汤军团进入抱犊崮
汤恩伯第二十军团是中央军，受军事委员会直辖。该军团指挥第十三军（军长汤恩伯兼，辖第一一○师，师长张轸；独立骑兵团，团长李之山），第五十二军（军长关麟征，辖第二师，师长郑洞国；第二十五师，师长张耀明），第八十五军（军长王仲廉，辖第四师，师长陈大庆；第八十九师，师长张雪中），共7.2万人。这支部队兵多械良，在台儿庄众多的部队中是一枝独秀的佼佼者。军团长汤恩伯是抗战初期一位叱咤风云的著名将领。
汤恩伯，原名克勤，浙江省武义县人，清光绪二十五年八月十六日（1899年9月20日）生。1916年入省立金华中学，后转入杭州体育专校，1920年卒业，回家途中，因大闹法庭受到通缉，后投入援闽浙军当了一名少尉排长。1921年春，赴东京学习日语，次年入日本明治大学法科学政治经济。1924年4月，回国抵上海。1925年3月，再次东渡，进入日本士官学校第十八期步科。他东渡学习军事，实现了自己多年的愿望，并对资助他赴日的浙军第一师师长陈仪感恩戴德，故改名为恩伯。
1927年夏，汤恩伯毕业于日本陆军士官学校第十八期步科，回国后正值北伐，在北伐军总司令部任参谋。1928年夏，汤恩伯任南京陆军军官学校第六期学生总队大队长，撰写了《步兵中队教练之研究》一文，颇得蒋介石兼校长的好评，1929年被提升为军校教导第一旅少将旅长。1930年5月，中原大战爆发，蒋介石亲临前线指挥作战，驻归德朱集镇车站，汤恩伯率部死守归德，因靖卫领袖有功，战后调升第四师副师长兼第十旅旅长。
1931年，汤恩伯升任国民政府警卫第二师师长，所部被调至豫南潢川附近围剿红军第四方面军，因战败受到撤职处分。不到一年，汤恩伯复任第八十九师师长，参加围剿鄂豫皖苏区红军，后被提升为第十纵队指挥官兼第四师师长。1933年11月，“福建事变”发生，汤恩伯指挥第十纵队参加讨伐十九路军，成为底定福州地区的急先锋。1934年春，汤恩伯率部在闽西泰宁、建宁地区第五次围剿红军，旋又进入江西广昌以南地区与红军主力一、三、五军团作战，攻占了瑞金。1935年9月，汤恩伯升任第十三军军长，12月调潼关兼任陕北剿匪善后办事处主任。1936年冬，汤恩伯率部奉调绥远，参加绥远抗战，协助傅作义将军赶走伪蒙德王，收复了百灵庙。
1937年卢沟桥事变后，汤恩伯奉调率所部第十三军自绥远开赴南口阻止日军的进攻。南口位于北平西北45公里，战略地位十分重要。8月8日，日军进攻得胜口，南口战役揭幕。日军作战的部队有两个半师团（板垣征四郎第五师团是主力），共7万余人，附炮300余门。我军有汤恩伯第十三军、高桂滋第十七军及第九十四师、七十二师与独立第七旅，共6万人。8月10日，战事在南口正面展开，12日进入激烈阶段，日步兵5000人，在大炮五六十门、战车二三十辆及飞机配合下，向南口发起猛攻，汤恩伯部第八十九师顽强抵抗，双方反复争夺达6次之多，其激烈程度达到白热化，我南口阵地被毁。13日，汤恩伯电勉八十九师师长王仲廉，苦撑危局。电文称：
南口阵地，即为吾侪光荣之归宿，我死则国生，我贪生则国死，吾侪宁死尽以维护此阵地，并不倖求生还也。望转告贵师全体同生死之官兵们，努力争取胜利为盼！①
14日，日步兵六七千，大炮百门，战车三四十辆，飞机20架，向南口总攻，激战竟日，彼此反复冲锋10余次，南口终于不守，但两侧山地仍在我军手中。16日，日军自居庸关正面转移主力攻我军右翼横岭城。横岭城是通往北平的主要山道，为汤军王万龄第四师防守，激战至21日，横岭城失守。22日，日军板垣师团采取大迂回战术，自镇边城进入长城，汤恩伯下令死守待援。25日，日军从我军背后袭取张家口，最后采取中央突破的决战行动，我军处境更加危急，援军又迟迟未能及时赶到。26日凌晨，汤恩伯下令各部突围，向桑干河南岸撤退，南口之役结束。是役历时18天，我军死伤1.5万人，演出了抗战以来华北战场最悲壮的一幕。汤恩伯也赢得了国人的尊重。《大公报》记者在《血战居庸关》的连篇报道中写道：“汤恩伯，这个铁汉子，他不要命了。这的确利（厉）害。十三军从军长到勤务兵，他们全都不要命了。大家都把一条命决心拼在民族解放战争的火线上。……汤军长在南口给我们民族战争造成了不朽的光荣史迹。”②南口战役结束后，10月9日，汤恩伯升任第二十军团军团长。
1938年3月中旬，鲁南前线告急，第五战区司令长官李宗仁于14日下午2时电令第二十军团：
敌于津浦北正面增加兵力，大举反攻，以牵制我鲁南之作战，邓部兵少械劣，正面薄弱，两翼空虚，恐难拒敌。已电呈委座调贵军团八五军驻商丘一整师，由火车输送至滕县附近，作二十二集团军之总预备队，望即出动为荷！③
第二十军团奉命后，于14日下午4时电蒋介石，请求用该军团全力向津浦北正面出击，避免分割使用，不致分散力量，于指挥上造成困难。当晚9时奉蒋介石电令：
为策应津浦北正面作战，该军团所属第八五军即晚准备商丘乘车，经徐州向临城输送，务于17日拂晓前到达临城集结完毕。第五二军即开商丘集结待命，该军团长先到徐州指挥。①
15日清晨，汤恩伯军团长偕军团参谋长万建蕃由亳县抵徐州，接受第五战区司令长官李宗仁指示，旋汤军团长到战场指挥，万建蕃留徐办理作战准备。上午8时，汤军团长向五十二军军长关麟征、八十五军军长王仲廉、十三军副军长鲍刚、一一○师师长张轸下达命令：
（一）津浦北段情况紧张，本军团奉命向该方面策应。
（二）八十五军着即日由归德乘车开临城集中，相机策应第二十二集团军作战。
（三）五十二军着于本删［15］日由亳州出发，限明铣［16］日到达归德，乘车开徐州集结待命，限巧［18］日前全部到达。
（四）一一○师仍在蒙城集结警戒待命。
（五）鲍副军长率两骑兵团于剿匪任务完成后，速开亳州集结待命。
（六）余本日先赴徐州。②
当晚，第八十五军第四师乘火车向临城输送，王仲廉率第八十九师次第乘车跟进。
16日，日军分两路沿津浦线及其以东南犯。第八十九师二六七旅在官桥与南沙河间与一路日军激战，第四师与另一路日军恶战于虎山、龙山、党山、三山、落凤山一带。
同日，第二十军团命令第五十二军务于17日拂晓前到达归德，即以一师先输送韩庄待命。
17日，日军向官桥进攻，被八十九师二六七旅击退，旋又迭次增兵，毁官桥车站，二六七旅五三三团第三营营长侯克身先士卒，死守官桥，壮烈牺牲。激战迄晚，官桥失守。该师二六五旅在临城下车，尚未集结，即与敌接战，该旅第五三○团第二营营长严以重阵亡，下午4时临城失陷。
