詹氏以目视将其余诸人一一招呼过去，“还有哪位妹妹对此有话要说？”
顺、容、婉三妃三缄其口，尤其顺妃已是脸色大变，王嫔们也无人接一言，目光惴惴。
詹氏环顾一圈，突然间把手里海涛寿山的茶盏往几上重重地一扣，那“嘡啷”一声在静谧和悦的晨光中听起来分外惊心。“去年八月十六家宴上我所说的话，在座的诸位妹妹都没有忘，独独你忘了，既然你记性这样不好，就该有件事儿让你牢牢地记住。你不是嫌我脾气太好吗？来人，带下去，把她的全副牙齿一起敲掉！”
那王嫔一下就滑落在椅下，冷汗淋漓，“娘娘，娘娘，妾妃错了，妾妃不该提槐花胡同！娘娘，饶过妾妃这一回吧！继妃娘娘开恩，娘娘开恩呐……”
她被架在两名太监的手中一滩泥一般被拖走，空留地下的一把羽扇，纹彩辉煌。她随身的两名丫鬟也吓得瘫跪在地，木瞪瞪地流着泪。
詹氏将两手并放于膝面，冷冷的目光由姬妾们的脸上逡巡而过，“王爷焚膏继晷勤政求治，日以继日、年以复年，大家全看在眼内。身为妾侍，不能为王爷解忧开怀已是失于本分，若有旁人可使王爷的心意略舒，你们该庆幸才是，如何反而饶舌作耗、议论生怨？嫉妒之心乃女子之大恶，一切孽行皆发于此，所谓‘矫枉必得过正’，五年前出了一个寿妃已经够了，我不想在诸位妹妹的身上再看见一点儿影子。”
众姬诺诺离座，一同下拜，“谨遵继妃教导。”
正当一室凛然时，小跑进一个身着五蟒缠胸贴里的太监，将手中的塵尾一挥，“启禀继妃娘娘，慈宁宫圣母皇太后派人特赐彩缎四端、金玉如意一柄、金玉环四个、帑银五百两与——”他嘴里打了个磕绊，续道，“寿妃娘娘。”
詹氏的眉额笼上了一层黑，“宫里来的是谁？”
“是个脸生的小太监，叫全福，说是赵胜公公的徒弟，以前没来过的。娘娘可要传他进来问话？”
“不必了。既是赐给寿妃的，就送到寿妃的院子里去吧，叫她自个叩谢恩典。”
“是。”
那太监又退几步奔出，詹氏做了个手势，堂下的众女才一一平身。婉妃一站起，就小嘴一撅，掸了掸手中的一条柳叶合心手绢，“怎么宫里又赏她东西？从五月到现在可有三四遭了吧，前两日还召她觐见，竟要逾越了娘娘你去呢。”
詹氏的面上流露出掩饰不住的厌恶，却单是口气平平地一叹：“龙袍一案也多亏她机警，及时潜入宫中向圣母皇太后通风报信，方能替王爷解危脱困。这些赏赐和加恩是她该得的，以后大家见了她也客气着些，我瞧这位寿妃怕是……”她没接着说下去，只举起手摆了摆，“你们都各自回吧，我一个人清静清静。”
随一阵音色各异的“是”，偌大的厅堂里转瞬只余下三四个小鬟拾掇杯盘，另有一个大丫头在榻下静静地打扇。詹氏一手扶额，抹额晶莹的宝珠下，额角有极其细淡的纹，是一位中年女子的富贵与闲愁。
而那使得詹氏烦愁不已之人，却也一脸愁情地困在自己的绣房中。房间里是一色朱红细工的红木家具，地敷氍毹，屏围纱绣，但已陈旧而黯淡。只有纱窗下的一张雕漆桌上摆满了辉煌丽泽的金银锦缎。香寿在桌前纤身而立，雪白绝尘，她身畔的姚奶妈则黑衣黑裙，嘴里说着一口土话，叽叽嘎嘎个不停。
说了好一阵，香寿以叹作答，“奶妈，这样又有什么用呢？”
“怎么没用？”姚奶妈也将扬州话改作了半生不熟的京腔，“一定有用。且不说太后赏的珍宝，就上一回得召进宫的荣宠，也够那些狗眼看人低的受的！要不是这样子，周公公还不肯收咱们的东西呢，我一会子就再托人把这些银两送与他。”
“可都一个多月了。”
“娘娘，你信我的，迟早能行。”
香寿哀哀地望了姚奶妈一眼，终究只一声：“唉……”
见泪痕[6]。
新月初升，月光自接干交柯的重阴密树间洒落，照见一名行色匆匆的小太监，他手中抱着门簿函牍进了风月双清阁的院门，正要朝上房回事，却被门廊下的婢女轻声拦阻：“有什么事儿晚些再回，王爷正在里头和娘娘说话呢。”
