十四
考生们也都曾挤到甲板，趴在船帮上看金河凿冰。但天气太冷，他们很快都回船舱了。
看到凿冰，看到船动，他们都不说话了。回到船舱，还是不说话。冰冷幽暗的船舱中，没有什么声音。
安静中，船头凿冰的声音听得很清晰。两声斧劈，一声冰裂，船就挪动一下。
大概是过了一炷香的时间吧，考生间有一种很轻的窃窃私语开始传递。
那个长相略似睡猫的红鼻子考生嘀咕了一句：“我还是不放心。”
“不放心什么？”长相略似绵羊的白皙考生问。“这个人究竟是谁？为什么他凿冰凿得那么娴熟，那么得心应手？”红鼻子考生说。“倘若有诈，如何是好？要不要一到鲨市就立即报官？”绵羊的声音更小了。
红鼻子说：“鲨市的官太小，没用。盗匪最怕刑部，后边那个胖考生的表舅，是刑部的令史。不如把他请出来，吓唬吓唬盗匪。”
“你们太阴暗了！”那个长相略似公鸡的考生听不下去了，说，“天下哪有那么多盗匪？我看这个凿冰人不像恶人，一定是想通过解危来赚钱。等着看吧，到了鲨市，他们三个人会一起收钱的，只要不过分，大家都出一点。”
“他们没有收钱的资格！”听得出，这是那个长相略似仙鹤的考生在说话，“如果收了，我会把他们告到户部。”
“咳，不是盗匪就是钱财，能不能斯文一点？”这是那个长相略似松鼠的考生的声音。他的话让大家一时噤声，这就使他来劲了，说：“我提议大家对诗，来消磨时间。诗题我已经想好了，叫‘冰河夜渡’。哪位有急智？请吧。”
在这个考生背后立即冒出一个声音：“你这个诗题太一般，我想了一个，叫‘绝命天路’，开头两句也想好了，大家要不要听？”没人吭声。船舱里又安静了，大家还是听着凿冰的声音。左一劈，右一劈，再一砸而裂，三声都很清脆。船，在不断行进。金河已经支撑不住，下斧时身子扭曲，几次都要趴倒在冰河中了。老丈和孟河不知道该怎么帮他，只能用双手牢牢地捧持着布带，而他们的双手，都在颤抖。
十五
天亮了。鲨市到了。金河也倒下了。
船一靠码头，所有的考生都夺路上岸。那位声称有很多箱书的考生本来就跟了两名挑夫，在船靠岸前就捆绑好担子，这下也快步踩过了跳板。
他们走得这么快，也许是害怕盗匪接应，也许是担心凿冰人收钱，也许是想早一步摆脱一夜恐怖，转眼，除了船尾的两名船夫在收拾橹篙，船头甲板上只剩下三个人：金河、孟河、老丈。而金河，已经昏迷。孟河和老丈，蹲在他身旁。
那些快速离去的考生，连看也不敢看这三个人一眼。而孟河，则非常惊讶地看着他们的背影。
老丈一手挽起金河的头，一手掐他的穴位。手法，很专业。孟河在一边着急：“老丈，金河他——”
“这是累狠了。”老丈说，“我懂点医，他很快会缓过来。过会儿，我们扶他到码头小店里喝几口热汤，就可以了。”但就在这时，老丈惊叫一声：“糟糕！”他看到了金河的手。金河的手，还戴着纱线手套，但手套已破，渗着血迹。血迹和手套全都结冰。紧裹着手，而手则肿大僵硬。老丈轻轻地拉了拉手套，拉不下来。他又用双手去捂金河的手，一捂脸就青了。
“手冻坏了，完全冻坏了！”老丈急急地说，“必须立即送医，鲨市有一位老郎中，专治伤科，叫洪神仙，我认识。”
“能医好吗？”孟河问。“涂几种伤药，手还能保留。”老丈说。“保留？”孟河不懂其间的意思。
“只能保留，但也废了一半。幸好，左手轻一点。”老丈说。“废了一半？还能写字吗？”孟河急急地问。老丈摇头。白胡子在悲苦地抖动。
“那他也不能赶考了？”孟河问。老丈点头。
“他父亲还在南方九狼坝的家里盼着他上榜呢，那位盼了一辈子的老船工！”孟河更着急了。
“九狼坝？”老丈看了孟河一眼。“是他上船时给我说起过的。”孟河说。“那可是很远的南方啊，连我都没有去过。”老丈说。就在这时，金河醒过来了。
老丈对金河说：“醒了好，我要赶快把你送到老郎中洪神仙那儿去，如果晚一步，这手就麻烦了！”
“我知道，这手不管用了。”金河说。“你知道？”孟河惊讶万分。
“我见过船夫冻伤，但都没有这么重。”金河说。
老丈说：“不管怎么样，都得好好治。老郎中洪神仙有点办法。”孟河问：“要治多少天？”
老丈说：“这要听洪神仙的。但我知道，要脱去药膏和包带，至少一个月。”
