广西通判李道全,是一方的巨富,家中珍宝堆积如山。李大人生性风流,共收娶下七房姬妾。惜天有不测风云,二十七岁那年,李道全染上怪病,不久离世。李府中有一仆从,名叫刘良栋,父亲早亡,家中只有一位老母。因感念李道全多次接济老母,良栋平素做事,十分忠诚谨慎,以此为报答。李死后,良栋暗暗流泪,感伤自家主人英年早逝,与七位夫人一道设下斋醮祭之。r
忽而一道人一手横一拂尘,一手持一簿册,前来化缘。良栋在大门前拦下他,呵斥道：“老道,我家主人殇逝,顾不及施舍于你,快走,快走!”道士抚了抚须,笑道：“施主是否想过,让你家主人复活？贫道可施法,令其魂魄回归肉身。”良栋闻言大惊,奔走至诸位夫人跟前,将道士的话告知。大家听后,讶然一片,都以为遇上了神仙。忙齐齐出来拜会,但道士早已离去。良栋与群姬妾后悔不已,众人责怪良栋轻慢于神明,令仙魂化去。良栋亦自悔不迭。r
两日后,良栋到集市上采办,路上复遇道士。良栋又惊又喜,忙拉住道士向他请罪：“仙家,早前是小人有眼无珠,怠慢了神仙,请您饶恕小人的罪过吧!仙家见怜,还求您救救我家主人!”道士开口道：“并非贫道铁石心肠,只是那阴司有例：已死之人如若重返阳间,须得有人替代。贫道恐怕贵府上无人代死,故而辞去,并非不愿相助。”良栋急忙道：“请仙家与小人一道归府,稍事安歇,再行商议吧。”说完,便将道士拉回府中。r
良栋回禀众夫人,将道士的话说了一遍。七位夫人起初听闻道人已至,满心欢喜。然又闻代死一事,心中忿恨。你看看我,我看看你,无一人说话,无一人表态。这时,三夫人的近身侍婢,紫阳向前几步。r
只听她道来：“贱婢微不足道,愿一死报答老爷的大恩大德!”良栋甚喜,将紫阳领至道士面前。两人跪下,恭敬一拜。起身后,良栋曰：“敢问仙家,如果是这位姑娘代死,可否？”道士拿出一玉算盘,曰：“烦劳姑娘,告知贫道生辰八字。”紫阳答：“贱婢紫阳,是丙寅年辛丑月癸酉日辛酉时生。”道士拨动算盘珠子,口中喃喃：“紫阳……丙寅年……辛丑月……癸酉日……辛酉时……”r
待算盘珠“噼啪”声一停,良栋即问：“如何？”道士微微摇头,叹道：“贫道直言,这位姑娘的八字与李大人的八字相克,不宜,不宜啊。”良栋急道：“请测算我的八字。我乃甲辰年乙巳月丙午日丁未时生。”道士又拨算盘,未几答曰：“二人八字相生。”r
“既如此,我可代主人死？”良栋试探一问。道士抚须答：“无悔无怖,则可。”良栋道：“我可以。”