抹了一阵子眼泪，姨妈起身摘掉花布围裙，两手在衣襟上抹两下，走过来坐到夏薇旁边，小心翼翼地说：“小薇啊，一开始我和你姨父也不知道这个事儿，那几天水果摊上生意忙，就把钥匙给他让他去给花草浇浇水，给你的鱼喂喂食。没想到他就那么干了，等我们知道的时候，牌子都挂上了，我都不知道该怎么对你讲啊，姨妈给你道歉，对不住啊……”
“姨妈，别这么说了，这不怪你。”
“晚上等你姨父回来，我非让你姨父好好揍他一顿不可，真是太气人了。”姨妈叹口气又道，“你也别和铁子一般见识，他没文化，满嘴胡言，说什么都有嘴无心，这阵子你和小美在外面，他还整天念叨呢，怕两个女孩在外面受欺负……”
“姨妈，没事了，不说了。”
姨妈的眼泪和那一铁盒子的医院票据，如同强有力的灭火器，迅速浇灭了夏薇胸腔里所有的愤懑和怒气。潘铁这么一闹，让夏薇意识到自己还欠着姨妈家一大笔债呢，原本兴师问罪的，反倒被人家当头一棒狠狠打击了。仿佛一个鼓囊囊的皮球，被突来的钢针狠狠一刺，一下子没脾气了。
夏薇起身从桌上抽了纸巾，塞到姨妈手里，轻轻抱了抱她。
“没事，姨妈，我没当回事儿，开旅馆就开旅馆吧。算了算了，别吵了。”劝一劝姨妈，夏薇又颓丧地坐下，心里想，那以后我住哪儿？狗还有个窝，可我连个窝都没有了！
姨父姨妈没文化，没技术，赚钱能力也不强，这些年眼瞅着别人家买楼买车奔小康，而他们夫妻无论如何努力，仍然脱离不了这种饱受压迫的生活。省吃俭用的日子他们倒是习惯，可是儿子潘铁越来越不习惯了。整天在家里和父母吵闹，都脱不了钱的干系。早些年姨父姨妈双双下岗，一开始厂里还发几百元低保，后来连这点钱也发不出了。他们就只能靠做点小本买卖维持生活。但钱也不好挣，碰上天气炎热生意不好水果烂了，亏损也会很严重。在这种状况下，姨父姨妈为夏薇的母亲先后垫付了四万多元医疗费，当然，据说这些钱都是借来的。无论到底是不是借的，能做到这种地步，的确已经够意思了。
想到这里，夏薇不觉自责，埋怨自己太鲁莽。在旅馆的问题上，表弟擅自做主让自己难以接受，但他也确实迫于无奈，不得已而为之，自己不该兴师问罪。至此，旅馆的事情只能就这样算了。
夏薇暂时栖身于姨妈家。两居室的老式房子，原本是男的和男的住，即姨父和儿子住一间，女的和女的住，即姨妈和女儿住一间，两个房间都不大，而姨妈那间房也没办法再加床了。
夏薇想搬回原来的家也就是现在的旅馆去住，不想因为自己破坏了这个家原有的秩序。可是潘铁不同意，说眼下旅游旺季还没结束，本就没几间房，她再回去占一间，必定影响营业收入。姨妈也劝夏薇，旅馆里乱糟糟的，一个女孩子，整天跟陌生游客住一起确实不是回事，夏薇只得打消了这个念头。而且，她要在杭州城里找工作，每天往返于龙泉村的交通费也是一笔不小的开支。于是她留了下来，姨妈和姨父住一间，夏薇和表妹挤一挤，潘铁自动搬到旅馆去，夏薇那些被潘铁从龙泉村拉回来的私人用品，全部集中在两只大纸箱里，放在床底下，夏薇每次需要什么，要跪在地板上把箱子从床底拖出来，之后再重新塞进去。此间，潘美陪着夏薇回了一趟龙泉村，把一缸热带鱼搬回来，摆在了床头柜上。
每天姨父早出晚归，专心经营自由市场的水果摊。姨妈早上做好饭，打发女儿上学去了，她也到市场看摊子，帮老公的忙。而潘铁，三天两头回一趟家，在旅馆吃不好，人也懒，不愿自己做，回来就蹭饭吃。吃了，再赶往龙泉村，站在村口的小道上或旅馆门口，鼓动三寸不烂之舌招揽游客“品茶、住店、吃农家饭”，甚至还厚着脸皮拼命地向游客推销来路不明的珍珠粉。有时生意好，他和姨父就住店里，亲自下厨给客人烧菜煮饭。有时也会让姨父留下值夜班，替换一下那个雇来的中年女服务员。姨父和姨妈就像两台机器，一天到晚插着电源不停地旋转。他们的生活里没有娱乐，没有休闲，最大的快乐就是每晚坐在床头查看存折，规划未来的生活，幻想两个孩子的前程。
