青田在小腹上感到个硬疙瘩，令她全身软麻，腰眼下却撞上另一件硬物。她忙一偏，快手扶稳了什么，“慢着些，明儿还要给人退回去呢，再弄坏喽。”
齐奢抬高半寸眼帘，见被自己的腿根紧抵在大理石案边的青田酡红扫腮，晃悠悠地沉着睫，将案上的八角烛托远远推开，护住所码放的十来轴布匹。他用下巴指了指，“这些都是你挑中的？”
“嗯。”
“得多少钱呐？”
“黄金二三百两吧。”戴着枚琉璃彩小戒指的右手滑向衣料，眷眷不舍。
齐奢笑起来，横手往青田的秀额一抚，“留下吧，段小囡写几副字也卖得出二三百黄金了，这点儿钱你三哥我还出得起。不过就先别裁衣裳了，压箱底放一放，过了这阵子再说。”
青田登时大喜过望，却单是小小地一笑，“三哥说是，我敢说个不吗？”
“嘿，你还真老实不客气，一点儿都不推辞，说让留下就留下？”
“真喜欢嘛，”手指横掠而过，指缝间便有金翠流闪，“你瞧瞧，多漂亮……”
“唔，漂亮漂亮。”眼睛根本没在衣料上，而在青田耀熠着容光的面容上，手跟着就摸去她腰间拉拉拽拽，嘴里毛躁地嘟囔着：“我说你今儿这汗巾子打的是个什么扣？怎么这么——，嘶——”
“嗳，别扯啊，别——，不许扯，不许用扯的！我，呀！裙子！裙子都被你扯烂啦！”
“再做、再做，这不才新买的料子吗？”
“那不且穿不上吗？”
“你就这一条裙子？”
“这条是我最喜欢的！”
“你最喜欢的不是昨天那条？”
“现在我最喜欢明天那条！”
……
一片段、一片段迁延旋浮的时光过去，本就一团糟的小厅更加地一团糟：喜字、寿字、牡丹、芍药、竹子、松萝、流云、海水、妆花、堆花、起花、暗花、团花、整枝花、折枝花、独棵花、皮球花……层层叠叠的纹饰与花色滚翻错杂，地板的每一寸都铺满了贵比黄金的衣料。半裹半开在其间的，却是两具除了汗湿的皮肤，什么也没穿的人体；看似一动不动，但又在相依相合的微妙处，有些极绵密的磨缠。
这是在男与女间，当喷礴的欲望离去后，鲜有能留下的、同样的温柔和眷恋。
第二天，齐奢就叫管家安排了便装番役，将青田护送至右安门外的碧霞元君庙。碧霞元君是天仙玉女，统摄岳府神兵，照察人间善恶，俗称为泰山娘娘，神府就称娘娘庙。京城中的娘娘庙分为东西南北数顶，草桥这一处称为中顶，香火最盛。这两年青田鲜少出门，自是贪看人间世情。不知不觉间，绿呢挖云四垂流苏的香轿就来到了元君庙的山门外。辕马车轿早已挤满，到处是华贵的绣户之女，艳妆丽服、飘飘冉冉。
人欢马叫的声势鼎沸中，忽一阵骤静，又一阵嗡嗡骚动。原来是京中的一干闲散文人聚在高处拿石块垫了脚，既不为朝顶也不为赴会，只为偷窥各家女眷的姿色容貌。遇到美的就赞为神仙，看到丑的就贬为魑魅，高丽纸扇纵横捭阖，皆做了品评真才的考官。熙来攘往中，有两家小姐算得上是殊姿绝色，一位艳，一位秀，众人争执不定，为公平起见，只一做榜眼一做探花，将状元之位虚席以待。
这时见不知是谁家的少年夫人在众多仆婢间姗姗而至：头戴赤金的碎宝花冠，身着胭脂色的闪珠长衣、乳白纱裙，腰系一色的乳白鸾绦，掐出好一段楚腰风流、体态纤秾，却不见妖娆，只好似一樽观音手中的掐腰净瓶，瓶中的净露就是一双盈盈流眸，目光洒向谁，谁便立地忘俗。环肥燕瘦的女子之美在这一刻成了绝对，等同于一份无尚权力的无尚美丽，将每一个凡夫俗子生杀予夺、北面称臣。娘娘庙外的众儿郎再无异议，齐声赞叹：“‘庭前芍药妖无格，池上芙蓉净少情。惟有牡丹真国色，花开时节动京城。’[18]鼎甲已全，这就是今日花榜的状元了！”
于是两边夹道的高处，“状元”、“状元”的不绝于耳。一位正由神殿内跨出的小妇人听到，不觉向着身畔失笑道：“怎么有这许多人认得你是状元吗？”