同日，第四师以虎山、三山为根据，向党山、大山口之敌攻击，牵制敌主力沿津浦线正面南下，激战半日，夺回虎山、大山口。随后，汤恩伯军团长为避免与敌胶着，将第四师主力转于枣庄、峄县，集结备战。
入夜，第五十二军第二师第六旅到达沙沟（临城东南10公里）下车，占领阵地，掩护主力在韩庄附近集结。
18日，日军分向山口之第四师及井家峪之第八十九师发起攻击，激战至晚，第四师向峄县及以东之九山、双山，第八十九师向南于里、张家庄、小城子、和尚寺转移。
同日，第五十二军抵韩庄、利国驿，沿运河布防，以阻止日军直下台儿庄与徐州。
19日晨，第五十二军第二师第六旅在沙沟，第二师第四旅在利国驿车站，分别与敌激战。日军自临城先向第六旅奔袭而来，该旅不敌，节节后退。随后，日军千余由战车10余辆掩护，自韩庄猛攻第六旅，企图强渡运河。第二师师长郑洞国即命第四旅冒着日军的炮火跑步沿运河南岸布防，与敌隔河激战。敌增援部队源源而至，向我军再次猛攻，我战防炮营立即发炮猛烈还击，敌阵地多被摧毁，不敢冒然渡河，双方隔河炮战，至晚方息。
第二师师长郑洞国将军曾对此役作了如下回忆：
运河南岸利国驿一战，实属我军之幸运。倘当时我第一线作战部队未依实际情况而灵活处置或动作迟缓，使日军冲过运河，则徐州势所难保。而在运河以北枣庄、峄县间的我友军各部亦将陷入困境。这样整个战局将面目皆非，也不会有后来的台儿庄之捷了。①
同日，第八十五军第四师与日军在峄县激战，该师第十二旅第二十三团团长陈纯一率部坚守峄城，因寡不敌众，以身殉职，峄县失守。
当晚，汤恩伯军团长来到第二师师部视察，对该师战果表示满意，并转达了第五战区长官部的作战命令，其要旨为：
1.第二集团军孙连仲部及第二十军团第一一○师接替第五十二军防务，沿运河南岸布防，扼守台儿庄正面阵地。
2.第二十军团主力第五十二军、第八十五军让开津浦路正面，在峄县东北之兰陵、向城一带集结、迂回，诱敌深入，待日军主力进攻台儿庄，企图一举夺取徐州时，即行南下，积极向临枣地区日军之侧背攻击，断敌退路，会同第二集团军将敌压迫至微山湖畔歼灭之。①
3月20日，第八十五军第四师向向城转移。第八十九师向青山、北大窑、傅山口等地转移。峄县之敌向我八十五军尾追。其后续部队沿临台支线向峄县疾进。
21日晨，驻蒙城第十三军一一○师开抵运河南岸接替五十二军河防任务，归战区直接指挥；第五十二军准备北渡运河，与第八十五军协同攻击枣峄之敌。
22日下午2时，汤恩伯军团长在台儿庄下达命令：
一、窜到枣庄、峄县之敌，有步骑4000余人，炮10余门，坦克车30余辆，连日经我王军袭击后，伤亡甚大，现有固守峄县城待援模样。韩庄之敌约一联队，炮10余门，现与我隔河对峙中。临城附近尚有敌一部盘踞，兵力未详。
二、本军团以歼灭峄县、临城、枣庄敌人之目的，拟于敬［24］日开始攻击。
三、五十二军（抽一旅为军团预备队，俟攻占峄县后归还建制）河防交待后，由台儿庄以东渡河向兰陵镇、洪山镇一带集结，限明漾［23］日集结完毕，敬日拂晓以前展开于王山、马山、车庄、鹅山头之线，开始向峄县附近之敌攻击前进，务于有［25］日拂晓前完全解决，如敌退据峄县城固守时，即以三十一师监视该敌相机歼灭之。该军即进击凤凰山、黑山，向临城之敌侧背猛攻，规复临城。
四、三十一师应于本（养）日以一旅占领台儿庄运河北岸，派出一部在泥沟附近，对峄县方向警戒，尔后该师即归五十二军关军长指挥，协同五十二军攻略峄县，如残敌固守县城时，由该师负责严密监视，相机歼灭之，并归本军团直接指挥。
五、八十五军明（漾）晚移至台儿庄以北及山口一带山地，以一部对临城、滕县方面严密警戒，主力于敬日拂晓前解决枣庄附近之敌，并确实占领之，俟我五十二军攻略峄县后，该军即派一部向龙山、虎山一带前进，牵制滕县附近之敌，掩护我五十二军进击凤凰山、黑山、青山头之线，攻取临城，该军主力同时向谷山、东集、马头一带转移，为军团预备队。
六、五十二军与八十五军之战斗地境为尚岩、税郭、郭里集、石盘、马凹、山口、西集、官桥之线，线上属八十五军。
七、第十三兵站支部，着即推进至台儿庄开设，并由贾支部长速派野战医院两所，分设于台儿庄、赵墩，收容伤病，弹药仓库推进一部至赵墩。
八、通信用无线电（用最新密本）及有线电话。
九、余刻在台儿庄，尔后随五十二军行动。①
汤恩伯军团长发布上项命令后，各部队均遵照命令所示，分别行动。22日夜，第五十二军开抵向城，第八十五军正向抱犊崮山区集结。23日，第八十五军以第四师向科拉岗、云谷山，第八十九师向豬山、神山一带推进，并对峄枣方向占领阵地。第五十二军到达洪山镇、兰陵镇后，于当晚向傅山、青山一带推进，并对峄县方向占领阵地。
至此，汤军团为从侧背攻击峄县、枣庄之敌，开始进击抱犊崮山区。
抱犊崮位于峄县北部30余公里，枣庄以东15公里，东靠苍山，西邻膝县，北接费（县）平（邑），南近枣庄，山峦高耸，泉流瀑泻，云绕石崮，鹰旋崖间，景色雄伟旖旎。因山峰呈圆柱平顶帽状，俗称之为“崮”。抱犊崮顶方圆30余亩，土壤厚达尺余，有山泉可汲，可供耕耘。相传“有隐者王老抱一犊于上耕种，后遇异人仙去，因以名山。”（清康熙东轩主人《述异记》）抱犊崮别名抱子崮，相传为东晋抱朴子当年得道之处，故以为名。
抱犊崮山区有大小山头千余座，山体连绵，地势险峻，山丘面积占88.6％，平原仅占9％，水面为3.6万亩，气候宜人，适于多种农作物生长，桃、梨、杏、枣、苹果、栗子、核桃等果木繁多，“山居之民皆仰食焉”。①良好的自然条件，易守难攻的地理环境，使抱犊崮历来成为英雄豪杰及土匪的出没处所。清朝鲁南王俊领导的农民起义军及刘双印领导的“幅党”，均以抱犊崮山区为根据地，同清兵长期周旋。民国时期，1923年5月6日，土匪头子孙美瑶率众在临城劫持津浦线津沪特别快车，将数十名中外乘客掳进抱犊崮为人质，酿成震惊中外的“临城劫车案”。从此，抱犊崮这个名字便远播四方，几乎家喻户晓。
汤恩伯率第二十军团7万余大军进驻抱犊崮山区二三十个村庄，出没于抱犊崮，对枣、峄日军构成了严重威胁。
枣庄、郭里集争夺战
