两台舂米架子摆在后院的一溜草棚下，每一架都横有一根杠杆，杠杆的一头是脚踏，另一头是树桩所磨的碓子；那一头踩动踏板，这一头的碓子就砸进地下的一只大臼。两人一组，一人踩板、一人在臼前分米。踩板的得扒住高高的扶手杆，拿脚把碓子不停地往下踏，那碓极沉，踩上半天腰也要断掉。与此相比，分米则是轻松得多的美差。同来的还有几个年轻尼姑，两个最精明的先把风斗抢在手里，站到太阳晒不到的阴凉下颠米，剩下两个几乎快吵起来，才见一人舒坦惬意地坐去臼前，另一人则叫苦连天地爬上了踏板。
青田也正待往踏板上爬，却被静果揪住，她拿手指一指自个的鼻头。青田昨夜里独自替众尼补海青[2]，苦做到鸡鸣，早上只喝了两口粥就被发派去打柴，实在是没多少气力，便对静果感激地点点头，坐去了另一边。其余几个尼姑横不横竖不竖地瞥了她们几眼，又无事生非地一通乱笑。
热辣辣的大太阳当空晒下，几口大缸中的清水也要沸腾。不出片时，所有人都是挥汗如雨。青田的前半辈子也算得是四体不勤五谷不分，被磨了这几个月，粗活干得有模有样，甚至人也不比最初的憔悴枯槁，瘦仍瘦得厉害，却焕发出了因劳作而生的健康的光彩，密铺在脸上的细汗从四处慢慢地凝做一滴、又一滴，沿挺直秀丽的鼻梁或浓密的睫毛轻轻坠下，她偶尔抬起手抹一把，就抹出了汗水下的两靥，搓酥捏粉，红若霞蒸。
旁边那几人皆一脸的看不惯，饶是累得上气不接下气的，也要呱啦啦地说起来。青田本就是苏州生人，又绝顶聪明，两三个月间对镇日价响在耳边的南方土话已能懂得四五分，不过大家见她从不开口，仍欺她有耳不闻，自来当面就大放厥词。这阵子又把那些天生狐媚的贬词折损她一番，最后似乎还骂了句“妖精”。青田抬头来看了看天，若是妖精，这样毒热的天气里也该被逼得现原形了。
她一如既往地装作什么也听不懂，只俯在大臼边机械地动着手，把被砸开的粗米一次次重新拢入臼口。臼是一整块的白石所凿，阳光下白得晃眼，其上又刻有螺纹，还印着几道头顶的草棚筛下来的黑影，看久了，眼睛直发晕，脖子也弯得生涨生疼。尽管如此，这仍是她苦役犯般的一天中难能可贵的一刻清闲。
呵，她现在对“清闲”的定义已与过去全然不同。过去的清闲，是一身蝉纱丝地歪坐于玉簟，手边的冰纹茶几摆满了湃有各种鲜果的翡翠碗，丫鬟们替她轻打着羽扇，掀起的细风吹得书页自己一个劲地要往过翻，自窗外，传来了菡萏的浓香与女伶的清歌……她被唱得半睡半醒，眼皮子一下下地低坠着，歌声里有不合拍的“嘭、嘭”的巨响，恍惚间知道是做梦，人仍在五月的毒日头下，等碓头一下下地砸入石臼。碓头抬起，她就用两手把米合入臼口，碓头落下，她就把两手向两边分开，再合起、再分开、再合起、再分开、再合起、再分开……
困呀，这样困，胃在灼灼地抽痛，太阳热，热得人要死，倒剥开的枇杷噙入齿间，一阵凉丝丝，映音亭上唱的是一出《荆钗记》[3]，正唱到钱玉莲抱石投江，唱不尽的心酸和无奈。这世上总是容不下她的，千方百计地迫她、害她，她与相爱之人此生再无相会之期，那就跳下去，向滚滚的江水里，狠狠坠落——
“啊！！”
青田清醒了，一辈子也没这么清醒过。大约是对面静果的脚滑了下，碓子落早了一分。尽管她及时把两手从臼口夺出，右手还是被安有着铁牙的碓头砸到，前半截手掌整个已像是个从百丈高的地方摔下的人，快成了肉酱。入寺以来，多苦多难，青田从没在人前掉过泪，但眼下，泪水已自动地崩涌倾泻，伴随着痛苦的嘶喊。
尼姑们均注目而望，先显出惊异的震恐，随即变作了幸灾乐祸，最后竟七嘴八舌地笑起来。这个说什么“大仔鹅子”——意思是“大呆子”，那个说什么“六塌油”、“活得”——是怪青田自己不认真做事，活该丢人现眼……只有静果忙由足踏上蹦下，奔过来一手搂起青田的腰一手抓住她手腕，满口里叫着“假好呢”——“怎么办”，连扶带抱地拖着她往前头的井台去。
青田痛得几欲在地下打滚，依稀觉出静果拽上了一桶井水揪起她的手沁进去。如同是一大片的冰凉猛覆在熊熊燃烧的疼痛上，几乎冒出了水火相撞的白烟。青田浑身哆嗦地呻吟了一声，低下头，往满眼的金星中伏下去。
10.
