孙秀达照样不把自个当外人，一屁股就坐去到人家的床上，两肩往上一耸，“该怎么样还怎么样，往日吃多少还吃多少，往日睡几个时辰还睡几个时辰。”
周敦有些大出所料，亦悲亦喜地点点头，“哦，那就好，这么说倒不必太担心。”
“就是这样才叫人担心，一切照旧，人却一下子——”手张在腮帮子前，嘬着腮往下一拢，“瘦了一大圈。饶是如此，还不知保养身子，最近倒又开始往帘子胡同跑了。”
周敦再次愁容横生，“我听他们传得都走了形了，你跟我说说，这从头到尾究竟是怎么一回事儿啊？”
孙秀达嗟咨不绝道：“嗐，王爷在新娶的王妃娘娘那儿歇了半宿，如园那位就不乐意了，跟王爷闹起来，闹得王爷急了眼，就说了几句激她的话。谁想这位主儿当真敢你做初一我做十五，第二天就派人把当年窑子里的旧相好正大光明地叫进园中，给王爷在床上逮了个正着！两个人精光赤条地正搂在一处干那事儿呢，再没有什么可辩的。”
周敦愣愣地张大嘴，半天缓不过神来，“真看不出，段娘娘是这样没有心肝没有廉耻的人。”
“什么娘娘，”孙秀达往地下啐了口唾沫，“再抬举，婊子就是婊子。这一下祸害了多少人？你是没看见那天抄园子，除了幼烟几个从府里出来的，剩下那一帮小丫头子全被王妃的人弄得披头散发、人不人鬼不鬼的，一夜间配的配卖的卖，如园也被贴了封，又锁闭起来了。唉，这份香差就算是当到头了，老哥我又做回王府的大管家了。哦对，还有那色胆包天的，好好的状元出身，又是户部张尚书的娇婿，少年得志，大好前途，这一下，得！”
“杀头？”
孙秀达摆摆手，“下‘蚕室’。”
一听这个词，周敦就打了个寒战。再忘不了的，那像养蚕一样密不通风的地窖，人在张怪兮兮的床上四肢被缚，一刀下去，留下条没了命根子的命——
“这么说，那乔运则大人竟成了跟我一样的废人？”
孙秀达把下巴一杵，“罢免官职，贬为最下等的火者，充入禁宫杂役。连带他老丈人张延书也受了牵累，连贬三级调往云南，张家小姐也连惊带痛，一病见了阎王爷。还有那怀雅堂的掌班妈妈，不迟不早，偏也赶这阵子出了事儿，被一个捐班出身的什么余大人给告了，说收了他二十万两银子托养女跟咱们王爷求官，事情没办成又不肯退钱，闹得满城风雨的。唉，总之说来说去，但凡跟这姓段的婊子沾上边就绝没好事儿，‘红颜祸水’，此话不虚。”
周敦抬起手挠了挠脸皮上的疤，“这么多乌七八糟的事儿，还不得叫主子烦心死？”
“是啊！”孙秀达感叹一声，手却又往膝盖上一拍，“嗳，倒是有一椿好事儿来着。”
“好事儿？”
“王妃娘娘有喜了。”
周敦素知主子的怪癖，每逢行房必要嫔妃避孕的，故此禁不住惊愕万状，“什么？！”
“啧，就是下雪那晚上的事儿，当时乱哄哄的谁也没顾上，结果前两天太医给娘娘主子请平安脉，说是已经有两个月的身孕了。”
“那王爷的意思是——”
“留哇。”
周敦一下蹦起来能有两丈高，如一枚蹿天炮仗，“哈！这么说，我们要有位小王爷啦！”喜得来回兜了数圈，却又兜回到忧思重重之中，“这么大的事儿，偏我拘在这里出不去，连想跟主子道个喜都——”
“嗳，你瞧瞧，你瞧瞧你现在待的地方。”孙秀达向四周抖臂指点，只见一间两卷，一应瓶几陈设麻雀虽小五脏俱全，墙上还挂有山水字轴，雅气十足。“这哪里是监狱？分明是‘精舍’啊。王爷没舍得让你小子在天牢受俩月的苦就给你挪到刑部火房，到时候等册后的事情一定，必然又有恩诏减罪。叫哥哥说，到不了六月，你就又能大摇大摆地去白云观纵恶行凶啦哈哈哈！”
“你——”周敦气结，却又手一摆，自己也憋不住笑起来。