3月24日，汤军团第八十五军、第五十二军分别向枣庄、峄县之敌发起进攻。日军进犯的锋芒，在津浦线或台枣支线上都被我军阻遏。但汤恩伯对日军第五师团抄断我背后，破坏我围攻枣、峄之计划却不敢忽视，特意派军团参谋处长苟吉堂星夜兼程赶往临沂探访张自忠、庞炳勋两将军，商议合作办法。结果，决定由汤军团立即拨给步（枪）机（枪）弹药40万发，以增强张、庞两军的作战力量；张、庞则保证在临沂拦住第五师团，以掩护汤军团对枣、峄之攻击。
25日，为牵制枣峄日军进犯台儿庄，汤恩伯军团长利用对枣峄东北抱犊崮山区的控制，反击日军，演成了枣、郭争夺战。
是日凌晨2时，第八十五军陈大庆第四师在八十九师掩护下，自马山、卓山、黄山三面包围枣庄。先是在枣庄以东发生激战，我第四师猛烈冲锋，日军不支，向枣庄后退。枣庄中兴煤矿公司是日军的重要据点，驻有第十师团濑谷支队一个大队（配坦克15辆，炮7门）据守。枣庄是鲁南著名的产煤区，中兴煤矿有多年的采煤历史，民国大总统黎元洪曾投资60万元，并担任过该公司的董事长。日军在该公司的四角筑有4个很坚固的碉楼，并设外壕电网，不易攻击。我军发起攻击之时，矿警多不附逆，有10余人自动加入我军充当干探，予第四师极大便利。经数小时激战，于上午8时攻克中兴煤矿公司的水塔及矿场东北的三座碉楼，枣庄的3/4为我军攻占，仅有南面一座碉楼为敌人控制。
在进攻中兴煤矿公司时，我军获悉日军占领枣庄期间，曾有数百名妇女逃至峄县天主堂内避难，敌陷峄县第二天，枣庄之敌兽性大发，开了军用汽车20余辆驶入峄县，冲入天主堂，将数百名妇女掳至枣庄，藏入中兴公司煤窑洞内恣意蹂躏。我军得矿警报告，知敌兵正在纵欲，即挑选机警勇敢之壮士数十人，摸索至窑洞前，向洞内投掷手榴弹，洞内兽军尽被炸死。
26日，我军乘胜猛攻，在中兴煤矿公司同日军进行猛烈之巷战，我缩小包围圈，敌死守公司内中兴中学负隅顽抗，我军当即焚毁该校，同时在各出入口处架设机枪，防止敌人突围而出。日军大部被焚毙，残部突围时，被我军击毙一部，其余为我军所虏。
第八十五军王仲廉军长对枣庄之战，作了如下的回忆：
当时，本军第四师陈大庆将军所部，对枣庄攻击甚猛，该师第十旅倪祖耀将军所部，尤为勇敢，以卓山、马山、黄山为根据地，从东西北三面包围枣庄，自昨（24）日午后，经6小时夜战，战至今（25）日上午8时，该旅十九团终于攻克中兴煤矿公司之水塔，并协同该旅第二十团，攻克东西北三面之三座碉楼。残存于敌手者，仅南面一个碉楼而已。惟以时既入昼，我无空军掩护，敌挟其飞机火炮与战车向我反击，我昼间攻击进行，益感困难。乃暂转守势，以一部固守已得的碉楼，以主力留作机动使用，而与守碉之敌对峙。
……
三月二十七日，综合各方面情报，枣庄方面，敌迭有增加，敌并以战车二十余辆，步兵三四千人，在其飞机掩护下，猛烈反攻枣庄。于枣庄附近与我四师混战。……①
王仲廉，乳名茂廉，因行二，故改名为仲廉，光绪二十九年（1903年）生，江苏萧县（今属安徽）人。14岁入县立第二高等小学，毕业后升入徐州中学，并加入中国国民党。1924年考入黄埔军官学校第一期学习，同年12月，黄埔建军，成立教导第一、二两团，王仲廉奉派到第二团担任排长。1926年4月，任陆军军官学校军官第二团第一连连长。
1926年7月，北伐军在广州誓师，王仲廉等28人奉派入苏鲁豫皖鄂五省担任敌后特别任务，在上海建立联络机关，分赴各地搜集情报，策反敌军归正，破坏交通，宣传革命主义，组织敌后民众武力等工作。王仲廉奔走于苏鲁豫皖鄂五省之间，辗转于平汉、陇海、津浦道上，到各地联络督守，配合北伐军事，工作甚有成绩。9月6日，王在汉口曾策动湖北刘佐龙师在汉阳龟山炮击汉口查家墩吴佩孚军总部，迫吴仓猝北走。1927年4月，王仲廉任徐淮别动队第二队司令，7月所部整编为补充第七团，任团长。旋又改编为新编第二师第一团，仍任团长。并率部参加北伐军徐州战役。
1928年4月，蒋介石复职，率国民革命军进行第二次北伐。王仲廉任第九军第二十一师中校特务营营长、独立第一师第四团团副，随军北伐。
1929年3月，蒋桂战争发生，王仲廉任整编第三师第九旅第十七团第一营少校营长，西征武汉，5月升任中校团副、代理团长职务。6月，升任第十七团团长。同月，第九旅改为第二师第六旅，十七团改为十一团，仍任团长。
1929年7月，王仲廉部进驻湖北黄陂，参加“围剿”鄂豫皖苏区红军。
1929年10月，蒋冯战争发生，王仲廉率部参加讨冯，战后所部第十一团开赴武昌整补。同年12月，王团奉命警备武汉，王任代理武汉警备司令。
1930年5月，中原大战爆发，王仲廉团因作战勇敢，有“不怕死的十一团”之美称。1931年11月，王仲廉升任第二师第四旅少将旅长。
1932年1月，王旅集中横川，参加围剿鄂豫皖苏区红军。
1933年9月，王仲廉升任第四师副师长，参加对江西中央苏区第五次围剿，同年11月率第四师讨伐福建第十九路军。1934年2月，王仲廉兼第八十九师师长，由闽入赣围剿江西中央苏区，11月占领瑞金。
1936年6月，王仲廉跟随汤恩伯第十三军驻防陕北绥德。11月，十三军奉命增援绥远，该军第八十九师及第四师统归王仲廉指挥。
1937年7月，卢沟桥事变爆发，旋平津失陷，日军进攻南口，第八十九师奉命防守南口至居庸关一线，同日军进行了18天的阵地争夺战，反复冲杀、肉搏，演成了惨烈的拉锯战，全师官兵死伤6000人。王仲廉指挥果断，功不可没。《大公报》记者曾对王仲廉作了如下的描写：
王仲廉师长，他有强壮的体魄，高大的身量，黑而坚实的脸，师部设在居庸关山洞里，一列火车作了办公厅，他本人和两位旅长、四位团长，都在前线指挥，炮弹曾把他的头打伤了，若不是还有一个钢盔戴在头上，就不堪设想了。战斗剥夺了他的睡眠的权利，又瘦又黑表现着他是一个为国宣劳的忠勇的将官。①
1937年11月，蒋介石令第八十九师与第四师合编为第八十五军，任命王仲廉为八十五军军长。
12月1日，王仲廉在山西屯留就任第八十五军军长之际，徐州已临战火边缘。1938年春，日军为打通津浦线，向津浦线南北两段先后发起进攻。鲁南告急。3月14日，第二十军团长汤恩伯下令王仲廉第八十五军驰援滕县，限该军于16日向滕县以南临城地区集中完毕。15日，王仲廉抵徐州会晤汤恩伯，接受任务后，于当晚北上临城指挥作战。枣庄一战，是王仲廉第八十五军在台儿庄对日作战中第一次漂亮的攻击战。
