老头儿皱着鼻子嘿嘿一笑，眼珠一转撅嘴到：“好，你把最后一味调料告诉我，我就把荷包还给你带，啊不，给你丫头带。”
步步面红耳赤，一副小心翼翼怕被人看穿心事的窘样，借故转移话题到：“老头儿，最近膳房闹鬼闹的厉害，都说灶司王出来吓人了，依我看，这‘鬼’恐怕是有人假扮的吧？”她突然调皮地伸出手指，边揪住他的一边白眉毛，边观察着他表情的变化。
老头儿眉毛被揪地一阵痛，脸上更是一阵变幻躲闪，支吾到：“什么灶司，什么鬼，老怪物都不知道。”
步步指着那锅里炖的肉，地上摊的瓶罐，双手叉腰笑到：“那你怎么解释这些被‘鬼’偷走的火腿、鸡蛋和调味料都会出现在这里呢？”她俏皮地到：“膳房的陈妈为此都差点吓出病来了，现在正动员全府上下帮她捉鬼呢。看来我‘鬼’是找不到了，把这堆食材拿去也可以邀个头功。”
眼看步步作势去捡那些调味瓶，老头儿急急忙忙，如个猴子般上蹿下跳地去阻止她，嚷嚷到：“丫头，你别忙乎了，你大人有大量，这‘鬼’又没惹你，你就放它一马吧。”
“噢？”她假装地若有所思到：“老头儿要为那个‘鬼’讨饶吗？那也行，但是你得答应我，必须把我那个荷包给修好，之前拿出几味药，那就装回几味药，这个荷包回到我手上的时候必须和给你的时候一模一样。”她觑着眼睛问到：“怎么样？做的到吗？”
老头儿眨眨眼到：“要一模一样，或许可以，或许不可以。这不是由我说了算的。”
她瞥了他一眼，好奇到：“你不是号称天下第一怪医吗？这世上有你办不到的事情吗？”
老头儿一阵坏笑到：“小孩子家，不和你说了，以后你就懂了。走吧，走吧，快点带我去找那调料去。”步步心叹那荷包还没到手，只得搁下心里的困惑，甩了甩胳臂，无奈嘟嘴到：“跟我走吧，我带你去膳房找，不过你得听我的。”
老头儿一阵开心，乐得屁颠颠地跟在步步后面，听话地如被奖赏了冰糖葫芦吃一般的小孩一样兴高采烈。她看得瞠目结舌，心想，都说很多高人是“老小孩”，看来眼前这位就是货真价实的老顽童。又想到每天都嘻嘻哈哈和自己打口水仗的何玄，唉，果然师傅不正经，徒弟不正常，典型的上梁不正下梁歪啊。
“蹲下，蹲下。”快到灶间的时候，老头儿突然拍了拍步步的肩头，一阵酥麻袭来，她无可奈何地蹲了下去。老头儿拉着她，两个人窸窸窣窣地潜到灶间，看着过道里人头攒动，进出如织。步步压低声音埋怨到：“我就这么正大光明地进去帮你要，不就好了吗？为什么非要我和你一起跟做贼似的偷偷摸摸？”
“那就不好玩了嘛，要是轻易就得到的东西，老怪物就不稀罕了，哼哼。”老头儿一阵挤眉弄眼，看得她恨不得扯掉他那两缕白眉毛。“丫头，你说的那味料在哪里呢？”他有点急不可耐了。
步步白了他一眼，轻声说“看见那个橱柜了没？那柜子里有个里有个青花瓷的蓝底器皿，你拿个小碗去盛一点来就是。”小桔子经常出入膳房，又经常讨教陈妈做点心美食的技巧，对厨房里的器物摆放如数家珍，平常有事没事总说给步步这个吃货听。所以即使步步并不是膳房的常客，但对立面的情况也了若指掌。
“好，老怪物我去了，丫头你在这里等我。”步步只觉得耳侧传来一阵凉飕飕的冷风，腿脚传来一阵麻，怎么都直不起身子，转头看过去已经没了人影，恍惚间看见有什么东西在眼前一晃，仔细看还是什么都没有，心中惊愕到极点，心想这是轻功吗？那敏山的轻功和这怪老头比起来，真是小巫见大巫啊，当下还是对他有了几分敬佩。
晚膳的时间快要到了，灶间一片叮叮当当的掌厨声，陈妈今天晚上心情大好，在她的威逼利诱下，六子那帮年轻人被勒令来砌膳房门口的花坛，两个墩头厨师也闷着头守在灶间口削萝卜皮和剥毛豆。她看着这堆旺盛的“阳气”，心里踏实了不少，想必这唬人的灶司王暂时不敢出来作恶了吧。
“门口的都好好干，否则今天都没饭吃。年轻人要学会吃苦，今后才有好日子过。”陈妈一边打着自己心里的小算盘，一边侃着大道理说给大家听，她斜着眼看着敢怒不敢言的六子和其他年轻下人们，心想，今天这活就留一点让他们明天干，给明天继续让他们来“镇守膳房”一个合乎情理的理由。
步步叹了口气，不得已地将头压低，躲膳房廊前的扶手下，窘迫地屏住了呼吸，心想千万不能被人发现自己，否则人家会怎么想？她无意间从扶手的缝隙里朝那灶间梁上一看，苍天啊，那挂着两缕白眉的老头不知何时已经悠闲地躺在那里，这老头不是老怪物还有谁？步步突然心中泛起不详的预感，可怜的陈妈，你的小心脏受得了吗？唉，灶司王又准备出动了。
陈妈此时正得意洋洋地哼着小曲，她忙着将阿胖的勺子和铲子乒乒乓乓地敲着锅边，偶尔还大声吆喝着外面干活的不要偷懒，一边又细心地将自己设计的菜色一道道烹饪出来。
突然她觉得自己喜欢现在这样的处境，其实阿胖不在也好，她要是一个人可以抗下整个膳房的料理，也就是能让老爷和三娘明白，她才是这灶间的老大，这又何尝不是一件好事？
陈妈一边想着，一边翻动着锅里的菜，心里美滋滋的。突然背后橱柜的方向响起奇怪的声音，似乎是有老鼠爬过，她一阵紧张，后脊上竖起鸡皮，便定了定神拿着锅铲和勺子转过身去，那架子真有点穆桂英挂帅的气势。