青田让暮云滗了一盅清茶汤，也叫她睡去。自个掩上门，把在御抱起在臂弯中哼着歌儿哄它，直到白猫四仰八叉地翻着肚皮打起了呼，才把它轻轻地放去床里。她找出针线簸箩，取一把小金剪，把适才扭打时被折断的几根丹蔻指甲修剪好，又打开衣柜取一件旧而干净的白绉纱褂、一件白茧裙换过，拿刨花水将鬓角刷齐，而后就剔亮灯，研墨润笔，对着铺开的雪宣踟蹰良久，写下“母亲大人”四个字，字迹方落，眼角已湿润。她多想找到自己的亲生母亲问上一问，当初究竟有怎样熬不过的艰难，竟让她忍心把女儿遗弃在这种地方？
青田摇摇头，深吸上一口气，字斟句酌地写完了这封留给段二姐的信，又写了一封信给暮云和蝶仙几人，整理出首饰与剩下的银钱。之后她就把手摸向台面边带锁的红木小抽屉，上头嵌着《白蛇传》的螺钿人物。她打开了小铜锁，把抽屉拉开，里面很空，只放着一个红绸子帕包，揭开了绸帕，有一张薛涛笺。
青田拈出纸笺轻展开，宛如是一只青鸟展开了双翼，乘风万里、归去来兮。
结盟不结松与柏，松柏摧残留不得。结盟不结兰与竹，兰竹败坏谁结束。结盟不结石与金，石易烂兮金易沉。结盟不结山与海，山可崩兮海可改。结盟不结风与云，云散长空风不停。结盟不结花与月，花易残兮月易缺。结盟止结地与天，天地从无衰死年。天长地久不可问，此盟万古犹留传。某年某月某日，乔运则、段青田盟。[7]
青田密布着血淤的脸上浮现出镜花水月的笑，她以指尖拂过已泛旧的纸面，笔迹如新。那时他已满十八，她刚十六岁，他的字秀逸隽洒，她的字则仍稚嫩而青涩，跟着他，你写一个、我写一个，交缠无隙，如丝如弦。所有的过往，皆随着她的指端被一一拨动：少男和少女并坐于夏日的河塘边，少女褪却了鞋袜，把白贝壳一样的赤足浸泡在水中，少男忽地一个猛子扎进了水里，从水底捉住那对足轻吻在脚心，好多好多痒兮兮的小鱼，一直游入了心里。女孩子一点点地长大，像一支养在宝瓶里的花，有无数的男人送她花，掐金的牡丹和鎏银的莲，只有他，为她折一枝新三月的撒金碧桃，她将它供在妆台的镜边，奇异的花枝半白半红，是镜中她洁净而含羞的面。渐渐地，她的每一日都变作了夜晚，她被深埋在无尽的黑夜里，如那些被埋在地井里的矿工，浑身沾染着永远洗不掉的黑，但他替她洗，手指理过她每一缕发丝，悬在她上方的双眸令她的额湿了一下、又湿一下，他说：你受苦了。——是天使的泪落下，浇熄她遍身的地狱之火。她开始越来越爱洗澡，怎么洗也洗不够，喉头里有腥，唇齿被铁钉所穿透，问他：我很脏吧？他一向是个寡言的人，他什么也不答，他只是静静地捧起她的脸，深吻她，她的嘴、她的下巴、她的颈项、她的胸口、她的腹，一直向下，直吻进她下面的另一张嘴，他伏在她两腿间，是一头饥渴的野马汩汩地卷舌舔饮着溪水……他们比一轮明月还纯净，比一部活该被烧毁一万次的禁书还要淫邪。他握住笔，将另一支笔放入她手里，从后环住她，温在她耳边：我说，你写。
血红的泪水冲刷去一切，青田闭起眼，将这合写的旧盟摁在了心口。孽海罡风中，她看见乔运则似破冰春水的眼睛，看见他和暖似拂面风的笑，然后她低下头，看见了插在自己胸窝的刀。
不如归去，不如归去。月落子规歇，满庭山杏花[8]。
——
青田打开双眼，她听到了，听得明明白白，她的抽屉又在对她讲话了。她向里头望去，望到了藏在绸包下的、那小小的纸包。
她伸手将纸包取出，拿捏着反复瞧了瞧，拆开，把整整一包的白色粉末全倒入桌上已凉透的斗彩茶碗中，拔下了头上的赤金扁钗，缓慢地搅拌着。随后她扔开钗子，端起碗。
死亡向她抖开了庞博的巨翼，雪白的鹤背上，软如故乡。
5.
