靖贞二十九年的冬天来得特别早，刚进入十一月，就已连降暴雪，寒风夹着鹅毛大雪肆无忌惮地席卷了天地，放眼望去，白茫茫的一片。
在一个风雪交加的夜晚，龙耀国第九代君王驾崩。就此，也开启了酝酿已久的帝位之争。三皇子怀信王控制了宫中禁军，秘不发丧，首先挑起了争霸的序幕，矛头直指太子，声称太子寡德，皇上有意废太子，却被太子软禁。进而，怀信王囚禁了太子和实际已为太后的皇后，然后假传圣旨以勤王除寇之名，命抚远将军李明放调山西大营的官兵入京。
这让李明放面临一个艰难而残酷的选择，接到圣旨后，他就将自己关在山西大营的军帐中。当年皇上尚在春秋鼎盛时期，怀信王多方斡旋，最终求得皇上指婚，将女儿敏柔郡主嫁给自己的长子李劲节，李明放明白他此举的动机，意在自己手中二十万大军的兵权。这桩婚事李家无力推却，从那时起李明放就知道，无论他愿不愿意、承不承认，他与怀信王已然是同一个阵营的盟友，一荣俱荣，一损俱损。
前方已是千丈悬崖，身后尤有万仞峭壁，进则粉身碎骨，退又无路可退。军帐中的灯光彻夜未熄，凌晨时京城传来的一个消息促成李明放做出了最终的决定。这个消息就是：敏柔郡主诞下了李家的长孙。短暂的喜悦后，李明放迈着沉重的脚步走出军帐，他没有时间为这个孙儿起名字，就率兵踏上了勤王的征程。只能放手一搏了，既然退无可退，那便祈求进一步可以绝处逢生。这是一场豪赌，而自己堵上的是身家性命和生前身后的尊荣。一场血雨腥风在那个异常寒冷的冬季席卷了整个龙耀国。处境最艰难的是与太子一母同胞的弟弟七皇子逸轩王沐澜澈。兄长们要不就摩拳擦掌为了那个无上的荣耀争得头破血流、你死我活，要不就隔岸观火、明哲保身，只等着哪个兄弟登基，再俯首称臣。逸轩王作为太子唯一的同母的弟弟，没有独善其身的退路。父皇新丧，母后和太子被囚，让他无法置身事外。
捍卫皇室的尊严责无旁贷地落在了逸轩王的身上，温润如玉的人披起战甲，握笔挥毫的手此刻紧握的是一杆银枪，枪头下的红缨火焰般灼痛了他的眼睛，它将饱饮鲜血，那鲜血来自他血脉同生的兄长。他没有权利逃避，继续去做他的悠闲王爷，这也早已不是他一个人的生死荣辱。他只有背水一战，为了家人求一条生路，一如迎面策马而来的李明放。
二人虽然一个是太子一母同胞的弟弟，一个是三皇子的儿女亲家，立场上是对立的，但彼此之间却并没有个人恩怨。恰恰相反，李明放欣赏沐澜澈清心淡泊、遗世独立，沐澜澈也敬佩李明放忠义勇猛、刚直不阿。谁料二人竟在此种境况下相遇，来不及感叹，只能银枪一挺，战到一处。
京城成了厮杀的战场，尸横遍地，满目疮痍，鲜血浸透了长街，城中的血腥之气经月不散。这场夺嫡之战史称“靖贞之乱”。战役最终以逸轩王率领的兵马获胜而告终。怀信王伏诛，李明放负伤被俘。太子获救登基，改年号宣平。
自古以来，宫变以杀戮开始，也必将以杀戮终止。新皇登基，头一件事便是诛杀乱臣贼子。正所谓成王败寇，首当其冲的便是奉旨勤王的李明放，勤王成了谋逆，全家获罪，株连九族。
在天牢最阴暗肮脏的死囚室里，刚满十二岁的李劲业蜷缩在角落里，瑰丽璀璨的眉眼此刻却是黯淡呆滞。他怎么也想不明白，仿佛只是一瞬间，自己的天地怎么就变了颜色？一生戎马、战功无数的父亲成了谋逆的乱臣贼子，满门忠烈、世代荣耀的李氏一族家破人亡，自己这个昔日身处云端的少年，如今成了阶下囚。
更为讽刺的是，劲业与逸轩王沐澜澈的独子沐长风曾是最好的朋友。那是一个温和谦礼的少年，小小年纪就气韵高华、不染纤尘。劲业与长风自幼相识，一动一静，性格迥异的两个人竟成了莫逆之交。虽然两家的关系随着朝中的局势而日益紧张，家人也反复叮嘱不要与对立阵营的人走得太近，但是少年心性里，只有兴趣相投，政局上的叵测未能对他们的友谊产生丝毫影响。加之叶澜澈淡泊高远，对朝政并不热衷，而李明放侠肝义胆，也不是苟且钻营之人，因而并未对孩子间的交往严加制止。
