朱温要篡夺唐室江山，最先反对朱温的是平卢军节度使王师范。王师范自幼好学，以忠孝闻名。岐王李茂贞从凤翔写信给王师范，说朱温威逼天子，包藏祸心。王师范很愤怒，立即讨伐朱温，派行军司马刘<寻阝>攻打兖州，自己督兵攻打齐州。朱温派二哥之子朱友宁带兵去援助齐州，击退王师范，又派将领葛从周支援兖州。朱友宁乘胜攻克了博昌、临淄各城，一直抵达青州城下。王师范因有淮南兵相助，大破汴军，朱友宁被杀害。
朱温听到兵败的消息后，亲自率强兵二十万，日夜兼程地赶到青州城东，与王师范大战一天，王师范大打败。朱温留下部将杨师厚继续攻打青州，自己则率军回到汴州。之后，杨师厚又连挫王师范，并抓获了他的胞弟王师克。王师范担心弟弟的安危，一时又没有其他办法只好投降。刘<寻阝>也将兖州城献还。朱温将王师范的族人移到汴梁，本来打算提升王师范为河阳节度使，但因朱友宁的妻子一直哭着请求为夫复仇，朱温于是将王师范连同族人一并杀死。而刘<寻阝>则被封为元帅府都押牙，任鄜州留后。
这时，朱温听说李茂贞与其养子李继徽带兵向京都逼近。于是朱温又回河中驻守，并让昭宗将都城迁到洛阳。唐相崔胤知道朱温肯定有其他的打算，于是招募六军十二卫，暗中防备。崔胤还与京兆尹郑元规等人整顿兵马。朱温正想问个清楚，凑巧侄子朱友伦在击球时，坠马而死。那时朱友伦在京中统领禁军，朱温就说朱友伦猝死，是被崔胤、郑元规等人暗中加害，于是上表请奏昭宗将罪犯绳之以法，不要让他们专权乱政。昭宗看完奏章后大为震惊，立刻将崔胤等人免职。朱温还是不肯罢休，派大哥的儿子朱友谅，带兵到京都，做护驾都指挥使，一方面胁迫昭宗迁都洛阳，一方面捉拿崔胤、郑元规等人，并将其杀死。
此时昭宗已跟傀儡差不多了，只好跟随朱友谅，带领何皇后等人离开京都。到了陕州，朱温从河中前来拜见，昭宗带他进入居室，当面赐给他酒器和衣物。何皇后哭泣着说：“以后我们夫妇，就全靠你了。”昭宗命朱温兼管左右神策军。朱温随后将昭宗左右，如小黄门等十余人，连同内园的二百余名侍婢，一并引入行幄斩首，并偷偷把尸体掩埋了。然后重新选了二百多人来侍奉昭宗。这样，昭宗名为皇帝，实则像犯人一样，什么都受人管束。
朱温表面上十分恭顺，先到洛阳整修宫阙，然后再迎驾到洛阳，而这一切部署完毕以后，他自己则返回汴州。昭宗已入牢笼，知道自己危在旦夕，于是颁发诏书，告难四方。晋王李克用、岐王李茂贞、蜀王王建、吴王杨行密都声讨朱温。朱温索性一不做二不休，命令养子朱友恭和部将氏叔琮、蒋玄晖等人杀了昭宗，改立昭宗第九子辉王李祚为帝。然后他自己假惺惺地来到洛阳，俯伏在昭宗灵柩前，放声大哭。还将朱友恭、氏叔琮定罪斩首。朱友恭临刑前大呼道：“拿我来蒙蔽天下人耳目，骗得了人，骗得了鬼神吗？”之后，朱温离开洛阳返回汴州。
辉王李祚只有十三岁，后世称其为昭宣帝。他虽然身居帝位，但什么都不懂，连年号都不敢更改。何皇后则被尊为皇太后，移居积善宫，一个女流之辈，也没什么能耐。她如坐针毡，知道母子性命难保，只能以泪洗面。朱温又命令蒋玄晖诱杀唐室诸亲王，昭宗长子德王李裕以下，有九人被杀。还上奏将唐室故相裴枢、独孤损、崔远、陆扆、王溥等人贬谪流放。等他们到达白马驿，朱温便派兵围捕，一股脑儿将他们全部杀害，并将尸体投到河中。唐相柳璨一直讨好朱温，多次为朱温献计。朱温觉得谋反已经成功了，于是派人传示各镇，说自己要称帝。晋、岐、蜀、吴当然不同意，山南东道节度使赵匡凝与弟弟荆南留后赵匡明，也不愿听从。朱温立即派大将杨师厚，率兵去攻打襄州，赶走赵匡凝，再向江陵进攻，赶走赵匡明，于是荆、襄二州都为朱温所有。柳璨等人称朱温有南征大功，上奏请求封朱温为相国，兼任二十一道节度使。