……迅速卷起的舆情，转眼之间已经由这群年轻文人完成严丝密缝的“互证互认”。他们得出了肯定不二的结论：金河是歹徒，而且是固寨盗匪集团的引路人。
这种快捷的“互证互认”，是中国文人的集体本能。
孟河细听了他们的全部言论，惊诧万分。这些言论很机敏，但是，这个金河肯定不是歹徒，女孩的直觉非常坚定。只不过，她没有力量，也没有证据，来反驳这些言论。她怔怔地看了一会儿考生，再抬起头来看金河。她怯生生地投向他的目光落空了，因为他已经急急地走向船帮，伸头看江面。然后，转身捡起横在甲板上的一支撑竿，伸向河面。
“他想逃！”众考生尖叫起来。
“抓住他！”两个考生喊道，但没有人上前。“先绑下，到京城送官府！“一个考生在喊，但仍然没有人上前。
反而，大家都退后了一步，怕这个逃犯使出拳脚。船帮上，只有金河一个人。他把半个身子弯在船帮外面，用撑竿捅着河面。
他终于回过身来了，把撑竿扔在甲板上，轻轻地摇了摇头，说：“冰已经结上了，正好一个时辰。”
甲板上一片静寂。
十一
一声凄厉的哭叫，从船尾响起。“这下死定了！呜呜……”这是船夫。接着是另一个船夫的号啕：“我不想冻死！”
这条船是领头的，他们一哭叫，后面那些船的船夫也跟着哭叫起来。
所有这些船夫，最明白自己的处境。只要还有一线希望，他们还会奋力驾船，安抚考生。但现在他们比谁都清楚，一切都没用了。
结了冰的河，变成了一片青白色，不再有任何动静。河面一下子变得很宽，泛着阴森的光，伸到河岸。这里的河岸都是石灰岩的悬崖，崖顶是烟雾般的枯枝。远近前后，上下左右，全都失去了最后一丝活气。
好像并不恐怖，却又恐怖极了。一长列不能动弹的船只传出船夫们的尖声哭叫，使恐怖变成绝望。不仅是他们绝望，连山，连树，连鸟，连鱼，也都绝望了。
感知灾难是一种能力，在这方面，文人特别低能。但是，文人又最容易被感染。第一条船上的考生显然是被满江船夫的哭叫声感染了，便哭出了声。从一人到两人，其他人也憋不住了，一起哭。任何哭声都有一种天然的比赛机制，于是一声强过一声，很快就到了“撕肝裂胆”的地步。
哭声中又加入了喊叫。考生们在喊叫中既丢失了官话也丢失了成语，只剩下了最土俚的方言，直着嗓子干号。
“妈妈，我的手冻僵了，脚也冻僵了，浑身都僵了，怎么办？”“爸爸，你来收尸时要记得，第三个船桩下坐着的就是我！”
“妈妈，我们家姓董，外公恰恰给我起了个单名叫疆，结果，真冻僵了吧！”
“爸爸，你说平生最爱的诗句是‘铁马冰河入梦来’，这下可好，铁马没见到，冰河真来了！”
……声音越来越乱，从哭喊变成了哭诉，向父母倾诉着最后的话。这时，船舱的一角，传来近似咳嗽的声音，浑厚而响亮，显然是来阻止哭声的。再响的哭声，也阻止不了其他哭声。只有一种毫无哭意的声音才能阻止，因为它来自相反的方向。这声音没有哭意，却有怒意，而且，是很大的怒意。“刚才，是谁在说，走陆路怕颠簸，怕头晕？”没人回答，但大家已经把目光转向发问的角落。
“刚才，是谁在说，放不下十箱子书？”发问的人还是没有出现。
突然声高了，简直是厉声：“刚才，又是谁在说，提出走陆路是为了接应强盗？”
大家终于看到，船舱的暗处站出来一个老人，棕色袍衫，白须白发。孟河和金河都曾在山路边见过，却不知道他也上了这条船。
毕竟上了年纪，老丈上船后就躺在一个铺位上了。对于寒潮的突降，他也毫无准备。在满船惊慌中听到有一个小伙子在对大家说逃生办法，他觉得声音很熟，快速判断这就是上午在山路边遇到的斗笠男子。斗笠男子所说的逃生办法，显然是目前唯一的活路，但老丈又以毕生经验断定，这些考生不可能一起伸出手来奋力划桨到鲨市。九州的考生，都不可能。
这倒罢了，让老丈吃惊的是，这些考生面临危难怎么还会七嘴八舌地攻击一个正在想办法的人，而且攻击得那么久，那么凶。
老丈知道，死亡就在眼前，谁也逃不掉，所有的考生、船夫、自己，包括斗笠男子。但不管怎么说，他还想站出来作一番临终训诫。即便共同消失，也有最后是非。
被愤怒和寒冷双重裹卷，老丈扶着船舱木柱站起来时，已经有点颤颤巍巍。
这个样子，更把全船人镇住了。
“老丈！”金河认出来了，上前一把扶住。
