“哦，回王爷，”太医头头是道地作答，“外症虽有一定之形，而毒气流行却无定位，毒入于心则昏迷，入于肝则痉厥，入于脾则腹疼胀，入于肺则喘嗽，入于肾则目暗手足冷，入于六腑皆各有变端。而此疫一旦染上，疫气就直犯上焦肺卫，同时绝脾阳、断元气，乃是死症，无药可治，只能隔离病患，以防再染他人。但由于此疫初始的症状与发热无异，人人自危下，当年竟将许多只是偶染风寒、肺疾咳嗽之人驱逐出户，强行与感染时疫者锁在一起待死。其时太医院的院使鲁老大人深感此举惨绝人寰，特主持包括卑职在内的各位太医日夜钻研，配制出这一味试真汤，系辨症之用。家中若有发热之人，使其饮下，三个时辰后如若身出红疹，便只是普通热病，按理医治即可。如若身不见红，便为瘟瘴，那便须立即将此人送去疠所。”
“这样说来，控制此疫倒是有成例可依的？”
“正是。早年十室九空、万众惊惶，只因病发突然，且那时与鞑靼的战事未了，朝廷一时半刻间无暇顾及，故尔耽搁了。现今只要及时处置，疫情必能驱控。”
齐奢略做忖度，便向一旁偏过脸道：“周敦，马上传令下去，叫惠民药局把‘试真汤’的方子散入民间，同时挨家挨户登记病人。对已被送入疠所的病人要审问查证他们染病前后所接触的所有人，列出名单严密监控，一旦确诊，务必第一时间强行送入疠所隔绝，不得通融延误。”
周敦朗声领命，退身即去。那太医扑袖拜倒，“王爷英明。”
齐奢摆摆手，“你辛苦了，退下吧。”接着就拈起了笔架上的玉管兼毫，浓蘸朱砂，埋头又往折子上写起来，写了有十来字，周敦就蹑脚而回。齐奢望了他一眼，手间的笔锋无端端一顿，“你再叫人去怀雅堂问问，青田的热这几日退了没有？”
周敦一怔，便又俯首应下，刚刚转过脚，耳后已响起一声“等等”，他扭过脸，但见主子重新落笔疾书，头也不抬道：“不用问了，只去通报一声，说我晚些过去。”
大约起更时，齐奢动身离了皇城崇定院，一队便装番役将他护送至槐花胡同便四散巡游，只留下周敦和何无为近身侍奉。天黑得不实，总显得蓝墨墨的，萧然无云。段二姐早前得了通知，在后角门恭候多时，一见到齐奢先俨俨地行了个大礼，然后就掏出手绢来朝脸上擦动着，“王爷，我们青丫头福薄，怕是要辜负王爷的一番优眷了。”
一股不祥的预感似一条冰凉的水线，在闷热的暑夜里由他背脊上阴阴地淌下。齐奢浑身发冷，“什么意思？”
段二姐揉一揉眼，又吸了两下鼻子，“前儿上午青丫头原已退了烧了，只请郎中来再开些进补之药，当时谁也不知道那郎中早些时候诊治过一个疫病病人，自己也染了病！他是今儿早上被送进疠所的，今儿下午青丫头就又开始发起热来。这一回，老身怕是凶多吉少。”
她说着说着又哭起来，戚戚哀哀的哭声中，有一会儿功夫齐奢是彻底失语的。等到可以说话时，他只很简单地问了一句：“喝过试真汤了？”
“还没，已经叫人煎上了。一会子喝下去，晚些要发不出疹子……”二姐摇摇头，软绵绵地靠住了身旁的一个老妈子，“王爷先回吧，若还惦记着我们青丫头，三个时辰后派人来听个信儿就是。是好是歹，交给命吧。”
齐奢沉沉在原地站了一会儿，就拔脚向前，“我去看她。”
“这可使不得！”段二姐一下张开了两臂，扑上来拦住，“现在青丫头房里的人全被打发走了，只留了一个暮云守着，连她几个姐妹想看看也叫老身拦住了。这疫病凶猛，过过眼就染上，同处一室多不能幸免，已经赔了一个，不能再饶一个进去。何况王爷您是万金之躯，有个小小不然的，怀雅堂几十号人命全加起来也担待不起啊！”
齐奢伸臂拨开她，“是不是疫且还未定，总要看过再说。”
“王爷使不得——！”段二姐一嗓子还没喊完，周敦也已“嗵”一下当地跪倒，两手扯住了齐奢的袍角，“王爷，王爷这可不成！您若实在不放心段姑娘，奴才代您进去问候一声，王爷自己可千万去不得！”
