四女从高处瞧了一会儿，甚觉无趣，遂品茶闲谈。只有蝶仙将一手搭着围栏，把手间的一把宫扇荡来荡去，时不时地往下瞟一眼。一眼瞟到个服御华丽的俊俏后生，手便一松。那后生呼痛一声，在楼下捂住了脑袋，他身后的几名恶奴已然喝骂了起来。蝶仙在楼前露齿一笑，“呦，一时失了手，还望公子恕罪则个。”
她的声音软洋洋的似一道迷魅阳光，阳光溅在她满头的珠翠上，耀得人睁不开眼。
那后生呆呆地仰起脸，嘴大张，奴仆们则不约而同地闭上了嘴，其中一个弯腰捡起了地下的宫扇递给主人。
不一会儿就听得楼梯板子上一阵急乱的脚步，有人在雅座的屏风外唤一声，声音款款动听：
“小生在楼下拾得一扇，敢问可是里面哪位姐姐失落的？”
雅间里，对霞几个全笑得嘴也合不拢，蝶仙也笑，却只捏起了嗓子提喉娇啭：“那扇子正是奴家误失的，若蒙见还，感激不尽，放在外面就好，多谢君子。”
那声音顿一顿道：“既是姐姐之物，理当归还。只是也要姐姐细看明白，方无差错。”
对霞等更是大乐，只把蝶仙瞎推瞎搡着。蝶仙笑着一手拨开她们，向外嘤咛一声：“是一只牙柄腰圆宫扇，扇上是海棠含蕊的双面绣，有个绿玉扇坠子，不消看的。”
那边又顿一顿，却是再三坚持，“说来倒是不差，只是东西贵重还须面交，便看看又何妨？”
蝶仙身边的对霞一手掩口，笑伏去她耳畔，“便看看又何妨？——你就快些出去叫人家看看。”
蝶仙俄延一阵，便起身绕过了屏风打一个照面，屈膝接扇，“奴家只为贪看街景，一时走神跌了扇子，不想冒犯了公子，公子莫怪。公子现今既拾得这扇，还望高义，肯许见还。”
后生将蝶仙从脚看到头，只见风流往上流，又从头看到脚，便见风流往下流，又听她谈吐文雅，料不是个大户妾室就是个小班倌人，直喜得抓心挠肝，重重还了一个礼，“小生哪里的造化拾得此扇，当真侥幸。只这楼下的行人何止百千，姐姐的扇子却不偏不倚正掉在小生的头上，竟像那招亲的绣球一般了，岂非天缘？论起来，小生路人，本不当言语轻薄，只是惟恐天缘不复，再无会面之期，不得不开口请教姐姐的芳名居处，也好他日再睹仙姿，万望姐姐勿罪。”
二人在屏外郎情妾意地唧咕了足有半刻钟，里头却笑得一片花枝横斜，只不敢做声。一时待蝶仙回转，众女再忍不住，全指着她乱笑。
蝶仙只管自得地摇着那扇子，一屁股坐回原处，“新上任的顺天府知府杜大人的二公子，名叫杜可松，今儿晚上带朋友来咱们这儿打茶围。”
凤琴先拍手叫起来：“原来姐姐今儿出门一趟，竟是招揽客人来的。”
照花也抿着嘴嘻嘻笑，“难为姐姐这样肯为妈妈分忧。”
“得了吧，”对霞向身旁斜一眼，“她就是离不了男人，自从和那唱武生的査定奎闹翻了以后早憋坏了。蝶仙，我可跟你这妮子说，今儿晚上人家要真上门，你可别又在开盘子的时候就和客人‘偷活儿’[3]，省得妈妈骂你上辈子是尼姑，见了男人就骨头轻。”
蝶仙晃了晃鬓边的一支旋珠钗，恰好瞟见杜二公子杜可松带着人离开，正在楼底向这里瞧，她一面往下丢个眼儿，一面往这头丢句话：“你少在这儿假清高，你倒是没什么武生小生的，只妈妈房里那只最大的波斯角先生是谁请走了可要我在这儿说——”一语未毕，已被对霞红了脸扑上来，“我瞧你是皮痒了，让你再瞎说！”
正嬉笑着扭作了一块，凤琴在对面敲了敲桌面，“嗳嗳，别闹了别闹了，快看！”
几人全朝楼下眺去，连带一干丫鬟们也扒到栏边，但见许多女子被从遮棚里牵出来，同男子一样，也是双手被绳结捆住，每十人以长绳捆成一排，排成了数排站在高台上，任人细观。
对霞眼力最好，粗粗掠一遍道：“果真如妈妈说的，有些姿色的全被搜罗走了，只等着鸨母和人伢子看货呢，留下的都是些歪瓜裂枣，我看呀，买回去也只能当粗婢。”
