齐奢不躲不闪地直迎对面殷切的目光，“皇上只管安心。”他半分也不对这谎言抱愧，他只是在尽其所能地保护这孩子：在被真相伤害前，他将已经被时光治愈。就像是满怀欣喜地打开一个被五彩绸缎裹得严严实实的未来，却发现里头什么也没有。可这空落落的失望，比起牵心动肺的绝恸来说，实在是无伤大雅。
但令齐奢想不到的是，一出乾清宫，他自己就拆开了一个落空的未来。
其时他正春风满面，捉来了周敦盘问：“是该今天到吧，怎么样，人接着了没有？”
一向和主子同喜同忧的周敦却反常地蔫蔫巴巴，“爷，奴才有件事禀告。”
齐奢直觉到一些什么，脸又僵直地沉下来，“说。”
“您听了可千万别心急。”
“你赶紧说。”
“那个，啃、啃，”周敦干咳了两声，“娘娘，娘娘失踪了。”
“失踪？！”情绪来得又急骤又凶猛，使齐奢的整张脸都扭曲失形，“好好一个大活人怎么能失踪？！”
周敦怛然移开眼，“镇抚使唐大人已经来了，正在崇定院候着向王爷说明情况。”
镇抚司都指挥使唐宁的神情并不比周敦好多少，深深地低着两道连心浓眉，缩站在崇定院的值房中，一脸胆寒地陈述着：“由于娘娘此行秘不宣人，故尔一路并不曾惊动官府，只于民间的客栈歇宿。前天宿在天津白涧，昨夜宿在京东燕郊的‘三河会馆’。今日清早，侍卫换班时发现在客房外守夜的几个人都倚墙而眠，呼之不醒，遂唤来粗使婆子进入房中，见暮云与莺枝两名婢女也昏睡不已，娘娘却不见踪影，原先的睡床上摆了一只纸人——”
“纸人？”
“就是，啃，丧事人家陪葬用的纸糊彩女。”唐宁根本不敢正视摄政王的脸，脚下的砖地变得像稀泥一样软，他跪下，叩了一个头，“这些侍卫和婆子都是操江御史黄嗣权一手安排由扬州一路秘送娘娘，只因这些人玩忽职守，才出了这样的纰漏，问罪倒还在其次，当务之急是赶紧找回娘娘。照卑职想，虽不知绑匪出于何种动机掳走娘娘，但既是活掳而去，想来一时片刻还不至于有性命之忧。此事现已由镇抚司全权接管，卑职也会马上赶往燕郊，保证两日之内查清此案，解救娘娘。”
齐奢的两手紧紧捏住了座椅扶手，指关泛白，脸色则铁青，“明天日出前找不到人，你这个镇抚使就不用干了。”
唐宁连吞了好几口唾沫，应一声“是”，正待起身却又被唤定——“等等，”他看到摄政王从那张卷帙浩繁的桌后望过来，眼神如打磨过一般锋利，“本王同去。”
齐奢将手头的事情简要安排一下，就与唐宁带同十来名卫士轻装出城，疾驰无歇，只花了一个多时辰就已赶到距皇城不足百里外的燕郊。
燕郊自古为京都重镇，毗邻通州，西边就是潮白河码头，兴建有不少专为接待豪商贵宾的客栈，其中顶高档的一所即为青田投宿的“三河会馆”。出事之后整座会馆都已戒严，里三层外三层全是镇抚司的番役，为首的听闻顶头上司唐宁与摄政王一道大驾亲临，慌忙赶出，迎头就参拜下去，“卑职恭请王——”
齐奢用一个极不耐烦的手势打断他，唐宁在一旁代为发话道：“直接奏事。”
“是。”头目声音干涩，一看就是连续劳神问案的样子，“禀王爷、大人，经过初步勘察，案情业已十分清楚。这三河会馆乃燕郊第一大客栈，一楼的大堂日夜有店伴轮流守值，昨夜里守值的店伴曾在近黎明时分见到一男子怀抱一女子上楼，他以为是住客狎游而归，遂不曾多管。大约两刻钟后，又见这男子仍旧怀抱女子下得楼来，声称自己与夫人喝醉了酒，与仆从走散，不想又记错了下榻客栈的地址，给了店伴十两银子，请他帮忙雇车送他们去另一家客栈。店伴见此横财，马上替那夫妇雇了一辆马车。据店伴说，那男子虽然衣衫华贵，但脸上生满了赖疮，样貌可厌，所以他并没有多看，只记得该人用两手横抱一人而毫不费劲，可见臂力超常，但其声音却尖细如女子，仿佛拿捏着嗓子说话，使人印象深刻。