青葱玉指如流水般拨弄琴弦，如高山空响一般的仙音悠然回荡。少女跪坐在草席上，面前摆了一张七弦古琴，旁边的小案上陈放着一支香炉，淡淡地龙涎香徘徊于小亭之中。
一曲奏完，亭子外传来一阵掌声，少女轻轻张开眼睛，嘴角露出了一丝微笑。
“小姐的琴艺又精进了，唉，就是不知琴棋书画、武功、相貌皆是上上品的小姐，日后会有哪位翩翩公子能有幸攀折。”一个身穿一身青衣长袍的四十余岁中年男人缓缓走入了亭中。
李华梅微微摇头，道：“希恩叔叔莫要取笑了，梅儿还没有嫁人的心思。”
她说罢又叹息道：“况且，女儿家的婚事，能自己做主吗？”
杨希恩也跟着叹了口气，转换了话题道：“小姐，我是来给您通报消息的，是关于你那东海上不怎么安分的小伙伴。”
李华梅好看的蛾眉微微一挑，问道：“怎么，我们这位盟友又捅出什么篓子来了吗？”
杨希恩摇摇头，带着几分兴致，道：“倒不是他主动捅娄子，而是被人找了麻烦了。”
李华梅一惊，道：“刘集三？”
“小姐猜得不错，咱们李家虽然上下封口，但是要与五峰岛合作对付刘集三的消息还是传出去了。这刘集三比起汪直，一点也不好对付。当年汪直独霸东海，骄狂跋扈，可现在这位九龙岛的新主人，倒有几分礼贤下士的风范。他已经联络了东海大小群盗，东海顺、平千波等实力不弱的海盗团也都被他笼络了，他知道没有九龙图对抗咱们李家会是力有不逮，所以他便动了别的心思。”
李华梅蹙着柳眉，沉吟半晌，道：“好一个刘集三啊！把东海群盗绑上了他的战车，一旦我们李家想要对他们动手，他就可以发动东海所有盗匪的力量对抗我们，正面敌不过，但可以不断侵袭我们的海岸，导致沿海居民大乱，然后王上的斥责一定会下来，一旦我们剿匪不力，所收到的非议和惩罚更大。只要刘集三的九龙岛势力一息尚存，我们就要投鼠忌器，最终我们意图消灭九龙岛的计划，也会胎死腹中。”
杨希恩认同地颔首，他分析道：“刘集三手中不缺人才啊，合纵连横之计相当出色。对东海群盗动之以情、晓之以理、诱之以利，不怕这群半大不小的海盗势力投入他的麾下。当年汪直喜欢吃独食，又看不起众人，现在刘集三气度魄力来说，尤胜汪直三分呢。这些海盗们肯定知道，一旦九龙岛这个靶子倒了，下面咱们李家消灭他们只是易如反掌，只有九龙岛能继续顶在最前面，他们在东海才能继续混下去。”
李华梅又问：“快说说步安那边如何，刘集三对他们动手了吗？”
杨希恩一笑，道：“小姐不必担心了，这步安掌握的力量，丝毫不逊东海顺、平千波这样的势力，甚至还略有胜之。刘集三于日前派出宁双城，联合东海顺的庄达海再加上一个蛇蝎美人白寡妇，夜袭了五峰岛，虽然分海团受损不小，但是没有伤到根本，还把攻上岛的九龙岛联军打得近乎全军覆没，东海顺的庄达海兵败身死，宁双城带着白寡妇逃回了九龙岛。三大一流、十个二流、数十三流，五百多精锐海盗，这样都没有把五峰岛推平，小姐慧眼如炬，这个步安倒真不是好像与的。”
李华梅松了一口气，手指轻轻按了一下琴弦，道：“步安本人虽然是二流水准，但一身武功相当诡异，连狗鲨李弥久都不是他的对手。”
杨希恩连忙张望左右，轻声道：“小姐，慎言。”
李华梅微微一笑，点了点头。淮海舰队丢了李弥久分舰队的事情最近在吴国闹得沸沸扬扬，因为没有一个人逃回来，有人说他们在海上遇了海难，也有人说是九龙岛顺手拔了嗜血狗鲨的牙，总之莫衷一是。当然，事情的真相肯定会慢慢浮出水面的，毕竟世界上没有不透风的墙，但最终这事情只能赖到五峰岛头上，赖不到李家身上，所以杨希恩提醒李华梅，不要多说，以防祸从口出。
李华梅又继续道：“阎越此人，算得上是原九龙岛汪直之下第一人，甚至不少江湖豪客都认为，九龙岛之中，阎越武功最高，铁掌翻天的名号不是开玩笑的。另外，盐帮的那个大佬刘峙峥这会儿估计也入了步安的毂中，所以五峰岛分海团现在至少是三大一流，从层次上，比起上岛的那些家伙，还要更强。”
