青田只觉梦醒时分早已是新世界，只有她，和她触手可及的所有在疯狂地老去，老猫、老床、老嫖客，由指缝间流逝的日子全部是老样子。尽管如此，她依旧想方设法地弄来了一位新情人，她这位情人只有巴掌大，藏身在一个白纸包里。她把这纸包塞进了抽屉，再给这抽屉扣上锁。但每一个深夜，不管她伴着谁入眠，或无眠地独抱着猫儿，都能够听见她的情人在抽屉里呼唤她、勾引她，说尽了世上最动听的蜜语甜言。好几次，她忍不住在深更里爬起身，坐在黑暗中一遍遍地抚摸那纸包，一心想剥开它，如同剥开心仪男子的外衣，纵情深吻。
恍然是一切发生前，每当她快熬不住时就想一想她的小裁缝，但凡想一想还有这一个小纸包，青田就觉得，她还能再坚持一小段。
而今她生命中仅有的安慰，就是这一包砒霜。
2.
八月近中，一等小班照例要结算这一节的局账，生意就清淡得多，但一班红得发紫的顶尖倌人反较平日更为忙碌。皆因中秋时节，朱门绣户间彼此要走动贺节，而贵族家眷与官吏太太又得自重身份避忌生人，不能与丈夫一同交际，故此男人们多到妓院中摆酒，权为社交。若是在家中设宴会友，也往往要请相好的妓女前来助兴，这些妓女就被称为“上厅行首”。
青田是行首中的行首，常在三位老客人的府上出入，所以和他们的内家也相熟。冯公爷的原配从前就是养在深闺的小姐，老来念佛吃斋，起初为老头子收青田当干女儿还大闹过一场，后来也认了，逢年过节青田上门，这位“干娘”还常封个不小的红包给她。柳衙内的夫人则年轻脸皮薄，见了青田口称“姐姐”，礼数极周道，有两三回青田中途离席，柳夫人一直把她送上轿。裘御史的当家奶奶却大相径庭，这裘奶奶本是市井小户出身，虽跟着夫贵妻荣，到底不改泼辣有为的本性，常为这些花花草草的事情与丈夫闹得不可开交，倒不是吃醋，而是心疼钱。裘奶奶在官场上有个外号叫“茶壶钱罐”，意思是嘴小肚大，给多少都装得下，只休想再吐出一文来，天天在家只数落丈夫“现放着家里这么多不花钱的姨娘丫头你不睡，非偷鸡摸狗地藏了银票花钱去外头睡。我就不信那槐花胡同的段青田下头镶了边儿？金边儿还是银边儿？”但逢青田上门应酬，只气得闭户不出，所以青田同裘御史相好数年，倒从未见过他这位奶奶。
近日裘谨器的顶头上司升迁，连带他按序提任左都御史。从八月初十起，裘府就连摆宴席，一来应节，二来答谢前来祝贺的各位同僚。
天色如绮，月华将满，宴席设在府内的花园，一众高官们皆写了局票唤来相好的倌人，雨花楼的鲍六娘、武陵春的绣杏、怀雅堂的照花皆在座，但见烛影共钗光一色、歌声与笑语同喧。青田是主家所叫的条子，形同半个女主人，应该先到才对，好招呼诸人、奉烟奉茶，她却比谁都来得晚。原是贺裘谨器升职之喜，她怀抱着琵琶倒唱一套悲曲，字字寒心恨、声声损玉神，唱完了就说要转局。裘谨器面子上不好看，叫众人哄酒，青田面不改色地端过了矾红海碗一口气连干三大碗，看得满园人目瞪口呆。她抽出了手帕印一印嘴角，压身一福，出园登轿。
轿子还未抬出半里地，青田已吐得搜肠倒胃，暮云赶紧就叫直接折回了怀雅堂。对霞和凤琴全是本堂局，一听见，立时丢下了客人跑来楼上，“咋喝成这样啊？”
老妈子送来了醒酒汤，对霞端了，一头把青田扶起来喂，一头已滚下了热泪来，“姐姐，你的事情妈妈前两天同我们讲了，对不住啊姐姐，我们见你这阵子脾气坏，背后还抱怨你，哪知你心里的苦处。姐姐你一向要强，你不说，我们也一句不敢多问，今儿看你这样，我实在忍不住要说一句。男人没了，还有我们一班姐妹。那穷小子另聘，就随他另聘，咱们大不了寻个有情有义的另嫁就是。凭姐姐你的名声，若当真肯说一个‘嫁’字，多少王侯公卿排着队地帮贴，‘郡王夫人’、‘大学士夫人’的头衔尽由着你挑，‘状元夫人’才值几个钱？何苦这么作践自己？你生意好，有的是小人眼热，这样子只能白白叫他们看笑话。姐姐，别再为那个姓乔的——”
