泪水迸出了乔运则的眼眶、嘶沙了他的喉咙，他美玉一般的面庞炸裂出根根残暴的、不为瓦全的断纹，“从少年时，我每一分苦苦挣扎全都是为了有一天能够完完全全、干干净净地保有你，我以为我的苦斗在折桂的一天就会结束，可惜发现，这才仅仅是个开始。青田，你从来就不属于我，永远也不会天长地久地只属于我一个。只要一想到这个，我的心就像被亿万根针刺，被一把钝剪一块块剪碎。因此为了我好，也为了你好，我替咱们俩做了个决定。我，会是礼部侍郎张延书张大人的入赘娇婿，在这浮沉宦海间有一座不动不摇的靠山，而你，会是‘乔门段氏’，这本将是你墓碑上的铭文。”
他已是滥泪横流，手剧烈地颤抖着，摁住了自己的心口，“你送我的这颗坠子，我这一生也不会摘去。不管我的花轿里坐着的是谁，我心里，只有你是我的妻。那件嫁衣的一领一袖、一针一线皆是我亲手完成，我本会再亲手替你穿上它，亲手将你下葬。你会在最好的时候死去，什么都不用知道，什么也不用忍受。我会常常去看你，就像咱们小时候一样坐着说一夜的话，不会再有任何的男人拿钱、拿权，把你从我的身边带走。你会永远是我的，只是我一个人的。青田，我杀你，是因为我爱你，没有任何人会像我一样，爱你爱得深到，需要杀死你。”
带着耳内轰隆隆的血鸣，青田聆听着这奇形怪状的理由，望着自己倾天动地的泪幕后那奇形怪状的人，她唯一的真龙天子。
“‘叶公子高好龙，钩以写龙，凿以写龙，屋室雕文以写龙。于是天龙闻而下之，窥头于牖，施尾于堂。叶公见之，弃而还走’[5]。——多年来青田全心所系，唯有公子对我的一番眷爱，可今日才得以一睹其真容，但觉‘失其魂魄，五色无主’[6]。原只是一介庸人，配不上公子如此的深情，就请原谅我叶公好龙了一场吧！自今后，天上人间，各不相干。我诚心祝愿乔公子自这里一去，龙飞凤翔，揽月九天。”青田的喉头满是鲜血的味道，一字字，都是在泣血。她在滚滚的热泪中向乔运则完身一礼，髻首的一对草里金[7]抖颤着细须，臂帛所曳的金色长珠滑过了碧绿的凿花砖，细声碎不忍闻。
浮尘所盖的世间，青田闭门软到，筛糠而抖。两步外，蹑近了猫儿在御。她用一双骨节暴突的手抓住它，牢牢地抓紧，仿佛是在疯狂的深渊的边缘紧抓着一条索绳，一失手即是不复之劫。她早已准备好，听乔运则拿最恶俗的借口以搪塞他不再爱她，或不能够再爱她，但她无论如何不曾想，他的借口是：他爱她。而她甚至无从否认这份爱。天使之爱叫做爱，魔鬼之爱一样叫做爱，而且更为炙热、酷烈，从而更像是一份爱。青田情愿半世所爱之人是堕落的天使，也不愿发现他原是只彻头彻尾的魔鬼。像是万分绝望地眼看着自己年年月月的苦刑，只为了在与命运的斗争中，错站去命运那一边。
后来的一段时间在青田的记忆中完全空白，只似乎模模糊糊地，突然之间就听见谁在哪里呼唤。她应一声，看见了双眼含泪的暮云。
“姑娘，姑娘，你还好吗？”
青田摁住了胸口前一只上下擦抚的手，“好。”她身上有什么一动——是猫，由她的怀内跳开，优雅离去。青田望望它，又回望向暮云，“妈看见‘他’了吗？”
暮云的泪水潸潸落下，咬着牙点点头，“我才与小赵说完话一进门，就瞧见妈妈同他站在一处。妈妈冲他破口大骂，说他抛弃姑娘另娶他人，忘恩负义不得好死。”
“怎么，妈也知道了？”
“哼，状元公入赘侍郎府，多好的一段佳话，在官场上都传遍了。妈妈消息灵通，想来也早就得知，不过一直闷在肚子里。姑娘你想瞒着妈妈，妈妈也想瞒着你。这个人一来，谁也瞒不住谁了。妈妈本拦着不让他进，是我说姑娘要见，才放他进来的。妈妈说这是最后一次，以后凭他做到尚书阁老，再不许踏入怀雅堂一步。还说，一会子叫蝶仙姑娘代局领照花姑娘去，姑娘你只管歇着，不用去了。”
青田的面目一片索然，“叫局哪能不去？”撑手坐直，往起站。
暮云心急意痛地来扶，“姑娘！”
青田紧攥住婢女的手，手心沁满了冷汗，很用力，几乎是在发狠。她一步一步地重新捱回到外间的妆台，坐定，对镜抹干了两腮的余泪，把粉徐徐地匀开覆上了面颊，又拈起了胭脂笔，眼角与嘴唇。
幸好还有厚重的铅华，画皮光鲜蛊惑众生，哪管得了其下的粉黛骷髅，如斯面目难堪。
夜，一似重重帝网，兜头撒落了。
9.