阳光由殿顶的挑檐射下，照亮了其后出现的那张脸：楚楚玉面，龙章凤姿——乔运则微微地笑了。他抖开手中的桃丝竹洒银扇，替妻子张蕊娇遮挡住当头烈日，“小傻瓜，此状元非彼状元，这是一班浮浪子弟在那里品评各家士女、斗色决艳呢。瞧，那才是他们口中的‘状元’。”
夫妻俩齐齐望向众人瞩目之处，只见十来位苗条秀丽的婢女前呼后拥着，当中一名小婢怀抱一只极醒目的雪白硕大的独眼波斯猫，走在她们前头的贵妇却似因听到了轻薄之言而不耐聒噪，一手将一柄绢扇遮在了额前，宛如封印起一篇才子的巨文般，隐匿了美人的容颜。
被吊起胃口的张蕊娇扯着丈夫立定，一派天真烂漫的笑。乔运则的神情却遏然间古怪，一切杂响都渺茫了起来，他只听到自个的心跳，轰隆！轰隆！在胸口内狂撞，直到肩头也被谁撞了一把，“说你呢，没长眼睛？让开！”——是替那贵妇清道的护卫。
张蕊娇贵为尚书千金，见丈夫受此蛮行，不由得发作起来。张家三五个膀圆腰粗的随从也立马上前，不甘示弱地同来推搡，“干什么？冲撞了我们姑爷小姐，你小心吃不了兜着走！”
两边家人眼看已吵做一处，连那只白猫也亮出了爪牙“呼呼”地嘶叫着，那贵妇的右手一动，手上的镂金护甲闪现出几道匝天匝地的冷光，就在乔运则的注视下，移开了脸前的月圆团扇。周围还充斥着“状元”之声，神庙的门槛前，男状元一瞬不瞬地盯着女状元，女状元则把整个的自己，睁做了扇后的一双眼。
——
眼睫绒绒，眼波弯弯，笑成了这般，自也惹出了他人的悠悠笑面。
“瞧，我说你是憋得吧，出趟门果然不一样。”红烛曳曳中，齐奢一壁在几个侍女间揩手拭面，一壁望着青田发笑，又冲她递来鼻前的一根糟雀舌连连地摇头，“你自己吃，我吃过了。”
青田收回筷子，手肘支在花梨小食案上，把筷头在门齿上咬一咬，“我今儿上庙里碰见了一个人。”
“嗯？”含笑静听。
青田还那么一直笑着，眼睐齐奢，唤另一个名：“乔、运、则。”
齐奢怔一下，又向她面上细瞧了两眼，冷冷一笑，跨出大大的两步捞过盏冷茶仰脖子一灌，在口内大漱一通，“呸”地往地下的珐琅唾盂里一喷。腰也不肯弯半寸，水竟不曾溅出来多少，概因一张脸已直接拉到了地面。
把对方气成这般，青田自己倒更笑得双眼发光，“你不想知道我什么感受啊？”
“还能什么感受啊？”他脖子一梗，相隔一丈冷乜而来，“‘郎骑竹马来，绕床弄青梅，同居长干里，两小无嫌猜’[19]。原以为你对状元郎该是避之三舍，如今看来竟是记吃不记打。瞅你那张脸，嘴都快咧到耳根子去了，打远瞅还以为在御叼条小银鱼儿呢。”
青田星眼朦胧，将双箸两边一挥，就魔杖似地挥散了左右之人，笑却魔障似地粘在她脸上不褪，一个字、一个字地慢慢吐来：“没错，‘青梅竹马，两小无猜’。跟那个人，可以那么地单纯、快乐，也是我在那一座人间地狱里仅有的单纯和快乐。但后来，一夜间什么都变了，那么多年唯一撑着我一点点儿往下捱的东西，全没了，所有记忆里的快乐都变成了痛苦，曾经的越快乐，到眼跟前就越痛苦，那个人把我过去的所有年头，每一天、每时每刻，全毁了。然后，你来了。”
她轻脚下了榻，向着他，一步步走近，“同你在一起，我很少想过去的事，想不起来，也不愿想。但我知道那些事永远在，假如有天我再遇上那个人，就会一股脑地全想起。今天，我看见了他，他和他的夫人，那位张家小姐，我看着他们两个，突然觉得好像是看着我自个和他——当年的我和他，那么多那么多的事与情，真的一下子，一丝不差统统都想起来了。但古怪得很，我的心在那些个过去之中居然不疼，半点儿也不疼。我早同你说过，乔运则这个人对我来说已成陌路人，而一直待在我脑袋里那个——”青田拿指尖往自己的额角一戳，之后打开手，笑笑地环去了齐奢腰际，双瞳烨熠地仰迎着他，“三哥，有你护着我，他再也不能伤着我了。”她低头拱进他心窝，合起眼低笑，“真的全好了，连个疤也没留下。”