当王仲廉第八十五军在枣庄传出捷报时，关麟征第五十二军打响了夜袭郭里集的战斗。
关麟征，原名志道，字雨东，陕西户县人，清光绪三十一年三月十四日（1905年4月18日）生，小学毕业后考入陕西省立第三中学。1924年初，为投考黄埔军校而改名为关麟征。4月，经于右任介绍到广州考取黄埔军校第一期步科第三队，并加入中国国民党。当年12月毕业，分配担任黄埔军校教导团第一团第二营五连少尉排长。
1925年2月，广州革命政府第一次东征讨伐陈炯明，关麟征随军上前线，在淡水之役中腿部受伤，住医院半年，年底伤愈，任黄埔军校中尉副官。1926年3月，任第四期入伍生团上尉连长、学生队长等职，并参加孙文主义学会。
1926年夏，关麟征任宪兵团第三营少校营长，并随军北伐，部队抵南昌后，任代理宪兵团团长。1927年任国民革命军总司令部直属补充第七团团长。
1928年5月，关麟征任南京警备司令部第二团团长。9月任第十一师第三十一旅第六十一团团长，后升任第十一师第三十二旅旅长，1929年任新编第五师副师长。
1930年，关麟征任第二教导师第一团团长，参加中原大战，立下战功，升任第二教导师第二旅旅长，后奉调至陇海线归德朱集站防守，以寡敌众，智退阎冯军队，使在车站指挥作战的蒋介石安然无恙，因而受到蒋介石的赏识，以勇敢作战，擅长指挥而闻名。年底，教导第二师改为陆军第四师，关麟征任第四师第十一旅旅长。
1932年6月，关麟征奉命率部参加对鄂豫皖苏区第四次围剿，任第四师独立旅旅长，同红二十五军在安徽霍邱激战，进占霍邱县城。7月，关麟征再次率部西进围剿红军，伤亡惨重。年底升任第二十五师师长。
1933年3月，关麟征奉命率第二十五师开赴长城古北口抗日。3月9日，第二十五师到达密云以北石匣镇，接替张学良东北军王以哲部长城防地，以主力防守古北口一线，以一部在古北口南天门附近两侧占领要地为预备阵地。10日，二十五师与日军发生激战，日军第八师团凭优势装备向我军发起猛攻，二十五师多次击退敌军。北平各县人民团体闻讯前来慰问，并捐赠大饼、皮衣激励官兵抗战，二十五师将士深受鼓舞。11日，日军第八师团向古北口总攻，关麟征亲率预备队一营前往增援，到达第一四九团阵地附近，适遇敌步兵冲上该团阵地，关麟征指挥预备营队反攻，敌人炮火猛烈，关麟征身上五处受伤，当即命令第七十三旅杜聿明旅长为副师长代理师长职务，继续指挥作战，并电蒋介石、何应钦报告战况。二十五师在古北口一线同日军第八师团激战三昼夜后，于13日撤至南天门一线。14日拂晓，黄杰第二师开抵南天门一线接替二十五师防地，二十五师开赴后方整补。关麟征因长城抗战有功，获国民政府青天白日勋章。《大公报》主笔张季鸾特发社论《爱国男儿，血洒疆场》，予以表彰。
经过短期整补，第二十五师又开到前线同第二师并肩战斗。关麟征伤势未愈，也随同部队到前线指挥作战。塘沽协定订立后，关麟征第二十五师奉命退出滦东一带。5月底，二十五师开赴北平近郊休整，北平许多大中学校邀请关麟征演讲，介绍抗日杀敌事迹。关麟征被学生爱国热情所感动，在二十五师兵营开办了5000人的大中学生军事训练班，利用暑期派军官操练学生，教授军事知识，为全面抗战作准备。
卢沟桥事变后，关麟征于1937年8月升任第五十二军军长，辖第二十五师和第二师，奉调集中河北沧州附近准备抗战，旋又转赴保定待命。9月，第五十二军在保定至满城间漕河南岸占领阵地。9月20日，日军向漕河南岸第五十二军进攻，与驻满城第二十五师第一四五团激战两昼夜，团长以下官兵伤亡过半，二十五师与军部失去联络，又无增援部队，遂转移阵地。9月24日，日军占保定。保定战役结束后，第五十二军奉命沿平汉线以东开赴漳河以南地区整补，旋即参加漳河战役。
10月13日，日军第十四师团占领漳河以北的邯郸、磁县等地，向我漳河铁桥炮击。21日，关麟征部开始攻击正面之敌，在漳河南岸歼敌一个联队，并派遣突击队夜袭邯郸机场，围攻机场附近兵营，放火焚毁敌兵营、油库，敌军陷于一片混乱，我突击队乘机冲入机场内焚毁敌机10余架，取得辉煌战果。
1938年春，关麟征第五十二军隶属汤恩伯第二十军团，参加台儿庄之战。3月18日，关麟征率五十二军开抵韩庄、利国驿，沿运河布防，旋率部北上，于22日到达向城。
3月23日，第五十二军在向城休整一天，当夜奉汤恩伯军团长命令，要旨为：“着第五十二军（附野炮兵一营）于三月二十四日晨由向城出发，向枣庄以东鹁鸽窝、郭里集之线前进。到达该线后，即与在枣庄东北山区的第八十五军取得联系，准备从东、北两方面协同向枣庄方面攻击前进。”①
第五十二军奉命后，当即分为两个纵队，第二十五师为左纵队，经辛兴庄沿九顶山北麓向郭里集前进，到达后即向枣庄方向严密警戒。军部率第二师和炮七团野炮兵一营为右纵队，在二十五师之后成梯次沿尚岩、税郭以北高地边缘向鹁鸽窝地区前进，到达后与第八十五军取得联系，准备协同该军向枣庄攻击前进。
24日晨，第五十二军左、右两个纵队自向城出发，分别向郭里集、鹁鸽窝之线前进。下午2时，关麟征军长电告汤恩伯军团长：本晚第二十五师担任攻略峄县城、潭山、苗庄、野葛埠一带，第二师控置于黄山、杜家沟，准备策应二十五师之作战，另派一部对临沂方向警戒。五十二军军部进驻鹁鸽窝。下午4时，第二师行进至税郭东北高地边缘的一个小村庄旁，忽然听到该村内有人向我军部警卫连开枪，该连当即将村庄包围，并派上校参谋徐幼常进村交涉，发现村内驻有便衣武装40余人，原来是一支敌后游击队，得知汤军团是抗战部队后，即表示愿意支援前线。当夜，军部率第二师到达郭里集地区。
郭里集在枣庄以东5公里，峄县东北9公里，是一个比较大的村寨，周围筑有几个碉楼，其中一个坚固的大碉楼位于村寨的东北角，为日军第十师团濑谷支队赤柴第十联队第二大队盘踞。赤柴联队亦称“沂州支队”，是奉派到临沂方面支援第五师团坂本支队的。濑谷支队长于3月23日夜发布命令，其要旨为：
一、支队以一部派往沂州方向策应坂本支队，主力确保韩庄及台儿庄附近的大运河一线。
二、沂州支队（步一○联队第二大队为基干）24日从临城出发，向沂州方向前进，策应坂本支队作战。①