至于那女子的相貌，店伴说，会馆雇员一概严禁偷窥往来女客，且当时灯光稀暗，因此也不能说得确切。不过卑职推断，这一男一女应该就是劫匪与娘娘。娘娘被劫走后，床上留下了一只纸扎人，扎功精细，甚至各个关节都能够活动，一与真人的大小无异。想必是这劫匪先怀抱假人进店，凌晨时分光线不佳、相距又远，店伴并不能看出破绽。劫匪上楼后，便以喷香迷倒客房内外的诸人，撬开房门，将假人留下，而将昏迷中的娘娘堂而皇之地带出门外。店伴原就看他抱得一人，又收了他的好处，故也不会起疑。至于他脸上的赖疮与刻意造作的嗓音，显然是为了掩蔽真形的伪装。
“眼下镇抚司各部均已出动，一队负责搜检燕郊所有的大小客栈，一队负责缉问所有常在三河会馆周边载客的车夫，还有一队负责在京津两地所有的纸马店与扎彩铺子追查纸人的来源。这三队一旦有其一查有所得，马上就能跟踪到娘娘的下落。调查现已进行了超过三个时辰，应该很快就会有结果。请王爷暂且宽怀、稍事歇息，若有切实消息，卑职马上上报。”
齐奢听完了这雨打芭蕉的一串，转脸和唐宁说了一句话。
唐宁点点头，向地下的头目手一挥，“娘娘的客房是哪一间？”
客房在三河会馆的二层，极大的一所套房，进门是会客厅，往后一边一卷是起居室，另一卷是给下人睡的一间小屋，最顶头才是寝房。只见四围坠着金红丝线纱绸，南边的一张睡床帐门大开，帐内放着一只沥金的纸扎童女，白面黛眉，颧上染着两团鲜丽的腮红，满面笑容，欢喜得令人惊悚。
乍见这死物嫣然欲活地横躺在床上，唐宁背后的汗毛不由得根根直竖。齐奢先只觉腹内仿佛有什么重重往下一沉，就觉出了身后的重量，有人拉住了他长衫的后摆呜咽个不住，“王爷！都怪我们，都怪我们没照看好娘娘，娘娘要有个三长两短……”
齐奢扭过身子，拍了拍跪倒在腿边的暮云和莺枝，“不是说这些的时候，到底怎么回事儿？”
暮云泪光闪烁地抬起头来，“我们真的什么也不知道，只觉这一觉睡得极死，醒也醒不过来似的，这才刚刚睁眼，就听人说王爷也赶过来了，我们只求王爷降罪！”
“好了，先别哭了。昨夜里当班的侍卫呢？叫他们来。”
那四名侍卫被带到跟前，吓得两股战战，其中一个还能勉强说出话来，却说的一口扬州土话。齐奢听不大懂，马上暴躁了起来，“带下去掌嘴，这么说话谁受得了！”
唐宁使了个眼色，叫人把哭泣不休的暮云和莺枝，连那几个侍卫全部带出房，“王爷息怒，下头人无能，卑职亲自去盘查，王爷且在这里歇一歇，用几口东——”
“大人！禀王爷，禀大人，有信儿了！”先前那头目急趋而至，原本疲累已极的苍黑脸膛上涨出了红光，“已找到了昨夜受雇的车夫，他说那劫匪带娘娘去了北边十里地外的一处庄子——”
他的话还没说完，齐奢已拔脚向外头走去，“备马。”
黄昏要来了，霞光的缕缕艳迹下，十来匹骏马风入四蹄，头马上一黑衣白靴的镇抚司番役手持长鞭、挥斥开道。
“闪开！闪开！”
有躲避不及的行人被鞭子卷出老远，连哭带骂地爬起，马队早已消失了踪影，空余滚滚骑尘。
4.
尘雾消散，渐渐地露出一张脸，一张沉睡的、轮廓曼妙的脸。
须臾，这脸有微小的震动，紧阖的眼皮徐徐张开，沉重地眨动着、眨动着……又颤抖了几下，满目迷光地重新合起。睫毛浓黑纤长地覆下，划出一道道囚徒的栅栏，将人幽闭在不可探触的深处。
就这样在昏迷与半醒间不知反复挣扎了多久，睫之囚栏才终于完完全全地升起。由这黑暗中，首先释放出的是迷茫，其次是愕然，再次，就是深深的惊惧。
“你是什么人？好大的胆子。”
青田听到了自己沙哑的嗓音，头痛欲裂地，望向面前的黑影。
黑影摆晃了几下，一分分在她涩痛的眼底成形，发出“嘿嘿”的笑声。笑声听起来像是细细的女声，脸却是一张男人的脸，整张脸都被红肿化脓的痘疮所盖掩，五官难辨，但一双眼放射着兽瞳一样的荧光。