她对那男人，真是死心塌地啊……给她看这个，不是要她的命吗？”凤烨看着素盈莫名其妙地笑了一下：“恐怕她想不到，救下白信默竟然害了我们的兄弟。”
素盈岔开话，说：“这事同圣上说了吗？”
“娘娘看那里面写的——把宰相也扯进去了。此时的宰相，可不同于昔日的我母亲。圣上怎么会为一个婢女的话，去寻麻烦？恐怕知道之后，更是把所有罪行栽在白信默的身上吧……让荣安往后怎么做人呢？”
素盈不愿插手，将叠好的纸塞回凤烨手里。“从我口里说出来，就值得他去刁难宰相吗？况且我又没有亲眼看见。”
“我可没有求娘娘到圣上面前说无凭无据的话。”凤烨小声喃道：“白信默这人，从他毁弃与你的婚约，我就不喜欢他。尚主之后，也未见他如何珍惜荣安。荣安是嘴硬的人，就算知道自己走眼捡到瓦砾，也要硬说是宝，定要别人都相信。也许站在娘娘的立场，荣安更可恶吧？可是在我这个当姐姐的看来……”她微唏过后，又道：“跟着无恶不作的白信默，她还要受多少罪！”
“你是说……”
“请求圣上，让他们离异。”凤烨镇定地说：“单是腊八的事，白信默就注定逃不过天网恢恢。宰相眼下碍着荣安作梗，但早晚还是要解决这事的。与其让荣安成为罪臣之妇，何不解开宰相的手脚，痛快地了结此事？”
“啊呀！”素盈轻叱一声，转眼看看宫中的人，才向凤烨戏谑似的说：“公主真会害我！让荣安知道，还不同我拼命吗？”
凤烨莞尔道：“娘娘做过多少她不知道的事情？怎么这一件就会被她知道呢？”她说着将那叠纸又塞回素盈手里，沉声道：“这东西就当做我的谢礼，娘娘且留着。今日圣上不会擅治宰相，日后却不一定……”
素盈淡淡地说：“交给你父皇不就好了？”
“我这个出嫁的女儿，插在皇帝与宰相中间有什么意思呢？”凤烨握住素盈的手，讷讷地说：“我也有私心——为了你家和你大哥，倘若日后有倒相之举，我希望协助圣上的人是你。”
素盈就势将那封信攥在手心，呵口气道：“我在公主的眼里，依旧是个小孩子吧？”