24日夜，从临城出发的沂州支队到达郭里集。午夜时分，我第五十二军张耀明第二十五师张汉初第七十三旅潜入郭里集，准备进攻野葛埠，不料郭里集先有敌军盘踞，幸敌疏于警戒，我攻击部队未被发觉，张汉初旅长即令所部将该村严密包围，施行火攻。日军毫无准备，从梦中惊醒，见火光冲天，四散逃命，我军用机枪扫射，敌尸遍地。次日清晨，我军继续攻击，同日军在郭里集内展开巷战，旋我军高鹏团转移阵地，日军紧追，并以战车堵住街道的进路，连长张闻声率战士爬上墙头，日军也攀登屋顶，敌我双方互掷手榴弹，酣战两小时，敌军40名全部战死，我军张连仅剩连排长各1人。我军冲出了敌人的封锁，村内敌军不敢追击，便发射炮弹，在郭里集周围20余里内共发射炮弹千余枚。我军某连士兵贺扬武被敌烧夷弹击中，衣服着了火，身上受了伤，便赶紧脱下衣服，全身赤裸，仍持枪继续和敌人作战，并奋不顾身地冲锋。战斗结束后，张耀明师长当即赏给贺扬武奖金30元，并连升三级，以为表扬。敌炮平息后，第七十三旅士兵们笑着说：“日本人礼节真隆重，对于我们中国士兵都放一千多发礼炮，我们欢送国民政府林主席，也不过一百零一炮，所以，实在我们也不能说日本人薄情。”①
第五十二军郭里集之役，给濑谷支队以迎头痛击，使敌军误以为汤军团要同他们决战，因此濑谷支队主力在郭里集、峄县附近停留了五六天，不敢南下，以避免遭受我军从东北面侧击其背，而先以一个步兵大队和炮兵大队向台儿庄攻击，过了三天才令其福荣第六十三联队主力南下作战，直到3月30日濑谷支队主力始由郭里集出发，向台儿庄前进。
向城、兰陵截击坂本支队
3月27日，汤恩伯军团长根据情报，判断日军第十师团主力确已接近总攻台儿庄，便决心以军团南下全力拊敌之背，求得决战的胜利，即于当晚下令关麟征、王仲廉两军长指示作战部署，授予五十二军与孙集团军协同夹击台儿庄犯敌之任务；令八十五军拊枣、峄之敌背，掩护五十二军之攻击行动。其要旨为：
一、敌主力本日猛攻台儿庄，企图渡河南窜，刻正与我孙集团军激战中。
二、本军团拟全部南进夹击协同孙军一举将敌聚歼于台儿庄附近。
三、第五十二军应于本晚（感）星夜由傅山、青山一带向南下之敌夹击，并与孙集团取得联系。
四、第八十五军应以一部占领云谷山、黄山、马山、神山一带，牵制齐村、枣庄、郭里集一带之敌主力。本（感）晚集结神山、向［响］水泉、猪山一带待命。②
各军师奉命后，即在风雨交加之黑夜从抱犊崮山区出发，向指定的方向前进。汤恩伯军团长则率军团司令部跟踪于抱犊崮神山一带。
命令发出后，汤恩伯为着更加有力地协同孙集团军作战，又派参谋处长苟吉堂连夜冒雨赶往女峰山方面去追寻五十二军关麟征将军，传达补充命令。苟吉堂回忆当时在抱犊崮山区找寻关麟征将军的情景时写道：
今（27）晚各军奉命后，即在时晴时雨的黑夜中向指定的方向进发，以达成它们的使命。汤将军则率领军团司令部也跟踪急驱于荒瘠的抱犊崮神山一带原野。他为着更有力的协同孙集团作战，还想对关将军补充一些指示。惟以当地并无通信机关可以传达，又派笔者乘夜冒雨驰往女峰山方面去追寻五十二军的关麟征将军，传达命令。这一任务表面似极简单，但要由一个人在大地茫茫之中，能够在风雨交加的黑夜里，找到流动中的部队长官，的确是一件不容易的事！加以敌探和汉奸也在各地不分日夜的活动，它们想搜寻我们的军情，远比我们的情报活动更为积极；如果像笔者当时负有机要任务的人落到它们的手里，自是它们的好收获。但是，笔者由于任务的重要和军事命令的尊严，当然不计艰险去达成这一任务。笔者在鲁南山地不辨天南地北的跑了八九个钟头的夜路之后，侥幸的在女峰山不远的地方，碰着了戴安澜将军在急行军中的部队，他们进行了一整夜的急行军，他们部队的行列，谁也不知前后，他们只知道后一个接着前一个的黑影紧紧追赶，究竟是谁先谁后，就无法也无时间去辨识。笔者问到一个排长，他并不晓得他的营长的位置，问了一位连长，它不是说旅长在前，它就是说团长在后，谁还知道关将军的所在呢？苟氏经过三四次前跑后拦，幸亏碰着了高鹏团长，他说：“我不知道我们军长的位置，可是我们的旅长戴安澜将军，就在左前方一里处的村子里宿营，请你去问他就知道了。”通过了重重难过的警戒岗哨之后，笔者终于找到了已经入睡的戴安澜将军。据戴将军说：“我们的关军长在牡丹池宿营，距我的旅部宿营地还有十余里地。”后来，戴安澜将军即派人伴送笔者至关将军的司令部去，到达那里天已大明，而是二十八日的六点钟了。
……
……二十八日九时，笔者由姚国俊参谋长引见关将军，陈明汤军团长的意图：“请贵军务于明（二十九）日傍晚以前，开抵兰陵镇的西南地区，猛烈攻击犯台庄敌人的左侧背，以解孙集团之危，而与台庄孙集团密切连络，以歼灭敌人于台儿庄附近。”关将军很慷慨激昂地表示：“绝对办到！绝对办到！请报告军团长放心。”至此，笔者已任务既达，即又驰往预先约定的向城，等待汤军团长由双河南移通过向城时，向汤将军复命。①
上述苟吉堂的回忆说明，汤恩伯军团在抱犊崮山区时刻严密注视着枣、峄之敌的行动，一俟发现日军主力从枣、峄南下进犯台儿庄时，便毅然命令各军师迅速离开抱犊崮，拊敌之背，联合孙集团作战。同时说明，汤军团各军师执行配合孙集团作战的指示，是坚决果断的，尤其是作为汤军团在执行这一作战计划中起主力军作用的五十二军，其表现更是如此。
3月29日，根据汤恩伯军团长的指示，关麟征率第五十二军由女峰山经兰陵镇向台儿庄东北沙江凹转进，展开于腰里徐、柿树园之线猛烈进攻，自峄县南下犯台庄之敌在马庄、大庄、张楼、贾家埠一带顽抗。王仲廉第八十五军占领平山、傅山、石城岗、女峰山一带高地，一面对临沂方面搜索警戒，一面向峄县佯攻，以掩护五十二军之两侧背。
同日，汤恩伯军团奉战区司令长官李宗仁28日夜12时电令称：“台儿庄方面孙集团陷于胶着状态，敌我均在困难中，贵军应为有力之援助迅速南下夹击之。”②
30日拂晓，汤军团各部先后到达兰陵镇、青山、石城岗附近集结。晨6时，军团以电话命令五十二军应先以一部在腰里徐、柿树园一带占领阵地，掩护该军之进出，主力于黄昏前在甘露寺附近就攻击准备位置，即向南洛、北洛敌之侧背攻击，与孙集团切取联络，并以有力之一部破坏台儿庄、峄县之交通；第八十五军应以主力于本晚向峄县之敌佯攻，以牵制当面之敌，掩护五十二军右侧背。上午11时，五十二军向官庄、河湾、大庄、马庄之敌攻击，至下午4时，将以上各村完全占领。敌退据郝庄、贾家埠、小集、张楼一带。同时，我军一部由獐山、天柱山附近向敌背后突袭，主力亦由右翼续行猛攻，激战至日暮，即攻至贾家埠附近，敌退守兰成店、小集一带与我军对峙。
