“臣虽身为近支亲贵，到底仍是外臣，敦睦亲谊只应在年节时。早年臣出入内宫，实属为与外戚王家周旋的无奈之举，今既大患已绝，皇太后再召见外臣不合祖宗家法，甚不相宜。”
“摄政王回复太后的官话，我听到了。现在我想听一听，姐夫回复喜荷的私语。”
齐奢将两眼看向他处，停了停，带着一脸的疲于陈说，“喜荷，你我之间趁为时未晚，该当拨乱反正、亡羊补牢，断不可再行苟且。皇上一天大似一天，万一有天勘破此等丑事，你叫一国之君如何自处？臣相信，没有人比太后更懂得替皇上着想。”他缓缓自袖内摸出一件什么，捧到她鼻下，“太后的殷殷情意，恕臣敬谢不敏，完璧归赵。”
喜荷呆呆地接过那样东西，是一条龙凤帕，她曾含泪带血地亲手把它系在他的手腕上。这帕内还留着她的血和泪，但他就这么把它还给她了。完璧归赵。
齐奢退行几步，返身即走，不留一分余地，只留下满室的奢华空寂。喜荷捏着帕子凝立在原处，她终于明白，这男人对她早已冷却的热情并未因政变中的生死与共而有分毫改变，他接受邀约，只为了与她当面分手。一旦独夺大权，再不需假手于一名深宫中的妇人，他就将她束之高阁、弃若敝履。喜荷再一次想起齐奢曾对她许下的誓言，原来他只许下了义，至于情，绝口不提。丝丝点点计算，偏偏相差太远，纷纷扰扰作嫁，春宵恋恋变卦[5]。仿佛是整天整地冰沁的雪全降落在她头顶，同时却有一股子热气自底下难耐地蒸腾而上。于是，喜荷就是这一位看起来姿态庄重、双手执握着龙凤丝帕的贵妇；于是，喜荷就是这一尊手攥着自个的血和泪的、爱欲的冰雕。
大雪越飘越重，变成了天宽地广的一道白幕。在初露端倪的暮色里，隔绝了谁，又庇护了谁。
冬日里天道短，又有雪，酉初时分天色已尽黑。齐奢出慈宁宫后照例往乾清宫为齐宏宣讲政事，又在崇定院批过公折，便乘暖轿自东华门一路出崇文门，回到泡子河边的如园。到了近香堂，却只有几名丫鬟围坐在熏笼边做针线，一见他都丢了手内的活计，解带的解带、宽衣的宽衣。
齐奢只左右一暇，“娘娘呢？”
萃意一头解去他腰间的平金荷包、汉玉佩件，一头眼一翻。幼烟则双手捧着错金带钩，和顺一笑，“娘娘中午起来就带着照花去‘不尽廊’赏雪了，这会子估摸着也快回了。”
不多久就传入叽叽咯咯的笑声，只见青田和照花一前一后地跑进来，青田披着件大红猩猩毡，观音兜在脑后半挂着。“咦，你今儿倒早？”
照花穿着貂颏满襟暖袄，亦向着齐奢羞甜一笑，叫了声“王爷”。
齐奢见二人发髻散乱、满身残雪，不由放开了手里的邸报，“怎么弄的？”
青田欢天喜地地笑着，推了照花一把，“原好好坐着看雪景的，偏这小蹄子要堆雪人，我好心陪她，她却拿雪球砸我。”她发角上有一抹浮雪，一晃就融了。
照花的刘海也微带着潮气，分成了一缕缕的直披到眉尖，“分明是娘娘你先耍坏，捏了个雪球塞来我脖子里，我背上到现在还湿着呢。”
青田更是乐不可支，一支凤戏珠的步摇欢响做一片。
齐奢的眉仍硬邦邦地皱着，嘴边却漫起了柔软的笑容，“你们俩都赶紧洗澡去，非着凉不可。”
“阿嚏！”
小半个时辰后，青田便裹着件素锦浴衣缩在屋角的罗汉床里，连连地打着喷嚏。齐奢依然是边皱眉头边发笑，两手里拿着块大手巾替她擦拭着湿濡的长发。
猫儿在御趴在他胸前，朝这边拧脸叫一声。
婢女红蕖端上了一只青花碗，一笑而退。
青田将碗捧在膝头，浅尝辄止。齐奢一瞥间，不无好笑地问：“红糖姜汤你也嫌苦？”
青田却置若罔闻，单缓缓地抬起头，一一环视过房间里的雕红宝座、铜托牛角灯、堆纱画、大镜屏、古铜花尊、定瓶、鼎炉、笋凳、小佛橱……骤然间，就有一股奇异的感情涌起。她曾在北京城最著名的销金窝里拥有整整半层楼，她曾去到过西山、香山、北海……每一处最豪奢的宅邸与别墅，她在算也算不清的华丽房间中笑过、醉过、与人同眠过，但这千万万万的房间却没有一间能庇护她、安慰她、为她遮去头上的风雪，没有一处曾经是她的——