“老丈！”这是孟河。她的出现使老丈十分吃惊，没想到两个年轻人都与自己同船。老丈知道她是女扮男装，皱着眉头看她时，还眨了眨眼睛。
老丈转身对金河说：“你出的点子很有胆识，但做不到，没人手。”他斜瞟了一眼簇拥在周围的考生，像吟诗一般哼了一句：“天下何事最恶心？死到临头还咬人！”
然后，他一手拉着金河，一手拉着孟河，向着船头挪步，说：“我们三个，都有盗贼派来的嫌疑，那就离正人君子们远一点，死在一起吧！”
死亡，平日谁都在说，但谁也没有练习过。更麻烦的是，明知就要冻死，但现在身子还热，离真正冻死还会有几个时辰。这几个时辰，怎么度过？
这个问题，老丈、孟河、金河都一起感受到了，居然觉得有点不好意思。三人其实还不熟悉，熟悉的亲戚朋友都不在身边。与外面的世界完全切断，只是等死，那还能说什么，做什么呢？平日与朋友在路边告别，挥手时间长一点都觉得不太自在，现在与人生告别，也是一样。
身后，考生们又开始哭喊爸爸、妈妈了，但声音已经没有刚才那么撕肝裂胆。老丈轻声对金河、孟河说：“我的父母早就亡故，本人一直未娶，因此没有家人可以哭喊。”说着他对孟河说：“你也一样，母亲亡故了，父亲失踪了。”
“只有你，还有父母。这下你回不去了，他们怎么过日子？”老丈问金河。
“划船的行业攒得下钱，我还有一个妹妹，问题不大。”金河说。“那行，我们三人就放心地变成冰雕玉砌吧。”老丈还笑了一下。
“冰雕玉砌，好。”孟河说，“我加一个词，冰清玉洁！”“我再加一个吧：冰肌玉骨！”老丈看了孟河一眼。金河说：“冰肌玉骨是说女人的，用在我们身上不太合适吧？”“我也觉得不太合适。但此时此刻，还咬文嚼字，可能更不合适。”孟河说。
“非常合适，”老丈道，“不管男女，明天之后，一起冰肌玉骨。光凭这个词，我们也值了！”
奇怪的是，说到这时，眼前的冰河突然明亮了。天上，出现了一弯月亮。
月亮像一把银色的镰刀，在寒潮中显得有点朦胧，像是被泪水浸润了。
这月亮如果倒映在河里，一定会把整条河都晃活了。但现在河已结冰，它倒映成了一条长长的白痕，也像一支明亮的长剑，从冰面上划过来，一直划到船下。
看着这支冰上的长剑，金河突然获得了某种启示。他快速转身，到船帮下拿起一根竹篙，伸到河面敲冰，又侧耳细听敲出的声音。
然后，他收起竹篙，直起身，一手抓住老丈，一手抓住孟河，说：“一个笨办法，也许还有活路！”
“什么笨办法？”老丈把他的手抓得很紧。孟河也把他的手臂抓紧了。
十二
金河说：“这冰，现在结得还不厚，还能凿得开。”“凿冰？”老丈吃惊地问。
“对，凿冰。在这第一条船的船头，把冰凿开。让那两个船夫，一个撑篙，一个划桨，就能向前一步步移动。”金河说。
“谁凿？”老丈问。“我。”金河说。
“你？”老丈注视着他。
“只有我。”金河说，“小时候看我爸爸凿过船头的冰，只不过那时都没有现在这么冷。”
“你只是看过，自己会凿吗？”老丈又问。“我还记得爸爸的手法。拿斧子，左一斧，右一斧，然后把斧子翻过来，用锤头砸击中间，冰就开了。”金河说。“这船上有斧子吗？”这是孟河在问了。
“一定有。”金河说，“任何船家必须有四件：橹、桨、篙、斧。少一件，就不能开船。”
“船头外沿，有可以站着凿冰的地方吗？”老丈问。
“有。”金河说，“船头外沿靠水的地方，有一个小小的撩藻台，平日在那里清除缠绕的破网苇藻，也能凿冰。”
老丈和孟河连忙伸头到船帮外，看那个地方。发现果然有一个小木架贴在船帮外，可以站三四个人。
老丈又问：“能不能让那两个船夫来凿，我们多付钱？”
“不能。”金河说，“一般船家都不凿冰，我爸爸是例外。还有，今天太冷，在那里凿，离冰那么近，身体很容易冻僵。我见过那两个船夫，身子都太单薄。他们只能在后面摇橹、撑篙，那也很累，别人干不了。”
“你就不会冻僵？”孟河问。“我练过一点功夫，一定会比他们强一些。”金河说。顿了顿，他又说：“要不然怎么办？一船人的生命。不，不止一船人。我们的船如果凿开了，后面的船都能跟上，多少人的生命！”
这话无可辩驳。孟河说：“那我也和你一起下去，你如果冻僵了，我可以拉住你。”
