现今的美国之所以兴盛，很大程度上在于国债兴盛，世界的财富全都聚集到了美国。而倒退五六百年，明代的对内国债比较发达，同时金融业例如典当业、高利贷业都较同时代的欧洲国家发达。早在南宋时期，短期公债券“交子”就占到了赋税收入的很大比重。以有据可查的南宋绍兴三十二年（1162年）到开禧三年（1207年）为例，就占到了赋税收入的82%。
明初朱元璋为了解决边关粮食问题，于洪武三年（1370年）六月在山西行省施行开中法。因为从山东济南西北的陵县、河北沧州一线运来的粮食，送到太原北部的雁门关和代州之间的太和岭留存供给大同，路途遥远成本较高，便分别送到大同仓、太原仓。报酬就是：每运到大同一石或太原一石三斗，就给1张淮盐盐引，每引可以支取200斤盐。到达指定地点销售完毕后，再回到相应的发给盐引的地方缴还盐引。这样做的好处就是：在完成了军事储备的同时，也节省了运费，减轻了政府负担。
这种制度在洪武二十八年陆续地推广到全国。由此，以政府欠债形式的盐引制度出现了。这种盐引既可以继承又可以转让，甚至可以永久保留，只要拿着盐引就可以取盐。这种情况，在政治清明时期还不至于对人民生活产生重大影响。
但是，随着吏治腐败日甚，边屯荒废情况严重、皇族官员宦官等势力纷纷进入私盐领域之后问题开始出现，再加上自然灾害频发，一下子造成抢盐风波。到了正统五年（1440年）元月，见到盐业有利可图，各色人等持盐引纷纷进入盐场要求支盐，甚至洪武年间的盐引都出现了。
这一情况被正统皇帝知道后，立刻要求按照洪武旧历给予支盐。但是，这一事件给予明政府一定的教训，为此，弘治元年（1487年）就对此规定，除了儿子可以继承外：父母、没有分家在一起吃住的兄弟、没有且以后也不会改嫁的妻子（假若代支后改嫁官府要追回）、非过继的孙子也可以继承（代支），叔伯妾侄女儿（无论是否出嫁）都不许继承。弘治三年，明政府规定盐引有效期为35年。
其后，明朝政府设立了“存积”这种新名目。政府拿出每年食盐供应量的20%作为因紧急事务而开出的应急盐引的供给，凡是取得“存积盐引”的可以优先兑换。另外的80%供应量作为“常股”。“存积”可以比“常股”优先领盐，但问题是付出的粮食更多。其后，盐业预算也正式建立，它就是“预行开中”制度。
正德八年（1513年），内阁要求开中两淮正德九年盐课25万引于大同，作为招商纳粮草的资本。三个月后，延绥边镇也预先开中了正德九年的两淮盐10万引。
其后，预行开中的势力越来越多。而盐税预行开中的建立，则标志着明代的预算制度开始成型。
支取过去的存积盐以及预支日后的开中盐，使盐业的制度更加完善。到了嘉靖二十二年（1543年）2月，全国性的盐业预算也已成型。那一年，嘉靖皇帝将第二年的各边镇的144.3万多引盐作为粮草及新兵招募费用先行发放。其后，嘉靖二十三年正月，各边镇邀请商人运粮。而其后，宣府的管粮官郎中褚实建议：正月粮价正好贵，这个时候买粮不划算，反而可能会推高粮价，不如买秋粮。户部看到建议书后非常高兴，上交内阁后批准施行。为此，户部也将开中预算的公布提前到了五月份。
即使明政府在财政预算、盐业改革方面展现了某种聪明才智，然而，这些努力仍然无法解决走私盐的问题。大量税收流失的后果就是中央政府无钱处理应急事务，使得明帝国最终轰然倒塌。盐没有摆脱被走私的命运，另外一大商品——茶也同样没有逃脱。相比于盐，茶对于政治的重要性更大，走私对于国家的伤害并不仅仅是经济，更对国家的稳定产生了直接冲击。这在很大程度上是因为朱元璋给茶赋予了一个神圣的使命。
第三回 茶的神圣使命：从朱元璋杀婿说起
明初，为了防御北部蒙古人，明朝开始在东起鸭绿江西至嘉峪关一线，先后设置辽东、宣府、大同、榆林、宁夏、甘肃（张掖）、蓟州、太原、固原九个军事要镇，史称“九边重镇”。永乐时期，九边驻军86.3135万人，军马34.2万匹。
需要屯粮、民运粮、漕粮共计469万石，银43万两。除此之外，还需要大量的棉花、布匹等。例如，万历六年（1578年）宣府马市梭布销量20.7万多匹，山西、宁夏、陕西、固原诸镇，梭布总销售量在10万匹左右。九边官方市场所需要的梭布每年都在60万匹左右。