夏薇内心里对于住房被占领的不快，渐渐被一种怜惜所取代。这时候，除了立即工作赚钱，她什么也不能考虑。工作是个大问题，是个难题。当初千辛万苦地考了大学，五年苦读，苦攻的那个麻醉专业，对口的单位只能是医院，现如今每个医院编制都很难取得，像她这样既非名牌大学毕业，又没有显赫的家世和金钱去打通关节，在就业方面几乎不占任何优势。一次次投递简历，面试，对夏薇来说就像是经历着一场场的噩梦。
九月了，杭州城里仍然热浪滚滚，夏薇每天看报纸上的招聘广告，每早出门带几块钱交通费，夹一把遮阳挡雨的旧花伞，到各大医院打探，奔波于各类人才交流市场，盯着与自己专业对口的用人单位，已记不清投出了多少简历。她迫切地希望得到一份工作，以便能够早日独立，自己租房拥有独立空间，尽快还上欠着姨妈家的债务。每天她回到姨妈家，都会主动承揽所有家务。洗衣，做饭，打扫卫生，变着花样给表妹表弟改善伙食，搜肠刮肚讲笑话调节家庭气氛。无论如何，寄人篱下的日子确实不痛快，不舒服。的
求职的过程，让夏薇再次深刻认识到，麻醉学真是个苦专业。这是个纯粹靠技术和实力进行拼杀的地方，没有生理周期、能够吃苦耐劳的男性，或温和柔善、富有工作经验的年长女性，比年轻漂亮的她更具竞争力。可她又不愿放弃专业，总是想，大学几年坚持下来容易吗？勤工俭学，吃苦受罪，学那些专业就是为了今天的荒废？
为了使自己显得成熟老练一点，夏薇特意去做了头型，希望形象的改变可以给自己带来好运。不料弄巧成拙，小发廊确实省了钱，手艺却也糟到极致了。头发烫完第二天，夏薇一觉醒来，猛然看到镜子里的新形象，恨不能跳楼自杀以示后悔。睡完一觉的新发型，不仅失去了原有的顺滑和光泽，而且没有达到自然卷曲的效果，爆炸似的，从远处看就像顶了一个硕大的枯草窝。
为这个新头型，潘美笑了她大半夜，“别人花钱把自己弄漂亮了，你花钱把自己往丑了整？”夏薇自嘲道：“我缺心眼儿吧，大白痴。”姐妹俩笑得在床上直打滚。玩弄过后，夏薇又把自己关进卫生间垂头丧气，想哭，又流不出泪。
潘美看出她的不快，出主意说：“姐，你去把它烫直了吧。”
“那不又要花钱吗？比烫卷还贵，头发还要第二次遭受化学药水的摧残。”
“我有钱，算我提前送你的生日礼物，给美发师说，用好点的药水，我一个同学三天两头烫，头发总是亮得很，”潘美说着从枕头芯里掏出一张百元钞票，“别告诉他们。”
“得了吧，等你参加工作挣了钱再送我烫头发吧，”夏薇把钱给她重新塞回枕芯里，“你妈给你的零用钱，你该买什么就买什么，别整天从牙缝里抠来抠去，我用不着你接济。”
此后夏薇每天用头绳把一头“朽发”紧紧地扎在脑后，而且天热，扎起来倒显出几分利落。还好，她不像别的大学生那样好高骛远，眼高手低。几次碰壁后，她就很快认清了形势，降低标准，总算把自己推销出去了。在一家规模中等的国营医院，她获得了“试用”的机会。
“刚才那根插管你是怎么插进去的？你懂不懂干我们这一行风险很高，搞不好就是要人命的？你究竟有没有在医院实习过？实习过多长时间？”麻醉科的女医师赵菁正在训人。
夏薇垂着脑袋，默不作声地接受训斥。