夜再长，终有尽时。旭日东升，日头下却已不再是风月楼台，而是嗈嗈鸾吟凤啸、森森虎伏龙眠——
紫，禁，城。
与段二姐在怀雅堂的一言九鼎不同，紫禁城的女主人有两位，一位是居于慈宁宫的圣母皇太后喜荷，另一位是东边慈庆宫的母后皇太后王氏。皇家仪制所限，若不遇年节，即便是五服内亲也不可私会宫眷，而皇太后的宫中就更不该出现除皇帝以外的任何男人，但事实上，总有不合时宜的男客扰乱了清净的两宫。
慈宁宫的客人是摄政王齐奢，他坐在一只金花方凳上，眼目微微地低垂，“谢太后赐坐。”
自前面深深的帷幕后传出的依然是那个又优美、又充满了谜团的声音：“赵胜、玉茗留下来，其余人都去吧。”
那一对太监与宫女守在了殿外，合上门。
殿内，帘幕轻分，皇太后喜荷一步步走出来。一身九凤翔舞的锦丝命服下是一位年轻少妇，修蛾直鼻，两腮微棱，下巴却陡不防收得尖细非常，暗藏着一股子狠毅。她宝光摇曳地直走到摄政王齐奢的凳前，随之展颜一笑，唇边竟蓦然间绽放开一对梨涡，出奇甜蜜而妖娆。“三爷。”
齐奢熟稔地，回应送上来的嘴唇。
喜荷阖目喃喃：“姐夫……”
是的，姐夫。
喜荷是世族詹家的庶出女儿，当年嫁予皇长子为侧妃，而她嫡出的姐姐永媛，则作为正妃嫁予皇三子齐奢。从出嫁的那天起喜荷就已明白，她与至亲的姐姐已成为敌人，理由很简单：她们的丈夫是敌人。皇三子齐奢是中宫皇后的独子，该是无可争议的皇储，老皇帝却坚持立长子为储。两位皇子间掀起了长达十数年的夺储之战，这一场不见刀兵的暗战极为惨烈，有人死去，有人生不如死。最终的结果，皇长子胜出。就在喜荷的丈夫被册立为太子的当月，齐奢的妻子，也就是喜荷的姐姐永媛悬梁自缢。六年后，她的丈夫也赤条条地死在了一位宫妃的身上。这两桩亲人的死亡，如同千钧重量的一对石兽镇守着喜荷的心门，门后是漫长的墓道，以及深不可问的黑暗。
在那之后，紫禁城中唯一的皇子，年仅七岁的齐宏得登大宝，他二十三岁的生母喜荷亦由“贤妃”变作了“圣母皇太后”，从前的中宫皇后则被尊为“母后皇太后”，分别入主慈宁、慈庆两宫，共同垂帘听政。然而，随一道明黄帷幕的垂落，斗争才刚拉开帷幕。
东太后的娘家是外戚王门一族，齐家立朝，王家为开国重臣，得以世代与帝室联姻，渐渐地权臣辈出，太阿倒持。在朝堂上，幼帝齐宏与他的母亲喜荷不过是受人摆布的傀儡。喜荷唯一一次做主，就是在蒙古鞑靼突破边境的紧急军报传来后。满朝文武乱哄哄如无头苍蝇，只有一个例外，那是一位身材笔挺的年轻人，尽管他的眼神沧桑如百岁老者，仿佛只一瞥间，就可以判定你的一生。他立下军令状，请缨领军。
隔着高高的御座，喜荷认出了他。他是她去世的姐姐永媛的丈夫，是被她自己的丈夫圈禁了整整四年的皇三子齐奢。百官们望着这位刚刚被解禁的皇子齐声反对，只有喜荷，深深注视着那对凛冽的眼睛，简短的挣扎后，只用一句话就叫所有人都闭上了嘴：“哪位不赞同王爷前去，那就自己奔赴前线、报效朝廷！”她赌徒一样地支持齐奢，赌输了，她母子一辈子看王家的脸色度日，赌赢了，便有资格同台一搏。
喜荷没失望。