而这些日子最笑不够的非王妃香寿的奶妈姚氏莫属，再没有这般的称心畅意！非但路柳墙花除了个干干净净，主子更以正妻之尊独怀正嗣，不是被太后召请入宫，就是在府中接待命妇，八方来拜四海来朝。姚奶妈的腰杆子也就一天挺得比一天直，只可以拿鼻孔看人，连每天府内的其他女主向香寿按例请安时，她所摆出的姿态也不是一个奴仆应有的样子，反而像是王爷的老岳母、王府的小太后。
暮春的金色朝晖中，姚奶妈提眉向眼前的两溜椅子一扫，盯住了空出的一把，“继妃怎么还没到？”
说曹操曹操就到，詹氏在五六名婢女的陪同下徐步而入，扁髻上一支并头钗，双珠浅浅晃动。在座的三妃与七王嫔纷起施福，詹氏笑着一一点头，施然落座。姚奶妈倒只把膝盖略一弓，就拿手自抿着两鬓，歪声丧气道：“例来的规矩，有份位的妃嫔清早都要来向王妃问安，服侍王妃尚食。继妃以前不也每日受大家的服侍吗？怎么轮到自己服侍别人，就回回到得这么晚？知道的说是早上爬不起来，不知道的，还以为是故意对我的王妃娘娘不敬呢。”
其他嫔妾都忍不住作色，詹氏却只沉傲一笑，“什么叫做‘你的’王妃娘娘？王妃乃朝廷册封，贵为王府中馈，我们一干人自当尽心侍奉，岂敢有半点儿不敬之意？”
“既然没有，为什么迟到？”
“卧房还门户紧闭，王妃娘娘并未梳洗停当，我虽是最后一个到，却并不是‘迟到’。”
姚奶妈不屑一顾地鼻头一耸，“身为继妃理当做出表率，就算没迟到，晚到也很不该。”
詹氏微有怒色，却也仍然风骨自在，“就因忝居继妃之位，按仪制正该最后一个到。譬如说，向王爷请安，王妃娘娘已经到了，我这个继妃却还不到，成何体统？而向王妃请安，我若次次头一个到，又让这些份位低于我的妹妹们如何行事做人？”
“那就大家一起来早些，也没有什么。”
詹氏将右手小指的素银甲套往几上轻敲一声，“这话可就是不替王妃娘娘着想了，我们倒是不怕早，卯初就可以来这里坐着，只是王妃娘娘辰初才起，被这么多人守在外头，不说扰了清梦，怕也难以睡得踏实呢。”
“都说继妃娘娘温良恭俭让，谁知说起话来倒一句是一句。”
“有理当然有话，理竭自然词穷。词穷也是好事，省得都是调三窝四、教唆主子之言。”
姚奶妈立即气急败坏，“你——”
“奶妈！”里间传来了香寿的叫声，慵中带娇，“你又在外头嚷嚷什么？还不快请妹妹们进来？”
那头使女晚晚已打起了门帘，恭请各位嫔妃入内。
香寿早就脂粉端正地款坐着，头挽朝云近香髻，戴挑心一件、分心一件、俏簪三支，勒一条芙蓉晶抹额，并簪两朵粉白杏花，脚下一双滚珠鞋在鱼冻布八幅裙下若隐若现。她业已习惯了繁文缛节，只在詹氏行礼时欠了欠身，便示意姚奶妈摆饭。很快，两只活腿的包金小桌即从门外送了来，与当初詹氏进饭时一般，每味菜肴均是先由丫鬟们捧出，再由几位王嫔手手相传至婉、容两位世妃，最后经侧妃顺妃传给继妃詹氏，詹氏亲手放来香寿的面前。不用说几十样粥膳、小菜、点心、果品……光传菜的功夫已颇为可观。
此际，姚奶妈才趾高气扬地放声吆喝：“请王妃娘娘用饭！”
诸妾退开，侍立两旁。香寿失宠的年头里，经常遭受这些人的欺侮慢待，姚奶妈怀恨在心已久，如今风水轮流转，她巴不得香寿吃得越慢越好，叫她们全站个腿软筋酥才过瘾。但香寿却总不忍心，一顿早饭常草草几口作罢。姚奶妈就故意絮絮聒聒，不是“怀着小世子呢，不多吃点儿怎么行”，就是“一个人吃两个的，不够，再吃，再吃”，半真心半假意地足足拖了有两刻钟。香寿漱过口后，边拿丝帕拭着唇角边道歉：“辛苦诸位妹妹们天天伺候我尚食，生受了。”再寒暄几句就叫各人退下，却对詹氏出言挽留道：“姐姐别走，我有几句话和你说，奶妈你出去。”
姚奶妈百不情愿，嘟嘟咕咕地出了屋。这厢香寿请詹氏落座，亲自奉了一盏茶，语调恭软：“祖宗家法，眼下我是正妃，就要姐姐改称我做娘娘，可我心里对姐姐却从不敢有半分逾礼的念头。我知道奶妈那个人丝毫不懂礼数，拿着鸡毛当令箭，少不得冲撞了各位，烦姐姐只看着我，别同她计较。”