万象楼以其圆形围栏着称，半似楼台半似亭，凭栏一眺，三面河山尽收眼底。
素盈率众登楼，仰望见长空堆云，恍如玉峰飞天，俯瞰又见百十名锦衣少年人头攒动，跨下良驹、臂上好鹰蔚为壮观，东宫夫妇、盛乐公主、兰陵郡王与白家兄弟都在其中。素盈回头看看，不见真宁公主。问公主去向，谁也不知。素盈忙命人去找，可时辰不等人，司仪呈上弓与哨箭，一声呼喝，楼下少年纷纷屏息控马，嬉笑之声刹那消弭。素盈张弓引箭，一松手，那箭便带着尖锐的哨音远远地化为黑点。少年们只待哨音一响，立刻如一群小虎骤然腾跃，一个个呼哨打马，向着箭隐的方向绝尘而去。
“不知谁家的鹰能最先找到黄兔。”素盈话音刚落，见真宁骑着一匹高大的骏马偱着尘烟尽处飞驰。楼上众人都是一惊，素盈怒道：“是谁将马给她？”
楼下一人跪地道：“微臣有罪。”
素盈低头一看是谢震，又见他肩头鞭痕宛在，显然被真宁抽了几鞭夺马而去。她怒容渐消，口气仍然严厉：“谢将军帐前失马已成大错，还不速将失马追回？”
谢震叩头告退，领了一匹良驹便追上去。素沉看在眼里，心想，恐怕这辈子能得到皇后保荐的，也只有这一个人了。
观鹰日的重头戏是纵鹰逐兔。皇帝命人将一只黄兔的耳朵染成金色，背上烙印为记。谁家的猎鹰先捉到这只兔子，即为当日的佼佼者，除了赏赐之外，皇帝还要亲自为鹰起个名字。今日与以往唯一的不同，就是这一套全由皇后主持。
贵族们正意气风发地奔驰四野，忽然头顶雄鹰纷纷悲号坠落。少年们不明就里，竞相驻马。不知是谁开始指责另一个人故意杀了他的鹰，立刻有人大声反驳呵斥，热闹的狩猎一时间变成了群情愤愤的口舌之争，互相叱责埋怨之声不绝于耳。那些尚未被射落的猎鹰被主人招回，脚力好的随从拾回死鹰的尸体呈给主人们。
少年们一见箭镞雕翎是禁军将军款式，又见翎末刻着“谢”字，知道是谢震所有。有人动怒，有人生疑，正这时，真宁公主一袭绿衣飞驰而过，兜起一圈烟尘，朗声笑着停在众少年面前。
“喂，你们！谁抓到黄兔？”她毫无羞赧神色，少年们面面相觑，都摇头。
真宁笑笑，“还没抓到黄兔就失了爱鹰，你们是不是恨我？”少年们忙道不敢。真宁却寒起脸，冷笑道：“刚才吵得一塌糊涂，这时又不承认。口是心非，丑态毕露。”忽然听到远处鹰哨嘹亮，显然有人在更前面不知此处热闹，还在逐兔。真宁撇下一群少年昂然打马追过去。
少年们待她去得远了才纷纷咂舌摇头。“这小公主还是一样蛮横。”“听说这次是为她择婿。早知是这等女子，我才不来！白白死了一只好鹰。”“我倒是早知其悍。上次明德书院门前，亲见她那股凶气，真是令人望而生畏。但有什么办法？皇家仅剩一个公主待嫁，家里父母逼着来，谁能不来？”他们正议论，谢震骑马过来，向众少年见了礼，问起公主去向。
少年们为他指了方向，有一两个同他熟识的苦笑道：“将军被她连累，真真又倒霉又辛苦！”谢震向失鹰的贵族们赔礼，承诺日后摆酒请罪，这才快马追去。少年们扫兴而回，免不了嘀咕：“真宁公主偏偏抢了谢将军的坐骑弓箭。换个旁人丢失弓箭，箭伤了我们的鹰，让他赔上十倍价钱，也不过分。”有人冷笑道：“那次鸭川河钩鱼，荣安公主金钩失手，险些误伤皇后。为她备钩的人被丢进河里活活冻死。这次真宁公主抢了别人的马搅闹猎场，有个万一，还不连累那人半死？幸好是谢将军！换了别人，哪能大事化小。”少年们心照不宣，都是哈哈一笑。只有混在其中的白信端没有笑，他心中不甚明白，嘴上道：“谢将军本是平王养子，是娘娘的半个兄长，得天独厚也不奇怪。”