后头的何无为也跟着跪下来，“王爷当真去不得！”
齐奢甚为冷淡地下乜着，“你们要么跟我进去，要么就跪死在这里。”他握住了身上的纺绸长衫，由周敦的手里一把扽出，迈步向前。
周敦和何无为苦着脸相视一叹，爬起身随在后头。段二姐仍支着两手傻站着，追也不是，不追也不是。身边的老妈子过来搀住她，拿手帕替她揾了揾泪，“就让王爷去吧，王爷福泽深厚，有他庇佑，没准儿青姐儿就转危为安了呢？”
果然屋里的一干小丫头全不见了，独剩暮云一个。她正蹲在外间的小银铫子前炖药，脸的下半边系了块折做三角的绢帕，抬脸望见齐奢几人进来，那帕子一瞬就被一块水迹重重地洇透。暮云倒是不曾阻拦，只泪涟涟地起身一福，手往里头指了指，“三爷来了。趁着还能见，再见一面吧。”
齐奢独自走入了卧房，卧房正中是一只原本摆在明间的鎏金大炉，被移到了这里来，焚烧着一炉的苍术、白芷、艾叶等辟秽药。淡淡的白烟与浓郁的苍香后就是那张红木床，床前金烛高烧，青田靠着只大锦枕直坐在床头，乌鬘半松，只在额前横着一抹攒珠勒子，一肩斜垂着散落的长发。繁绣古钱花样的蜜合色短袄上一对包金锁喉小钮紧扣着，领口却仍松得逛荡，更显出人触目惊心的消瘦。她手里捧着一本书，双眸深垂，神色清雅有情，似古佛殿的壁画上被剥蚀了艳色的天女。听见有人声，她只掀一掀长睫，眼睛并不曾离开书本，“不是告诉过你，我有事儿会叫你，没事儿你只管在外头待着，你有几条命净在这儿来来回回的？”轻灵的嗓音里仍余有一丝微沙。
大概是太久没有任何回响，青田才从书中抬起头。这一望，她安然的双眼中便掀起了惊涛骇浪。齐奢已就手拉了只鼓墩在她对面坐下，“别，你干嘛？甭动弹，只管这么歪着，咱就随意说说话。”
青田仿佛要下床，又犹豫着不敢靠近，终究还是坐在被中，却蓦然把脸朝床里别过去，双手往颊上摁了摁。她松手的一霎，齐奢看得真，她手中的书是《阿弥陀经》。他心头好一阵酸楚，却提声笑起来，“瞧你气色不错。”
青田回过脸来，双眼红红的，也笑了。同样将他端详了一番，目光细微流连，“三爷，你的心意青田领了，只是此地委实不祥，不宜久留，三爷这便去吧。”
齐奢一脸的笑意拳拳，“不碍事儿，我命硬得很，打小就百病不侵。那时候鞑靼的军队也闹疫病，成百成百的死人，我就在军中，一点儿事情也没有。”
“我知道三爷体气壮，可性命攸关，毕竟不是闹着玩儿的。等我好了你再来，咱们惬惬意意地说话岂不好？偏凑着这会子做什么？快走吧，啊。”
“我来都来了，自不会走，你就省些口舌吧。”
“你在这儿，我心中不踏实，求你了，还是出去吧。”
“啧，什么时候变得这么啰嗦起来？蝎蝎螫螫的。”
“你只想想你回头真有什么事儿，我心里怎么过得去？”
“知道就好。你真有事儿，我走了心里一样过不去。你这么说是只顾着自己，却将我置于何地？”
“三爷，你没看见暮云也待在外头，就连在御我都叫人把它抱走了，你这——”
齐奢大为不耐烦地手一挥，“行了，我的脾气你也清楚，说一不二。但话得分两头说，你若不是疫，陪着我谈天说地有什么打紧？你若真是疫，这就可能是你我间最后一次坐而论道，大家都是博古通今、舌灿莲花之人，难道你就打算把这你推我让的无味言辞说上一夜，以作绝唱？”
青田破颜而笑，两眼更加红得厉害，隔一炉香烟睇来，如山花隔水一脉，“三爷这张嘴死人也要说活了，我这病人说不过你。”
“嗳，听话就对了。”齐奢与她四目相投，两人都是笑着的，却又有些欢喜之外的什么在这笑意中静静地流淌。
青田抬起一手，手上没戴护甲，露着小指上寸长的一根红指甲向外摇了摇，“那你再离远些，咱们就这么说说话。”
齐奢含笑望她，眼底有大深沉，“我只遗憾从未离你离得够近，哪肯再远一些？”