“自己定都定了，还问我好不好！”伴驾的队伍遥遥而随，王氏带着太监吴染一人在前，沿着长长的红墙根边走边嘟囔。
吴染把左臂前伸着与人做搭台，自个弓腰而行，唯唯小心，“主子忍耐些吧，自当年大老爷闹出谋逆一案，老太爷又病榻缠绵，三老爷之所以还戴得稳这顶乌纱帽，全因为西边的从中斡旋。三老爷自己不都同主子说，眼前凡事多靠着西边，忍一时，争千秋。”
“唉！”王氏扯了扯身上的堆花藕丝罗衣，抑郁一叹，“可我最近怎么总觉得，西边好像对跛子三有点儿旧情复燃的意思？你瞧刚才，还特特地叮嘱把周敦从牢里提出来，‘没有个贴心人伺候怎么行？’”捏起嗓子模仿着喜荷，又不屑地翻了个白眼。
吴染不敢造次妄议，只附和两句：“摄政王之前肯接受指婚，又顺从西边的意思不再对老太爷和三老爷咄咄紧逼，是名分上的忌惮，也是情分上的退让，西边可不能不领。所以奴才也觉得，西边虽说现在是极力保存主子娘家的势力好与摄政王抗衡，可其间总有些摇摆不定。”
“她打的什么主意，我看得透透的。从我当皇后时，她这个贤妃就不服我，我这些年待她又严苛，她心里不知有多憎我厌我。十年河东十年河西，现今我娘家失了权势，我再老着脸皮屈就她，她却未必肯屈就我。明年皇帝大婚亲政，她身为生母，岂肯还容我这个东宫太后居长居尊？再说，我三哥虽说和跛子三一样是‘恭办大婚事宜官’，但谁不清楚，这对我三哥来说可不是什么器重殊荣，而是大婚典礼应备之处甚多，一个小纰漏就可引出弥天大罪，介时跛子三借题发挥，随意可将我三哥或贬或放。我们王家可就剩我兄妹两个了，倘若西边再次和跛子三联手，只怕我和三哥不仅不能重振家声，反而要死无葬身之地。原本还有个瘦马王妃挡在中间，可没两天就叫跛子三给活活逼死了。眼下他和我们王家又是月白风清，谁知接下来会不会有什么动作？”王氏把一嘴白银银的牙齿一咬，“吴染！”
“奴才在。”
“我总感觉跛子三说要去怀柔静养，其中必有蹊跷。你派人去跟我三哥说，让他好好查清楚，老三这回离京到底是干什么去。”
“奴才遵旨。”
王氏止步，站定在被两线宫墙所划出的整整齐齐的一块蓝天下，举目长眺，“三哥总说时机、时机，时机之妙处全在西边和跛子三二人，务必要令他们彻底反目，不、共、戴、天。”
天边的另一道重檐下，紫葩瑶草，几株老松，三四只仙鹤悠然剔翎。
喜荷仍坐在先前的椅上，眼神在景物中移来荡去，心神却只纠结于一处。儿子齐宏已越来越像个成熟的大人，但一谈及皇叔就流露出孩童的崇拜与依恋。齐奢也对这孩子赤忱一片，年初起已开始叫齐宏监国理事，毫无霸权不放的迹象。倘若他已做到一个亲生父亲都做不到的，含辛茹苦地替她儿子的王朝卖命，她是否一定要逼着他卖身才满足？喜荷不知道。因而所有人都不知道的是，这位嵌着对妩媚笑涡的太后是怎样粗鲁地活在永不可解的恩怨杂织、情理缠斗之中，如一爿光辉同阴暗相映的风景，如满满一把的人消瘦。
喜荷的目光滞留在自己骨瘦如柴的手腕和腕镯上，简直不能够相信当年这腕子和镯子间紧得只能卡住一条龙凤丝帕，后来那丝帕沾染了红色的鲜血与透明的泪，可那血和泪，都只是她一个人的。在这重门道道、把其间的人连同心事一块锁死的深宫内，她没有地方可倾吐，但喜荷实在很想找个除自己之外的人问问看：当一个男人影孤体倦的模样会让你心疼得恨不能把命给他，可一旦你看清他眼中那份无动于衷的骄傲，就心疼得恨不能一刀杀了他时，你该怎么办？
不远处，太监赵胜弓着粗壮的上半身在骄阳下莳弄花草，偷偷地，拿眼窥伺一下游廊内的女主人。她沉静地安坐着，皮肤雪白而发髻漆黑，似尊象牙和乌木的小雕像。而这雕像之所以美得如此不近情理，就是因为雪白的雪白、漆黑的漆黑。
注释：
[1]佛教信徒中，比丘、比丘尼所受的戒律戒品具足，因此称“具足戒”。比丘具足戒二百五十条，比丘尼三百四十八条。
[2]僧尼二众时礼佛时所穿的广袖衣物叫做“海青”。
[3]昆曲《荆钗记》，叙述王十朋、钱玉莲的故事，歌颂义夫节妇、生死不渝的夫妇之爱。
[4]佛教中专修往生阿弥陀佛净土之法门的宗派，汉传佛教十宗之一，祖庭在陕西西安香积寺。
[5]女同性恋之间的性行为别称为“磨镜”。
[6]句出《金刚经》。
[7]“纳征”即男方向女方家送聘礼，为婚俗“六礼”之四。
[8]源自诗经中“绵绵瓜瓞”，瓞指“小瓜”，一根连绵不断的藤上结有许多大大小小的瓜，祝愿子孙昌盛连绵。瓜瓞连绵的图样通常有两种，一种是瓜藤枝蔓，另一种还添上蝴蝶，取“瓞”、“蝶”同音。