除了军人还有军户，八九十万军人至少有四倍的随军家属。如果考虑原住民及其能够关联到的周边居民的话，其人口数量可以达到四五百万（当时全国人口也不过六七千万而已）。这么多人在辽宁、山西、陕西、河北、甘肃等地的边境线上，需要屯田（农具、牛马、种子）、生活（柴米油盐酱醋茶）、娱乐等。在这种情况下，边镇贸易也就自然逐渐兴盛起来。
明代政府和军队所需要的棉布、丝织品大概在1500万到2000万匹。其中，80%以上都需要在市场上购买，再加上上文提及的食盐，以及本节将要重点介绍的茶叶，还有铁、粮等边境所需的物资数量极为庞大。可以说，百姓能饿着肚子生活，但边关将士显然不能饿着肚子、冬天穿背心打仗。因此，朱元璋父子对边关的生活物资极为重视。
而在这些物资中，朱元璋对于茶叶倾注了大量心血，甚至为此不惜杀掉了自己的女婿。
驸马欧阳伦之死
驸马之死
洪武三十三年，也就是公元1397年。驸马欧阳伦领旨巡察四川、陕西的茶马贸易。家奴周保骑着马来到了驸马的马前，“驸马爷，这次咱们可是硕果累累呀！”欧阳伦点了点头，用马鞭指着周保笑道“你小子鬼点子真多呀！不过，父皇执法严格，如今对于私贩茶叶的处罚越来越严格。就此一次，下次可万万不能如此了。”周保心说：“哼，皇上是谁？你的岳父老泰山。对别人严对你还能严吗？
你也别装孙子，看你那小样儿，下次你比我还得积极。”
想到此处，周保对欧阳伦笑道：“陕西布政使还真是个明白人，还派人护送咱们，您看排了八十多辆大车帮咱们拉茶叶。这回咱们可赚大发了！”
欧阳伦点了点头，“这个人我回到朝廷一定要多为他说些好话，这样为朝廷尽心竭力办事的好官太少了呀！”“驸马，过了蓝田县的税卡我们就可以卖茶叶了！”
正在这时，一人跑到二人面前。“驸马爷，驸马爷，前边蓝田县河桥司巡检要求验茶收税！”“什么！岂有此理！”欧阳伦还没有说话，周保已经气得满脸通红。“驸马爷，我瞧瞧去！”欧阳伦并未作声，周保知道这就是默许了。周保一提马的缰绳，随着来人赶到了队伍的前面。周保自打一出生就和驸马爷一起生活，如今已经有三十多年了，他随着欧阳伦的成长发迹而成长发迹，见的人太多了。
一看眼前的税使长方脸，那张脸长得见棱见角，一看眉毛一看眼，就知道这家伙是个耿直的性子。
“哎，谁是税使呀！敢拦我们！”“这位大爷，我就是税使。我知道你们是驸马爷的人，但国家有法度，皇上有圣旨，我们作为税务官，必须要秉公执法。请拿出路引来，我要验收！”“哟呵，小子，驸马爷你也敢拦，你活腻歪了！”说完，手中的马鞭啪啪啪数声响后，再看税使的脸上出现了四条血痕，有的都流出了鲜血，足足带走了三钱肉。但这个税使毫不含糊，你是越打他是越横，站在桥头岿然不动。在他身后站立着许多吏役，这些人被吓得个个面露惊恐，浑身颤抖。
“来人呀！给我打，给我砸！”“你们敢，税务所是朝廷机关，你等朝廷中人还有法度吗？”“甭管他，给我打，就打这小子，扒下他的裤子。”众恶奴纷纷上前，刚把税使裤子扒了，就听一人喊了一声：“慢，你们太无礼了！”众人一听是欧阳伦，这才停住了手。
欧阳伦骑着高头大马来到了税使面前，冲着他一笑：“呵呵，知道我是谁吧？”“知道，知道，驸马爷。”周保认为驸马是懂法的，然而他错了。欧阳伦一听说知道，他是勃然大怒，厉声喝道：“知道你还敢截，打，给我打，打完了扔下河！”“是！”
欧阳伦和周保以为打了就打了，他们哪里想得到，刚到京城，他们就被朱元璋抓了起来。面对蓝田方面的奏报，朱元璋眉头紧锁：想当年，我为贫民之时，受过多少屈辱。我曾想，如果有朝一日我大权在握，自当杀尽天下贪官污吏。
二十多年来我杀了数万官员，他们有与我并肩战斗的战友，有我的晚辈。我曾想，杀了这么多人，他们总该收敛了吧。然而，嘿嘿，万不想我的家里人竟然带头仗势欺人，我刚刚发布了法律，他竟然敢带头作乱。我不杀你能服众吗！你别仗着你是我的爱女的丈夫就以为我不会杀你。
正在这时，太监禀报：安庆公主带着皇外孙求见。
朱元璋面无表情地说道：朕有事情要处理，不见。