她还有一句话没有说出来，李弥久当日被步安击败，但是没有杀死，反而囚禁在了岛上。步安打得什么主意李华梅很清楚，她再三要求步安杀掉李弥久，步安都推辞了。翔绯虎和嗜血狗鲨本身之间有嫌隙，李弥久毁在海上，很大一部分得归功李华梅，李华梅自然不愿意看到李弥久活下来，给自己造成威胁。
当然，她也知道，一个一流高手对于像步安现在这样的势力的发展有着多大的诱惑力。
李华梅想了想又续道：“分海团遭此一劫，虽然受了损失，但不至于伤筋动骨，高端战力如果全然无损的话，仍然能够帮助我们完成消灭九龙岛的计划。但是他们此番大胜刘集三，只怕刘集三认识到了九龙岛的力量，以致狗急跳墙，大举攻伐五峰岛，我要上禀家族元老会，发兵驰援五峰岛势力。”
“理当如此。”杨希恩说道。
李华梅命侍女美华收了小亭子中的器物，返回香闺换了一身庄重的服饰，带着杨希恩一同面见家中元老。李家的管理体制是比较传统的族长制加元老制的二元体制，族长享有家族中最大的发言权，但是家中宿老同样有着不小影响力，如果族长的决定遭到元老会的抵制，仍旧不能执行，因为各宗家、分家的元老手中也都是掌握力量的。
李家现任族长李嵩海是李华梅的养父，对李华梅十分宠溺，更照顾有加。李华梅能以二十岁出头的女儿身，开府设衙，自领部曲，就跟李嵩海的支持有关。
苍翠阁，李家元老会的议事场所，李嵩海高踞首位，但他在苍翠阁只是个摆设性的存在，真正主持议事的，则是李家元老中两位上一辈的老人，李达霄、李达懋。这二位处于自己分家的利益，自然跟长房的李嵩海貌合神离，虽然说不上有仇恨，但是日常事故，少不得要跟李嵩海纠缠一番。
李华梅恭恭敬敬地行礼，然后侍立一旁。主持本次会议的元老李达霄用一种腐朽而带着居高临下态度的声音说道：“小辈，有甚事报上来吧。”
对于这种糟糕态度，李华梅已然见怪不怪了，从小在这样的环境中长大，李华梅已经足够熟悉如何处理来自家长们的鄙视和骄横，她总是能够找到合适的突破口，完成自己想要完成的目标。
杨希恩率先一步，汇报道：“禀诸位族老，我部已得到消息，日前九龙岛奸贼刘集三召集东海群盗，突袭了我们的盟友五峰岛分海团，三大一流高手率领五百多精锐士卒，最终在五峰岛折戟沉沙，但五峰岛本身也受了一定损失，但其高端战力并无损伤，仍有抗衡之力。”
一位族老没有心思琢磨五峰岛的事情，反而抓上了细枝末节，拍桌子道：“五峰岛？还盟友呢！我李家百年高门，为我吴国东海之柱石，万民敬仰，那群毛都没长齐的小子如何与我等平起平坐？不过一从良的海盗、不敢上大陆的私盐贩子，有何本事成我李家之盟友？螟蛉小人，自当受我李家驱使，手指缝里洒下点米粒，他们都该感恩戴德。”
他的话引起了在座的众多李家元老的共鸣，纷纷拍手称是。
李华梅脸上闪过一丝不可察觉的鄙视，这群所谓的家族元老，往常争权夺利倒是很有兴趣，到了重要的家族战略大事上了，却只能扯后腿。
族长李嵩海干咳两声，问道：“梅儿，你且说除了汇报五峰岛战局，你还有什么建议吗？”中年的李嵩海也是一流高手，而且还是归元境的大高手，武力冠绝本家，这也是他能够坐得稳族长的重要倚仗。
“回禀父亲和众位族老，步安此人多有神奇之处，虽出身低微，来历成疑，但小辈观此人尚算正面，可以结交。他此次先行交给本家的两艘魔动护卫舰，足以显示诚意，同时他也是本家在九龙岛布局中重要一环，五峰岛夜袭以后，刘集三必然对分海团更加警惕，甚至会大举进攻，小辈提请元老会向五峰岛派驻援兵，直到本家讨伐舰队编成，与之会师后，直捣黄龙，除我家十余年心腹大患！”
李嵩海刚一点头，就听一个刺耳的动静传来：“荒缪！五峰岛不过海外蛇鼠贱巢，我李家忠义果敢之士，怎能浪费在他们这群乡野村夫、不识王道的鄙人身上？”
说话的正是两大元老之一的李达懋。
李华梅看了一眼无奈地义父，叹了一口气，有些头疼。
