“哎呦，姐姐可看着！”惜珠倚着大红金钱蟒靠背，一段藕白的臂腕打绢袖中滑出，举手轻揉着额际。她头上光光的，只在前额环了根紫销金箍儿，太阳穴上贴着两小方头痛膏，人是病西施的红颜妙相，“咱们命薄，压不住‘状元夫人’这非分之荣，要不怎么好好的平地上也能绊住自己？我要是姐姐，日后出入必然加倍当心，别有什么无妄之灾、飞来横祸。”
“是，好好的，平地上怎么也绊一下？”青田一手捏着一把宫扇撑住门槅扇，另一手下去脱鞋，把左腿的绫裤抖搂着，好半天，自一只珍珠软底的绣鞋里捏出个什么来，“我说呢，原来有这晦气东西硌在鞋里，怎么能走得稳当？”她转视着惜珠骤然瞪直的两眼，更把两指间的东西来回晃悠着，“呦，怎么，莫非这是妹妹你的？”
“当头一棒”远非只是辞藻之妙，此刻，惜珠便觉半空中当真横生出来一根狼牙棒重重击上她天灵盖。难怪！昨夜里戴雁先给她大灌黄汤，回房后又说什么“青楼也赋白头吟”，非要与她一同剪发，作为结发夫妻之意。她待他一向是有点儿真心意的，见他情深若此，也就一半醉、一半真地和他共剪香云，谁料他竟是吃里扒外哄别的臭娘们儿去了——哄她不共戴天的大仇人！惜珠想起她手持银剪的那一幕：小心翼翼地铰下一缕发，挑一根最细最红的勾金丝绳分分缠就，把她的一缕情送给那男人。而现在她的情，竟从这女人的脚底掏出来，钳在她指间，又轻飘飘地往前一掷，像一撮卑贱无根的野草——
“嗐，我还当是哪个小野逼的骚毛呢！”
青田拍了拍手，直望惜珠惨黄的容颜。那令人不齿的勾引、龌龊如猫狗的交尾只不过是漫长的前戏，这才是快感降临的时刻，痛快极了！她将脚尖递出，踢了踢被抛落在地的一束细发，做出一副极尽夸张的忧心忡忡，“真奇怪，妹妹的头发怎么会跑到我的鞋里？不过妹妹啊，人家都说要是头发呀、指甲呀这些东西被人踩去了脚底，可是要倒大霉的。我要是妹妹，日后出入必然加倍当心，千万可别有什么无妄之灾、飞来横祸。”她趿拉着鞋，风摆杨柳轻摇着扇子出屋了。
惜珠一句话也说不出，顷刻之间一切都涌上来，千金小姐沦落风尘，似花深陷泥淖，如血空枝碧啼。她喉如土塞，泪似江流，很久很久之后才积攒了足够的力气站起来。她赤脚蓬头地冲下床，狂喊一声：“段青田我杀了你！！”
随后她就膝盖一软，向前扑倒过去。
13.
青田把惜珠直气得昏厥，自己却优哉游哉。这一夜正是先前与爱郎乔运则说定的焦府之宴，故此还特地沐浴熏香、穿戴一新。谁知等到太阳下山，请她出局的局票未等到，先等来一名不速之客：
摄政王齐奢。
他仍同一个月前一样，微服，随身只带两名仆从，自称“王三爷”，出手就赏了一两黄金、一对玉璧。段二姐一见，直若见了苦思的亲人，简直恨不能亲自赤膊上阵，奉承得不知怎么才好，着急着慌地叫青田出来敬瓜子、敬新茶，更把一色的白粉定窑碟盛了桂林马蹄、广东荔枝、青梅桔饼、桂花八珍之类的珍席果品统统摆上。青田虽不晓得什么风又把这位给吹了来，却也只得堆起了笑容相陪。他一连听她唱了几支曲，又与她置枰对弈，总之不见动身的意思。
室内焚着生结香，更熏得几盆素馨花、茉莉花浓香沉沉，惹得青田一身燥热。
她一手把宠物猫拢在腿边抚着其纯白的毛皮，心不在焉地投下了黑子一枚，满脑子只惦记着乔运则，他们的今夜之约，还有——青田甜蜜地遐想着——他们的今生之约，她和他尘埃落定、永不分离的结局。
“青田姑娘出局！”
外场嘹亮的喊声传至楼上，青田回过神，立即心内雀跃不已，却明知故问道：“哪里？”
“灯市口纱帽胡同焦府。”门帘被打起，婢女暮云走进来，当心地向齐奢深施一礼。
