喜荷见他出言关怀自己，心里头一暖，眉宇间隐隐的英气就为之一散，两手揪弄着腰间的一只八穗银扣花荷包，低下了尖尖的下巴颏，流露出十足的小儿女情态，“姐夫，我以后不会了，可我真的惦记你。上个月你被人行刺，虽然事后查不出证据，可除了‘东边’的娘家还有谁？还好姐夫你身手过人，只受了皮外伤，没叫他们的阴谋得逞。饶是如此，我也担心得天天都睡不好。你的伤怎么样了？过来我瞧瞧。”
齐奢干立在原地一动不动，闷声道：“劳太后垂问，没大事。”
“什么‘太后’？”她立即把两眼一张，伸出手拖住了他的手，“快过来我瞧瞧。‘东边’可也太明目张胆了，居然在你的府门前就敢动手。”
喜荷受了镇抚司放出的假消息蒙蔽，齐奢却对自己究竟在哪里遇刺了然于心，甚至对遇刺前那正燃烧着他的心的热望也历历如昨。这股热望又一次奇怪地涌动在已愈合的伤口深处，他垂望着喜荷把一只手沿着他大腿一点点地向上滑，白皙的手指上，几根红瑛银护甲驿动着乱光。
“伤在腿上了是不是？哪儿，这儿吗？这儿？还是这儿？”
然后她就触着了他的伤口。
突然之间，火烫的热流从伤处直滚上小腹，令齐奢低低地呻吟了一声。他的眼睛里射出异样的渴望，一把将喜荷从椅子上拽起。
他就在书桌上和她成事，其狂热与粗暴跟平时简直是判若两人。结束后，他又做了一次。
喜荷袒露着双乳，满身细汗地仰躺在一桌子的奏折堆里，汗水融化了折子上的字迹，在她闪着光的皮肤上留下淡淡的墨痕。她的周身洇着满足的红潮，一双眼却有些怅然若失似的，“姐夫，你今天很不一样。”她停顿片刻，又忍不住叹息着问他：“你在想着谁？”
齐奢却置若罔闻，只随意抓过一条手巾扔给她，面容恢复了不动声色的冷静，“很晚了，我叫人送你回大隆福寺。你行动小心，千万别让人瞧出破绽。”随即他就注意到她难看的脸色，不得已又添上一句：“过两天我进宫看你。”
喜荷走之后，他独自一人空立着出神，目光经过满壁的书，信手抽出来一本，就是《诗经》，再信手翻开一篇，就是《绸缪》，“子兮子兮，如此粲者何！”——该拿你这美丽的人儿如何是好！
齐奢叹口气，民歌里传唱的爱情，怎会一视同仁地降落在王的头顶？
然而他马上就为自己的哀愁和软弱恼怒了起来，一把掷开手里的书。他下定过决心要忘记青田，他会忘记她的，即便他刚刚就在一位皇太后的身体里和一个妓女交缠——看在老天的份上，那只是个妓女而已！
这样卑贱的人是不该同他的生活有任何交集的，不管以前还是以后，那叫做段青田的女人是好是坏、是死是活，都和他没有任何关系。
6.