一过了子夜，秋意就愈发浓重。月已凉，叶正落，连风也一声声地呜咽着，却总有无情者如木、如石，成千的古木与上万的巨石叠成了恢弘的大宅，不为一概人世间的悲喜所动，岿然不语地伫立着。
摄政王府与禁城只相隔着一条天街，朱门金钉、红墙黄瓦，开东南西北四门。由正门而入，中轴线上是一条阔朗的汉白玉大道，云阶玉陛，此为“王道”，专供摄政王与其正妃出入，其余的府内诸人一律只能于偏道行走。沿王道的两侧，每隔十四步设有一座灯柱，莲花柱头上铜座铜窗的灯楼彻夜不熄。路灯连绵至重重宝殿、层层梧桐的薄影间，忽见一间小院，紧挨着修竹万竿和一片梅林，一带清水环绕，院门高悬着黑板泥金的大匾，上书“和道堂”三字。这里是齐奢的书斋，也是他处理公务、会见心腹的“签押房”。
房子里的陈设十分简单，四架图书、两张椅子、一张大桌，桌上一盏海晏河清的书灯与一只白匣，匣子里一摞白皮折子。自齐奢掌权起，为了对抗权势煊赫的外戚王家，便将朝廷的镇抚司改建为由自己一手控制的情报机构，在朝野内外布下了无数特务。这些特务所上的密奏每天由镇抚司汇总一次，甚至包括西党的诸位吏员凡有重要事务，为绕开王家内阁的耳目，也一概以密奏陈情，全部直接封呈给摄政王齐奢本人。这些折子中全无公折的请安贺节之类，一件是一件。
齐奢全神贯注地持笔批阅着，眼看只剩下最后一件，先打了个呵欠揉揉眼角，一眼扫过去，眼中骤然迸射出精光，“周敦！”
和道堂是处理机密文件的重地，一概人等不得窥伺，因此近如周敦者也只远远在门口侍候着。这时听见主人呼唤，赶忙打起了门帘趋进来，“王爷什么事儿？”
齐奢紧紧地拧着浓黑的双眉，“你马上派人给我查清楚圣母皇太后的下落。”
周敦一脸的大惑不解，“王爷，今日一大早两宫太后就带着皇上一同到大隆福寺进香去了，明日早起还要做法事，夜间就在禅房歇宿，圣母皇太后这会子自然是在寺里。”
齐奢把手中的折子往桌上一摔，“镇抚司安插在大隆福寺的细作急报说，窥见圣母皇太后偷偷乔装成宫女的样子，怕是准备趁夜离寺。你现在就发动所有人手给我秘密搜查，若不在寺里的话，哪怕把北京城翻个个儿，也得在天亮前把人找着。”
“找谁？”
帘外传进来一声娇笑，就见一位女子掀开了门帘款步直入。她穿着宫中的女官服色，披着风兜，脸容被一副沉沉的面纱遮挡着，看不清五官。但只一听这声音，齐奢就已认出了人来。太监小信子显然也心中有数，满目怯色地随在那女子的身后，深垂着头颅告罪：“王爷，奴才实在不敢阻拦。”
“下去吧，周敦你也下去。”齐奢停一停，紧跟着就变了脸，“你疯了！”他低低地压着嗓子，却依旧显得怒气勃然。
女子一手除去面纱，就露出了圣母皇太后喜荷的一张粉面，两点小小的梨涡刚在她嘴角一闪，就有些许的寒意自眉间透出，一双明光迫人的眼直直地瞪过来。
齐奢只好上前来躬身施礼，“臣失仪，还请太后恕罪。”
喜荷婷婷地一转，在桌边的一张椅上坐下来，又对着他破颜一笑，芬芳如桃花吐蕊，“大隆福寺的门禁可比皇城松动多了，我和玉茗对调了装束，等所有人都睡下，就让赵胜用腰牌把我带出来。少了那些个翟扇凤伞、导引侍驾，果然是一身轻松。难怪姐夫喜欢微服简从。”
“你也太鲁莽了，赶紧回寺里去。”
“我有要事同你说。”
齐奢强压下满心的焦躁，抬手擦了擦口面，“什么事？”
“我想你了。”喜荷举目直迎向对方一脸又惊异又无奈的神情，语气与其说是哀怨，倒不如说是怪责，“这段日子你总不来宫中看我，已经足足一个月了。”
齐奢转过头一叹，声音已平静了许多，字字分明道：“喜荷你一向行事谨慎，怎么这一次如此离谱？你不想想，万一叫王家发现跟踪到这里来，说是‘圣母皇太后夤夜私会摄政王’，安一个‘秽乱宫闱’的帽子，咱们就满身是嘴也辩不清。何况我前一阵就是因为‘微服简从’才让人有机可乘，其他都不论，你把自身的安危置于不顾，可也太托大了。”