夏侯明闻言叹息，苦恼道：“正是因着大皇儿为长子，朝臣们便以此为凭据，搬出祖宗家法支持‘立长’。但是玉儿，只有珺儿是咱们的孩子呀……”
“但是，做皇帝并不是什么快乐的事情呀。”我劝他道：“臣妾对那个位子并没有什么渴求，皇上也不要太苛责朝臣们了。其实在臣妾看来，那些支持大皇子的臣子们才是真正的忠君之士。平心而论，大皇子比三皇子年长八岁，又通晓诗书礼仪、品格温良，足以继承大统。主张‘立长’的朝臣们是真心为大周社稷考量，而不是为着私心。”
“相反，那些主张立三皇子的朝臣们，很可能就是阿谀奉承、见风使舵之辈，三皇子年仅五岁又不肯开口说话，哪里能够看出什么优秀的品格呢？他们不过是看在皇上宠爱臣妾、大哥又身居高位，起了逢迎的心思罢了……”
夏侯明看着我就慢慢地消气了，最后笑道：“玉儿的见解，真是不输于男子呢。不过朕主张立三皇子，也并非只是因着私心……”
他一壁说着，一壁微微沉思，道：“朝臣们只懂得为臣之道而不懂得为君之道，大皇子的仁善在他们眼中是极大的长处，在朕眼中却反倒是最不可取之处。一个帝王最需要的不是仁善而是胆魄，若大皇儿登基为帝，在眼下清平盛世之下，他所能做的只是将这种盛世延续下去而已……若想要有宏图作为，他那样子守旧的人是不能够的……”
夏侯明显然比我看得更长远。我无言以对，垂头道：“臣妾只是想让咱们的孩子避免纷争，做一个闲散亲王，那样是最好不过了。”
夏侯明听着就笑了出来，伸手点了我的额头一下子，道：“你想得也太美了，哪里有那样的好事呢？身为皇子怎么可能避免纷争。你看看朕的那些皇兄们，争储的早早地被整治死了，不争的，朕也不能放心，怕他们什么时候会利用皇子的身份对朕不利。要么打发了去看守皇陵，要么充军，如同流放……若真要说安安稳稳地一世平安，大概只有明觉寺的二皇子才有这个福分了……”
我闻言默然了。琼宫的大殿中只有我和他二人，思量许久，我方才问他道：“皇上很是属意三皇子，是吧？”
他只是笑，道：“虽然珺儿依旧不肯说话……但朕很清楚，朕和你的孩子绝对会是最出众的。”
我心底缓缓地生出忧虑来，那是长久积攒下来的愁苦，数年来一直挥之不去的阴影。我忍不住，一咬牙便敞开了心扉，与他道：
“皇上难道不担心金家外戚么？”
我问出了这一句，时光仿若凝滞一般，只余黄昏中黯淡而柔和的浅黄色微光透过窗栏的一格，射在我们二人之间那咫尺的脚下间隔。昏暗的迷蒙之中，我看到他的面色没有一丝的波澜，方才那浅浅的笑意一如既往。
他伸手抚一抚我额角的鬓发，缓缓地笑问道：“外戚篡权么？不，你不会成为司徒太后的，也不会成为赵氏，你和金家永远都不会和我为敌……因为你那样爱我，不是么？”
那一瞬间我有些恍惚，内室有暗香，似乎是早开的乳白色栀子花。无数的繁杂与怔憧涌上心头，我听见了自己的心跳。
我挖空心思地去回忆当年的司徒氏与赵氏，我想她们为什么要和皇帝作对呢？无非是为了追名逐利、篡位弄权。她们的眼睛里只有自己和自己的母族，而没有丈夫……或许曾经有过但在宫廷的倾轧下早已被磨灭成齑粉。因为没有爱，所以才那样热衷权谋，追求空洞而茫然的天下至尊。因为没有爱，所以纵容自己的父亲兄长权倾朝野，所谓的忠君变成了可怖的外戚干政。因为没有爱，所以才能狠下心来用自己母族的力量来打压皇室，来毁掉自己的夫君…
如果先帝还在的话，他看到他的皇后为了一己私利险些将大周的江山据为己有，他该多么伤心多么痛苦。司徒皇后如果爱先帝，怎么会毁掉夏侯家的皇位，怎么会让先帝伤心……
我和她们最大的不同就是因为爱。夏侯明的出现让我相信，人不是为了单纯的活着而活着，因为有爱所以我们才……
大哥有一句话说得不错，身为皇妃的我是金家最大的一棵树。父亲活着的时候，金家的荣耀是因为父亲的军功；现在这荣耀却是因为“外戚”二字。金家如今的地位并不是靠着我那尚且年轻的大哥对朝廷的劳苦功高，而是大半因着我的荣宠才得到了夏侯明的刻意提携，这也就是所谓的外戚与真正的能臣武将之间的区别。只要我不想，只要我出面弹压族人，金家就没有办法与夏侯明作对。
