夕阳的余晖照射在城市里，照亮了铜质条纹的穹顶和高耸尖塔的上部，而那尖塔下方的阴暗处，某个生锈的下水道口里，钻出来一个看上去只有八岁左右、骨瘦如柴的小女孩。此时，整个世界正悄无声息地溜向黑夜。棕色的头发一缕一缕地贴在小女孩的小脸上，那张脸孔如精灵一般美丽，却沾满了斑斑污渍。小女孩的刘海剪得很短，大概是为了方便清洗，可她已经不常清洗了。
小女孩蜷缩到一条巷子阴暗的角落里。风向改变了，一阵从卡尔蒂姆城人工瀑布吹来的凉爽雾气扑面而来。水声在远处隆隆作响，她自顾自地喃喃低语，一个过路的妇女惊讶地看着她，把身上农妇常穿的那种裙子提到腰际，然后躲得远远的。小女孩在暗影中一动不动，其实妇女起初并没有注意到她。小女孩毫无兴趣地看了看那妇女，她已经习惯别人看到自己就躲开了，就好像她的外貌有多么可怕一样。
旁边发生的事情倒是吸引了她的注意力，她望向城墙角下的沙地，那里驻扎着做生意的帐篷。妈妈曾经告诫她不要到这里来，但集市上的贸易令她非常着迷：各种不同种族不同身份的人在这里来来往往，不停地高声喧哗着——农夫的货车里装满了布匹、蔬菜和肉类；城市守卫持着沉重的佩剑和盾牌站在岗哨上监视着人群；商人一刻不停地和顾客讨价还价；贵族们身着锦缎长袍招摇过市，侍从紧随其后等候着差遣。卡尔蒂姆是一座五光十色、活力十足的城市，虽然近期人与人之间的关系似乎有些紧张，就像有什么可怕的事情即将发生似的，可她只是一个孤独不安的小女孩，习惯了远离人群，待在属于自己的深沉暗影之中，根本猜不到其中的原委。
晚饭的香气从帐篷那边飘过来，就在小女孩的肚子饿得咕咕叫的时候，一位衣衫褴褛的老人好像凭空出现一般，蹒跚地走在她身旁的街道上。老人满头的卷发肮脏污秽，胡须长得垂到胸口。他肩上斜挎着一个布制背包，包里被塞得满满的，又大又重，他走起路来左摇右摆，完全无法控制平衡。老人摇摇晃晃地汇入拥挤的交通，小女孩着实为他捏了一把汗——他肯定会被撞到的。然而，他却将背包丢在大街上，站在那里盯着经过的马车和拉车的牲口。车夫一边咒骂一边驱车绕过他，就像浪花避开礁石一样。
老人自顾自地嘟囔了几句，不过声音非常小，她根本听不清楚。他在背包里翻找了一会，抽出了一卷布料，这应该是一件束腰外衣残存下来的部分，上面写着“世界末日”几个潦草至极的血红色大字。他把这块布顶在头上，举起满是皱纹的肮脏的双手，似乎想要宣告什么事情。
“小心马上就要降临到人世的魔鬼啊！”这满脸乞丐相的老人高叫着，声音听起来比他的衣饰还要粗糙，“灾难来临之时，群山峻岭崩塌，地狱之门大开，每个人都会悲惨地死去！整个天空一片黑暗，大街小巷鲜血横流！”
一群小男孩正在结伴穿过大街。其中一个用手肘戳了戳另外一个同伴，然后指了指那名老人，整群人轰笑起来，蜂拥过去围着老人，一个个兴致勃勃地盯着他。“老头，赶紧从这儿走开，”一个男孩说道，“要是谁的马车压到你的胡子，那你就死定了。”
老乞丐不停前后左右摇晃着脑袋，突然目光炯炯地盯着他们的脸。“你们谁也跑不了。我告诉你们，暗心者魔法无边，他会派一支恶魔军队杀过来，到时候我们身边到处都能见到大摇大摆的行尸走肉！”
男孩们互相对望一眼，又开始捧腹大笑。“你闻起来倒是有死人的味道，”其中一个男孩嘲笑道，“你这老糊涂！”另一个捡起他放在地上的背包，老乞丐急忙伸手去抢，双手像赶鸟一样呼扇着。老人的背包被男孩抛向路边，差点砸到一个妇女和她的孩子，那妇女吓得转过眼躲到一旁。老人再次伸手去抢，但孩子们把他围了起来，不停地推搡他的后背，污言秽语地辱骂他。老人只是徒劳地在他们的手臂中间抓来抓去，一个孩子用力一推，他猛地打了个踉跄，差点摔倒在地。
女孩再也看不下去了，他们的残酷行为就像朝岸边奔涌的惊涛骇浪一般刺激着她的心灵。她用力将瘦小的肩膀一沉，怒气冲冲地从阴影里走出来。“都给我走开！”她大喊一声。
男孩们转过身来盯着她。“啊哟，大家瞧瞧。”领头的男孩说着，大摇大摆地走向她。他比其他孩子的个头都要大一些，比她高出至少一英尺，这孩子的眼神像猪猡一样，既贪婪又冷酷。“天啊，他居然有一个守护天使。噢，你不会就是他说的那种行尸走肉吧？”
那些男孩丢下老乞丐一起围上来，女孩儿的心都提到了嗓子眼儿里。“你为什么要帮这个白痴？”猪猡眼说道，“他是你男朋友吗？”