“一个月？”孟河又着急了，“京城的考试赶不上了！”
“赶上也考不了，”金河说，“这手再也写不了字了。只不过，老丈你不能陪着我耽误工夫，你要考最后一次。”
“我也不考了，但不是为了你。”老丈说。“那为什么？”孟河问。
“我猜得出来。”金河说，“我如果能考，也不考了，原因一定与老丈差不多。”
老丈说：“我早就以为已经看透，但在昨夜，方才彻悟。全船那么多考生，就是一个冰封的朝廷。你想想，怎么能进？”
孟河听了，满心震动。她走出几步，独自想了片刻，便说：“一条船，就是一个冰封的朝廷，这话不错。但昨天晚上，不是还有一个年轻人把这条船解救出来了？”
顿了顿，她又说：“朝廷这条船，也该有人去凿冰！”说完，她又独自想了起来。
终于，她转过了身，脸上带着笑意。
十六
孟河举一个手指，表明要向这两位朋友讲一段话。无论是老丈还是金河，都对孟河的说话能力缺少准备。在老丈看来，她只是一个背着母亲的画去找父亲的女孩子。金河，连她是女扮男装也不知道。当然，他们更不清楚孟河在“淑女乡试”中是何等厉害。昨天晚上凿冰的时候，孟河又很少说话。
这下孟河说话了——“鲨市不是久留之地，等洪神仙作过紧急处置，你们还要赶到京城。回南方的大船只有京城才有，当然，那要等到科举发榜之后。等船的时候，金河可以再找京城的名医看看手。”
才那么几句，已经让老丈和金河对她刮目相看。孟河还在说下去：“我很想与两位一起做一件有趣的事，看看昨天晚上船上的那些考生，到底考上了没有。但是我们不知道他们的名字，因此只能等发榜那天在皇榜前看真人。记得吗，那仙鹤，那松鼠，那公鸡，那睡猫，那绵羊，还有很多很多，如果考上了，还要看看他们考了第几名！我想与你们有个约定，发榜那天榜前见，如何？”老丈说：“反正要去京城，到那天在那里再见个面，会很高兴。”金河举了一下伤残的手说：“我一定去！”
“好！”孟河接着说，“我先走，到京城找到父亲，然后我们一起相聚，看看我们三人在京城能一起做点什么。那我现在就要与两位作别！”
孟河抚了一下老丈的手臂，又拍了一下金河的肩，便背起行李和画轴，快步离去。
金河说：“真是一个爽利的好后生！”老丈一笑：“还好后生呢，我一说真相会把你吓一跳。但现在不说，赶快去找老郎中洪神仙。”
十七
孟河心中的计划，与她刚才说的很不一样。她被昨天晚上金河的义举深深地打动了。是义举吗？应该说是壮举才对。一江坚冰，几船生灵，仅他一人，死而复生。孟河想，自己一直与妈妈一起过日子，只想着一个男人——爸爸。但妈妈是想，自己是猜，两个女人，在猜想着一个男人。那么多年，却抵不过一个晚上。昨天晚上，一下子看了很多男人，那么强烈，那么震撼。
那批人走了，头也不回，问也不问。走得忘恩负义，走得泯灭天良，走得吵吵嚷嚷，走得理直气壮。他们去接受朝廷的选拔，将成为社稷的栋梁。孟河内心希望，他们只是考生的败类，男人的败类。但这么多的人，这么大的灾，这么长的夜，不是败类的考生躲在哪里？不是败类的男人藏在哪里？
我只看到两个。一个是老丈，一个是金河。他们都将退出科举，退出选拔。老丈已是风烛残年，姑且不说了，那金河呢？他的一切才刚刚开始，却眼看就要中断。
刚才，孟河看着金河受伤而又冻僵的手，忍不住活动了一下自己的手指。听老丈说金河的手多半不能写字了，自己的手指立即涌动起一撇一捺的冲动。她又皱着眉头看了看那群人离去的方向，决定要实行一次报复。而且，是狠狠的报复。
她要报复那群人，还要报复那一页页金河已经不能书写的试卷，报复那些考官，报复人人企盼的皇榜。她觉得那试卷应该由自己疾书一遍，让考官吃惊，让皇榜改写。她参加过“淑女乡试”，已经知道自己文笔的分量。
知道自己文笔分量的人是不屑通过考试来展示的，但这次不是为了自己。因此她已经决定，继续女扮男装，赶到京城参加科举考试，把整个考试搅一搅。报名登记的名字，就叫金河。如果这个名字出现在榜上，也可安慰一下病卧在南方的那位老船夫，让他知道，他家拥有一个非常了不起的儿子。
