齐奢笑意不减，专心致意地抚着猫，“我以前也有只猫，跟了我七年。最后它老病的时候水都喝不下一口，结果那晚上它也不知哪来的气力，一下蹦到我床上，头抵头跟我睡了一夜，第二天就死了，回回想起来都叫人难受。以后，我也就再没养过猫了。”
青田听后，清音阑珊道：“一人可贺，一人可叹。”
“此话怎讲？”
“三爷身为天潢贵胄，成日价所谈的皆是国计民生，偶尔一段闲情杂事，青田有幸聆听，谓之可贺。然而政治之争风波险恶，须得步步为营，三爷的身边虽从者千万，人心叵测间，也只好将念念不忘寄托于一只畜生，谓之可叹。”
静静地，齐奢望向她。如果说一直以来女人带给他的诱惑都像是一间密闭而暧昧的房，让他只想进去好好地睡一觉；面前的女子则是一扇窗，总有一天那窗儿一推开——他确定——窗外的风景就是他内心。
青田嫣然一笑，“我伺候三爷一套曲子吧，三爷想听什么？”
齐奢也微笑一笑作答：“男怕《夜奔》，女怕《思凡》。来段《思凡》吧。”
青田回身取了琵琶，入座，转轴拨弦三两声，开口唱：“小尼姑年方二八，正青春，被师傅削了头发。每日里，在佛殿上烧香换水，见几个子弟游戏在山门下。他把眼儿瞧着咱，咱把眼儿觑着他。他与咱，咱共他，两下里多牵挂。冤家，怎能够成就了姻缘，死在阎王殿前由他。把那碾来舂，锯来解，把磨来挨，放在油锅里去炸，啊呀，由他！则见那活人受罪，哪曾见死鬼带枷？啊呀，由他，火烧眉毛且顾眼下。”
莺音巧啭，云凝冰噎。不知是楚馆佳人去到了古佛前，或是缁衣尼跌落进月地花天。
一曲终，齐奢由衷赞叹：“‘曲罢曾教善才服，妆成每被秋娘妒’。花魁之名，名不虚传。”顿了顿，却又自己把头一摆，“不妥，这首《琵琶行》引得不妥，‘老大嫁作商人妇’——后事悲苦。”略为沉吟后，他清越一笑，“不瞒你说，我是个领兵打仗的粗人，诗词上头一概不怎么通，一时竟也想不起什么，只记得金人刘迎有一首《乌夜啼》，牌名虽不甚好，里头有两句倒很贴。但愿‘青衫记得章台月，归路玉鞭斜’，任你‘相逢不尽平生事，春思入琵琶’[5]。”
锦墩上的青田琵琶半抱，一时竟怔住了。第一次，有这样出身高贵的一个人，真挚地祝福她这样一个卑贱者。她垂望着款放于膝头的右手，手指上的碎宝戒指晶光耀动。“多谢三爷金口吉言。”
檐外有柳枝轻扫着窗楣，齐奢望了望那影儿，也不知究竟是何种神情，只把猫儿摩挲着，“有名字吗？”
青田含笑颔首，“在御。”
“琴瑟在御？”
“莫不静好。”[6]
那一刻谁也不知晓，当《诗经》里的古老可以如暗号般在无意间对上，对得不能再对的什么，就会发生。
5.