“家。”宛如展开一片风景般，青田向齐奢展开了双眸，眸子红如映日荷花，花，就自她眼波的流盈间挨挨挤挤地往外开，“这是不是就叫做‘家’？”
经过了许久许久许久的静默，她又打一个小喷嚏，尔后前探了身体，将一手摁上他膝头，含着最为柔软而闪耀的一种笑直望而来，“谢谢你。”
齐奢揩头发的手顿在那里，双眼直凝进青田的眼底，笑了笑。说真的，他也并不知什么叫“家”。他居住的地方是大得走到死也走不完、但每一步皆须如履薄冰的“国”，父和母仅仅是政治版图上敌对的两级，妻和子是图纸下隐现的一痕陈年血渍，而人世无非是另一座紫禁城，数以万计的心房里兜兜转转，越庞然，他越觉得孤单。直到遇见她。
她的心，是他这有缺陷的双腿迈进过的最好的处所，因此他毫不犹豫地卷起灵魂的铺盖卷，安居乐业，爱屋及乌。属于这心房的一切他都乐于去珍惜去打理，为的就是，在精疲力竭的一天后，在冷雪凄凄的夜空里，沏一道茶坐在窗边，欣赏窗外她眼中的一片荷塘，艳阳里接天潋滟。
“不谢。我给你的，就是你给我的。”
齐奢知道青田懂得他的意思，他笑着凑近她，抵着鼻尖轻轻一触。腿间忽起一声叹息，只见在御满爪子都挂着从他锦衫儿勾下的金线，再咬也咬不开，急得乱打滚。齐奢下望一眼，淡淡地眼一抬，重新在青田头顶擦动了两手，“一会子记得给这厮剪指甲。”
家的屋檐上素雪绵绵，好似恩爱的韶光，恨不得一夜白了头。
9.
雪一来，三九腊月也就跟着来了。十二月初二是青田的生日，管家孙秀达令人将如园以喜绸喜布装饰一新，珠帘绣幙、桂楫兰桡。正日上，段二姐等登门贺寿，远心殿又开了一整日的戏。晚上齐奢早早就回来，另在扇厅张筵替青田庆祝。如园的上百仆婢从仪门直跪到厅中叩首行礼，又抬了许多的雀儿鱼儿在塘边放生。玉楼宴罢，青田叫照花取了一只鎏金百花盘来，盘上是六只堆绣的扣合荷包。
“幼烟、萃意、晓镜、月魄、红蕖、紫薇，你们六个是王府里王爷身边的人，原就不同一般的侍婢，身份特殊。这几个月劳你们在如园服侍我，大家都辛苦了。我也没什么可谢的，一点儿小小心意。”
幼烟立时率众跪倒，“服侍娘娘乃是奴婢们的本分，娘娘重赏，实不敢当。”
座上，齐奢笑一声：“娘娘赏你们的，只管收下。”
幼烟不便再辞，称谢领受。
出得厅来，六人分别打开荷包，见里头各装着一只翡翠戒指，通体碧绿，戴在手上直如一曲绿水绕指，是难得的上品，霎时全喜得笑逐颜开。
“段娘娘可真是大方，就连府里头继妃赏人也没有这样大的手笔。”
“论起大方，真没人及得上这位娘娘。上个月我老娘过生日，这五六年在王府里也没得着过一天假，偏在如园中娘娘听说了，专程派车送我回家，叫八个小丫头跟着，还送了我一身簇新的大毛衣裳，在家里头姊妹跟前别提多长脸了，那样好的出风儿，她们连见都没见过。”
“这些倒也罢了，难得是娘娘的为人，生得这样美，又在这样的盛宠之下，还如此亲切雅重，没一丁点儿的傲慢脾性，对咱们也和气。”
“是啊，前几天我没留神把娘娘妆台上的一大瓶法兰西香水给打碎了，那香水全北京城就两瓶，还有一瓶在宝庆公主那儿，就是娘娘不心疼钱，也心疼少了样儿罕物，那还是她特特管王爷要来的呢。我想着这乱子可大了，谁料娘娘竟反过来安慰我，叫我别怕，等王爷回来闻见一屋子香气问起来，娘娘还帮我掩饰，说是她自个打碎的，倒叫王爷说她巴着巴着要来又不爱惜，好好数落了两句。你们只扳指头算算王府里那些个鼻孔朝天的嫔妃主子们，谁是有这份体贴下人的心的？”