赵医师三十多岁，身材臃肿。如果视线不经意落到她白大褂的下摆，你一定会惊，哪里是人腿，分明是两条大象腿呀。人丑不是错，脾气怪在自家怎么折腾也都没事儿，问题是不该把怪脾气带到单位让同事受折磨。同事又不欠她什么，凭什么当人家是出气筒？不知是提前进入更年期，还是老公正在闹外遇，对这些刚进科室的新手，赵医师天天板着一张脸，一开口非训即责。不幸的是，夏薇恰恰被分配到她的手底下，必须跟着她“锻炼”。也就是说，她成了夏薇的带教老师。
“毕业前去过一家医院，实习了两个月。”实际上夏薇的实习时间是一个月。本要实习三个月的，为了照顾病危的母亲才被迫终止。
“两个月？两个月就敢硬着脖子跑手术室来混？胆儿也太大了吧？没有扎实的理论基础，没有熟练的操作技术，敢随随便便上手术台……有没有起码的责任心？”
从手术室出来，赵医师噼里啪啦一顿狂训，夏薇面红耳赤。晚上回到姨妈家，她恨不得拿针扎自己，拿插管插自己，麻醉自己，活体实验，从自己身上找感觉。当然，她知道这是不可能的。拿正常人做试验，不仅违反医规，且在这种环境，一旦麻得自己不能动弹了，像病人似的躺着，什么活也干不了，还不得把姨妈气死啊！。
这天一位满脸焦虑的农村老太太，在走廊上拦住夏薇，悄声询问一个问题：做手术要给主治医生塞红包，麻醉师是不是也要塞？塞多少？她的理由很充分，听做过手术的人说了，一定要给，要不然人家少打点药或多打点药，病人都会痛苦万状、活活受罪。夏薇耐心地给她讲医院的规定。回到办公室，她把刚刚看到的病人家属的焦虑和担忧，向同事们描述了一遍。赵医师当即义正言辞地说：“犯贱呀，强行塞红包就是意淫我们麻醉做不好，拿这帮愚民真是没办法！我们业内有句话，手术有大小，麻醉无大小。每一次麻醉稍有疏忽都可能造成病人瘫痪、植物人，甚至是死亡。病人死在手术台上对我们有什么好处？麻醉不好，手术无法做下去又对我们有什么好处？不说大手术了，就是骨穿这样的小手术，麻醉不到位，病人哼哼唧唧的，主刀都没法往下做。我们能因为没收到红包就违反操作规程，故意增加患者的痛苦和手术风险吗？出了事故算谁的？”
听完这番话，夏薇对赵医师的看法稍稍有些扭转了，再看她也觉得舒服多了。就算脾气不好爱训斥新手，也都是为你们好吧，棍棒出孝子，严师出高徒呀。谁知不久之后，她又亲眼目睹一个场景，这种刚刚得以扭转的看法一下子又给粉碎了。这天夏薇靠在椅子上看报纸，报纸盖住了整张脸。这时有位家属与赵医师签协议，夏薇的目光刚好看到报纸最下端。这时她竟在不经意间发现家属一手接过协议，一手将一只信封悄悄顺进了赵医师的白大褂口袋。赵医师十分坦然，家属前脚出门，她后脚就将口袋里的信封拿出来，拉开办公桌抽屉丢了进去。动作是如此的流畅自然，看得出不是一次两次锻炼出来的。
完全是无意中看到的一幕，夏薇继续拿报纸盖着脸，胃里却好一阵翻腾，强行将一种呕吐的感觉克制下去。她想到了一句话：“医生是上帝唯一的手，医生却用这只手来敛不义之财。”这一刻，她很想拿掉报纸放开嗓子骂两句，揭掉她的画皮，让她无地自容，让她受到处罚，让她在同事们面前永远抬不起虚伪的头……但最终夏薇还是忍住了，冲动是需要能力的。以她目前的状况，是无法将赵医师怎么样的。她不知道十年以前赵医师刚刚走进医院时，是否像自己这样的疾恶如仇，也不敢想象十年以后，自己会不会也变成赵医师那样。她感到沮丧，甚至悲观。她没想到，这块圣地，这么快就扑灭了自己先前的美丽幻想。不过当重新站到光芒万丈的阳光下时，她又告诉自己，不是所有的医生都这样，至少还有自己。