话没说完，一直看起来昏昏欲睡的青田却陡然挺身，“噗”一口喷出了嘴里的酸汤，她直瞪着两眼，一把就掀翻了对霞手内的碗，光着脚跳下床，连笑带叫地砸东西、咬人、抡巴掌……硬是把所有人都赶走，连猫儿在御也一脚踹出房。
天地在旋转，人一直一直地往下掉，掉进万丈深的黑洞里，全世界只剩她一人。把头蒙进被子里蜷成了一团，拿牙齿撕被子、咬头发，有什么堵在喉咙口，究竟是摁不下，“哇”一声吐出。
次日酒醒已过了正午，青田发现自己脸朝下地趴在前夜呕出的酒污里，腥秽沾了一脸一头。她只木木地活动一下酸麻的手脚，就躺在满床的垃圾里，半分也不嫌。笑话，她干嘛嫌？她自个就是垃圾。阳光晒在她身上，闻得到清晰的腐烂的味道。
老妈子们捏起鼻子来收拾一床海棠春睡的锦被，青田胡乱将脸面和长发擦洗一把，勉强咽了两口虾皮碎菜粥，就抱肘站在窗子边发呆。
楼底下由远及近地，有个摇晃着饭钵的花子在那里唱着首莲花落：“初一十五庙门开，牛头马面两边排，大鬼拿着生死簿，小鬼拿着领魂牌。阎王老爷当中坐，一阵风刮进一个小鬼来。头顶状纸地下跑，尊声阎王听明白，下辈子叫我托生为牛马犬，千万别再托生女裙钗。一岁两岁娘怀抱，三岁四岁离娘怀，五岁六岁街上跑，七岁八岁母疼爱，九岁十岁把我卖。未挣到钱妈妈狠打，皮鞭沾水把我排，一鞭打下我学鬼叫，皮鞭打得皮肉开，十三十四就地清倌卖，小小年纪就开怀。三天没吃阳间饭，五天到了阴间来，一领芦席把奴家卷，扔在荒郊无人埋。南来的乌鸦啄奴的眼，北来的恶狗抓开奴家怀。问声阎王你说我犯的哪条罪，这样待我该不该。情愿来生做牛马，不愿做女人到阳间来。”
歌声粗戛戏谑，唱到后来，就混进了几个女声“操你娘”、“滚你爹”的，是旁边花楼上的姑娘们探出身笑骂，青田却听得怔了过去，直到腰里头一热，才陡地回魂，“嗯？”
一个小丫头子往她一身的单绸衣裤上系起条缎裙来，又抖开了一件小袄，“裘御史奶奶来了！”
马上就听得楼梯上有个女人在高声喝问：“哪一个是段青田？”
青田猝不及防，却也听得出声音里的敌意，忙飞速理妥了衣裙，提步出屋。
沿廊行来了一名气势汹汹的妇人，领着七八个丫鬟、老妈子，环佩玎珰地上了楼。妇人已有些年纪，着沉香色遍地金的对襟袄、明珠百褶裙，头上戴着金丝叠翠的五梁冠，一张瘦长的马脸上小小一对黄豆眼，把青田从头到脚地逼看一番。
“你就是段青田？”
段二姐人不在，怀雅堂的娘姨丫鬟全慌了神，谁也不敢挡驾，只围着这朝廷二品夫人团团殷勤，“裘奶奶大驾光临，未曾远迎，您多包涵。”“裘奶奶您屋里坐，站在这儿仔细有穿堂风。”“奶奶您有什么话，尽管吩咐。”
青田宿醉未醒，半湿的发只在脑后乱搅着，本就是心灰难捱，又被撞破了此等疲态，一股气直冲上头顶，明知故问道：“我就是段青田，你哪位？”
裘奶奶将两眼一撑，一对小豆子几欲骨碌碌滚出，“好你个骚野鸡，净顾撩着你的骚毛迷惑我们家老爷，倒不认得我？”
也不知到底哪个，总之裘家下人与怀雅堂自个的老妈子全一窝蜂嘁嘁喳喳的：“啧，这就是裘奶奶。”“青姐儿，才不说了吗？这是御史夫人。”“裘御史的正房太太，这下总认得了吧。”……
你一言我一语，更把裘奶奶的焰火拱得旺，眉一挑，冲青田抬了抬下巴颏。
青田见怪不怪，只将两手伸去到颈后弄头发，“不知奶奶找我有何见教？”
“唰”一下，裘奶奶把右手从袖中抽出，向前摊开着，“我家老爷上个月的俸银呢？拿来！”
青田拔下了锁髻的长银钗，把钗子横咬进口内，一面重新将泛潮的头发扭着挽儿，一面口齿不清地说：“这可奇了，你们家老爷的俸银与我有什么干系？”