所谓外戚，就是以身为宠妃或皇后的那个女人为首，如果那个女人肯做出抑制的努力，外戚就无法篡权。
面前的男人突然拥我入怀。他温热的手掌扶在我的耳侧，轻声细语道：“吾爱……”
正在这时候，我琼宫内殿的门被撞开了，夏侯明的低语被突然闯入殿内的不速之客打断，这个温柔而美好的黄昏也消失殆尽了……我的小女儿桃桃穿着一件被树枝割裂裙摆的小洋绉群，手上拖着一个沉重的物体，一壁费尽力气地往前走一壁朝我们喊道：“他一点都不好玩！！……”
我大惊失色地推开夏侯明跑过去，因为被她放倒拖在地上的正是我可怜的、丝毫没有还手之力的儿子。
其实我真不知道为什么，明明差了三岁，我儿子的战斗力在女儿面前貌似只有五……
…………
立储的事争论了整整数日，一直不曾有结果。最后不得已，夏侯明只得暂且压下，容后再议。
但此事之后的一天夜里，夏侯明悄悄地与我咬耳朵道：“他们主张立大皇子，最主要的是拿出了祖宗家法所言的‘立长’为理由。要论祖宗家法，其实‘立嫡’才是最能站住脚跟的……”
只有皇后之子才能称之为嫡。我听他又说起了这一茬，只做不懂得，笑而不语。
在立储的风波渐渐消逝的时候，大周朝又添了另一桩大事。隆庆十年四月初一日，从北疆千里加急传回来的军情奏报是前所未有的大捷——周军四年征战，终于长驱直入匈奴千里的国土，兵临皇都逐鹿城下。但由于战事劳民伤财、国库不足以为力，夏侯明最终无法调遣更多的兵马趁势覆灭匈奴，只令其臣服于大周、又割让国土城池以休战。
匈奴的求和是大周朝百年来的夙愿——在四周的楼兰等国都臣服之后，独独剩下的匈奴这块硬骨头终于被啃下来了。大周终于不必忍受每年秋冬季节蛮军“打秋风”的烧杀劫掠，还有随时会触发大战被匈奴人侵占国土、兵临城下的危机。当然这功劳不能全算在夏侯明头上，也是因着前头的两代帝王励精图治，一朝又一朝地积蓄下今日强盛的国力。
到了五月初十，为求和而来的匈奴使节到达大周的京城。
礼部的臣子们设了臣服的典礼。仪式繁复和奢侈的程度竟然超过了堪堪过去的端午节，这既是因着匈奴的臣服是长久以来的渴求，上至皇帝下至百姓都对这样的日子极为看重；又是因着大周朝扬国威、震慑四海的欲望。
作为使臣的是阿提拉单于的亲兄，称左贤王；随行臣子有左右大都尉、大当户等重臣，还有进献与大周的百抬珠宝、千匹裘皮等贵重之物，另有一百名姿色上乘的女子，诸如此类献礼无数。原本还有一位和亲的明月公主，但夏侯明十分宽容大度地给免了这一项。
夏侯明在金銮殿内受了朝见的拜礼。午后设大宴，因着后位空悬，代掌凤印的我充当国母和夏侯明同席。
我见惯了这样大的场面——只有我一位女眷，顶着皇后的位子坐在这里，而旁的嫔妃们一个都没有资格出现。去年因着天下各地难得的丰收，吐蕃和楼兰的使臣特来大周皇都朝拜，那一次就是我坐在夏侯明身旁；还有前年，高丽、波斯和吐蕃前来与大周皇室贵州“秋猎”，我也现了一两次的面。
至于好奇别国人长什么样子的小兴致，我也没有多少。当年在长清行宫的时候见过几个匈奴人，扮作商人，和中原人相差不算大，身材略壮实一些，皮肤略黝黑一些罢了。
这一次见到那左贤王和一众匈奴重臣们，也还都是那个样子；只是几位武将的模样极生猛，身材高大，说话的嗓门震得人耳朵疼；那左贤王倒是个文弱样子，身量并不强壮，一张细长而刻薄的脸孔却犹如狐狸一般。他俯身朝夏侯明行礼时，我就看到他低眉之下那一轮骨碌碌转着精光的眼珠子。
夏侯明淡笑免礼。我在不经意间微微蹙眉，此人……不得不防吧。
席间有百官同列，因而，那些进献的贺礼并不会立刻收入库房里，而是要在众臣们面前一一地展示一番，显示求和的诚意。我们一壁互相敬酒，一壁欣赏那些不属于中原国度的稀奇的产物。匈奴盛产的是玛瑙、红玉髓、蜜蜡、墨玉、九眼贡石等色泽极为艳丽深沉的宝石，鸽血玉因太过稀有，只呈上来十颗原石，色泽上都不如我左手上戴着的指环。想必当年那个钓夏侯明上钩的“匈奴商人”最后吃了大亏，好似是被俘虏之后套了许多匈奴的军情吧。
不禁又想起那一次出宫的日子，虽然不小心把夏侯明惹恼了，但那一日可真是太好玩了，是进宫以来这么多年里可遇不可求的快乐与肆意……呐，什么时候能再出去玩一趟呢。