老丈说：“我仔细看了，那里站得下三个人，我也下去。你绑一条布带，我们两人在两边拉着。对，就这样！”
金河立即叫来那两个船夫，要来斧子，再指派他们摇橹、撑篙的活儿，说得很细。两个船夫听金河说的都是内行话，便很服从。
于是，由金河领头，孟河搀扶着老丈，三个人一起下到了船帮外沿的木架上。
满河的冰，就在身边。那道月光的倒影，正好笔直地晃到眼前。金河在腰上绑好一条又长又厚的布带，左边由老丈拉着，右边由孟河拉着。金河说一声“我先试试”，就向那道月光劈去。
果然，冰还不厚，第一斧就开裂了。劈了三斧，金河向后面的船夫喊一声：“撑！”船动了。动的幅度很小很小，仅仅只是一颤。但，总算动了。两个船夫高傲地向后面的船喊一声：“跟上！”应该有鼓掌声，但没有。什么声音也没有，连刚才的哭喊声，也完全停了。
金河像在攀登一座阒寂无人的雪山，身边有两个伙伴，一个年老，一个年轻。再也没有别的人。
十三
金河握斧子的手，还戴着一副纱线手套，这也是船夫交斧子时一起交给他的。
在这么冷的天，光着手凿冰是受不了的，那副纱线手套很重要。但是，凿了一阵之后有不少冰屑、水滴溅在手套上，手套也渐渐变得又硬又冷。金河曾想脱下，但一脱又有另一种冷，于是又戴上。他发现加大动作幅度会让手暖和一点，但幅度一加大，冰屑和水滴就溅得更多了。
金河咬着牙齿狠命抡斧，觉得绑在腰上的布带拉得越来越紧。原来老丈和孟河都感到了他的劳累，怕他身子一软掉到河里去，便不约而同地一起用力了。相比之下，孟河拉得更加使劲。金河把身子向右边扭了一下，说：“孟河小兄弟，拉得松一点。”
孟河说：“要不要我替一下手？我已经看会了。”老丈连忙说：“你这个‘小兄弟’太娇弱，要替手，也得由我老汉来！”
金河说：“不要替手了。一个人能不能使斧子，第一眼就能看出来。我看你们两个，都不行。”老丈和孟河一听也就不吭声了，只是把布带拉得更郑重一点，不紧不松。他们俩都没有戴手套，用布带裹着手，还是冷。金河渐渐体力不支。凿冰的动作更大了，却有点虚。凿下去的时候，身子倾得很深，每次仰起，都比刚才吃力。月亮的倒影在斧子下抖动，抖动得有点飘荡。他希望不要飘荡，一次次想用斧子凿定，却没有如愿。月影变成了一条闪烁的光带，已经把自己笼罩。
这光带突然变成了一道白烟，似乎是黄昏时分自家的炊烟，摇晃飘忽着。炊烟下，是躺在病床上的父亲，和在一旁伺候的母亲。父亲一定在想这河上的船橹声，船上有自己的儿子，去赶考。父亲并不想让儿子飞黄腾达，而只是想让他成为一个考生，来默默回答一辈子见到的那些考生的傲气儿。为着这么一个小心眼，就把儿子支出去那么远，父亲有点后悔。
别后悔了，父亲。此刻，我已经不是一个考生，又成了一个船夫，在凿冰。这天气，比父亲一辈子遇到的都冷。这活儿，比父亲一辈子遇到的都重。而且，像父亲一样，都是为了考生。这些考生岂止是傲气，刚刚都见到了，还有那么多戾气、酸气、恶气、无赖气。但有什么办法呢，还得载他们，还得救他们。
凿冰，凿冰。我已经使尽了最后的力气，父亲。凿冰，凿冰……握斧子的手，好像不是自己的了。先是冷，后来不觉得冷了，只是痛。再后来也不痛了，只是麻，只是木。
孟河看着眼前这个男子舞蹈般的身影，他是在与光厮磨，与冰扑击。那声音，很清脆，又很沉闷。每一下，都牵动一次布带，布带的一端在自己手上。孟河那么清晰地感觉到金河运动的体能和脉搏。我要牢牢拽住他，不让光和冰把他吞没。
孟河看了一眼老丈。老丈拉着布带的另一端，但他不言不动，闭着眼，不知在想什么。刀刻般的皱纹，白色的胡子，模糊的月光，配着无际的寒冰，太像一座天外来的雕塑。
孟河突然有点紧张，怕老丈那么大年纪是否已经被冻住。但一看布带，老丈拉的那一头并没有松脱。莫不是结冰结住了吧，她想试着引他讲话。
孟河说：“老丈，满船那么多年轻力壮的考生，为什么不来帮金河一把？”
等了一点点时间，终于听到了老丈的声音：“他们不会来帮。”“为什么？这也有关他们自己的生死啊！”孟河问。老丈说：“不为什么，他们都是这样。”话语还是简单得像雕塑。都是这样？孟河这下没有出声，只是在心里想。那可怎么了得！