少年们嘻嘻笑道：“白兄所言极是。”但他们神色暧昧，让白信端更加惊疑。他只知素盈入宫之前情定信默，不知谢震又是几时成了秘闻主角。他心中转了几个念头，跟着他们笑起来。
素盈左等右等，只见贵族少年陆续返回万象楼，越聚越多，却不见谁猎获黄兔。她回头问：“以往也要这么久吗？”众人都摇头。素盈坐得沉不住气，站起身在楼上缓缓走动。又过了好一阵，东宫夫妇与真宁公主驰马来到楼下。少年们见了公主，都目不斜视闭上嘴巴。真宁将手臂高高一举，手中正是金耳朵的黄兔。众人见了黄兔都欢笑起来，少年们也附和着欢呼几声，却不大起劲。
素盈猜到小公主意在抢夺贵族少年的风头，不令黄兔落入他人之手，杜绝他们生出非分之想。果真让她在一群擅长骑猎的少年中得逞，倒也不容易。
素盈笑着走下楼，真宁用红盘托着黄兔捧到她面前，道：“请娘娘验证。”素盈正要夸奖，一股血腥扑面，她骤然觉得厌恶，脸色苍白地向后退了半步，勉强笑笑将几盘金银赐给真宁。素沉一直在旁边察言观色，这时终于大大吃了一惊。公主与东宫夫妇交换眼色，笑嘻嘻抓过东宫妃臂上的猎鹰道：“这就是发现黄兔的鹰，请娘娘起个名字。”
名字是早定好的“傲云”，素盈提笔写在红纸上。刚写好，忽然见远远的尘嚣涌动，她认出是谢震，然而坐骑上还驮着另一个人。素盈隐约觉得不祥，为看真切，向前走了几步。
一群贵族见皇后神情有异，也跟着张望。谢震不一会儿就来到近前，跳下马，将所驮的那个血迹斑斑的人抱下马背。素盈看清那人，不禁一阵眩晕：浑身染血的竟是兰陵郡王。她低低地悲呼一声，忙奔过去，后面一群人也跟着大呼小叫起来。慌乱中，有人踩了素盈的裙子。素盈跑得急，一个踉跄摔倒，回头一看，正好看见东宫妃铁青的脸。
素盈狠狠瞪了她一眼，东宫妃忙搀扶素盈站起来，连连谢罪。素盈振袖甩开她的手，快步走到谢震身边，大声问：“怎么回事？”不待谢震回答，她俯身去看素飒，见他后心中了一箭。今日只是纵鹰猎兔，大家都不穿甲胄，素飒这一箭入肉很深，所幸位置偏开。
素盈只觉得头晕目眩，浑身颤抖。周围霎时归于寂静，她只道是自己气晕了头，听不进旁人的声音。却不知是旁人没有见过她如此阴冷的神色，个个不敢大声。素盈抽出哥哥的腰刀，狠狠掷在地上，刀锋激起一片扬沙，没入地面寸许。她冰凉的目光从人们身上掠过，众人吓得低下头。
随行御医为素飒拔出箭，敷药止血，低声禀报说兰陵郡王性命无虞。素盈伸手接过那枝箭紧紧握住，满手都染上血渍。
“宰相！”她厉声一呼，琚含玄立刻走上前。
素盈将箭扔到他脚下，“查！”
明明严冬将至，为什么眼前仍是一片郁郁葱葱的树林？依稀是小时候常去的杨树林，又仿佛不是。素飒低头看了看，脚下芳草如茵，野花星散，分明盛夏时节。一声莺啼吸引了他，步入林中四下寻找，却不见鸟儿踪影。翠盖遮天，日光也变得零零碎碎。幽深中一曲清笛婉转萦绕，那熟悉的调子让他心头渐喜，循着笛声，果然见到最粗最老的树下露出一角白色裙裾。
