春去秋来,张三在竹溪村已经三个年头。这三年,张三兢兢业业克忠职守,在狩猎队做着自己能做到的一切。
有时候不打猎回到住处,张三待在自己的茅草屋里,看着凌乱的房间时常发愣,想着若是有个婆娘能料理家务暖暖被窝,这辈子也就算值了。可是也就是想想,谁愿意好好的人家不嫁,嫁给自己的这个半残废还和自己过苦日子。
随着张三在狩猎队做的越来越好,虽没有以前跟着族长在外走南闯北风光,但也越来越受张家待见。狩猎队本身不是谁想进便能进的,多数留在族地养老或有贡献的人还是围着村外的大片良田劳苦工作。而且狩猎队的队长一职多由张家一脉嫡系担任。人数不会太多,人齐时有二十来个,人少时只有十几个。每个月进山打猎一为减低冬季山里野兽下山侵犯村庄,二为能有稳定的硝制皮料供应青石镇的店里。邹家也有自己的狩猎队,平日里两队若是发现一家吃不下的兽群多数会一起合作,其它时间则是各忙各的。
这些年两家对村后的清泉山资源的各自索取,磕磕碰碰和小小摩擦在所难免,但好在清泉山,地大物丰两家也吃不完。也主要是清泉山深处一直传言有凶兽,彼此相互克制没有深入索取太多。清泉山外围的资源,不管是猎物还是一些草药什么的暂时能满足现在竹溪村的需要。
又一年年关将至,留守在竹溪村的张家提前一个多月便开始上上下下做着准备。为迎接在外劳累一年的族长和各路掌柜,家里的妇女小孩,里外里的打扫各个角落。后听说,本在青石镇的老太太这次打算回族过年和常住,这下大家更加卖力和尽心了。
张三本也想着帮着做些什么事,可后来听说老太太要回来,便有了自己的打算。他和管家告假,说是赶着年前再进会儿山,看看能不能抓些小野味多补充些新鲜的肉食。其实每年第一场下过雪后,竹溪村两家便不会安排狩猎队进山了。因为冬天进山危险性太大,以前每年这个阶段折在里面的人不少,所以没有特殊情况,便不让人上山。这几年冬季虽然没有发生兽潮,但保不齐什么时候又会来临。所以一开始管家也不同意张三进山。
张三其实有自己的想法。当年小小年纪卖身到张家时,平日里若少爷和其它人欺负他,多是如今这位老太太不偏薄,没有把他完全当奴隶。好几次因为少爷欺负他,当着张三的面还教训了少爷。所以打小,这位通情达理慈眉善目的‘活菩萨’是张三除了少主之外最敬重的人。这些年,因为上一代老族长去世,老太太便不愿长待竹溪村这个伤心地。在青石镇日日吃斋念佛清心寡欲不问世事。
张三知道,老太太因为年纪一年比一年大了,本身体弱的她更加怕冷。正好,上次例行进山,张三远远的发现雪狐的踪迹,只是实在是进山太远,远离安全范围,所以当时没有跟进去。这次张三想着给老太太硝制一件上好的皮毛,好让老人家大冷天舒服些。或许老太太不缺这些物件,可是一穷二白的张三只能想到通过这个办法来敬些自己的孝心。
虽说管家不同意,可制不住打定主意的张三。
张三收拾好一些东西,便一个人头也不回的闯进山去。张三知道冬季的山里不比以往,再说这次一个人进山,所以倍加小心。以前为打牙祭,虽然也独自进山,但只是在清泉山外围转转,万万不敢走的太深。
张三一路小心翼翼,不急不赶,四五天后,才走到上次发现踪迹的地方。停下一路跋涉的张三打量着眼前的景色和环境。已是入冬,漫山的树,叶都落尽,唯有光秃的枝桠,更觉萧瑟。不曾落去叶子的那一片,更是一片青黑,深沉得让人捉摸不透。张三开始仔细搜索和辨认附近的痕迹,找寻半天总算发现一些新鲜粪便和脚印。
知道自己找对地方的张三做着自己的准备。下完各种套后,张三找了个地方猫着,开始耐心的等待。
只是冬季的山里不知道什么时候显得这么安静。
等到第二天还没有收获的张三,想想还是找些猎物来引诱。于是又费了半天功夫,抓了几只飞龙放进陷阱里。直到第三天,狡诈多疑的雪狐才显出身影出现在张三的视野范围。猎物终究逃不出猎人的手掌,张三看着远处的全身雪白没有一点的杂毛的雪狐按捺住自己焦急欣喜的心。躲在远远的下风处看着雪狐走进圈套后,张三才冒出来,急急跑过去。
总于抓到雪狐后,张三便想赶回去,他知道这个地方不能多待。走了小半天直到天渐渐暗下来,张三停住脚步,小心的选择晚上露宿的地方。
