100.
清晨，红叶城的街道上人影稀稀落落。红叶大道上散落五颜六色的花瓣，这些花瓣是母上节庆典时留下来的。
一辆马车驶入红叶大道，径直驶向皇宫正门。马车的速度不快不慢，车厢上印着偌玛商会的会徽。
车厢里坐着两位年轻女子，便是莉蒂娅和她的贴身侍女缇娜。
由于节日庆典的缘故，车轮常常碾到杂物，因而颠簸不断。
莉蒂娅回忆起这几日发生的事情，心情也随着颠簸的马车忐忐忑忑。
庆典前日中午，一位披斗篷的神秘人不知如何进了她的宅院，拿着她当初写给魏大臣的羊皮卷，邀请她去一处酒楼包间小酌。
莉蒂娅本以为自己苦等一个多月，终于等到了魏大臣的回话，立即单身赴会。等她进了酒楼包后，却见两个同样穿着斗篷的人坐在里面。
而下一刻，那两人取下斗篷兜帽后，莉蒂娅的泪水不受控制地奔涌而出——那二人竟是她日思夜想的母亲和弟弟。
莉蒂娅从母亲口中得知了整个事情的始末，也隐隐觉察到母亲与阎统领之间的暧昧关系。
那日三人只相聚了短短三个小时，阎义便带着母亲和弟弟匆匆回宫了，至于何时能再见，却只字不提。
母上节庆典第三日早上，莉蒂娅突然收到魏大臣的亲笔书信。要她今天一早就在皇宫正门候着，说皇帝陛下要亲自接见她。
马车在皇宫正门口停下，魏大臣已经在门口候着了。
莉蒂娅赶忙下车去给魏大臣赔罪：“抱歉，让您久等了。”
魏丰和蔼地点了点头：“无妨，是我起得早。”他仰望整个皇宫，感慨道：“这么多年了，每天清晨只要站在这里，就觉得安心。”
莉蒂娅顺着魏丰的目光望去，整座红叶宫巍然耸立在眼前。
莉蒂娅幽幽地叹了口气：“命运还真是顽皮。当初我刚到红叶城的时候，做梦都想登上这条长阶，一瞰帝国的美景。时至今日，等我真可以登上它时，心中却只想和家人平平安安地生活在一起——权利名望之类的东西，反倒不在乎了。”
魏丰看着莉蒂娅的神情，露出同情微笑：“当初我第一次踏上这长阶时，也和你一样。如今看来，姑娘走得可比我这老头子快多了——后生可敬呐。”
莉蒂娅苦笑：“大人谦虚了，这两个月您一直对我不理不睬，可让我着急坏了。”
“姑娘莫怪，这些都是陛下的安排。走吧，皇帝陛下已经在等着我们了。”
“好，我扶着您。”莉蒂娅伸手去扶魏丰老人，姿态竟与墨峥颇为相似。
魏丰会心一笑：“有劳了。”
…………………………
议事大殿中，墨峥正坐在皇座上闭目养神。皇座左右，站着千雪和红叶。
阎砺前来报告：“陛下，魏大臣到了。”
“嗯，让他们进来吧。”
二人来到殿内，向墨峥躬身行礼：“陛下万安。”
墨峥点点头：“起来吧。废话朕就不多说了，桌子上的羊皮文书自己拿了看吧。”
大殿的地板上铺着一条薄毯，薄毯一端铺到皇座前，另一端则铺到大殿中央。大殿中央的地毯上放着一桌两椅，桌上放着一张羊皮文书，和几本厚厚的纸质手抄。
莉蒂娅立刻恭谨地拿起文书，交于魏大臣。
墨峥见二人都很拘谨，微笑道：“坐下来看吧，这里没有外人。”
“谢陛下。”
二人脱了鞋子，走上地毯入座。
魏丰打开羊皮文书细细研读，再抬起头时，微微犹疑地看着墨峥。
“……”墨峥会意地微笑点头，转向莉蒂娅道:“你也看看吧。”
莉蒂娅结果羊皮卷，细细看了起来，越看脸上的惊讶之色越重。
待她看完之后，抬起头来惶恐道：“陛下赏识，令民女惶恐。民女出身商贾，若但此重任，怕难以服众。”
墨峥佯装温怒：“你在怀疑朕看人的眼光吗？”
“民女不敢。”