雨又下起来了，连日连夜。青田很快就开始发热，高热持续不退。两天后了空才来看一眼，见病势的确危沉，关乎人命，毕竟也是礼佛之人，念过两句“阿弥陀佛”就派人去延医炖药。静果自请搬入了青田的房中，就在她床下打起了地铺贴身照管。
青田早已堕入深深的昏迷，唯有的两种感觉就是疼痛和炎热。是刮在皮肤上的鞭子，是捶打进骨头的重物，是跪在石板地上挨罚时的正午的太阳，是一团又一团活生生在肉体里滚动的火球。有一丝丝的凉爽渗入口中，她费力地睁开眼，看见静果托着她的头，把一勺绿豆汤喂进来。青田将嘴唇微微地分开，重新又闭起眼。
她彻底地清醒过来是四天后，换药时头一次看清了自个的右手：肿得像一块被水发的馒头，又黑又紫，拇指的一小块指尖被削掉了，食指和中指都豁开了见骨的伤口。
手坏了，活儿自然也就不能够再做，她顺理成章地又歇了好几天。这几天，就闲躺在床上听雨。静果却忙得不亦乐乎，昼夜不分地替她冷敷、热敷、擦身、喂药，还总再三再四地道歉。青田反被弄得不好意思，怯怯地试着说出了第一句扬州话：“不得说项。”如果她没弄错的话，这是说“没什么大不了的”。
果然静果怔了怔，笑纹就在肿泡泡的脸上散开。她将手里的酱油拌饭仔细地打碎，挖一勺递出，一壁挥开青田伸过来的左手，一边张开自己的嘴：“啊——”似给一个小孩子喂饭。青田也就像个小孩子一样听话地张嘴；在病中，人总是难免软弱些。
静果接二连三地喂过几口，把勺子在有好几个小豁口的粗瓷碗上刮一刮，“昨天夜里，你又叫了好几次当今摄政王爷他老人家的名字。”官话的发音还是夹生的，但听得懂。
青田的右手一刻无歇的剧烈灼痛因这句话而得到了缓解，由于没有任何疼痛能和现在袭来的心痛匹敌。她记得昨夜的梦，虽然只剩些零散的片段：齐奢硬鼓鼓的上臂，结实的胸膛，胸口的道道疤痕，她伏在上头猫一样委屈地轻挠着他，她的人也似乎就一只猫儿大小，他两手就将她全合住，不断地在她耳边低声呢哝，那熟悉的、温馨的、安全的、扎实而迷人的、家的乡音。
离家万里之遥的青田——不，早已出了家的静慧，一下就把脸别向一边，在另一个出家人面前拼死地咬住牙，怕稍一松动，一肚子苦水就会滔滔地扑出。终于，她把齿间这些咸乎乎的饭粒咬碎了吞下，也吞下了眼中发咸的什么。
静果叹一声，充满怜悯地扫量过来，走调地咬出一个又一个的字：“实话跟你说吧，送你来的时候，王府的人有话，只要不给你活活累死，怎么折腾你怎么来，为了这个，每月给庵里多添五十两银子的香火钱。这个月送钱的人才走，捎来一则新闻，说是府里的王妃娘娘怀孕了，王爷高兴得不得了，在大隆福寺连做了三天三夜的祈福法事，光流水就花了好几万。听明白了吧？一样是花钱，这边是请人磨折你，那边是请佛祖保佑人家，这是十八层地狱跟九重天。看你学我们做活计，还有刚才学我们的话，是世间少二的聪明人，既然已落到了地底下，何苦还想着天上呢？这不是傻是什么？早一日放下，早一日解脱。我劝你，踏踏实实过些人间的日子吧。啊——”她很费劲地说完这许多，又把勺子递来了青田的嘴跟前。
也不知从静果的哪一个字起，青田的苦水还是倒出来了，自她的两眼中滴答着坠落。她举起手去乱抹，无意间碰到缠在手上的发黄的纱布，将手撞得火辣辣地疼。她也不等把泪水全擦净，就伸嘴去叼住了那口饭。糙米里夹杂着沙粒，劣等的酱油又腥又咸。这，就是人间的滋味了吧。