齐奢一根犀带拦腰，身着品蓝色的箭袖袍，遍嵌着只在光下才可见的卍字暗纹。他的人有一刹若有似无的惊疑，搛棋子的手静止在半空，眼望青田以询：“富商焦遵？他是你的客人？”
“回三爷的话，”暮云轻声代答，“叫局的是——乔运则乔公子。”
不知为何，听到焦、乔二人被联系在一处，那一丝惊疑猛然蜕变为沉重的阴霾蒙上了齐奢的脸。他转视纹枰，放落了手中的白子，既没有走，也没有放青田走的表示。
依照惯例，倌人如需在待客时转局，无论客人是什么身份也不能强留不放。但青田觑了一眼男人的脸色，就见风使舵地打发暮云道：“你去说一声，说我晚些动身。”一行重拾残局，仅来个小尖的自补。近百手后，中腹棋筋被吃，青田即推枰认输，“三爷，天色也不早了，您饿了吧？要不去旁边的馆子叫两个菜？其实我们自己的小厨房做得倒比外头好，又精致又干净，三爷试试？”
齐奢置若罔闻，单是低着头一粒粒地捡棋子，“再来。”
青田不敢违拗，只好强捺下性子再战。小半个时辰过去，一旁的猫儿在御已发出轻微的鼾声，青田把手挖在棋盒内一个劲往计时的刻漏上瞄，又不好提醒齐奢，便再唤进了暮云旁敲侧击：“你派人去焦府走一遭，说我耽搁一下就到。”
暮云面露尴尬，把绣有绿萼的小袖轻轻地搓弄着，“呦，怎么才汪嫂子送茶上来没跟姑娘说吗？不用去啦。惜珠姑娘早取了局票代局[25]去了，这阵子想来酒都吃完了。”
青田一听就愣了，惜珠强撑病体代她出局，自不会安了什么好心，怕是要当席给乔运则难堪，更怕是——她倒抽一口冷气，回想起自己魅惑戴雁的一幕，仿佛已看到惜珠照猫画虎地对付乔运则。她不是信不过自己的爱人，但他只有过她一个女人，看惯了她的柔媚，难保不会突然发现惜珠的冷艳是种更新鲜、更凌厉的美。不行，必须得阻止惜珠——在她把自己变成席间一道最美味的大菜前。
青田的心中十万火急，却只娇慵起身，碰巧她穿的也是蓝，宝蓝色的密绣纱衣上穿枝宝仙的花样绵延舒展，“三爷，您是天底下头一号忙人，照理好容易逮住，轻易不能放您走的。但——，搁在别的客人，我一定天花乱坠编出些理由来，在三爷面前我是不敢掉花枪的。实不相瞒，早几天乔公子就跟我定下了这个约会，让我——”她笑着顿了顿，有一丝不易觉察的腼腆，“务必要到。”
“务必要到。”齐奢玩味着这句话，直望住青田的眼神很复杂，竟似有种悲天悯人的意味。之后他游目旁顾，声音里生出了隐隐的凉意来：“他说‘务必要到’，我说‘坐下，下棋’。”
青田稍一琢磨，就不着痕迹地连消带打道：“三爷总摄国政，朝廷的谕旨都是经由三爷的口中发出，其他人说的话叫做‘话’，三爷说的话叫做‘旨意’，号令天下，任谁也该听三爷的。不过，今日焦府夜宴，青田早已经应承过乔公子。子曰：‘民无信不立。’[26]青田守约，并非拂逆三爷的意思，而正是为了三爷。假如一个如我之位卑的女子也懂一诺千金的道理，那么试问举国上下还有谁会不谨守诚信之道？‘夫信者，人君之大宝也。’[27]”
齐奢聆听着青田的娓娓之辩，一笑置之：“你若是个男子在朝为官，定写得一手谏诤的好文章。”
“谏诤可不是青田的长项，我擅长的是在酒席上讲笑话得罪人。”她见对方的笑意更加明显，也就笑着拜一拜，“三爷日理万机，我原是不敢留的。不过您要不着急，我叫人进来给三爷再唱几首时新的小曲，您宽坐，我去打个照面就回，再给您斟酒赔罪。”
齐奢仍那样半笑不笑的，“我并没允许你走。”
青田怔了怔，复强颜而笑，“青田可否知道理由？”
“你会知道的，不过不是现在。”