如今想起那些情同手足，一起策马、一起欢笑的日子，简直是恍如隔世，百感交集。
劲业的母亲在父亲发兵前就身染重病，得知父亲兵败被俘，只说了一句“我先走一步去等他……”，就永远地阖上了双眼。家中人来不及为母亲发丧，就迎来了抄家抓人的官兵。
如今身处天牢的劲业不禁庆幸，一定是上天眷顾母亲，让她早早去了，没有亲眼目睹整个家族的灭顶之灾。
大哥李劲节在战乱中身亡，斩首后头颅被挂在城门上。刚出生的小侄儿被前来围剿的士兵摔死在庭院里的石板地上，大嫂敏柔郡主当场疯癫，抱着爱子尤有余温的小小尸首投了湖。
昔日雕梁画栋的将军府顷刻成了不折不扣的人间地狱，园子里满是手持刀剑的铁甲士兵，追赶着惊慌失措的家丁仆妇，稍有反抗，便会身首异处。眼前到处是浓稠的鲜血，耳畔阵阵惨呼哀号，空气中弥漫着令人作呕的血腥味。
混乱中，劲业死死抓住珠儿的手，看着珠儿仓皇的眼睛，小小少年心中惶恐悲凉，却说不出一句安慰的话。
身后重重的一鞭打在背上，劲业惨叫出声，扑倒在地，几个壮硕的士兵上来将他死死按在地上。再抬眼时，只看见哭泣的珠儿被粗暴的官兵拖扭着走远。珠儿胡乱踢着腿，奈何人小力弱，根本无法挣脱。情急下，珠儿低头一口咬在那人的手上，那人负痛松手，珠儿得以脱身，嘴里慌乱地喊着“小哥哥，救我”向劲业的方向跑来。被咬了手的人恼羞成怒，拔出长剑，从珠儿背后劈下。珠儿扑倒在地上，鲜血浸透了她身下的土地，一如她身上的红衣那般鲜红耀眼。那是珠儿留在劲业记忆中最后的画面。
想到珠儿，劲业死寂的目光微微露出些许温柔。仿佛又置身于那个春光旖旎的午后，他一个人坐在树下看着碧蓝如洗的天空发呆，身后忽然传来一个娇俏的声音，“这位姐姐，你看什么呢？”
劲业虽然俊美非凡，但最恨别人把他看作女孩。他愤然回头，刚想发火，却见一个看上去比自己小一两岁的小姑娘，梳着双髻，穿着红色的夹袄。她盯着劲业的脸看了一会儿，笑了起来，那一刻，劲业觉得满园的凤仙花也不如她好看。女孩笑道：“我看错了，原来是位小哥哥。”劲业还是被惹火了，自己明明是个如假包换的男子汉，这也能被看错？他站起身来，气急败坏地推了那个女孩一把，女孩被推得坐在地上，瘪了瘪小嘴哭了起来，豆大的泪珠挂在她凤仙花瓣一样娇嫩的脸上，“我娘说过好男不跟女斗，你怎么打女人？”
劲业第一次弄哭了女孩子，手足无措地站在一边，呆呆看着她，想叫她别哭了却又不知如何劝说。心中满是懊恼，只想着自己再也不会欺负她。
这个女孩就是珠儿，是李家远房亲戚家的女儿，因家道中落来投奔李府，劲业的母亲怜她年幼孤苦，便认作义女养在了府中。
从那天起，劲业的视线中就多了一抹红色。珠儿总是像小尾巴一样跟着劲业，让劲业一回身就能看见她甜甜的笑脸。刚从乡下来的孩子，还没有太多的礼教观念，她只是单纯喜欢待在劲业身边。
府里其他的孩子见她是新来的，总是欺负她，拉她的头发，或者捉只毛毛虫放到她脖颈处。她总是抽抽搭搭地来找劲业，晶亮的眼睛看着劲业也不说话。劲业就会气急败坏地去教训那些恶作剧的孩子，在劲业的拳头下，那些孩子再不敢欺负她了。
珠儿最喜欢无所事事地坐在劲业身边，托着腮，眼睛一眨不眨地盯着劲业看。劲业被看得不好意思，瓮声瓮气地问她：“有什么好看的？”乡下的女孩，淳朴而直白，珠儿也不懂丝毫掩饰，“我喜欢看小哥哥。小哥哥真好看，将来你娶珠儿做你的媳妇好不好？这样珠儿就可以天天看你了。”