“阿盈，你怎么在这里？”素飒走过去坐在她身边，手轻轻搭在妹妹纤弱的肩上。素盈抬起头，一张十三四岁的脸孔映入素飒眼中。他隐约觉得不对，可是转瞬又觉得没有什么不对。神情哀怯，水汪汪的眼里总像是藏着细碎的泪光——这是妹妹没错。记得她刚进宫的时候，有次身体不适，又被东宫训了几句，难过之中晕厥在地。素飒当值时，东宫一脸懊悔地说：“一看见你妹妹那双眼睛，就觉得不该那么狠心把话说重。”
……简直，像是上辈子的事情。素飒凝望妹妹的眼睛，不知不觉勾起一个凉凉的微笑。
“迷路了……”素盈啜泣着说：“该往哪里走，才能走出去呢？为什么总是越不过这片树林？”
素飒奇道：“树林已划入平王府猎苑，这里是我们家的，走出去做什么？”
素盈固执地抹着眼泪摇头：“哥哥说过要带我走。”
的确说过……但是，是什么时候呢？朦朦胧胧，想不起来了。素飒看了看周围，笑着安慰妹妹：“仔细看一下，这是林中景致最好的地方！这大树硕果累累，又能遮风挡雨。不哭，我摘果子给你——你想要多少，我都摘给你。”他边说边攀着树枝爬上树。素盈大惊失色，轻轻一跃就坐到素飒身后，牵住他的衣袖说：“不可以！不能动它的果实。”
“没关系，马上就能碰到了——”眼看一颗散发出馥郁香气的果子唾手可得，素飒又向前探身，不料重心不稳，身子一栽坠向树下。
“哥哥！”素盈一伸手，紧紧抓住他的手……素飒身子猛地一挣，睁开眼睛。
眼前是妹妹略显苍白的面孔，薄施粉黛，仿佛随他一起脱出梦境，一瞬间长大了六七岁。她如此之近，似幻似真……素飒怀疑他们坠入另一个梦，想抬起手去摸摸看，一动却发现手被她紧紧握着。他向妹妹笑了笑，素盈却掉下眼泪，哽咽着叫了一声“哥哥”，拿白绢沾去他额头上的汗珠。素飒觉得不妥，轻轻避开，发现不知何时惊出一身冷汗。他转头四顾——这是他的郡王府。
“你……娘娘怎么出来了？”他清了清喉咙，柔声问。
“你昨晚醒过一次，不记得？”素盈轻声道：“听说你醒来，圣上准我来探望。”
素飒见窗上晚照痕迹，又问：“娘娘等了多久？”
“一两个时辰吧。”素盈笑笑，说：“这又该回去了。”
素飒想挣扎着起来相送，被妹妹轻轻按住：“大哥和父亲在外面同宰相说话，我叫他们进来陪你。”素飒笑道：“我又不是怕黑的孩子。”他逐渐清醒过来，知道他们为什么如此谨慎。
“你的事已经开始查。”素盈将声音压低：“哥哥有没有话要对我说？那时，有没有看见什么人，或者蛛丝马迹？”
说什么呢？素飒双目半阖，昏昏中好似听见千军万马惨烈的疾呼。眨了一下眼睛，那些刀光剑影就藏回脑海深处。他淡淡说道：“恐怕查不出来吧……被查出来，就不叫‘暗箭’了。”素盈见他回避，顿生满腹狐疑：“哥哥，你是不是有事瞒着我？”
素飒反而微笑说：“我的秘密太多。娘娘问起来，自然坦诚相告。若是没个准确的问题，我该抖露哪一个呢？”反正他是什么也不会说。素盈不欲逼问，又叮咛几句才起身离开。
素飒静静地休息片刻，恍惚中又听到金戈铁马飒沓厮杀，转瞬之间，如雷的呼喝变成潮汐一般的悲号，一波又一波越来越弱，终于归于死寂……素飒紧紧攥拳，关节咯咯的响起来。
一阵衣衫婆娑，平王、素沉与宰相来到他床前。素飒冲他们浅浅地笑了笑，要起身。众人自然拦着，让他卧床休息。平王三言两语告诉他，这一回暗箭伤人引得龙颜震怒。皇后有言在先，令宰相明察，圣上便从她意思，责成宰相亲自督办。
素飒虚弱地向琚含玄客套几句，琚相只是含笑连声道：“好说。”几个人围绕凶案说了一会儿话，素沉与平王有事抽身出去，琚含玄又望着素飒，露出那种讳莫如深的笑意。
