天花，是世界上传染性最强的疾病之一，是由天花病毒引起的烈性传染病，这种病毒繁殖快，能在空气中以惊人的速度传播。天花病毒有高度传染性，不分男女老幼包括新生儿在内，均能感染天花。
天花主要通过飞沫吸入或直接接触而传染，当人感染了天花病毒以后，大约有十天左右潜伏期，潜伏期过后，病人发病很急，多以头痛、背痛、发冷或寒战、高热等症状，发病三到五天后，病人的身体表面皮肤出现皮疹。开始为红色斑疹，后变为丘疹，两到三天后丘疹变为疱疹，以后疱疹转为脓疱疹。脓疱疹形成后两到三天，逐渐干缩结成厚痂，大约一个月后痂皮开始脱落，遗留下疤痕，俗称“麻斑”。重型天花病人并发的各种炎症，是致死的主要原因。
天花病毒的传播速度非常快，曾有学者做过假设：美国俄克拉荷马州有三千人感染天花病毒，十二天内病毒就会扩散到美国各地，殃及数以百万人。
就算在现代社会，对于天花这种传染病，也没有有效的治疗手段。只能通过接种疫苗来预防。
在二十一世纪的中国，由于疫苗的普及，天花这种病症早已被消灭。然而在古代，天花却让人闻之色变、畏惧如虎。不论是达官贵人还是草根百姓，在天花病毒面前，都是一样的脆弱。尤其是底层百姓，由于营养的缺失和卫生医疗条件的不足，患上了天花，往往很难扛过去，只能等死。
所以，韩冲才苦苦劝阻肃王不要去查看前面山村的疫情。但在肃王的坚持下，一队人马还是继续往前赶路。行了大约十里地，道路前方遇到了设卡的官兵，队伍停了下来。
韩冲引领着设卡官兵的头领来到肃王的马车前，那头领对肃王见礼后，肃王直接开门见山的问他：“那个村子现在情况如何？”
士兵头领答道：“回肃王爷的话，那个村子距此地还有十来里。村子里有两百来口人，已经有四五十人发病，刚才我们接报，已经死了十二个人了。”
肃王紧紧皱起了眉头，他又问道：“是什么时候最早发现有人患天花的？”
“三天前，我们知县大人接报，这个村子有人患了天花。知县大人便立即派兵封锁了整个村子。幸亏封锁的及时，到现在并没有接到邻近村有人患天花的消息。”
“你们做的很好。”听到士兵头领的话，肃王稍微松了口气。“可派人进村为百姓救治了？”
“这……”士兵头领犹豫的低下了头，“回王爷的话，我们只奉命封锁村子，其他的事情不知。”
肃王挥了挥手，那名士兵头领对肃王深施一礼，然后转身离去。
韩冲犹豫了一会儿，对肃王说道：“王爷，这天花……很难治愈。”
肃王眼望前方，点了点头。“可曾派人去召见本地官府的吏员了？”
“已经派人去通知泽州县了。想必泽州的知县很快就会过来。”韩冲答道。
肃王点了点头，又吩咐道：“就地扎营吧。”
“是，王爷！”
韩冲一声令下，护卫们开始忙着扎营。
肃王满面肃然的站在一边，眉头紧锁。苏七七走到他身旁，劝慰道：“项咏，你也不要太忧心了。天花这种病我也听说过，这属于天灾，不是人力能左右的。”
肃王微微一笑，对苏七七说道：“七七，让你们使节团跟着耽误行程了。”
苏七七一笑道：“反正咱们都是进京为皇太后贺寿的，你这皇子不急，我们也不着急。”
“唉，我急呀！两百多口人呢，总不能眼睁睁看着他们患病。如果不管的话，这个村子恐怕剩不下几个人。”肃王叹气道。
“我是说，行程不急。”苏七七道。
“先处理完此事再赶路吧。”肃王说完，很没形象的一屁股坐到了地上。
苏七七也跟着坐了下去，她两手撑在膝盖上，托着下巴磕小声的念叨：“天花……疫苗……”
“你说什么？”肃王问苏七七。
苏七七摇了摇头道：“没什么，我是在想治疗天花的办法。”
肃王道：“其实我知道，天花这种病，没什么治疗的好办法，只能靠病人自己扛过去。抗不过去的话……唉！”
“要是有疫苗就好了。”苏七七说道，“虽然疫苗也不能治愈天花，但可以防止没有患病的人感染天花。”
肃王一听，惊问道：“这疫苗是何物？真能预防天花吗？”
“疫苗就是……那是我们地北国的一种药品。”苏七七语塞的说道。都怪自己多嘴，说什么疫苗啊，万一这个死脑筋的王爷让我帮他弄疫苗，我上哪儿弄？
“那这疫苗真的能预防天花吗？”肃王充满希望的问道。
“当然可以。疫苗其实就是一种抗原，注入人体后，使人产生抗体，一辈子都不会得天花。”苏七七对肃王科普道。
“抗原？抗体？这些又是何物？”
“抗原就是……我问你，你知不知道，得过天花的病人，在好了之后就再也不会得天花了？”苏七七很无奈，只好给肃王充当起生物老师，向他普及防疫知识。
肃王点头道：“这我倒是在医术中看到过。”
“天花是由天花病毒引起的……”
“等等，何为天花病毒？”苏七七刚一开口，肃王马上又问道。
苏七七一翻白眼，随即说道：“病毒就是让人生病的一种东西，它很小很小的，看不见、摸不着。天花病毒就是能引发天花的病毒……啊呀，跟你说话真费劲！”
“那你慢点说。”肃王笑道，“我就想知道，什么是抗原跟抗体。”
苏七七想了一会儿，继续说道：“这么说吧，如果把天花病毒比喻成一种很小的虫子，那么患过天花的人，他的身体里就会产生一种能杀灭这种小虫子的东西。所以，即使以后再遇到天花病毒进入他的身体，这人也不会发病。”
“你是说，这种小虫子是抗原，而患过天花的人身体里产生的那种能杀灭小虫子的东西，就是抗体？”肃王试探着问苏七七。
苏七七一拍肃王的肩膀道：“你很聪明嘛！差不多就是你理解的这样，不过抗原可不是小虫子，是经过特殊处理后的小虫子。”
“那你说的疫苗，是不是就是那种能杀灭天花这个小虫子的抗体？”肃王又问道。
“不是！抗体不能直接获得，只能通过人体自己制造。疫苗是抗原，它的预防原理，就是把抗原注入人体，促使人体产生抗体，从而起到预防作用。”
听完苏七七的话，肃王陷入了沉思。