“嗯。”墨峥转头向红叶使了了个眼神。
红叶会意，捧着一个木匣走到莉蒂娅面前，手一伸：“喏，爸爸赏你的。”
“？”莉蒂娅不明所以。
墨峥尴尬扶额：“红叶和千雪是朕收养的公主，这盒里的东西是朕送你的。桌上的《心理测量学》和《政治心理学》也是特意为你准备的，回去以后仔细研习。遇到看不懂的就来宫里找千雪或红叶，她们会教你的。”
“谢陛下恩赏。”莉蒂娅恭谨地接过木匣。
“打开看看吧。”墨峥暗暗期待莉蒂娅的反应。这木匣里的东西，可让他花了不少心思。
莉蒂娅打开木匣，里面放着一套精美的珠宝饰品。由一条项链，两枚戒指，两枚耳环，和一对手镯组成。冰蓝色的金属座，烟白色的宝石，造型简约优雅，只一眼就令她怦然心动。
莉蒂娅作为商界菁英，涉猎甚广。五大帝国的知名珠宝商都与她有所往来，但她品味极高，少有哪位工匠能让她逞心如意。可是现在，她彻底被征服了。
“……”莉蒂娅将珠宝饰品捧在手心，瞳眸澄澈，心旷神怡。
“喜欢吗？”
“喜欢！”莉蒂娅脱口而出。
“那就好，看来朕的手艺还不赖。”
“这是陛下做的？”莉蒂娅难以置信地盯着墨峥。
墨峥点点头：“嗯，这可不是普通饰品。那冰蓝色金属是精金，那烟白色的魔晶石叫帕拉石，也叫贤者之石。”
莉蒂娅闻言惶恐行礼：“陛下的礼物太贵重了，民女无功难受禄，求陛下收回恩赏。”
墨峥皱眉佯怒：“朕是赤夜的皇帝，送出去的礼物，岂能再收回。送给你，你就收着，不得转让他人。”
“谢、谢陛下。”
墨峥收起怒意，平静道：“现在就戴上吧。记住，朕送你这些首饰。一是希望你今后代表朕执行政务时，别丢了朕的颜面。二是希望你有了这些魔法道具后，办事更有效率。”
“魔法道具……”莉蒂娅喃喃重复：『墨灵学院的事——果然是真的。』
“红叶，先教会你未来姐姐，如何使用储物戒指。”墨峥说话时故意加重了「未来姐姐」，同时开启异能感知莉蒂娅的想法。
“！”莉蒂娅再惊：『未来姐姐……难道妈妈和阎统领的事——也是陛下意的安排？』
『哈，我果然没选错人。找聪明人做事，就是舒服。』墨峥心中得意，脸上却笑而不语。
莉蒂娅按照红叶的指示学习储物戒指的使用方法。当她尝试取物的时候，竟意外地取出一张羊皮卷。
“打开看看吧，这也是朕赏你的。”
“是。”莉蒂娅展开羊皮卷仔细阅读——竟是一份赤夜伯爵的赐封文书。
“陛下——”莉蒂娅激动的眼眶红润。
墨峥抬手示意她不要激动，接着沉声道：“你母亲本是名门之后，与乱世之中颠沛流离。如今朕要招你做国务卿，自然不会亏待你和你的家人。你母亲索菲雅的伯爵位，朕会在她与阎统领的婚礼上，作为贺礼赐封。你弟弟达里安，朕已招他进墨灵学院学习深造。等他学成之时，若愿意为朕效力，也会赐封爵位。”
莉蒂娅单膝跪地，激动的涕泪横流：“陛下仁厚！莉蒂娅愿为陛下舍身效死。”
其实得知「母亲和弟弟是被陛下所救」后，莉蒂娅就下定了决心：『只要陛下能让我们一家团聚，不论什么付出什么代价，我都愿意满足。』
“此话可是出自真心？”墨峥两眼一亮。
莉蒂娅目光真诚地看着墨峥：“莉蒂娅愿血书为誓。”
“血书就免了，朕有个双赢的法子，你可愿一试？”
“我愿意，请陛下明示。”
墨峥狡黠微笑，抬手竖起食指，指尖燃起一枚乳白色火苗。
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【距赤雪长夜还剩19天】