齐奢走后，段二姐马上就对这神秘豪客的身份大加盘问：“嗳，这王三爷到底是哪位？才我问了半天他也只含含糊糊地说是首辅王却钊大人家的内侄。我看他官威不小，腰里头又挂着把短刀，腿还稍稍有些跛，该是个有战功的武将。可想来想去，王家中有头有脸的又都对不上，或是才从外省进京的督抚？但年纪又太轻。死丫头，你们到底是在谁的局上认识的，你别糊弄我。……”青田自不敢妄言，只扔下一句：“还有个酒局，待我先去应酬一下，改日再与妈妈说。”就搪塞了过去。
一场酒又到了近四更，次日一觉醒来日头已老高。青田朦朦胧胧地听见屋外有动静，遂伸了个懒腰坐起，“暮云？进来吧。”
就见她贴身的侍婢暮云掀开门帘张了一眼，嘻嘻笑了，“我就不进来了，有人进来。”
暮云往边上一让，斜照而来的日光就一闪，恰好给她背后的修长身影烫上了一道金边：琼枝璧月，人争掷果之姿；斗酒百篇，光照生花之笔——正是状元才郎，乔运则。
青田笑了，那与她昨夜面对齐奢时的笑容全然不同，没有任何多余的、用力的妩媚，只有清澈见底、澄澄明明的欢和喜。她两手撑着床板，微微地仰起脸，散乱的长发直拖在枕上，“坏了，我还没梳妆呢，就这么黄着脸，乔大状元可别嫌。”
乔运则笑着来床边坐下，替青田拢起她半垂的寝衣，把额头同她碰一碰，“我最喜欢瞧你不施脂粉的样子。”
“我也只敢在你面前才素着一张脸，”她粲然地露出一排洁白的齿，“连牙都没擦呢。”
乔运则低下头吻进了青田的嘴，他阖着眼，侧脸的轮廓细腻的像一针一针绣出来的绣像。终于，他重新张开了眼睛，近近地睇着她，“什么事急着找我？”
青田懒懒地抽身，用如释重负的轻快语气说道：“摄政王爷昨儿晚上来过了。”
乔运则的面色一紧，眼光即刻往叠在床里头的另一条绣被望去。
青田扬手就在他的胸口一拍，语带薄嗔，“偏你会瞎想，没住局。不过打了一回茶围，仍旧假托姓‘王’，同我聊了几句天、听了一支曲子，连茶也没喝一口就走了。我听他说话间竟是一点儿也没把那天我失言的事放在心上，必也不会迁怒于你，只管安心。”
乔运则沉思了一时，温柔的声音徐缓地响起：“这才叫我难以安心。摄政王爷手掌镇抚司，整肃异己、睚眦必报，就连对亲兄弟也不手软，听说就在那一天，他亲手逼死了自己的四弟德王。你当着他的属官出了他那样大一个丑，他却豁免重罪，现在又微服探访，只恐怕心上对你甚为喜欢。你那几位客人里，建国公冯公爷身份贵重，御史裘谨器手攥实权，尚书公子柳衙内身家丰厚，尽管个个财势傲人，可也各有顾忌，只要你不肯嫁，谁也不能把你强抬进府里。但摄政王却大不相同，他若起了垂涎之心，说句话就能霸占了你去，那时咱们俩……”
青田用一声轻叹截断了乔运则，“我也虑到了这一层，所以昨儿直截了当地同他表明，我虽沉沦风尘，不得不逢场作戏，但心中所爱只有你一人。朝堂党争，你死我活是一定有的，不过私底下瞧着，摄政王爷颇具悲悯之心，并不像是那种以势压人的人。设若我看走了眼，他果真在那里打我的歪念头，我也有把握应付。我天天从睁眼到闭眼都在应付男人，摄政王再怎么了不起，也是个男人。总而言之，万万不会因为我的缘故，而对你的前程有分毫的损害。”
“我的前程？”默默半晌后，乔运则同样叹了一声气，“我的前程难道不是你给的？三月会试那天你为我送考，一直送到了贡院[7]考场。考场大门外有三道牌坊，东为‘明经取士’，西为‘为国求贤’，正中为‘天开文运’，穿过大门、二门，就是天下寒士十年一争的‘三龙门’。我就站在龙门下回过头，望着你心里想，此一去鲤鱼跃龙门，不为经义、不为国家、也不为天下，只为你。一路走来，我的每一步都靠你提携扶持，供我生计读书、助我结交攀附，你对我倾尽所有，我又有什么可给你的？扪心自问，我甚至连你的那些客人都不如。他们为了奉承你，送你整套的柴窑酒具，用十里不断的长绸铺街，或是制一双银底镂空的龙涎香粉鞋，一踩就在地下留一朵馨香的红花，让你步步生莲……而我，我枉称什么‘大魁天下’、‘天子门生’，到今天，连填装鞋底的香料都买不起。”
青田的一对眼珠子两边摇动了几下，就直直地定在乔运则的眼睛里，“他们送我这些玩意儿，因为他们也只把我当成个玩意儿。他们爱看我唱、看我跳、看我七步成诗、看我艳冠三界，看我一下子惹人怜惜、一下子逗人开怀……就像人人都爱看角儿在戏台上虞姬舞剑、天女散花，可等散了戏，戏子累得一动不能动地倒在戏箱子上，又有谁爱看？”她盈盈地凝着他，忽而一笑，垂目执住他双手，“只有对着你，我能干干净净地素着一张脸，不用粉墨登场、千面迎看客，只有对着你，我才是我自己。没有你，我就什么都不是，只是个‘玩意儿’罢了。阿运，我整个人都是你给的，相比起这个，其他又算什么？你可别生出这样的拙念头。”