二十年前的李员外还是个穷苦的猎户，平时靠在正阳山打猎为生。他是个心思活络的人，不愿像父辈那样一辈子穷困在山沟里，于是便想到最近的鸡鸣镇上做生意发大财；然而他同时也是一个一穷二白的人，平日里连老婆孩子都几乎都无法养活，又哪里有大笔的本钱去做生意？r
于是，一个机会摆在他的面前。r
当时的孝贞太后垂帘听政，权势滔天，性喜奢华，尤其爱在皇家林苑里饲养些珍禽异兽；天子初登基，为表孝心，便传令天下进献各种珍稀鸟禽。这是个飞黄腾达的绝佳机会，若能在此时觅得珍禽异兽献给太后，获得太后欢心，光皇家赏赐的万千财货不说，说不定更有机会面见圣上，平步青云呢r
李员外当时就是抱着这种朴素又狂野的想法，踏上了捕猎金翅鸟之路。r
正阳山金翅鸟，是传说中的上古异禽，据说它们一雄一雌，双宿一起飞，常居于正阳山茂密森林之中，身长一丈，双翼展开若垂天之云，金光闪耀，美丽非凡，性情温柔，为天下鸟禽之冠。李员外祖辈都在正阳山打猎，对这个传说自然是耳熟能详的；自决定向皇室献媚之后，李员外便成月成月地守在山上，在林中苦苦寻觅，誓要将那传说中的奇鸟逮到，以博一个锦绣前程。r
老天没眼，居然还真让他给遇到了r
事隔二十年，李员外仍记得当时那惊鸿一瞥——那时天色已晚，在人迹罕至的茂密丛林之中，李员外因寻找金翅鸟迷了路，正满山头乱撞呢，突然就感觉眼前一片金光闪耀，刺得他双目泪流然后，前方密林之中突然传出一阵低低的清啸声，那声音十分哀婉动听，就连李员外这样的粗人，也感觉神明为之一清然后，作为一名猎户的敏感，李员外立刻意识自己遇到了苦苦寻觅了半载的金翅鸟，于是大喜过望，拉着弓箭便冲到了前方金光闪耀之处r
参天古树下，果然有一只美丽不可方物的金翅鸟卧倒在地而且更幸运的是，那鸟儿双翅流血，气息奄奄，似乎受了重伤r
李员外喜极，扑上前去便将鸟儿击晕，然后用绳索麻利地缚了金翅鸟锋利的双爪，将它扛在背上，准备离开。他心中一边狂喜着，一边惋惜着——啧啧，真是好运气啊，终于抓到这鸟儿了，飞黄腾达指日可待呀又可惜，这鸟儿传说是一双的，为何这里竟只有一只呢？r
他负着鸟儿花了一整夜的功夫方寻到归家的路。此时已到了清晨，天边旭日东升，山中清风阵阵，花香拂人。眼见着归家有望，李员外一阵轻松，又加快了脚步。就当他走过一处山涧时，却有人意外地挡住了去路——山边，流水潺潺，鸟语花香，有一位美貌姑娘坐在道旁；她艳若桃李，眼波妖媚，柔声地问李员外——公子公子，奴家迷路了，你可愿意送奴家回家？