下午7时，关麟征军长向台儿庄三十一师发出通报：
军以任务关系，不克及时南来，殊引为憾，现奉命以全部攻击台庄敌之侧背，卅午后可与敌接触。我辈铁血男儿，决当与敌一拼也。
同日下午，二十七师接汤军团五十二军第二师两份通报，其一，十二团温团长通报：
1.敝师现在傅山口附近，本团（欠一营）于28日到达冯家湖。
2.昨午后奉命向常沟、平滩一带移动，于今（29）日3时到达，刻派探侦察南北洛、刘湖、前后枣庄、孙庄一带敌情，准备袭击敌之左侧背。
其二，第二师第六旅通报：
本旅拟于本（29）日17时后，以一团推进张营，以一营经三佛楼向北洛，以一营向枣庄之敌袭击，明拂晓前撤回常沟附近，旅部及第十一团主力本日17时进至常沟。
当晚，汤恩伯军团长奉到李宗仁30日晚8时命令第二十军团迅速南下之电令：
敌主力似南下，其一部绕出台儿庄东侧二十七师背后，另一部企图由万里闸方面渡河包围孙军后方。着贵军团长以一部监视峄县，亲率主力前进，协同孙军肃清台儿庄方面之敌。并限世（31）日拂晓到达，勿得延误为要。①
31日凌晨，五十二军发起总攻，经12个小时激战，至午后3时先后攻克马庄、大庄、张楼、贾家埠、小集、兰成店、三佛楼等地，全线进展4公里，收复村庄10余座，枣台支线已唾手可得。
同日，八十五军为配合五十二军主攻，由水湖、王庄一带向峄县佯攻，至午后2时，该军第八十九师大部越过峄县东北之马山、九山，迫近峄县东郊。
同日午后3时，军情突然变化。汤恩伯军团长得到第十三军独立骑兵团李之山团长在向城东北地区的报告，据称：由临沂方面向台儿庄方面开来的日军2000余人，在飞机掩护下，进犯向城，该团已力不能御，请求注意侧背安全。另据王仲廉军长的电报，说该军原置于九峰山、平山、傅山、石城岗一带的主力，自是晨应十三军独立骑兵团的要求，已派第八十九师出击，迄午后2时，击溃了窜到向城东郊的日军七八百人，旋又直扑向城以东之玉楼、梧桐村一带，击退了近千名日军，惟进至邵家庄以后，被2000余名顽敌所阻，双方相持不下。
李团长和王军长所称来自临沂的日军，均系板垣第五师团坂本支队。坂本支队为板垣旧部，去岁与汤军大战南口之对手。该支队由担任山东莒县的片野支队改编。1938年2月23日，板垣师团长将片野支队编入步兵第二十一旅团长坂本少将指挥之下，称为坂本支队。坂本支队的基干兵力为：步兵第十一联队（缺一个大队），步兵第二十一联队（缺一部分），步兵第四十二联队之一个大队，野炮兵第五联队主力（2个大队基干），山炮兵一个中队。坂本支队于3月5日攻占汤头镇，随后攻击临沂，因受我军抵抗，未能取得进展。3月27日起，坂本支队攻击临沂城，占领了临沂城周围的村庄，由于受到我军的顽强抵抗，直到29日尚未能攻占临沂城。日军第二军因第十师团濑谷支队方面战况紧迫，于3月29日下令第五师团援救濑谷大队。板垣师团长遂令坂本支队暂停进攻临沂，往援濑谷支队。坂本支队长在临沂附近留下两个步兵大队，率支队主力（步兵4个大队、野炮2个大队为基干），从29日夜开始自临沂撤兵南下，旋于向城附近与汤军团相遇。坂本支队以向城为据点，增援濑谷支队。向城至临沂60公里，距峄县37公里，是临沂通往台儿庄的必经之地。向城四周有土圩，圩内有五六百户居民，圩外环河，河畔多树。鲁南乡间，桃杏成林，柳树尤多，春二三月，向城景色，可于“株株桃杏呈笑靥，树树杨柳舞腰纤”两句诗中尽其美妙。向城在历史上为一古城，是古向国的首都，莒侯六合诸侯于向就在这里。因为向城紧扼公路要冲，地理位置重要，日军在这里及圩外两个村子，留下了几百名驻军。
汤恩伯军团长根据李团长、王军长两方面的报告，判断由临沂窜至向城、邵家庄一带的日军共计3000人以上，威胁军团左侧背，而台枣支线上日军第十师团濑谷支队在官庄、兰成店支线，从右侧背对军团构成威胁。汤军团左右两侧背受敌，夹在坂本支队与濑谷支队之间，相隔仅30公里，假使敌由两面对进，则相对的会合点便不足15公里了，而我军团、军、师指挥机关所在地，恰好都在这些会合点上，随时可能遭受敌炮火的打击，如坐视这种情形发展，就只须三四小时，便会感到因日军合围而陷入深刻的危机。为了争取会战的胜利，汤恩伯将军经过缜密考虑后，采取断然处置，决心转用兵力，转变成有利的态势，以迅雷不及掩耳的神速行动，把我军的兵力一律由内线转为外线，由被动转为主动，变包围为反包围，变不利为有利的态势，将日军主力和一部都纳入汤军团的包围圈之内，一举将敌席卷于台儿庄附近，与孙集团协同歼灭之。
汤恩伯将军下此决心时，曾同关麟征军长商量，关将军不仅同意其卓见，而且明白表示，他愿竭诚拥护这一决策到底。
同日下午3时半，汤恩伯军团长下达命令，其要旨如下：
一、由临沂南进之敌步骑兵三千余，炮二十余门，战车十余辆，有援台儿庄附近之敌，威胁本军团侧背之模样，其主力已到向城、作字沟附近，其先头一部，已与我第四师于爱曲附近激战。
二、第五十二军留一部于台儿庄附近监视，以主力依洪山镇为轴，外翼经该镇东北转向向城、爱曲、秋湖席卷，将敌卷入我包围线内。
三、第八十五军（该军以第二师归还第五十二军建制）由青山、平山、傅山口及向城附近一带，分数纵队，强行向南桥、鲁坊一带之敌扫荡，并掩护第五十二军之侧背，排除台儿庄及峄县、枣庄两面敌人之尾追，并截留牵制爱曲、秋湖之敌，以阻止其前进。①
汤军团战略转移开始了。
4月1日零点时分，关麟征率第五十二军由腰里徐、柿树园乘夜与敌脱离，急向右旋回约20公里，于拂晓到达洪山镇以东的鲁坊；第八十五军第四师先占领爱曲、秋湖，拒止向台儿庄分进之敌，并掩护五十二军自由安全的向右旋回，王仲廉率第八十五军第八十九师乘夜穿越作字沟、邵家庄间敌之背侧，向南桥、凤落之间集结。上午7时，汤军团各军师根据军团长命令，分别展开对凤落、作字沟攻击之态势，急速向北攻击，与第四师协同攻破作字沟、凤落、邵家庄一带之敌以后，即再旋转面对西南攻击，与孙集团再度夹攻台儿庄当面之敌而歼灭之。
4月1日午夜12时，汤恩伯电蒋介石、李宗仁报告军团战况，电文如下：
