看着奄奄一息的步步，福伯哈哈大笑，继而满口喷出鲜血，铁菩提的毒性已随牙齿的崩裂顺血液流入经脉，瞬间便毒发。
“你对她做了什么？”敏山大惊失色，这老家伙如此心狠手辣，即使他有所防备，可还是着了他的道。
他借几十年功力强撑最后一口气，阴险笑到：“这暗器上的毒叫空心草，比鲛鱼毒上十倍，要想救人，就带上圣物去找菊池，这如花似玉的丫头撑不过十二个时辰，哈哈哈哈哈。”言毕，他一阵痉挛，带着一丝遗憾和愤恨，郁郁而终，临死脸上终带着邪笑。
“小姐！”小桔子哭喊着扑向步步，她的心乱了，慌了，空了，不知道该怎么办了。
敏山心悸中夹着震惊，带着愤怒和失落，他恨恨地面前已经死去的福伯，以自作了断的方式让他无法对其施惩，甚至来不及撬开他的嘴拷问，更莫名的是看着昏迷的步步一阵心痛，竟然远比当时璃儿受伤之时更让自己揪心。敏山木然地望着，心中又充满了妒意，心想：“他出手居然比自己还要快，难道他真对这丫头不一般。”暗地里，恼得青筋暴裂，对何玄又增加了一份恨意。
“哼，十二个时辰，你救得了她吗？”敏山看了眼脸色惨白的步步，他铁青着脸咬着牙到冷笑，“圣物，你真舍得?”
何玄怀抱着步步，僵直地站立着，他紧紧抿着嘴唇，面色凝重又无声沉默。他令人寒栗的跋扈眼神中，折射出内心的哀伤愤怒，小桔子惊恐地停止了哭泣，颤栗地感觉他与之前吊儿郎当的何大夫判若两人。
夜风朔起，无声地呜咽穿梭于别院间，秋虫越发禁声了，低低地躲在石头缝里，屋檐底下，颤颤地发起抖来。
锦绣楼，苏城有名的不夜城。
锦绣楼里殿内云顶，檀木作梁珠为帘，相当之富丽堂皇。丝竹之声绕梁不绝，即使已经到了子时，锦绣楼依然灯火通明，门若庭市。楼里多的是琴棋诗画样样精通的姑娘，文人墨客都慕名而来茗茶吟诗，贩夫走卒累了也可以来故作风雅。
熟客中，更多都还是冲着菊池姑娘而来，自从上次步步女扮男装，赢了她的琴技，成为第二个被引入了她的香闺的“男人”，更多人在羡慕嫉妒恨之余，并未因此泄气，反而多了一番期待和幻想。因此那授受琴艺的私塾琴馆生意都好了很多，每天都会增添很多学琴的清一色男弟子，乐得那些琴师和私塾主每天关门歇业之时，都乐呵呵地互相比较着又多赚了几两银子。
但不知为何，自那次以后菊池却摘了牌子，一连几天都没登台摆出琴擂，甚至都很少下楼来。锦绣楼作为一个风雅场所，有着雅苑的文人礼士，也有着风月之场所的三教九流。这些天天来捧场的熟客，个个都希望再度目睹她风采，但却因为她的避而不见唏嘘不已，有些跋扈之辈懊恼不堪，都因为没有见到菊池而心里耿耿于怀。
其中，有些不乏挑衅滋事之辈，但看到门岗护楼都是清一色的壮汉，不由得生生地将怒火按了下去，因为他们早已知晓，凡是有在锦绣楼想闹事之辈，绝对不会有好果子吃，所以也不敢有所作乱发泄。
那故作忸怩的老鸨自知理亏，不得不每天好酒好菜地招呼着他们，心中却不免对菊池怨声载道，但也不敢得罪她。一来她是头牌，锦绣楼大部分的客人都是为博她红颜一笑，而毫不计较地大把大把甩下银子，她简直可就是锦绣楼的摇钱树。二来据说菊池初来乍到之时并没有像现在这么红，只是自她来了之后，之前的头牌红人和姐妹帮都欺负她一个外番女子，便捉弄排挤她，以资取乐。
但这个头牌不久就无缘无故疯了，请郎中看了很久却看不出个所以然来。再紧接着她的姐妹团中的姑娘有突然不会发声了，偶全身长疮毁容的，总归凡是欺负过她的人多少都吃了亏。
所有人心照不宣地都把箭头指向了菊池，但是又找不到任何证据，就在过了去年的重阳节之后，这三、四个姑娘突然集体失踪了，虽然报了官，但因最终是风月女子，并无真实籍贯登记在案，私逃者又比比皆是，若以官家也以集体私逃结案，草草了事。但从此一干侍佣，老鸨和知情人等对菊井是三分抵触，七分忌讳。
后来的菊池，便以靓丽的长相，高人一等的琴艺登堂亮相，理所当然的成了锦绣楼下一任的头牌，而且红透了半个苏城。但她却给自己签了卖艺不卖身的契约，说来也怪，这一年来慢慢新进来很多女子，也如菊井一般坚决卖艺不卖身，她们可以陪客人喝酒，且各个出口成章，通晓文史，善音律，就是放在官家内眷里都绝不逊色。
她们言语间个个对菊池言听计从，菊池对她们也和颜悦色，不欺生，而且不像之前的头牌那般结帮拉派，从中作梗，倒是一副团结互爱的摸样，所以一度也对锦绣楼生意的兴隆和崛起起到了相当大的作用。
因此，老鸨等人对菊池是又爱又恨又怕，所以很多时候只能由着她的性子，想怎么样就怎么样，或许这样的情况不仅唯有在苏城才有，或许放眼天下也找不到其二，因为这里是锦绣楼。
这夜，眼见过了丑时，文人墨客，除少数醉宿锦绣楼的客人之外，大部分商贾走卒也渐渐返去，眼看喧闹一宿的锦绣楼渐渐宁静下来，与夜色融为一体，与之前的丝竹笙箫，歌舞升平的景象相比，让人有仿佛有恍若隔世之感。门口的小厮刚好准备卸下楼前挂的那两个迎客的大灯笼，突然觉得眼前一花，仿佛有个人影掠过，可揉揉眼仔细一看却什么也没有，可又感觉有阵风忽然旋过身后，心道一声晦气，真是见鬼了嘛，便径自将取下的灯笼收起，关起了门准备打烊。
很快，锦绣楼无声无息地偃旗息鼓了，如一个纵情的舞娘在酣畅的表演后，抗拒不了疲惫的袭击，渐渐沉入憩息。