刚这么决定，孟河就觉得自己已经浑身剑气。突然，她想，也要报复一下那个“玩失踪”的爸爸。有什么了不起呢，也就是像昨天那样坐过一回船，考过一回科举罢了，还值得那么躲躲藏藏，把妈妈害得那么苦？
也许，正是那二十年，再加昨天晚上，逼出了一个女侠。孟河觉得自己也有豪侠之智，你看刚才，就快速找了一个看榜的借口，又作了一个看榜的约定。
好，就这么着，看榜。那时间，那地点，错不了。金河到时候便知道，谁中了。老丈，也不会把一个小女孩看扁了。
那就要赶快去京城。
孟河没到过京城，但她已经不怕一切。此刻她更像男的了，不是男考生，而是男剑客。
于是直腰抬头，迈大脚步。
十八
插叙：说故事的人如果比较心急，总是会把最精彩的段落省掉。
这是不必奇怪的。正因为精彩，读者就有了想象的动力和空间，那就不必唠叨了。
孟河最精彩的经历一定与考试有关。她初到京城是怎么找旅舍的？在登记处又遇到了什么怪事？进入试场必须经过严格的搜身，她一个女孩子是如何通过的？她面对的试题是什么？又怎么设计出奇特的答题方略，把众考官惊得魂飞魄散？
这整个过程，险隘重重，妙招连连。一旦追述便会滔滔不绝，很难收住，干脆彻底删除，完全跳过。只剩下结果，那就从那里说下去。
结果，就在发榜那一天。地点，就在榜前。
发榜，拥挤之极，热闹之极。千万企盼都集中在那里了，朝廷的企盼，街市的企盼，书生的企盼。因此，在那个时间，那个地点，汇聚了太多的庆贺和眼泪。
人头攒动，水泄不通。细细看去，还能认出我们熟悉的几个考生，影影绰绰，转眼即逝。
一切欢呼都用方言，因为这是让父母乡亲听的。但毕竟，这又是在京城，要向外乡人显摆。因此，光是方言不行，还得唱家乡的曲调。方言别人听不懂，但当曲调响起，大家还是能分辨，这是什么地方的考生考上了。
榜前唱曲，据说最早是岭南的考生发起的。很多年前一名广东惠州的考生上榜，说出来的话语没人能懂，他突然拉开嗓子唱起了本地粤曲：
谢一声太君老上苍，我今天越过万人上，万人上，万人上……大家还是没听懂，但大略知道他是从岭南来的了。这事传开后，各地官员都要本地考生考上后在京城皇榜前亮一嗓子。他们在考生临行前训话：“你们如果考上，大家都会称你们文曲星。为什么叫文曲星？因为除了写文，还要唱曲。只有唱曲，才能唱响故里……”
于是，各地考生都会向民间艺人学唱“本土俚曲”。等到京城发榜那天，榜前成了南北俚曲大汇唱。只不过，大多唱得声破调歪，很不好听。
京城百姓多数并不识字，不知道皇榜上谁中了第几名，大家挤在那里，主要是去听曲的。听了那么多烂曲，笑得前仰后合。
皇榜前传来一声响亮的湘调。循声一看，好像是那个自称带了十箱子书来赶考的公鸡脸考生。
大家连忙问：“你是状元吗？”他说：“不，不是状元。我是一甲二名，榜眼。”人群中有人说：“我看也不像，状元怎么会长成这样！”又有人说：“榜眼不错了，你看他那眼，瞪得吓人！”一片笑声。这次响起的，分明是越曲，绍兴一带来的吧。大家扭头看去，正是那位红鼻子，神情像睡猫似的，唱得似有似无，断续飘忽。“你是状元？”大家问。
“不，我是一甲三名，探花。”那人说。他把“探花”两字，拖得很软很长，京城人一听，很像“天花”。
一阵哄笑，七嘴八舌：“天花就不要出门了，怕风！”终于传来了好听的曲调，人群霎时安静，听他唱完。谁都明白，这是昆腔。
“就数你唱得好！总该是状元了吧？”一个老大爷问。昆腔收住，那个白皙得像绵羊的考生说的是一字一句的道白：
“抱歉，再度抱歉，我是一甲第四名。”“不是状元就好！”有人在喊，“考官还有点眼光。”
……
一个个都不是。人们开始东张西望，等待一个“是”的人。唱曲的人越来越多，听来听去更不像是状元。于是，一个巨大的悬念，越积越让人焦急。考生与民众不同，他们看榜时第一眼就看到了，状元的名字叫金河。上榜的考生希望他晚一点出来，好让自己再扭扭捏捏唱上几段。如果他早出来了，谁也不会再注意自己。但是，他们又企盼着他早一点出现，好让自己上前结识一下，今后在官场上也就成了“同届同科”。而“榜前拜见”，又能成为一个永久的美谈。
因此，状元在哪里？金河在哪里？大家都在寻找。
