蝶仙略略收拾了涕泪，依旧抽哽着，“可我就是脸上下不来、心里过不去嘛！”
“你哪来的什么脸上心里？这件事只有你们三个人知道，就算你要嫁人的新闻也并没有确实，回头谁问起，你只说有这个意思，却并未相中合适之人，不就完了？你又原不是真心，不过就是想借个瘟生淴浴，即便不成也不至于怎样。”青田边说边从腰间的荷包内取出一只龙眼大的珐琅小钵，揭开了描花盖送进蝶仙手中，“你再有什么不平的就想想我——我和状元郎，当初我脸上是怎么下来的、心里是怎么过去的。”
蝶仙目光一滞，面露赧然地接过那小钵，钵里是用过了一半的香润油膏，她拿指尖挖一点涂在哭红蜕皮的鼻头上，“姓乔的当真娶了张侍郎的小姐？”
青田掉过脸，目光如候鸟流徙，“你当是咱们这样的人呢？今儿说娶，明儿掏钱，后儿就抬进门去？人家是闺阁小姐，好歹也要一年的聘期，怕要等到下个月才能成亲完礼吧。不知道，我很久没他的消息了。”她忽地把手揿在了赤露在外的咽喉处，猛地一抬头，很突兀地笑了笑，“对了，明儿就是惜珠的周年了，我想出城祭扫一番，你可要同去？”
蝶仙怔一下，“呦，可不是？转眼都一年了，竟过得这样快。”接着她就连摇了几下头，“我就不去了吧，我劝姐姐你也不必去，又没有什么了不得的情分，当初你替她买塚置棺已算是尽了姐妹一场的心了。她活着我都不待见，死了又去见她做什么？原就心情不好，去了更要难受。”
两人都面目黯然时，陡听得一阵笑——“姐姐，姐姐在里面吗？”
蝶仙一下子站起身来，“是对霞那小蹄子。她可是春风得意了，我这阵子不想同她说话，先走了啊。”一手把油钵塞回给青田，旋腰即去。
对霞这时已进了门，正巧于花罩下碰了个正着，“哎呦，你怎么也来了？”
“你来得，我就来不得？”蝶仙用红红的眼一横，擦身而过。
对霞的脚步接着向内，头却向外拧出，“嘿，谁又踩着她尾巴尖儿了？”
青田收起了小钵，露出笑容，“才我同她说明儿是惜珠的祭日，她心里有些不大受用。我原是要去奠一奠的，你可要一道？”
对霞在炕床的另一头坐下，两手齐摆，“我可不去，我这会子正是福星高照呢，不想沾一点儿的不吉利。”
青田张圆了两眼，“呦，这么说，你赎身的事情成功了？桂珍，桂珍！你敢是又睡过去了？一天哪来那么多瞌睡？还不快给姑娘换茶。”
小丫头桂珍迷盹半醒，又跌又绊地从角落奔过来撤了炕案上蝶仙的剩茶，又送上一盏新茶来。对霞早已自顾自地耸肩大笑，侃侃而谈：“说起来也好笑，我前儿把赎身之事一提，孙孝才见我认真，居然一点儿情面不留，矢口回绝，说什么倌人全无真心。好啊，不是要真心吗，我就给你真心。”
她将两肩向青田这面一靠，捺低了声音：“那日下午摆牌局，我和兰蕊亲手做了冰饮，给其他人的倒没什么，唯独在孙孝才的碗里加了煎好的巴豆汁。那巴豆是何等厉害？不出两刻钟孙孝才就大泻起来，我又把咱们惯用的那几个江湖郎中请了来，事先叮嘱好，谁也不点破，全说这病没来由。晚上我自是做出一副愁眉泪眼、不思饮食的模样来，衣不解带地服侍在侧。到了昨儿早上，我说去药王庙求仙方，实际上到棋盘街的苏州会馆要了一间房好好补了一回觉，睡醒了吃吃逛逛，逛到尽兴回来，拿个假方子唬他一唬。那方子自是吃了和没吃一样，可我在药里另加了一剂糯米饮，糯米饮是专解巴豆毒的，当然是一喝就好。我之前自个一狠心把膝盖擦破了两块皮，对孙孝才只说是跪药王跪的，又诌了无数的肉麻情话。他病中软弱，见我服侍殷勤，又肯为他自损福寿，感动得无以复加。昨儿夜里搂着我说，总算明白为什么好好的来这么一场怪病，原是上神显灵，恐他错过我这千载一时、可遇不可求、千千万万里也寻不出一个的真心之人！”[7]