武昌。委员长蒋、徐州长官李：中密。（一）昨未由临城窜到之敌，经我第四师迎头痛击，受创甚巨，刻仍在兰陵、洪山镇、李庄、乔北之线激战中。我二十五师及第二师一旅，除以一部仍在北洛附近牵制台儿庄附近之敌外，主力于本晨东移，已由凤乐［落］向敌侧背迂回攻击。（二）第八十九师及第二师（欠一旅），昨晨由峄县攻击，因临沂之敌南下，除八九师一团仍向峄县佯攻牵制外，主力向南下之敌跟踪追击。（三）据报台儿庄附近之敌一部向东北移动，似有向兰陵镇增援模样。（四）东［1］日王军仍固守兰陵镇、洪山镇、李庄、乔北之线，并相机出击，关军仍向敌侧背迂回攻击，以期一鼓歼灭。谨闻。职汤恩伯叩。01.24。参战。印。①
2日，汤军团将濑谷支队与坂本支队一起卷入我包围圈内。此时，军团所属各部都欢声雷动，士气奋发，一鼓作气，秘密神速前进，将作字沟、凤凰山、洪山、前烟头、小洪山、西房前、爱曲、秋湖附近及小王庄、凤落、小锅里一带之敌约四五千人像秋风扫落叶似的，于两昼夜中歼灭大半。
正当汤军团战斗顺利进行之际，日军大批增援部队赶到了战场，敌一部仍在爱曲、兰陵附近抵抗，主力则向西南底阁、杨楼一线窜扰，似有会同台儿庄附近之敌向岔河镇进攻模样。战区长官部电令缪澂流第五十七军第一一师第三三三旅归第二十军团指挥，于南乔、鲁坊待命；又令周碞第七十五军黄光华第一三九师、张琪第六师，李仙洲第九十二军吴良琛第十三师及邳县炮兵第四团，各就现地开赴岔河镇归第二十军团指挥。
当晚8时，第五战区司令长官李宗仁发布命令，其要旨为：
一、敌第十师团及第五师团之一旅，自经临沂、台儿庄诸战斗后，伤亡极大，现参加决战之兵力，至多不过五个联队，附山野炮五六十门、重炮数十门、战车数辆，其一部约千余人，在洪山镇北方秋湖附近，被我第二十军团包围，其主力向台儿庄东侧陈瓦屋、凤凰桥、马家窑一带运动，续向第二集团军右翼迂回攻击中。
济南、大汶口、汶上、济宁、滕县间为敌第五师团之另一旅团，分段守备中。
二、第二十军团，以一部消灭洪山镇北方之敌，以主力于三日保持东西正面，向台儿庄附近之左侧背攻击，逐次向左迂回，务在台儿庄左侧地区，将敌捕捉歼灭之。
攻击开始时间，由该军团自定。①
汤军团于3日发起总攻击。此时，汤恩伯军团长奉到蒋介石于2日上午10时的电令：
临峄台韩间之敌，经我军连续猛攻歼灭过半，其退路断绝，增援无望，尚作最后之挣扎。临沂方面之敌，苦战之余，放弃战场，竟分兵向台儿庄转进；淮南之敌，不顾侧背危险，向蚌淮集结；晋南豫北之敌，不惜放弃既得地区，抽出兵力，以图策应，均足证明敌人对于鲁南会战之重视，及其危殆之程度。仰我英勇将士，其各认清本会战之重要性，并我军将获全胜之现状，严令所属作最大之努力，为战略上适切之协同，促成绝对的胜利；以利全局，发扬国威，有厚望焉！②
总攻开始后，第五十二军主力向向城附近迂回包围秋湖、作字沟之敌，再经兰陵镇一带向西南席卷，是日上午，克复西房前、小王庄、凤落、作字沟、小锅里等地。敌军司令部所在地刘庄有步骑千余，亦被我军击溃，敌退据红炉口顽抗，至上午10时，敌大半就歼。第八十五军向凤凰山、前后烟头、小洪山之敌攻击，奋勇夺回小洪山、前烟头，乘胜自四户镇附近向南扫荡。
截至是日止，汤军团胜利结束了爱曲、兰陵间的扫荡，同时也肃清了向城到秋湖路上的残敌，取得了截击坂本支队的胜利。4月4日，坂本支队窜至萧汪附近，受我周碞第七十五军的包围攻击，陷入苦战。同日，坂本支队接到板垣师团长的命令：“该支队速将当面之敌击灭后，主力攻略沂州转进。”①
鏖战大顾珊及底阁、杨楼
扫清了来自临沂的障碍后，汤军团便又继续南下，配合孙集团歼灭进犯台儿庄之敌。4月3日，汤军团第五十二军第二师奉命派参谋前往台儿庄与孙集团联络。台儿庄守军告以当面敌情，请即时派兵侧击敌背，以解台儿庄之危②。自4月4日开始，王仲廉第八十五军、关麟征第五十二军，先后各自在大顾珊及底阁、杨楼同日军展开了四昼夜的鏖战。
4月4日，汤恩伯军团长以电报训令关、王、周（碞）三军长并全体将士，电文如下：
顷奉司令长官李手令，当面之敌连日苦战，陷入重围，已现动摇之势，望我全体将士再接再厉，奋勇猛攻，务在战场内将敌捕捉歼灭，毋使生还。万一敌突围逃逸，各军可不待命令，断行猛烈果敢之追击，绝对不容其在晋南立足。本战役为国家民族生死关头，本长官亲临前线督战，决按军律明定赏罚，望共勉之，等因。仰一体切实遵照为要。①
这是汤军团长对全体战士战前的动员令。
自是日起，汤恩伯军团长急调刚刚赶到台儿庄战场的周碞第七十五军第十三师至南桥、鲁坊，向北警戒，并搜索板垣第五师团由临沂派来的后援部队。同日，汤恩伯军团长将第五十二军、第八十五军与第七十五军一部，以由右至左之顺序，全力指向枣台支线，开始进攻。各部队发起攻势后，五十二军在洪山镇以西、兰陵镇以南，击破机动应战之敌，再度占领甘露寺至杨楼与陶墩之线。
同日，王仲廉军长亲临大小岗子附近，督率第八十五军第八十九师到大良壁附近部署向鸾墩、大顾珊之攻击准备。该师五三三团自凌晨3时开始攻击沟徐、蔡庄、朱滩、大顾珊，激战一小时，克复沟徐、朱滩，旋即续攻蔡庄、大顾珊，复以第二六五旅五三○团由清墩迂回至大顾珊侧背，协同五三三团攻击。蔡庄之敌二三百人被击退，我军占蔡庄，而大顾珊之敌异常顽强，死守不退，经我三面围攻，敌不支，狼狈逃窜，我军占领大顾珊。
5日上午9时，日军步骑千余，炮4门向大顾珊猛攻。大顾珊阵地由从临沂调来的五十七军一一师三三三旅六六五团防守，该团沉着应战，争夺十分激烈。第八十九师张雪中师长派罗芳圭五二九团驰援闸甫庄至潭庄附近，六六五团因伤亡过重，力不能支，蔡庄、大顾珊陷入敌手。张雪中又以五二九团反攻潭庄、蔡庄，五三○团反攻大顾珊。罗芳圭带领五二九团冲锋，官兵于枪林弹雨之下抱有我无敌之决心，再度夺回潭庄。该团三营营长叶支荣身负重伤，全营伤亡2/3。晚8时，五三○团开始反攻大顾珊，敌守军千余顽强抵抗，该团几次冲入村内，牺牲甚众，仍未攻下，战至午夜双方形成对峙状态。
同日，配属于第八十五军第八十九师的野炮兵第七团发现黄家楼、三河口之间有敌步骑兵500余人，炮12门，企图进击我军左翼之贺庄，抄八十九师之背面，对我构成严重威胁。炮七团张广厚团长趁敌炮兵尚未进入阵地，便下令八连炮兵猛烈开火，敌炮兵在陈瓦房、耿庄间阵地遭我猛烈炮火毁灭性打击，无还手之力，遂狼狈逃窜。经此一战，创造了我以劣势炮兵消灭优势炮兵的奇迹。