朱温夺位心急，还要什么荣封，当即暗中嘱咐蒋玄晖，让他与柳璨商量，尽快迫使唐帝禅位。而蒋玄晖与柳璨比较迂腐，说必须封过大国，加过九锡之后，才能禅位，只有这样才符合魏、晋以来的制度。于是又奏请晋封朱温为魏王，加九锡，兼任天下兵马元帅。朱温勃然大怒：“我要这些虚名有什么用？叫他把帝位让给我，就可了事。”于是拒绝听命，不愿受赐。宣徽副使王殷、赵殷衡与柳璨等人有矛盾，于是趁机去朱温那儿进谗，说柳璨等人想让唐朝延续下去，所以才处处为难，其实是在等待外援。朱温因此更加愤怒，准备杀掉柳璨、蒋玄晖。柳璨听到消息后怕得要死，急忙上奏请求禅位，还亲自跑去汴州，想说明原因，但吃了个闭门羹。回到洛阳，刚好宫里人传何太后旨意，请求柳璨保全他们母子的性命，柳璨含含糊糊地答应了。蒋玄晖、张廷范也接到太后谕旨，内容跟柳璨的差不多。王殷、赵殷衡又得了机会，暗中传消息到汴梁，称柳璨与蒋玄晖、张廷范，齐聚积善宫，与太后焚香为誓，立志复兴唐朝。朱温性情一向暴戾，还管什么虚实，立即令赵殷衡等人抓捕蒋玄晖。赵殷衡等人说蒋玄晖私通太后，索性把何太后一并杀死。蒋玄晖被取首级，焚骨扬灰。赵殷衡又押着柳璨来到东门，赏他一刀，柳璨大呼：“负国贼柳璨，该死！该死！”张廷范也被车裂。
朱温打算立即奔赴洛阳，篡夺帝位。这时魏博军帅罗绍威传密信到汴州，请求朱温带兵除掉悍将。朱温于是前往魏州，杀死魏州牙军八千人。幽州军帅刘仁恭，也是魏州的心腹大患，朱温便顺道渡河，围攻沧州。刘仁恭向河东求助，李克用派将领周德威、李嗣昭等人，出兵潞州，作为声援。潞州节度使丁会，本已归顺汴梁，被河东兵围攻，力不能支，加上对朱温滥杀无辜心怀抱怨，于是举城向河东军投降。朱温攻打不下沧州，又听说潞州已经失守，于是带兵返回魏州，再从魏州返回汴梁。经过这番奔波，唐朝又苟延了一年。唐昭宣帝天佑四年三月，洛阳派御史大夫薛贻矩到汴城，传诏禅位。朱温先是说有祥云笼罩在自己府第上空，之后又说家中长出五色芝，厅堂的神主身上披上了五色衣，并说这些显然是自己称帝的预兆。薛贻矩下跪称贺，俯首称臣，返回洛阳后，就让昭宣帝即日退位。昭宣帝无可奈何，只得派张文蔚、杨涉、薛贻矩、苏循、张策、赵光逢等一班大臣，捧着御册、传国御玺，前往汴梁。朱温下令将皇宫设在上源驿，改名为晃，即阳光普照的意思。四月甲子日，张文蔚等人从驿馆来到汴城。朱温头戴通天冕，身穿龙袍，大摇大摆地从殿后出来，汴将早已分立两旁。张文蔚、苏循将册文交给朱温，再由张策、杨涉、薛贻矩、赵光逢呈上御玺。朱温一一接受，然后坐上皇位。张文蔚等人退到殿下，带着百官一起称贺。
礼毕之后，朱温休息了半日。午后在内殿设宴，赏赐群臣。内殿叫做玄德殿，是朱温把自己比作尧舜，引用“玄德升闻”而起的。张文蔚等都受到赏赐，坐在两旁。朱温举杯说道：“朕执政不久，区区功德，不能遍及百姓，今天能位居于此，全靠各位大力相助，朕感到很惭愧！就请各位尽情畅饮吧！”张文蔚等人听完这番话，离席叩谢，但一时不知道怎么回答，也只有闭口不言。只有苏循、薛贻矩及刑部尚书张祎，极力献谀，说些陛下功高德厚，是天顺人意，臣等毫无功劳，只有感谢陛下鸿恩，发誓效忠之类的话。朱温大笑，开怀痛饮，直到夜深，众人才离席谢恩，各自回去。