檐顶的光线西移了一寸，正照在高台上。名簿上的一个名字被叫响，一个女人随之被推到了台前。她一张脸儿倒是白净，两目呆滞地向下空望。唱卖的皂隶不遗余力地扯起了嗓子吆喝着：“奶口，年纪十九，刚刚生产完头胎四个月，无异味，无隐疾，一等一的好奶水。”
台下原已快晒蔫的看客一下子群情激动，有人笑着起哄：“瞧这幅半死不活的样子有没有奶水都难说，只怕买回去要饿死哪家的娃儿！”
唱卖的皂隶蹭了蹭满头油汗，把头一甩。立马有一名差衙从后头走上前，一只大手直接就攥住那女人的胸口捏了一把。炎夏酷暑，女人身上穿的是纱衣，又因着残破更薄了一层，只见一块明显的湿迹在衣前洇开，混着灰与汗水，招来了一只苍蝇落在凸起的一点上。
皂隶复又嚷起来：“怎么样，有没有奶水？告诉你们，这可是从前东安门外礼仪房选中的奶口，每天白米鸡蛋侍候着，不吃盐不吃辣，好吃好睡，一天挤奶两次，奶水都是送进皇宫王府给皇家主子们蒸奶茶的。”
那女人始终没有一丝动作，任由差役又邪笑着在她胸口连抓了两把。台下的喧哗声更大更乱，拍手的、吹口哨的、喊脏话的……于是和那女人比起来更显得麻木的，就仿佛是台下疯狂的人群。
奶口卖了十两银子，被送到遮棚的另一头由货主细验。第二个带上来的是个丫鬟，软着身子捂住脸，叫人硬掰开两手架住了膀子给台底下品评。再下来也有不吭一声的，也有哭哭啼啼的，也有卖得出的，也有卖不出的，高矮胖瘦不一，却当真并无一个略有殊姿。
楼上的蝶仙几人像看戏一样，一时相顾叹息，一时开怀大笑。少顷，只见下头推上来一个中年妇人，蓬首垢面，长脸小眼，肤色黄黄的，没精打采地缩站在那里。对霞一见她，正捏着吃食的手就停在了嘴边，又直直地指出去，牙齿里还咬着吃了一半的一颗李子，“唔，那不是——，哎呦，就在嘴边了，她就是那个、那个——”
大家全伸长了脖子去望，照花先恍然大悟地“哦”一声，蝶仙的丫鬟宝燕也急得直拍栏杆，“对，就是那天带了一伙人来咱们院子里大闹的那个，是谁的夫人来着？”
“裘谨器，”蝶仙跟着就叫出来，“是御史裘谨器的老婆！”
凤琴嗤地笑出来，“怎么不是？这正是那位威风八面的裘奶奶呢！”
这时也不知台下的人喊了句什么，一名差役上前去先推着裘奶奶转一圈，又拿手撕开了她的嘴唇，亮出牙口给下头检验。
对霞作目斜眺，把扇子起起落落地摇动着，“哼，她也有今日。成日价买人的御史奶奶，如今也尝尝被卖的滋味儿。”
蝶仙眼一转，忽然立起身，手肘撑着楼栏向外一探，“裘奶奶——！裘奶奶——！”她在妓院里自小习唱学戏，一把亮嗓子穿云裂石，说时迟那时快，满条街上的人“呼啦啦”全扭过了脑袋向这里寻声。
对霞从后头掐了蝶仙的屁股一把，“我说你这蹄子又出什么幺蛾子？”
蝶仙只将对霞的手一打，斜拱着腰肢，半举起扇子掩住了日光，一腔三板地喊出来：“裘奶奶，我念着咱们是老相识，刚才求了妈妈买你进来同大家做个伴儿。谁知妈妈说，奶奶这样的容色，只怕像那桃花源的洞口，‘无有问津者’[4]！对不住啦奶奶，如今看起来，连只‘骚野鸡’您也是当不上了，只好卖给人做个老妈子，洒水扫地、烧饭洗衣！”
裘奶奶迎着光眯起眼，也认出了蝶仙，气得是两手乱挥，直要从台上蹦下来，却被差役拿住了脖颈箍在当地。裘奶奶的身子动弹不得，嘴巴却一张一合的，想来也该是扬声恶骂，却只因在毒日头底下立了半天，水也没一口，喉干气虚，骂声全湮没在台下杂乱的笑声里。
蝶仙早就翘了二郎腿重新落座，照花边笑边皱起眉道：“姐姐也太唐突了些，这样当街叫骂，岂不反失了自家身份？”
“就是，”凤琴也飘眼往外一瞭，“你瞅瞅，全往咱们这儿看呢，指指戳戳的，多丢脸。”