交十九子正，香寿入摄政王府，与同样一身金玉的齐奢相对九叩，拜天地、拜祖宗、拜寿星，而后香寿独拜灶君，象征着掌管主妇天职。文武百官瞻礼恭襄的环节至此结束，再下来，就是由喜婆们于洞房内祝唱，无涉公众了。
而当摄政王府的喜事转入幕后时，其亲家王氏一族也有一场喜事在幕后进行着。四处挂满了红绸、红花的宅邸中，王门三子王正廷却坐在一间灰扑扑的小屋内，人倒是显得精神奕奕。他左手里托着一碗蛋羹，右手持勺向前递送，“父亲，王家自此转危为安。目前的局势，虽仍是摄政王只手遮天，可儿子坚信只要假以时日，一定能反转乾坤、重振家声。父亲过奖，儿子定为王家鞠躬尽瘁、死而后已。”
对过是歪在一张大椅上的王却钊，两手因中风而鸡爪一样地勾蜷着，口不能言，涎水滚滚，把被硬塞入的食物又蠕出，在枯乱的白须上顺流而下，是一出日落江河的英雄迟暮。
嘈杂的、喜庆的夜，次第平息。泡子河河水的清光粼粼流漾，河边的如园只剩下永夜灯的点点细光，十里芙蕖也已成残荷败叶，在风中发出簌簌的低鸣。
卧室的南窗大炕下，西洋自鸣钟敲过了三响，时至丑初，青田仍怔怔地以手支颐，还是不能睡。她望着眼前仅有的一支残烛，想象着齐奢大婚喜房内盛放合卺酒的案上那副成双成对的大油灯，灯油里加了蜜，祝愿新人“蜜里调油”。世上的姻缘原如此，有的，是人们倾举国之力来促成，有的则是倾举国之力来拆散，至于其间当事者的意愿仅是这巨力前的螳臂挡车而已。而青田实在不确定，齐奢愿意把这个需要一手紧握她、一手紧撑住巨轮的既乏雅观又缺趣味的挑战玩多久，也许是厌，也许是倦，也许单单是年月深处的一丝丝痒，就会令他幡然悔悟地松开手，剩下她一个被迎面而来的滚滚巨轮碾轧做粉尘。还有更可怕的，是在他来不及松手前，就会被一块卷进来。每当想起“以后”这个词，青田就会不寒而栗。解决这困扰，过去的生活教给她过一个最简单的法子，就是“不想”。宛如明知道一扇门后什么也没有，那就收回已触碰到门扉的好奇之手。
青田收回了思绪，可门扉还是“咿呀”一声地打开。她一震，举目而望，愣住了。
“你，你——？”
从黑不见底的夜影里，齐奢的脸渐渐浮起在烛光边缘，嘴角带着似有似无的一抹笑。
似乎是自惭于独守孤灯的凄凉景况，青田忙将颊上的泪痕一蹭，语调中竟带着些许生气的意味：“你怎么回来了？”
他只穿着件素净的回纹常服，连束腰亦只是一带银鼠色丝绦，拨了拨袍襟反身而坐，很不以为然，“跟往常一样，外头的事情应付完了，就回来。”
青田朝摆在槅上的小钟一瞥，“这个时候，你、你都还没——”双唇连连嘟起几次，才半尴不尬地说出，“洞房吧？”
齐奢眼内的隐约笑意已昭然若揭，“爷洞房要多久，你不知道？”
青田先窘，复惊，“那你就把新娘子一个人扔在那儿？！”
齐奢轻轻一叹：“你要说，我把她一人扔那儿，比把你一人扔这儿更让你觉得伤心难受，我二话不说，立马这就掉头回去。”
这是一张被烛火分作了两半的脸，远离她的那一半，阴沉沉的，挨着她的却是这又金、又暖的一半。青田朝齐奢直瞅了一时，就向前圈住他脖颈，把自己藏进他的颈窝里。不知为什么，她一下子记起了小时候刚被卖进怀雅堂的时节，每天一有空就会傻呆呆地扒在窗后，把如织的人流从这头望到那头，期待娘会回来再把她带走。娘当然没回来。可假如她回来，青田知道，她就会是眼下这般感受。
齐奢能觉出怀里的青田在瑟瑟打抖，他腾出一手扯过叠放在炕头的绒毯裹住她。她这份太多太大太根深蒂固的飘蓬无依，他能领会，却不知该怎样抚慰。只好不说话，单这么静静地抱着她，抱了又抱。
青花釉里红的烛台上，细蜡掉下了泪珠，一转眼就结成块垒，再一转眼，烛台上就已幻化为一支烨烨粗烛，烧到只剩下半指长。
烛下的粉壁，是一张由四柄镶玉如意镇压着四角、大片的红枣花生桂圆莲子遍撒中央的婚床，床边坐着位新娘。缎喜帕沉沉地垂在她脸前，像一片随时会坠落，但又永不坠落的时间，时间在更漏里滴答滴答，全滴在她端庄双手所交放的地方。就在这膝面上的一小块，描龙绣凤、牵金坠玉的十四层皇家喜服，从第一层，湿透到最后一层。
注释：
[1]战国时期各国为拉拢他国而进行的外交斗争；“连横”指“事一强以攻众弱”，即随从强国进攻弱国，“合纵”指“合众弱以攻一强”，即联合弱国以阻止强国兼并。
[2]句出《论语·述而》。
[3]昆曲《牧羊记·庆寿》。
[4]昆曲《浣纱记·回营》。
[5]（明）汤显祖《牡丹亭》：“闪一笑风流银蜡。月明如乍，问今夕何年星汉槎？金钗客寒夜来家，玉天仙人间下榻……”
[6]同上。
[7]凡判决死刑的罪犯监候处决者，于秋审及朝审后开具名册案由，奏请予勾，其经御批勾除者，即照原判处决，谓之“勾决”。
[8]相传东周战国时，宋康王垂涎舍人韩凭妻子何氏的美貌，强行霸占，为此韩凭夫妇双双殉情。最早记载见于（东晋）干宝《搜神记》。
[9]（唐）李商隐《宫辞》：“君恩如水向东流，得宠忧移失宠愁。莫向尊前奏花落，凉风只在殿西头。”
[10]为帝王讲论经史而特设的御前讲席，讲师由翰林学士或在任官员充任。
[11]（唐）李益《宫怨》：“露湿晴花宫殿香，月明歌吹在昭阳。似将海水添宫漏，共滴长门一夜长。”
[12]《佛说大乘金刚经论》：“复次文殊师利。男身具七宝。女身有五漏。”
[13]以毛皮制成的覆额帽套俗称“卧兔儿”，是抹额的一种，在冬日佩戴。
[14]倒插于发髻背面底部的首饰称“满冠”。
[15]（唐）韩偓，字致尧，一作致光。
[16]原诗为明代南京旧院名妓林奴儿所作。
[17]（元）赵孟頫，《临黄庭经》。
[18]（唐）刘禹锡《赏牡丹》。
[19]句出（唐）李白《长干行二首》。