透过那些男孩子的间隙，女孩儿看到老人已经收拾好了背包，念念有词地悄悄溜走了。她胸中涌动的义愤像浪潮撞到岩石上似的散去了，总算松了一口气。可是那个猪猡眼男孩并没打算放过她，他开始用一根又短又粗的手指推搡她的肩膀。
“喂，我跟你说话呢！”
其他人咧着嘴，一脸坏笑。从这帮家伙脸上的喜色就能看出来，他们肯定觉得好戏就要上演了，下面是猪猡眼的表演时间。
“我不喜欢你们，”女孩回敬道，“你们的行径太丑陋了，这里，也同样丑陋。”她敲了敲自己单薄的胸口。
猪猡眼眯着眼睛，脸上的坏笑消失了。“好啊，你倒是连外表都丑得要死，”他毫不客气地回敬道，声调变得异常尖锐，“我以前应该见过你，是吧？你是……莉娅？你那个发疯的娘呢？那个在酒馆里伺候男人的婆娘就是她吧？”
其他的男孩高声哄笑嬉闹，互相拍打肩膀，但猪猡眼并没有把视线从她脸上移开。“听着，我也不喜欢你，”他的声调低了下来，又戳着她说，“明白吗？没人喜欢你，你就是下水道里的老鼠。我们真该把你踢到喷泉里，把你身上那些爬下水道时蹭来的又脏又臭的东西洗干净，不过那样我们就没法再卖去下水道参观老鼠的门票了。”
他们又肆无忌惮地大笑起来。“下水道的老鼠。”女孩非常憎恨他们这样称呼自己。“别碰我！”她吼了起来。她怒视着猪猡眼，这男孩不由自主地向后退了一小步。她的眼神中闪烁着阴沉的光芒，好似一个无底深渊，令他们很不自在。她不知道为什么周围的人都觉得自己身上有一种令人不安的感觉。更奇怪的是，有时候只要她一出现，就有坏事情发生，她就好像占卜中代表厄运的那根小棍子，但是猪猡眼显然不想从窘境中退缩，尤其是在自己的狐朋狗友面前。他试图伤害她，但这样一来，事态可能会变得不可收拾，她会完全失去控制，连她自己也不知道会发生些什么……
一只乌鸦在他们上空鸣叫着盘旋，突然间黑色翅膀啪的一收，落在离他们二十英尺的地方。它竖起脑袋，警惕地打量着他们，随后蹦到了一只躺在阳光下的死老鼠旁边。一辆四轮马车驶过去，差点碾压到乌鸦，不过它灵敏地跳开了，等货车走了以后又回到老鼠身边。它对着老鼠被压扁的皮毛和内脏盯了一会儿，先扯出一根长长的血淋淋的肠子，把那根蠕虫一样的器官从温热的脏东西里面拽出来，接着埋下头开始享受这顿美食。
当乌鸦再次抬起头，莉娅觉得胃里翻江倒海地难受；它的黑眼睛直勾勾地看着她。我看见你了，小家伙。她开始觉得乌鸦的双眼越睁越大，仿佛要将她一口吞下去，就像享用它面前鲜红的生肉一样。
她小小的身躯在瑟瑟发抖，不过还是鼓起勇气，紧紧捏着拳头准备战斗。不过男孩子们的注意力暂时被那只乌鸦吸引了，她趁着众人不备，从猪猡眼胳膊下面钻过去，朝着渐渐被夜幕笼罩的巷子飞奔过去。很快有人吆喝了一声，她听到这帮孩子向自己追过来。他们纷杂的脚步声让她感觉耳朵充血，大脑中轰轰作响，她还听见那个老人不知在什么地方用嘶哑的嗓音大声呼喊着有关世界末日的预言。乌鸦看着她的神情不停在她脑海中回闪，它就像在看晚餐菜谱。
有什么可怕的事情即将来临。
一时间，她分不清这个声音是来自巷尾的疯狂老头，还是来自她自己的脑海。女孩顿时觉得脊背发冷，她打着寒颤，躲进了面包店后门和服装店间的狭小巷子里。黑暗中男孩们的咒骂越来越肮脏疯狂，她向前奔跑着，猛然一闪，避开了一个正袭向女人胸部的醉汉。可怕的事情。她也不知道自己为什么要想这个，但是它就在脑海里，像那只乌鸦的翅膀一样反复拍打着她的神经。她可以听见自己脑海里的那个声音，那并不太像她自己的。她时常怀疑，是否每个人的脑海里都会时不时冒出那种声音，还是只有她一个人听得到。
这条巷子通往一条人气更旺的街道，街对面有两个手持刀剑的守卫看见了她。要是幸运的话，他们会发现那些追赶她的男孩，然后拦下他们，不过她不能将希望都放在他们身上。女孩猛然向右转弯，躲进了烟草店门廊，那里凉爽而且阴影斑驳，顿时一股肥沃的、被青苔覆盖的泥土味道扑面而来。她对这个城市非常熟悉，知道这个商店格局幽深，后院有一扇门通往安全的地方。那些男孩子可能也了解这个地方，但他们肯定不知道地下的是什么。等他们反应过来，她早就逃得无影无踪了。
她一路狂奔而去，完全不理会老板惊讶的叫喊。她试着让自己放松下来，只要不被母亲发现，她就不会有麻烦。
格栅在商店的另一侧，掩藏在黑暗的阴影中。她推开格栅，悄无声息地跳进漆黑的下水道口，再把头上的格栅移回本来的位置。没有人比她更了解那些隧道了，里面既黑暗又+狭窄，让她觉得自在安全。她从记事开始就在里面玩耍，这条路可以让她安全地回到家中。
