段二姐将手一划拉，这边只直直地看进青田眼中，“妈妈也知道你想些什么，我劝你，赎身的事情以后就不要想了，赎了身又怎样？你是会扛锄头啊，还是会打算盘呐？顶好也不过就是像我一样，买几个养女当老鸨子，赚了钱再去轧姘头，还不如就老老实实地待在这儿，凭你的名声，三五年的好光景还是有的。至于以后，今儿当着暮云，妈妈把话给你撂在这儿：你若有那个命，碰得上好人家，不管穷富，妈妈一个镚儿不要你的，给你备一份体体面面的嫁妆敲锣打鼓地送你出门；碰不上，你就教新来的小姑娘们唱唱曲、跳跳舞，讲讲你当年是怎么把那些个臭男人迷得分不清东南西北的，混混也就过去了，等服侍着我养老归天，院子就交进你手里。青丫头，我段二在这槐花胡同这么多年，什么人没见过？除了自己，就没佩服过谁，半辈子只有一个例外，就是你。打从你那么一丁点儿小，被我抽得半死都咬着牙不求饶，我就佩服你这小倔丫头。算起来你也叫了我十多年的妈妈，可不知有没有一声真，我倒是真把你当女儿看。可惜咱们这地方，没法同人家闺阁绣房里相提并论，妈妈我也不是什么善男信女，只能这么比，北京城几千几万心狠手毒的老鸨子，几千几万挨打受气的娼马子，我待你那是独一份儿。但凡老娘我吃干的，就不会让你吃稀的，怀雅堂的姑娘们插金，就不会让你戴银，段二养个终身不出阁的老闺女，养得起！”
青田拼命地自制，仍旧是泣不成声。她自小从段二姐这儿听到的，大部分都是夹杂着鞭风的吵嚷：“你个就会倒贴的小逼货，你当那些男人们有真心呐！”“好，今儿打你你不哭，你哭的时候在后头呢！”“我告诉你听贱坯子，回头人家不要你，你可别哭着喊着赖在我怀雅堂！”……每当那时候，她都一身傲骨地冷笑，觉得那老女人什么也不懂，觉得她是世上最势利、最俗气的。其实什么也不懂的是她自己，这份势利和俗气是用了多少副似她一样粉碎的傲骨、多少颗粉碎的心才换到的，也许其中，就有这簪花熏香的半老徐娘自己的一副骨和一颗心。
青田只觉得抱歉，由衷的抱歉，她朝前倒过去搂住了段二姐，伏在她肩上痛哭着低唤：“妈妈，妈妈……”
“嗐，谁让咱们是女人呢？好了好孩子，不哭啊，没事儿，有妈妈在。”段二姐吸溜着鼻子，一手搁在青田的背脊上抚弄。五只手指戴四只俗不可耐的金马镫大戒指，手心里带着的则是一个过来人的绵软，以及强悍。
第二天，天微明。
崇文门东城角的泡子河，柳堤烟，碧帷车。一青春女子独立桥头，倒空了手中的一只樟木大箱。青田冷着眼，看许许多多的东西、玩意、物件……由箱中飞流直下，或快或慢地坠落在河面；看一件红衣似一副女子的空壳，沿水潺潺地漂去。她知道将万分地艰难、万分地渺茫，但她会尽力，尽一切努力，让自己在未来的某一天也可以同样地冷着眼，看记忆里两个同病相怜的小孤儿、看他和她第一次纯真的牵手、最后一次如水草的缠绵，或一整个倾注了她全部真心的十年，如此漂过一条逝者如斯的河流，被沉没、被带走。
将升未升的白昼在水面上发出冷寂的清光，苍苍茫茫间，一抹纤细的柔影，宛在水中央。
7.
