青田朝他面上细觑一番，搓着两手垂下头，一段脖颈如柳条纤弱，“你既知道得这样详细，定知这人是谁。说起这潘鹤苒，脾气本就狷介，这几年在南边成了清议领袖，更加狂妄不羁。前年他北上，一到京就去怀雅堂找我，这才得知我被你接进如园的消息。我和他也算是旧相识，他是我第一位客人，那时我还是清倌，他做了我将近两年，从不像别的客人动手动脚猥亵于我，反教了我不少诗书之义、为人之理。后来他下江南开坛讲学，临行前跟我说，待我来日长成，他亦有所成就，一定娶我回家。我心中实是无意于他，只是经年所历的客人，只有这个潘鹤苒以君子之礼待我，又曾在许多难事上有恩于我，我一直把他看做兄长一般，心存感激。实话说，我虽跟了你，的确也有那孟浪之辈不死心的，可我从不加以理会，他们一次两次没了趣儿，也就不敢了。可偏偏潘鹤苒是个不怕死的，竟多次想方设法让人传递些旧物给我。那柄扇上的柳就是他教我画的，他那题诗虽借古人之口，意思可也彰明较著、十分露骨。我心中害怕再这样下去，终有一日他做出什么过分的举动来让你知晓，惹出一场祸事，便想着干脆给他一句回复，叫他绝了这个念头。几曾想这个人这几年闲云野鹤，愈发没了道理，竟把这东西拿给外人传看！真是对不起，反害你丢了颜面。”
齐奢的眼角已笑出两条轻浅的纹路，“你又哪只耳朵听见我丢了颜面？”他的指尖触到青田身上的碧蓝色提花明绸小袄，分明的经纬似起落交织的流丽生涯，“倌人从良复又下堂重堕风尘者，多如过江之鲫，就是因南来北往的放荡惯了，只把失节看得家常便饭一般，一旦独守闺中、寂寞难耐，由不得就要做出些事情来。所以一早就有那搬弄是非的，说你身为第一红人，门前向来是车马杂沓、冠盖如云，陡被拘进了深宅里怎能熬得住？迟早要闹出丑闻来，送我一顶大大的绿帽。如今见你跟了我这些时候，竟大门不出二门不迈，已是惊诧万分，再见这首和诗，更是人人赞颂不已，都说你的这份气节和才情‘殆非风尘中人也’。”
青田两边颊上的红晕越泛越浓，“你这话当真？”
“还不止这个呢。除了赞你的诗，好些个风雅之士还公开赞你的字卓绝群伦，有《黄庭》[17]笔意，找你的旧客搜寻墨宝。现在棋盘街上，‘段娘娘’早年的一张小字也能卖到上千两，洛阳纸贵。你只多写几幅，赶明儿爷若闹饥荒，只指着变卖你的字过活了。”
“你就会笑话我。”
“不是笑话，你的字这两年真是精进不休，竟把我的比得像狗爬一般了。不过话又说回来，我白天总不在，叫你自己去外头转转你也不去，天天就关在屋子里戏墨弄翰，我都怕你闷出病来。”
青田垂睫微笑，扣耳的水银青光精圆小珠浮动着冰润的两点光，宁柔安详，“怎么会？每天练练字、想想你，我只觉得这颗心又安静又欢喜。可你要真怕我闷——，你知道，我平日里闲着也喜欢画几笔，以前也师从过几位大家，可总东一榔头西一棒子，画到现在总觉得力不从心，少个人点拨。”
“这好办，回头我叫人从画院里挑个拔尖的画师进园来教你就是。”
“又胡说，这园子哪里是男子随便出入的？我是想，你要是方便，就帮我选几个用笔严谨、画风清隽、擅长人物和山水的画师，我做了画就叫人送去给他们圈改，依着他们的评语习练，又方便又利索，岂不好？”
齐奢切切含笑，“好，依你就是。”
“王爷，”但听得一声慢悠悠、清凌凌的娇呼，就见小婢莺枝走了进来，“禀王爷娘娘，酒宴已经备好。”
青田微愕，“酒宴？”
齐奢笑着向她上下看一看，“去换身喜欢的衣裳。”
片刻后挽手同出，坐了软轿向远心殿而来。殿前早已设下大案，齐奢与青田并身同坐，交杯换盏。张灯结彩的戏楼上，说书的女先生、变戏法的老者、耍剑的娘子、持檀板的歌姬……走马灯地轮番登场。直闹到三更鼓，又有班子抹脸开锣，连照花也亲自登台，班衣彩戏为主子献唱。青田醉意欢浓地依住了齐奢，拍着手大笑，“放赏！放赏！”于是金银锞子整笸箩整笸箩地撒去台面。紧跟着又涌起了滚滚烟花，一色色的九龙入云、凤舞吉祥炸开在半空，金的、紫的、绿的、红的……绚烂万色铺陈了漫天。