对霞讲到一半就忍不住击案大笑，青田也笑得紧自揉肚子，“可了不得，你从前瞒着妈妈就又是催情药、又是蒙汗药的，如今连这虎狼之药也敢乱使起来，我瞧明儿非闹出个毒鸩亲夫的案子不可。”
对霞向来嘴馋，说得渴了，先饮上两口金橙蜜饯茶，就打案头的十色碟里抓了枣圈、榛子嚼起来，“你说这男人贱不贱？现在呀，他是上赶着要娶我回家，说等身子一痊愈就去和妈妈商量我的身价。我才和妈妈说定，最少要他三万两，妈妈拿一万五，剩下的一万五我拿去给家里。阿弥陀佛，有了这笔钱，也尽够我那害人精的老爹输上一阵的了。”
“哪就止这一万五？有了这么好一个金龟婿，还怕供不起老丈人玩两把牌？”
“哼，我以前呀倒认真想嫁给这孙孝才，可既然他无情，我也不必有义，经过这回我彻底改了主意。孙孝才说，他以前喜欢过的那些倌人个个拿赎身之事诓他，敲诈了他无数的银钱，凭什么我段对霞就这么老实？反正他现在正对我死心塌地的，我打算先把这三万弄到手，接着就说家里有赌债、自身有亏空，一笔接一笔地敲，能敲出来多少是多少。至于到时候嫁不嫁嘛，就看老娘的心情了。”
正聊得热闹，只见对霞房中的丫头兰蕊手内拎着个提盒走来，面向二人一福，“青田姑娘好。姑娘，可以走了。”
对霞探长了脖子去瞧那提盒，“东西备好了？”
“备好了。”
青田也向那盒内一张，“你这是要做什么去？”
对霞打了个稽首，一脸虔信，“去药王庙‘还愿’。”趁青田笑个不住，业已扶身而起，“做戏总要做足不是？那姐姐我先走了。”走开几步又折身，回眸一笑，“哦，照花那小丫头今儿从方家园回来，姐姐你回头看见就知道了，现在可真学成了个小狐媚子，天生吃这碗饭的料。行了姐姐，你坐着吧，甭起来送了。”
青田含笑又歪回炕里，“那就恕我懒一懒了。”
对霞一走，房间又恢复了日照慵慵。青田就手拿起之前搁下的经书细细默览，翻了也不过三四页，就有闪亮的一声落入了她的幽静中。
“青田姐姐！”
青田放下书，举眸而笑，“说曹操曹操就到。”
那一头正是照花，三步并作两步地直接奔来青田的身边依坐下，伸臂环住了她的腰，“姐姐，我好想你。”
青田也笑着一手回揽了照花，“你这是才回来？”
“嗯，刚进门，我把下人先打发回房收拾行李去了，还给姐姐带了几样小东西，不成敬意，等拣出来我再亲自与姐姐送来。”
“你倒客气得很，可惜姐姐去一趟关外却是空手而回，并没有什么好东西能给你，你可别见怪。”
“瞧姐姐说的，你回来我就高兴死了，日日盼着能早些相见呐。姐姐，让我好好瞧瞧。”
青田笑着任照花打量，也悉心向她看一回，见她身披藕粉色偏襟纱衫，下束着莺黄的细纹裙，发髻清颐，骨格娇柔，尤其是一举一动间不知自哪里平添了些许幽韵，仿似是袖边裙裾里都蕴着风，流动而轻灵。青田百感交集地笑一笑，手指扫过了照花的额发，“出落得越发超逸了。”
照花被夸赞得脸儿一低，“可我心里却喜欢姐姐这样的呢，丰胸纤腰，曼妙起伏。”
“可男人家却多有喜欢你这样的呢，所谓‘娇似无骨，弱不胜衣’——咦，你回来啦？倒蛮快。”
照花闻言，在青田的怀内一拧头，就笑着叫出来：“暮云姐姐。”
果见大丫鬟暮云身似闲云，挽着只竹篮轻盈而入，一看到照花也欣然地笑出来，“照花小倌人，多时不见，更变得漂亮了。”一头端详着，一头将篮子递来青田跟前，“姑娘瞧瞧，可齐全了？”
青田将指尖一抬，“不必瞧了，左右不过那些，错不了什么。”
就这一晃间，照花却看得清清楚楚，见篮中尽是些香烛纸马，由不得微愕，“清明早过了，这时买这些劳什子做什么？”
青田笑一笑，带着些伤怯不胜之情，“是院子里从前的一位姐妹，明儿是她的祭日，我打算去拜她一拜。”
照花哦一声，“那我也一同去吧。”
“你又不识得她，去做什么？”
“我陪姐姐呀，我有好多话要跟姐姐说呢。”
“算了吧，你现在生意这么忙，哪里来的功夫瞎折腾？”