这是青田在人世间的最后一刻。她闭上眼，把毒药抵在了口边。
“不好啦，有人寻短见啦！快上来，有人寻短见啦！”
青田猛一震，正欲一饮而空，却恍然间听见“嗵嗵”的脚步响是去往相反的一端。她犹疑了一刻，暂时放开了手里的碗。
闹得天翻地覆的正是对面惜珠的旧屋，现住着清倌人照花。据丫鬟说，听见屋里头的动静古怪，遂推门查看，竟见照花姑娘把汗巾子挂在了床栏上，再晚一刻，已是回天乏术。
段二姐闻讯赶来，一夜摊上这么多事情简直是焦头烂额，也再不敢对照花用强，软哄了老半日，照花却嘴巴封住了一般一问三摇头，死意决绝。这厢却看青田晃晃悠悠地绕过了回廊，手内端着个小碗走进来，“妈妈你去吧，我来劝妹妹。”
段二姐感激不尽地抚了抚青田的脊背，“好孩子你快劝劝她，她平日里最听你这个姐姐的。行了，你们几个都跟我出去吧，让她们姐俩说说体己话。唉，这到底怎么一回事儿？我这怀雅堂最近是撞了什么邪，一个接一个！不行，赶明儿我得去昭宁寺做场法事，必是有什么小人邪祟在背后妨我，叫我查出来……”一路念着，一路督率着一屋子人插腰挺胸地去了。
青田拧身扣了门，走到了照花的床前坐下，把碗往床边的高几上一放，“砒霜。”
照花原本将一张面孔绷得严丝合缝，听了这话，瞿然注目。她瞧见青田带着血肿的嘴角一张一合，如同在述说一件再普通不过的事：“本来我是给自己备的，现在看来你更需要，你先。”
照花不解地盯着她，有一丝迟疑。
“那你就等着下个月妈妈给你送来的交杯酒吧。”青田见势，探手起身。
“嗳！”照花抢先一把夺过了碗，端过来咕嘟咕嘟地喝了个底朝天，手捧着空碗大喘粗气。
青田把碗由她的手里头拽出，处之泰然地搁去一旁，“我帮了你，现在该你帮我。很久了，我都想找个能听我说说话的人，而没有谁比一个将死之人更加适合，所以现在，你听我说。”
照花似乎打了个冷颤，她把手沿着自己粉蝶花样的领口掏进去，一下一下地挖着。
青田冷梭梭地盯着她，静漠地接续道：“我做清倌人两年，浑倌人六年，就是连踞花榜的魁首也有四五年，光局账钱少说得赚了几十万，但我刚才翻箱倒柜，只翻出不到一千两银子的私房。我不知道关于我的事情你听说了多少，这么讲吧，我把一辈子的钱和情都给了一个男人，他拿了我的钱，负了我的情。我现在没有钱、没有人，连腔子里的一颗心也没了，仅剩的就是这具不属于我自个的身体。我要赎身，至少还得再做五年的生意，我今年已经二十一了，不会有哪个冤桶愿意放着像你这样花骨朵一样的女孩子，在我这个老太婆身上再花五年的钱。我的生意只会越来越差，慢慢沦落到二等、三等堂子里，再到街边的暗门子，最后到窑子街，就像我带你去看过的那样，一上来就脱得光溜溜的由那些挑夫、脚力挑挑拣拣。最好的，也不过就是随一位客人从良，给他当小老婆，夹在三房四妾里勾心斗角，失宠了就被赶出来，接着重操旧业。摆在我面前的只有一条路：不停地被人糟蹋，直到老得没人肯糟蹋，就带着一身脏病，街死街埋、路死路埋。照花，我的一切都结束了，生而无望。而你不过只十四岁，什么都没开始，却一样选择了这条路，想来是有比我更大的痛苦。你愿意，就说给我听听，听见有人比我还惨，没准我就不想死了呢？你临死前救人一命，来世必能托生个好人家。”
照花直直地瞪着眼，眼中交杂着震撼与混乱。逐渐地，她露出一种自惭形秽的神气，复抽噎了两声，“哇”一下哭出来，“姐姐，我、我，我只是怕……”
青田向前一倾，拢住了她纤弱的身条，“怕，怕什么？”
“妈妈今儿已亲口许了五大少下个月替我破瓜，五大少他杀过人的，谁要逆了他的意思一定不会有好下场！可我，姐姐，我，我不是，已经不是……”
一抹吃惊掠过了青田的双眼，她将照花推开一分，细细地觑来，“是到怀雅堂之后的事？”
照花不出声地点点头，涕泪涟涟。
“你这人小鬼大的东西，不声不响地给谁了？”
“我、我说了，姐姐别笑话我，就是，就是替咱们梳头的那个待诏李一梳。他每次来梳头都说说笑笑的，逗得我好不开心，叫我以为他是个好人。谁想到前两天梳完头之后，他说帮我按摩修养，我歪在床上不知怎么就睡过去了，等醒来，却发现屋里的几个丫头全不在，那个天杀的——，我、我也不敢讲，真真丢死个人了！他事后还哄我说一定会拿钱来替我赎身，娶我回家当娘子。我想着身子也给了他了，还能怎么样？今儿下午他来，我背过人问他，他却说除非我拿钱给他，要不他可没钱来赎我。我气了，就说要告诉妈妈去，他反说叫我只管告诉，传到五大少的耳朵里才好呢。我一想，纸包不住火，李一梳坏了我的贞洁又不管我，到时候五大少花钱点大蜡烛，发现自己不过是个‘挨城门’[9]的，一定活活打死我！就是妈妈也必不肯放过我。我想来想去，还不如自个了断了干净。”