第二天朱温大赦天下，改国号为大梁，废昭宣帝为济阴王。然后改汴州为开封府，定为东都。原来的唐朝东都洛阳，改称西都。废除京兆府，改名大安府，长安县改为大安县。设置佑国军节度使，令前镇国军节度使韩建担任。任命张文蔚、杨涉为门下侍郎，薛贻矩为中书侍郎及同平章事。改枢密院为崇政院，命太府卿敬翔为院使。敬翔是朱温的第一功臣，谋划篡唐的一切事宜，他都参与了。所以朱温即位后，派他掌管机要是理所当然的。军国大事，必须经崇政院裁定，然后上报宰相；宰相没及时奏请，就由崇政院代为请奏。朱温还特设建昌院，管理国家钱谷，令养子朱友文掌管院事。朱友文原本姓康名勤，朱温对他特别宠爱，视同己出，改赐他姓名，把他纳入亲子行列之中。朱温共有七子，长子名友裕，次为友珪、友璋、友贞、友雍、友徽、友孜。友孜也叫友敬。七子再加上友文，共称八儿。友裕那时已经去世，追封为郴王。友珪为郢王，友璋为福王，友贞为均王，友雍为贺王，友徽为建王，友文也受封为博王。友孜还小，没有封王。追封朱氏四代庙号，高祖黯为肃祖皇帝，妣范氏为宣僖皇后，曾祖茂琳为敬祖皇帝，妣杨氏为光孝皇后，祖信为宪祖皇帝，妣刘氏为昭懿皇后，父诚为烈祖皇帝，母王氏为文惠皇后。封长兄全昱为广王，追封次兄存为朗王。全昱之子友谅为衡王，友能为惠王，友诲为邵王，朱存的儿子友宁、友伦已死，但也得到追封，友宁为安王，友伦为密王。
朱温特意开设家宴，召集诸王宗戚，在宫中酣饮。他喝得酩酊大醉，还是余兴未消，于是取出五色骰子，与亲族们赌起钱来，一掷千金，出手阔绰。几乎把那皇帝架子丢抛干净，仍旧是个砀山无赖，满口脏话，醉骂不休。
朱全昱本无心贪恋富贵，一直居住在砀山故里，过着逍遥自在的生活。唐朝时曾授他为岭南西道节度使，命他治理桂州，朱全昱不愿赴任，辞官住在家中。这次听说朱温即位，不得已来到大梁，得封王爵后，也不过是随遇而安，没怎么特别高兴。见朱温纵酒狂赌，很看不过去，便斜视着朱温说道：“朱阿三，你本是砀山小民，跟从黄巢为盗，目无法纪。后来归顺唐朝，受到唐天子的厚待，天子封你为四镇节度使，位极人臣，享尽富贵，也算没有辜负你的大志。你怎么起了歹心，竟篡夺了唐室三百年的社稷？如此忘恩负义，恐怕鬼神也不会保佑你。我担心朱氏一族，也会受到连累！你还赌什么啊！”说到这儿，朱全昱顺手取过骰盆，将骰子散掷到地上。
朱温怎么忍受得了，不由得愤然起身，要与朱全昱拼命。亲族们慌忙劝解，让朱全昱退出宫外，朱温还是不解恨，乱呼乱骂，几乎把朱氏祖宗十七八代骂遍了。众人把他劝回寝宫，才算了事。朱全昱飘然自去，仍回砀山故里，芒鞋竹杖，安享清福去了。朱温第二天起来，细思兄言，也有道理，这事便搁过一边，不再提及。朱全昱得享天年，直至贞明二年而终。
唐朝已亡，正统已改，梁廷传诏四方，不准再沿用唐朝年号。各镇都畏于梁主的势力，不敢抗命。只有四镇不服，仍旧尊唐为正统，还声讨大梁，力图兴复唐室。这四镇就是晋、岐、吴、蜀。具体情况如下：
晋，即河东，为沙陀人李克用占据。李克用原名朱邪，父名赤心，因有功升任云州刺史，朝廷赐姓名李国昌。李克用为云中守捉使，擅自杀了大同防御使段文楚，占据云州，后来逃到鞑靼。因黄巢变乱，李克用征战有功，被授为河东节度使，加封为晋王。唐亡后，他不服梁命，仍称天佑四年。
岐，即凤翔，为深州人李茂贞占据。李茂贞本姓宋名文通，因征讨黄巢有功，被改赐姓名，官至凤翔节度使，被封为岐王。唐亡后也不服梁命，仍称天佑四年。
吴，即淮南，为庐州人杨行密占据。杨行密年轻时作乱，后来转投军中，乘乱占据庐州，铲平黄巢余党，被封为淮南节度使，晋封为吴王。唐昭宣帝第二年，杨行密去世，儿子杨渥继承爵位，他见晋、岐不受梁命，也仍奉唐为正统，称天佑四年。
蜀，即西川，为许州人王建占据。最初他贩盐为盗，后来做了忠武军，治理许州。入关驱逐黄巢有功，升为禁军八都头之一。后入蜀合并两川，被封为蜀王。唐亡后不受梁命，并因天佑为朱氏年号，于是称为天复七年。
那时四镇变做四国，与梁国分峙中原。晋最强，次为吴、蜀、岐。四国都声讨梁国，大梁也传檄声讨四国，真可谓是五国纷争，中原逐鹿了。