素飒心头一颤，轻咳一声道：“在下以为宵小之辈既然冷箭伤人，就不会留证待查。但见相爷如此自信，不知是否已经窥破真相？”
琚含玄面带笑意，声音也极和蔼：“圣上与皇后一力催促，怎敢怠慢？事情的确查到一些。是否就是真相，现在还不好下结论。郡王是希望水落石出呢，还是希望再拖上几日呢？”
他的笑容一瞬间变得另有含义，素飒忽觉遍体生寒。难道琚相竟已晓得底细？素飒只觉四肢无限沉重，头脑也缓慢地无法转动……是药的缘故？偏偏这时候发作。在琚相眼前，即使平常也要提起十二分精神全力应付。这时却如此迟钝，实在让他痛恨自己。他缓缓深吸口气，漠然问：“相爷此话怎讲？”
琚含玄嗤的笑了一声，“郡王对伤了自己的箭那么有信心，以为绝不会追查出幕后凶手，心里自然有底。我说的可对？”
素飒微微抿嘴，整张脸微妙地绷紧了。居然真的被他知道了……那来历不明的箭，再寻常不过，却又非同寻常——铁簇的锻造，桦木杆的直径、长短、削磨法，鹳羽的粘漆、绑线，没有任何一处与哪一家贵族完全相同。单凭一枝箭，谁也抓不住射箭的手。
“郡王亲自周密准备，打算当日用来杀人的箭，当然不容他人看出蛛丝马迹。伤了自己，别人追查起来自然也全无头绪。”见素飒听了全无反应，琚含玄摇头笑道：“郡王带着部下出生入死，反落重罪。亲信全部阵亡，功劳却被一个有通敌之嫌的白老三占尽……恨得想杀他，也没什么奇怪。”
最后一线夕晖倏然隐没，仿佛琚相一句话夺了天地之辉。
素飒沉默良久才在黑暗中幽幽说道：“我岂是争功之辈？”声音很低，被耳边时常泛起的凄厉呼号湮没——将军！将军一定要突出重围，为我等报仇！
素飒脸色苍白，接连深深呼吸，那令人头疼欲裂的惨呼终于平息。那次他并没有成功突围，若非谢震奇袭敌营，沦为俘虏的他还不知是什么下场。拜白信端所赐，三名与他歃血结拜的副将，死状惨不忍睹，至今不能瞑目。白信端却好端端回来领受金玉良田，还险些封侯进爵。
他不过是……代枉死的弟兄们出一口气。不杀白信端，此恨难平！
不知怎地，杀心一起，素飒忽然又想起妹妹，想起以前一起在树林里依偎静坐。有次他曾说过，杀了白信默，除了让我变成一个杀人凶手，什么也不会改变……那时，将荣安公主输给白信默，就是他遇到的了不得的挫折。如今，一切不复往昔……他已不记得这双杀敌的手，染过多少人的血。再多一个罪有应得的白信端，何妨？
素飒转眼望着琚含玄，冷笑道：“相爷如想置我于死地，就不会把话说到这步田地。既然相爷有意网开一面，不妨继续说下去，素飒洗耳恭听。”
“在战场上驰骋几遭，郡王反倒比年少时更有血性了。区区一个白信端而已，想除掉他，有的是办法。何须亲自涉险？”琚含玄轻蔑地讥诮道：“郡王渐渐与令妹不相似——皇后娘娘待人虽好，但任凭别人与她风风雨雨同舟共济，她也不会轻信。郡王却学会同身边亲信讲‘义气’二字。不知该说你是越来越胆大，还是越来越鲁莽。”
素飒怔了：是被狩猎那天的亲随出卖了吗？暗箭一对，他们各执其一，谁得良机，谁就下手。但他后来却找不到随从。真是此人背叛？
“白信端也不是傻瓜，知道郡王到场，自然会远远避开——那一整天他与众少年形影不离。但当日贵族的随从没有一百也有八十，要他一一提防谈何容易。”琚相口气悠然，笑得竟有几分开怀。“郡王自带一箭，想亲自手刃仇人，但也知道这需要十分凑巧的良机。可惜你的随从变节，否则以他这么擅长伪装，或许真能伺机接近白信端，将其射杀。”