这个晚上,张三半夜被惊醒。不是有猎物闯进他的警戒范围,而是清泉山深处突然传来一阵阵的没听过的巨大啸声。张三认真辨认好一会儿,也不知道是什么野兽的叫声。按说林中那些动物这几年来自己打过不知道多少只,可独独没听过这个声音。觉得不安全的张三,起身决定还是爬上一个相对比较粗大的树上以防万一。
谁知没等多久,刚上完树的张三,发现一群群野兽,有鹿、有野猪、狼、熊、甚至难得一见的云豹、雪豹等,纷纷从清泉山深处跑出来。树上大气不敢喘的张三冷静的看着从他身边成群离开的兽群。
直到天刚亮,定下神来的张三避开兽群的路线,开始往竹溪村赶去。心想着或许这会儿竹溪村很有可能会和这群野兽干起来。一路没有惜力的张三只花了一天半多便赶回竹溪村。离开山脚,远远眺望村里时,张三的心稍稍放下来,知道这群野兽还没有赶到村里。
一路风尘仆仆的张三回家后把东西放下。心里觉得不踏实,便去祖宅找到大总管,和他说道回来路上遇到的事情。总管看着张三觉得事情可能会不简单,便和他一起找到张紫山的弟弟张瑞山。族长还没有回来,估计还有些日子才会到,张瑞山是现在的主事人。张瑞山看着一脸风霜疲惫的张三,知道张三这人虽然忠厚老实,但是大事人不糊涂,这事不管会不会发生,都不能不在乎。
让张三回去休息后,张瑞山便找到族里的族老商议这事。虽然这几年一直没有发生兽潮,但是这事只能做最坏的打算。和邹家通过气后,两家开始运作起来。
清泉山脚,派上人日夜值守,有任何风吹草动,快马加鞭第一时间回报。检查村里各个外围角落看是否有缺口漏洞,及时补牢。出村的各个吊桥全部做好可以收起的准备。最后派人去江边闸口,开闸放进水,如果有结冰的地方全部敲碎。
一顿忙碌,全占着村里人多,没得两天,基本的准备便做好了。张三这两天时常被两家主事人拉去问话。张三对于自己亲眼看的野兽情况没有保留的告知了他们,只是对于自己听到的那阵阵啸声却没提过。实在是不知道怎么和他们解释,毕竟也没有亲眼看到。难道和他们说,这些野兽是被啸声驱赶出来的?
张三的描述让两家不敢马虎,全力动员村里的狩猎队的各个人员还有从每家每户抽调出青壮劳力做好准备。本来喜庆的年味因为张三的带来的消息使得村里的上空充满紧张气味。老人小孩和妇女被安置在两大家各自的宗祠里。那里够大,房子和门也够坚固。
那天一直平静的等了很长时间,直到天边晚霞满天,太阳下山也没见有人来报,或出现什么动静。大家以为今天应该不会再有什么动静,纷纷没精打采,猜想今天应该是没事了。
天即将暗下去了,突然站在北边高高的竹制哨楼的观察人,发现清泉山方向有两批马带着一声声急促的吆喊快速赶来。顿时所有人紧张起来。两家主事人马上得知消息,开始大声催促每个人做好准备。除去老人小孩和妇女,村里的两三百号人开始有演练般的按计划行动起来。
村里四处点起火把尽量照亮各个角落,四方哨楼的观察人警惕的观察周围。等到放进那两匹马后,所有的吊桥全部收起。狩猎队的人背着弓箭,拿着刀或剑,其它没有的则拿着各种顺手的家伙齐齐紧张的等待着。
张三守在自己负责的地方,左手握紧跟随自己多年的厚背刀,努力的让自己平静下来。
一声声狼嚎夹杂着各种野兽的嘶吼从远处渐渐传来。村北最先看到兽群,大家第一眼便被吓到。围着村外沟渠的一堆堆草垛被哨楼的人射火箭点着,平眼望去,只看到沟渠外围满了那帮畜生。好在满水的沟渠暂时挡住了它们的脚步,不然就眼前的这些野兽会将村里的所有人吃的尸骨无存。
两家主事人大声催促所有人,那些涉水而过的野猪被紧紧盯着,纷纷射箭开始射杀。有冲过沟渠的野兽,被早早在竹林里等着的众人齐身杀去。狭窄的竹林,让那些即使过了水的野兽也难以横冲直撞。
以前遇到的兽群从没有像这次这么大,这一个晚上喊打喊杀声就没有停过。直到天边渐渐亮起,兽群才慢慢退去,众人有的早已累脱了力,有的被一些畜生伤到。在下面劈杀的众人身上都是血迹,也分不清是自己的还是野兽的。清点伤亡时,竹溪村的众人还好,除了被熊和豹整死的几个人外,大多有的只是一些轻伤。
张三是被人抱回住处的,实在是太累,后半夜都拎不起自己的刀。好在张家狩猎队的几个人一直在身边,不至于死在拼杀当中。身上除了一些被扒扯的伤口便没再受其它的伤害。