朱元璋之所以如此决然地杀掉自己的女婿，乃是因为茶不仅仅是生活必需品，而且对经济起着很重要的作用。自鸦片战争，对中国的主要威胁来自海上之前，威胁中原统治的力量主要来自北部。因此，明朝在军事防御的同时，更采用了“花钱买太平”的边境贸易，而边境贸易中最重要的就是茶叶贸易。
不仅是经济因素，更重要的是朱元璋将其看做制衡边境少数民族的武器。茶的贸易主要是在西部边境藏族同胞聚居地区，在北部蒙古族同胞聚居区则严禁茶叶贸易。这一政策的目的是为了不让蒙藏联合起来，也就是“以茶驭番”。在东北部、北部，明政府针对蒙古族设立了马市，而茶市则是西部及西北部。对蒙古族是马布帛贸易，对藏族则是茶马贸易。
对藏族地区开展的茶马贸易是有先后顺序的。明朝为了防止西北藏族聚居区的藏民与北元联合对抗明政府，首先在当地开展了茶马贸易。西藏地区的茶马贸易是在其后开展的。为了防止西藏人与北元联合，明政府除了对其政治上示好之外，最有效的武器便是茶叶。因此，为了防止北元得到茶叶，明政府严禁对蒙古人进行茶叶贸易。
藏族同胞非常爱喝茶，主要是因为藏族人的食物奶油、乳酪、牛羊肉等不易消化，茶能解油腻。因此，他们对于内地的茶叶需求量极大，这条经过数百年形成的茶马古道，不但让藏族同胞享受了茶叶的好处，更让西藏和云南的交通实现了对接。不仅仅是藏族同胞喜欢茶，全世界人民同样对茶很喜爱。自从茶被引入人类生活，日渐成为人们的生活必需品，甚至有人为了茶而造反。
茶马贸易的真谛：以茶驭番
美国人为了茶叶而打仗
美国独立战争打响造反第一枪的就是“茶叶党”党徒。1775年4月18日英军在波士顿开始镇压，“茶叶党”领导人之一保罗·里维尔，在晚上10点骑马狂奔向各地报信，高呼：“红衣英军来了，红衣英军来了！”。为此，他被称为“午夜骑士”。
1773年，为了抗议英国国王乔治三世征收巨额茶税（每磅三便士），波士顿人假扮荷兰人将英国的三艘运茶船占领，最后将342箱茶叶倒入海中。这就是著名的“茶叶党”的由来，同时也是美国人造反的开始。而到了2009年，美国人为了反对奥巴马的房屋救济贷款政策，由国家广播公司电视节目主持人桑特利倡议成立了“新茶叶党”。2012年美国大选中谁能够获得胜利，“新茶叶党”的支持与否竟然成了决定性力量，茶党女领袖米歇尔·巴克曼甚至成为共和党内总统候选人预选最拉风的人选。
茶叶自汉代开始便进入人们的生活，到了明代，饮茶方式、茶类更加丰富。
在明代以前，人们一般喝团茶。洪武二十四年（1391年），朱元璋下令废团茶兴散茶。花茶、乌龙茶也在明代出现，从而形成了今日绿茶、红茶、花茶、乌龙茶、普洱茶等类型。
茶叶在15世纪末16世纪初传入葡萄牙，由此开始了欧洲人喝茶的历史。
1622年因为英国凯瑟琳女王只饮红茶而拒绝喝酒，而使得英法两国发生了间谍案。结果，法国间谍发现，女王喝的原来是中国茶。后金、蒙古也因为茶叶多次与明朝发生战争。
茶叶既然可以影响国际局势，也就可以影响国内局势。在国内，有一条著名的交通线，名字叫做茶马古道。
茶马古道有两条。一条是滇藏道，起自云南西部洱海一代的产茶区，经丽江、中甸、德钦、芒康、察雅到昌都、卫藏。另一条是川藏道，自雅安一带的产茶区进入康定后分为两条：北线从康定向北，经过道孚、炉霍、甘孜、德格、江达、昌都（川藏公路北线），进入卫藏地区；南线则从康定向南，经雅江、理塘、巴塘、芒康、左贡、昌都（川藏公路南线），进入卫藏地区。
除了两条主干线外，还有若干支线，例如“唐藏古道”（今天的青藏线）等。
茶马古道促进了汉藏交流，加深了两个民族的兄弟情谊。例如一首山歌唱道：山上住的是藏人，山下住的是汉人；虽然住处各是各的，但每天生活在一起。
在贸易过程中，为了解决茶的运输问题，也实行了“招商中茶”制度。
当然，招商运输茶叶的这种形式只是作为附属现象出现。这些茶或者给予盐引等其他商品售卖权，或者有一部可以允许在茶马贸易中进行售卖。
对于贸易的另一方——西北藏民，朱元璋要求：三千户每三户出马一匹，四千户则每四户出马一匹。马匹的进贡与赏赐同时进行，由政府定价，物物交易。