他拍拍额头道：“郡王中箭之后又惊又痛，做的第一件事情是把自己箭壶中那枝一样的箭远远射走，这倒也不错。可惜被人看破一点，就不能算一场好戏。”
素飒默不作声，琚含玄走到床头拍了拍他的肩，又叹道：“不过我还是很赏识郡王——你亲执的那枝箭上沾毒，随从所执的箭端无毒……用人不疑时也留防备，受他暗伤仍能保住性命，也非全属侥幸。”
他娓娓道来仿佛亲眼所见，素飒听得半分脾气也无。“是谢震亲眼目睹，向宰相陈说？”素飒记得倒地不久就看见谢震。
琚含玄嘴角上扬，似笑非笑，“谢震对自己理不清头绪的事，半个字也不会向人说。何况那时他只是赶巧路过。就算他不救郡王，自然有别人相救。”素飒看他的神色，心下一凛：当时他周围并没有骑马的贵族，但长草中也许隐伏着为主人找兔子的脚力。
“那些贵族子弟的随从当中……”他苦笑道：“自然有相爷的人。” 恐怕漫山遍野，不知隐藏着多少个这样的耳目，散开罗网为宰相搜集少年们无心的言论。
“这是近来才养成的爱好。”琚含玄并不否认，反而笑道：“以前打猎失去了多少乐趣呀！”
素飒只觉得无限疲惫，喉中干涩，心里也愈发不安：“在下作茧自缚，进退两难。相爷如此推心置腹，何不干脆为在下指明出路？”
“作茧是自缚，还是缚人，全在郡王一念之间。这伤岂能白受？”琚含玄正要说下去，屋外传来人语，他收住话头，起身笑道：“我的主意不大好说，日后让郡王知道。郡王如果自有高见，也请尽快让我知道。”他起身告辞。素飒忽然问：“变节之人是否已落入相爷手中？”
琚含玄顿了顿，点头道：“郡王中箭之后，此人很快就被抓住。他招认郡王指使他射杀白信端，却没有说是谁令他倒戈一击，暗害郡王。”
素飒低声说：“他本不是这样的人，大约受人离间。”
琚含玄蹙眉道：“你还想让他活着？”
那随从是射伤兰陵郡王的凶手，自然罪该万死。就算果真有隐情，他知道太多，也留不得。素飒长长叹了一声，道：“请相爷赐他死得痛快。”
经这一事，京中人人知道：兰陵郡王是万万碰不得的。皇后娘娘平日为人和气，在她面前闯了什么祸事，她从来不大计较。就算公主们顽皮尖刻针对她，外朝别有用心的非议欺到她头上，甚至最近那一桩：东宫妃踩了她的裙子害她摔得双膝淤青当众出丑，她一概拿一个“忍”字抵挡过去。但她哥哥遭人暗算，一向说话都没个高音的她，竟也拿出脾气对宰相施压……虽然她并没有在皇帝面前哭闹折腾，但那终日深锁的眉间显然郁结一股狠厉，蓄势待发。连百无禁忌的真宁公主，也不敢在这时候到她跟前作怪。
为慰藉皇后，天子赏给兰陵郡王的珍稀草药不可胜数。当日与郡王同去观鹰的贵族之家，为了趁这股风摆脱嫌疑兼示好，馈赠的东西也令人眼花缭乱。
素飒懒于应酬，一边养伤一边静待相府消息。没过几天，素澜亲自捧了一座盆景来探病，说是琚相知道她要过来，托她捎给素飒的。
盆景构造颇为精妙雄奇，山川野树具体而微，一看便知出自名手。里面的假山被削了顶，应是模仿五台山。但山中却无寺庙，只有一座小道观筑在山谷里。素飒颠来倒去看了一阵，恍然大悟：山岳削头，剩一“狱”字。东面宫观低沉倾斜……如果没有猜错，竟是“狱陷东宫”。