再过了三天，就到八月正十五。
青田眼底和嘴边的瘀痕虽然未消尽，但化妆化得浓重些，在昏暗里也就不大看得出。她半仰着脸，让暮云替她拿水粉盖起最后一点伤痕，尽心地打扮着。这一夜对于所有的娼妓而言意义重大，槐花胡同的数家院子门前全等候着一溜蓝呢车，却并非是客人们接倌人出局，而是倌人们自己准备去勾栏胡同里拜夫人庙。
勾栏胡同得名于元朝大都的御沟栏，元灭后，由旧宫的宫女在原址上翻建了一座庙宇，供养花蕊夫人的铜像。花蕊夫人本姓费，是后蜀皇帝孟昶的宠妃，蜀灭后被宋太祖赵匡胤充入宫中，亦盛宠不衰。而不知自何时起，妓女们便将这位歌妓出身的贵妃娘娘奉为本家，每逢拜太阴的中秋节，均相邀来参拜花蕊夫人。
段二姐对这一天极为重视，不管是哪位大老爷的局票，也要叫养女们先拜过了吉神方可出局。于是青田同一众姐妹们沐浴更衣，各带着贴身的大丫鬟坐进骡车，由槐花胡同直驱勾栏胡同。等到了东四，早已没有停车的地方，街头巷尾不是花丛众美，就是赏花狂徒，挤得个水泄不通。怀雅堂先到的几位倌人正等在胡同口，每人擎着串冰糖葫芦吃得起劲，见青田和照花挽手并来，好几根签子一起举到她们的嘴边。周遭吵闹非常，青田别开头，笑喊着伸手往前一指，“定又是对霞这贪嘴丫头带的头儿，我瞧你肚上的束带迟早绷开。”
“这回可不是我，”对霞摇晃着发间的一支排穗珠石步摇，把身畔的人推上一把，“是蝶仙妹子这两天宰了个大洋盘，请我们客，不吃白不吃。”
“就是就是，”凤琴颈上挂着一副硕大的银丝月牙项圈，将她的下巴颏也映得银澄澄的，“蝶仙姐姐这回发大财了。”
蝶仙的胸前围着金三事攥领儿，精光一震，跌宕生姿，“嗐，白眉大仙保佑，前两天让我逮着一个瘟生，小县城来的土财主，规矩也不大懂，刚刚打了两回茶围，我叫他陪我去金铺逛逛他也肯，遇上这等大主顾，还有放过的道理不成？我一口气挑了五个戒指，全叫他掏的钱。他哪里知道我背地里同老板说好了，多要了三倍的价儿，晚上老板就偷偷返了我二百两银子。我不单白得了戒指，还大赚了一笔。”
青田几个全握着嘴笑，对霞更是笑得鬟凤低垂，“才别听她胡吣，什么小县城的土财主？人家可是河南地界大名鼎鼎的曹大公子！就是那放官吏债的曹家，端的是田连阡陌、米烂陈仓，这人是家里的长房长孙，叫曹之慕，听说就乡下一房老婆，再没有其他姬妾的，来北京才两个月，已不知被多少倌人盯上了。蝶仙这小浪货若真能拿下这位主儿，跟他回去当曹家的如夫人，也算是没得说了。”
“狗屁如夫人，”蝶仙吃进一颗糖山楂，又风情万种地唾出了果核，“好稀罕的名头吗？别人看着是黄金，我却看着狗屎不如。”
“你积点儿口德。”青田在蝶仙的嘴边轻轻一捏，“这些年就你不安分，生意不放在心上，倒把那些唱戏的姘个没完没了，今儿小生、明儿武生，连那乾旦也跟他混缠混闹，闹到几时才够？年纪也到了，再不好好寻个下家、找条出路，只备着把这青春饭一直吃下去不成？”
蝶仙扬高了一双流波细眼，荡逸轻扬，“姐姐你还不知道我？我从第一天做生意就没想过从良嫁人，叫我嫁那贫家小户，我大手大脚漫撒钱财惯了，受不得穷、挨不了苦。叫我嫁那高门大户，我又嫌许多的规矩森严，拘得人厌烦，况且豪门姬妾众多，难免不三朝两夜地独守空房，青春苦短而来日苦多，又有什么趣味？依我说，就像一树花，既然在山间开得姿媚横生，何苦一定要伤根动叶地移到大宅门里？离开了自己的托根之地，必然水土不服。更甚者，简直是硬将好好的花折下来供养在金瓶里，纵使养花的人再怎么爱惜，过不得多时依然是枯死。要不，也不会有那么多倌人嫁了人，又下堂求去的。我只说，既身在这花国之中，也就甭想松柏的四季常青，只光光鲜鲜痛痛快快地开过一季，完了该枯枯、该死死，也就是了。”
“姐姐你甭劝她，她就是天生的贱命。”对霞将峻丽的窄脸一抖，斜睐着笑眼，“天晴了要下雨、下雨了要太阳。有情的嫌人家没钱，有钱的嫌人家没情，有钱又有情的，她又嫌人家样貌不俊、谈吐不济。依我说，这世上哪就有个十全十美的？就算有，也轮不着咱们。所以呀，只有当个倌人，一边花着大佬们的钱，一边睡着小优们的身，食东宿西，什么好都占上，方能遂了这位姑奶奶的意。”
蝶仙捏起胸前的金挑牙，一手遮在嘴前掏了掏牙缝，不清不楚道：“得了吧你，也不知是谁才是食东家、宿西家的行家里手。昨儿晚上你干的好事儿我都不稀罕说，只仔细妈妈知道你又使这下作手段，再饿上你三天不给饭。”