小太监把舌头一吐，退去了廊外。
内堂的红绡明灯之间，齐奢同詹氏对坐品茗。詹氏微丰的脸容上含满了笑意，几乎带着些深静的缠绵，便如松枝上的菟丝花。齐奢则是远松的四季常青，一脸刚正，假如稍见一丝柔软，也不过因为疲累。
他合拳抵在嘴前，低嗽了两声。
詹氏默默地看着，轻轻一叹：“眼见早晚秋凉了，王爷虽向来身子健壮，也不能大意。府里头顺妃妹妹那儿的冰糖枇杷熬得最好，极是滋阴润肺的，王爷去和她讨一碗吧。”
齐奢半欹了身子，把炕头的一只茶末釉贴花枕摩挲了两下，“怎么才说一会子话，你就急着赶我走了？”
“王爷久不到后头来，这一回来就在我这里耽搁了半晚上，未免把其他人晾在一边。顺妃毕竟位居侧妃，王爷也该有所顾念。”
“我还好些折子没批呢，进来就为了看看你，一会子还得回和道堂去。”
“回和道堂的路上不是正好经过顺妃的春和景明轩？王爷就顺道进去坐坐。她那个人爱有个小心眼儿，回头知道王爷过门而不入，不是成心叫她不好受嘛。”
齐奢偏脸望了望詹氏，就点点头表示同意。
詹氏一笑，转脸向下头交代道：“瑞芝，去叫人把那两盏大水晶玻璃提灯拿出来给王爷照着轿子，别又像上回似的，轿夫让石子绊了脚，险些把轿子弄跌了。”
大轿出了院门，便向顺妃的寝殿而来。
下了轿，齐奢却见除了顺妃，婉妃也自廊下款促着湘裙，同把他迎上殿。顺妃云鬓半卸，只横着抹金嵌宝四季花钿，婉妃却是粉面梅妆，装扮得一身华彩，各自婆婆娑娑地一礼，“妾妃参见王爷，王爷万福。”
齐奢含笑落座，将手抬了抬，“都免礼，我倒来对了，刚好婉儿也在这里。”
顺妃跟着他在大榻的另一头理裙而坐，冷声冷气道：“长夜孤寂，我们姐妹常常在一起夜话排遣的。只是今儿是什么好日子，怎么王爷也有功夫想起妾妃来了？”
丫鬟搬来了一张紫檀绣椅摆去榻边，婉妃就在椅上坐下来，把一条双凤压花的手绢往嘴边一掩，“王爷不来顺姐姐抱怨，来了还抱怨，王爷你快哄一哄。”
齐奢只微微一笑，“朝中事情太多，好久没空过来，我知道你惦记着我，所以特地来瞧瞧。”
“说得可真好听，‘特地’？多半是从继妃娘娘那儿去和道堂，路过妾妃这里吧。”顺妃耷拉着两只方方正正的大眼睛，是撂过一边不提的口吻。
“你这人简直岂有此理，”齐奢笑着接过侍婢的奉茶，拈着盖盅轻吹了一吹，“可不是才婉儿那话？不来你抱怨，来了还抱怨，就没一点儿好脸色。”
顺妃尖诮一笑，“妾妃的好脸色值什么？出了这门，外头有的是好脸色，只怕王爷看也看不过来呢。”
“我说你哪儿来这么大气啊？要不这么着，今儿我且把公务放一放，刚好婉儿在这儿，咱们再把容儿也叫来，四个人抹雀儿牌。等你赢够了我的钱，气也就消了。”
“才还说‘特地’来瞧妾妃，一转眼就成来抹雀儿牌的了。”
“那你想怎么样？”
顺妃把脸掉向一旁，“虚情假意地问什么呢？又不是妾妃想怎么样就能怎么样。”
这话说得很重，令齐奢一下子就板起了面孔，“婉儿还在边上呢，我也低声下气地给足你脸面了，你可别不识抬举。”
婉妃赶紧立起身子来，软语喁喁道：“顺姐姐这一阵想王爷想得苦了，才当着妾妃的面儿说着说着也要落泪，不过是向王爷耍耍小性。继妃娘娘以下就属顺姐姐为尊，王爷也是格外娇惯姐姐的，让她两句也就完了，怎么倒真和她怄起气来了？”
齐奢强抑着脸色，短短吁了一口气，“我一片好心原是为大家取乐，她倒处处给我钉子碰，说一句驳一句，算是哪出儿？”
顺妃眼望着一隅的某只青白梅纹瓶，淡淡接过了话锋，“王爷的取乐原和别人不同，妾妃们坐在一块说说话就是取乐，王爷却要吃喝嫖赌门门都到才算是取乐呢。”
婉妃的眉头一牵，“王爷，姐姐她——”