6日凌晨4时，第八十九师五三○团继续攻击，冲入大顾珊附近之围砦，正准备巷战之际，敌忽向我逆袭，彼此反复冲杀，激烈异常，该团三营营长黄鼎壮烈牺牲。敌又以一部从贺庄向五三三团阵地猛攻，企图解大顾珊之危，该团即予以迎头痛击，敌不逞而去，我亦未下大顾珊，复再冲杀10余次，仍成对峙局面。
第八十九师张雪中师长以连日围攻大顾珊不下，乃亲自督率五二九团作周密布置，并配属炮七团集中炮火射击。
五二九团团长罗芳圭，字建唐，清光绪三十三年十一月十六日（1907年12月20日）生，湖南衡山人，1927年陆军军官学校第四期毕业，1934年升任汤恩伯第十三军王仲廉第八十九师第五二九团团长。1937年卢沟桥事变后，该团扼守南口，威震中外。汤恩伯军长曾电罗芳圭称：“贵团连日力挫强敌，已确立本军未来全部胜利之基石，曷胜欣慰！南口阵地关系国家对日作战之成败，敌寇虽众而凶顽，仅恃其优势之炮火，而不能尽毁此一地带。尤其吾人赖以抵抗强敌者为战斗精神，而非大兵与精良之武器，吾侪誓死决不离开阵地寸步。人生百年，终须一死，好汉死在阵头上，即为军人光荣之归宿。请以此意转告与吾侪同生死共患难之全体官兵，倍加努力，争取胜利为盼！”①是役，罗芳圭率五二九团镇守南口，血战18日，光荣负伤，全团官兵伤亡2/3，立下了卓越战功。此次大顾珊争夺战，罗芳圭临危受命，拿出了当年南口之战一往无前同敌人殊死战斗的精神，誓死率部冲锋，并对其部下说：“今日战，有进无退，男儿报国，此其时矣！愿君为国而死，倘不达到任务，虽不死于敌，亦当自杀，后顾者必刃之。”①语毕即发起攻击。
6日下午5时，罗芳圭与副团长李有于在大顾珊村外阵地指挥战斗，隐蔽在一间民房土墙后观察敌情，准备率部夜袭敌阵，不幸被敌炮火击中，头部、胸部多处中弹，倒卧在血泊之中。部下闻讯，急来抢救，罗芳圭说：“你们不要管我，只要不放弃这一道阵地……”话音刚落，便停止了呼吸。罗芳圭以身殉国，激励了全团官兵杀敌复仇的决心，终于在7日上午10时拔除了敌人盘踞的大顾珊村寨，敌兵2000余人，除少数窜逃外，大部被歼。
在4日发起总攻之时，关麟征率第五十二军自洪山镇向兰陵之敌追击。当夜收复兰陵镇。兰陵镇距台儿庄东北25公里，自古以来是山东出产美酒的地方，唐代诗仙李白于天宝年间到过此地，为兰陵美酒所陶醉，写下了“兰陵美酒郁金香”的著名诗句，抗战前兰陵年产酒20万，远销国外。避居山区的难民，获悉兰陵已为我军收复，便纷纷返回家园。
5日，第五十二军由兰陵附近沿桥头、甘露寺及由洪山附近沿孙楼、柳树、王房庄、晁村一带节节冲破敌阵，并进占底阁、杨楼之边缘，造成合围阵势。底阁、杨楼有日军3000余人，以坦克掩护突围，五十二军以猛烈交叉火网封锁出口，敌突围不成改变计划，增固材寨阵地，作死守打算。五十二军组织敢死队分批攻击，摧毁敌阵，并发炮轰塌碉楼，嗣进入村寨巷战，经反复冲杀肉搏，敌冲锋两次，均遭失败。我反攻四次，牺牲巨大，最终将敌寨冲破，于6日大败坂本支队，收复底阁、杨楼，歼敌1300人，残敌千余向北退却。
同日上午8时，汤恩伯军团长电五十二军关麟征军长、七十五军周碞军长、八十五军王仲廉军长及五十七军三三三旅王肇治旅长，发布作战命令如下：
一、兰陵镇、洪山镇一带残敌经我关军连日围击，全部肃清，台庄东南一带之敌经我孙集团及周、王两军三面围击，已呈恐慌状态，并有向北溃退之模样，我孙桐萱军已占领官桥，张轸师已占领獐山，张自忠军一师已由临沂南进堵击，李仙洲军本日由韩庄渡河向峄县挺进。
二、本军团以攻击该敌之目的，继续向泥沟、北洛、台庄之线攻击前进，迫敌于运河北岸一举而歼灭之。
三、周军应以一部巩固岔河镇东南、西南一带高地之据点，主力继续向萧汪、东庄、台儿庄攻击前进。
四、王军（附六六五团欠第四师）应向低石桥、燕子井、岔路山、刘家湖继续攻击前进。
五、关军（附骑兵四团）应以有力之一部巩固洪山镇、兰陵镇、向城一带之据点，主力即刻开始经甘露寺、腰里徐向泥沟、北洛之线攻击前进。
六、周军与王军之战斗地境为马甸、贺庄、耿庄、陈瓦房、邢家楼、五圣堂、马家窑、台儿庄之线，线上属周军。王军与关军战斗地境为小良壁、朱庄、寻家庄、张楼、南洛之线，线上属王军。
七、第四师及三三三旅（欠一团）为预备队，控制于四户镇附近。
八、余在四户镇指挥所。①
正当汤军团各部队根据汤军团长上述命令分区围击濑谷支队及坂本支队，向敌后纵深突进，并取得全面进展时，汤军团长于6日奉到蒋介石5日12时手令：
限两小时到，汤军团长恩伯：0密。台儿庄附近会战，我以十师之众对师半之敌，历时旬余未获战果。该军团居敌侧背，态势尤为有利，攻击竟不奏效，其将何以自解？急应严督所部于六、七两日奋勉图攻歼灭此敌，毋负厚望。究竟有无把握，仰即具报为要。中0手启。05.12。令一元。②
汤恩伯复电蒋介石，立下军令状：“本军团今（6）日12时若到不了台儿庄，恩伯愿受军法处分。”消息传到台儿庄前线，第二集团军官兵“欢跃如狂，均枕戈以待，预作追击之准备”。③
当日第八十五军在北洛、泥沟方面加紧攻击濑谷支队，第七十五军在萧汪（台儿庄以东8公里）围攻坂本支队。第五十二军在底阁、杨楼大败坂本支队，从根本上解除了日军对汤军团侧背及台儿庄东北方面的威胁。接着第二十军团全力向台枣支线之敌进迫，与据守台儿庄之第二集团军协力，对濑谷支队等部形成内外夹攻之势。下午3时，王仲廉军长抵达第八十九师第二六七旅潭庄旅指挥所督战，4时，王仲廉电话报告汤恩伯，日军开始总崩溃。稍后，在前线督战的关麟征，亦发现日军退却的迹象。于是，关、王两军长均命其所部乘胜猛攻退却之敌。
6日下午3时半，濑谷支队长下令于当晚从台儿庄向北撤退。第十师团长矶谷接获濑谷支队撤退的报告，即电话命令濑谷支队长“中止转进”。但因该支队人困马乏，弹尽油绝，而汤军团的潜行南下，如同猛虎下山，使濑谷支队全线发生动摇，而坂本支队决定回返临沂，濑谷支队长便抗命不遵，仍由六十三联队长赤柴指挥撤退。
同日夜，我军开始全线总攻，汤军团担任台儿庄外包围，孙集团负责正面清扫。7日凌晨，我军冲出台儿庄，向北追击，残敌向峄县、枣庄退走。台儿庄战役胜利了！我军歼敌万余，缴获步枪万余支，轻重机枪931挺，步兵炮77门，战车40辆，大炮50门。我军伤亡3万余人。
台儿庄大捷，震惊中外，举世瞩目。这是我国抗战以来取得的最重大的胜利。