青田一个劲地笑，又被炮仗震动得眉目瑟缩，桃心髻两边的几股子碧玺流苏乱撞做一处……齐奢替她掩起双耳，也只知道笑。他所感到的，与其说是补偿了她过期的团圆，毋宁说是自身得到了补偿。这就是与其他任何女人相比，青田的不同之处：在她这儿——极度诡异地——他总能永不枯竭地付出，他自己正缺乏的那些。
这一对沉浸在无比美满中的爱侣无暇注意到，就在咫尺远近的地方有一双哀伤而怨怼的眼睛幽幽地盯视着他们，又幽幽地躲开。烟花一闪，打亮了那双眼睛和那张脸，那是一种扭曲的，甚至接近于可怖的表情，在幼烟一向沉静驯良的脸上一闪即逝。幼烟难以置信，没有一个人记得今天是萃意的周年祭日。就在一年前的这一天，萃意在绝望中一分分死去。她只死了一年，大家就全忘了她，晓镜、月魄、红蕖、紫薇……她们全都若无其事地欢笑着，好吧，她们是奴才，主子笑的时候她们就得笑，可那对笑得最欢的主子呢？他们一个是萃意痴痴爱过的王爷，一个是萃意深深恨过的段娘娘，他们承受了别人那样沉重的爱与恨，居然眨眨眼就忘了？真是贵人多忘事啊！
幼烟咬着牙一转脸，偏看见三个丫头嬉笑着前来，正是每日里照顾猫儿在御的，打头的就是莺枝，把猫儿紧抱在怀里，磕下头脆声道：“在御给王爷、娘娘磕头拜年啦，祝王爷和娘娘福寿绵长。”
笑声，震天动地的笑声，所有人都在笑，连那只猫也眯缝着一只阴阴的独眼咧开嘴笑着。于是幼烟也忍住了泪涌，跟着笑起来。
深重的侯门内，绚丽的烟火把天空照得透亮，但却永也照不见无处不在的，欢与悲。
11.
时日飞过，朝有水东流、暮有日西沉，又已是一季的草长莺飞，人间芳菲如画。
画栋雕梁的摄政王府，花园中满是融融春意。翠竹枝、芭蕉叶、海棠花间，掩映着数座工细亭台、跨水游廊。廊上藻井炫耀，四面涂饰着彩画，廊外的水边丛丛木槿，菁菁芳草。
沿着草径行近了两位女子，一老一少。老一些的身着深黑色闪光衣裤，头梳得溜光，嘴皮子也是极利索的，字字厉亮道：“东宫太后认了娘娘你做妹子，娘娘就算是王家的女儿了，说来竟跟咱们王爷是姑表亲，这桩婚事就是亲上加亲。”
年轻的那位一袭叠纱的霞衣茜裙，素手分花拂柳，便露出了香寿的丽容，眉眼惊艳而神色黯淡，“怕是仇上加仇才对。”
姚奶妈两道粗眉一碰，“娘娘这副样子才叫人看着‘愁上加愁’！天下间最尊贵的两宫太后齐心合力帮衬娘娘，还有什么愁的？”
“我愁她们不是‘齐心合力’，而是‘各怀鬼胎’。东宫要拿我稳固王家跟王爷的关系，西宫要拿我破坏王爷跟段氏的关系。这么一把两面光的刀，王爷难道会容其安眠卧榻之侧？”
“娘娘又说这叫人听不懂的话。不过王爷也真是，放着我们娘娘冰清玉洁的不爱，非要睡在鸡窝里才舒坦。”
香寿顿时振容，“奶妈，说你多少遍了，再这么口无遮拦的，明儿就给你送回扬州老家去。”
“我回了老家，娘娘一肚子心事可跟谁说去？”姚奶妈反稽一句，竟有些淌眼抹泪的光景，“府里各位嫔妃主子就算没个轰轰烈烈的娘家，再不济，谁还没个知冷知热的爷娘兄弟？只有我们娘娘，小小年纪，就孤身一人千里迢迢地来到这冷得跟冰窖子似的北京城，王爷也不知道心疼，一撂这么多年，姥姥不疼舅舅不爱，多少的难处心酸还不就我这老婆子知道？”
“别说了，都怪咱们自己。”香寿挂耷了眼睑，盯着脚上一双红香色的鞋头在茵茵绿草间一探一探地向前，“奶妈？”
“嗯？”
“你——，见过那段氏没有？”
姚奶妈往眼上抹一把，“阿弥陀佛，我咋能见得着？不过我听好些人议论，说这姓段的是耗子精变的。”
香寿不屑一笑，“你们净会瞎编。”