小连子等人终于被松了绑，他们一个个都三魂丢了七魄，抖着腿才能站起来。皇后不发一言，径直从座上起身，扶着袖音的手摆驾而去。
她虽冷漠万分，我仍是在她身后全了礼数恭送她。我看到逐烟被两个姑姑扭着走了。
这乌泱泱的大队人马离去，我顿时觉着身心俱疲。
忆芙忙从地爬起来，上前扶我。我叹着气问她道：“你说这事儿，能就此了结了么？”
“这……”忆芙面上也是愁云不展。她一壁揉着自己的腿，一壁犹豫道：“逐烟今日这样子，应是活不成了……”
“若皇后真以欺瞒之罪处死她，那我才是安心了。”我摇头道：“只怕皇后不想罢休，要留着她。”
我只是暂时拖住了事情罢了。
逐烟今儿举棋不定，明儿恐又会下定决心；就算没有逐烟，皇后也会找到别的法子。
我只能尽快找出破绽来。拖得越久，我就困得越死。
***
果然，几日过去，皇后并不曾对逐烟问罪。
而我仍找不出些许的破绽。
此事非但没有了结，还有愈演愈烈之势。甚至有两个嫔妃跟皇上进了言，话里话外都指我“戕害嫔妃”、“德行大亏”。还好夏侯明不肯轻信流言，他吩咐了皇后必须查个透彻，否则单凭那些中伤，也足够令我狼狈。
在十月初的时候，娴婕妤来了我宫里。
她的小腹渐显，进了殿便与我行礼，进退得宜。她方坐了下来，却是在空气中轻嗅片刻，小心地与我道：
“娘娘早知晓嫔妾会来？”
我不觉含笑，她亦是心思细腻之人，我今日不过将寝殿中的焚香撤下了，她便能猜到一二。
我瞧了她两眼，和善地笑说：“婕妤是知恩图报之人，眼下境况，婕妤能帮衬本宫，必是会来这一趟了。”说罢又接了忆芙手上的茶盏：“到底是婕妤能干，本宫才会与婕妤相交；那些周常在、张才人、冯嫔几个，即便来琼宫再勤快，本宫也是怠懒理睬她们。”
我的话虽温和，娴婕妤面上却微微色变——她明白我的意思。若是不好好地为我出力做事，便会立刻失去我的庇护！
所以，今儿我便是等着她来了。
娴婕妤随即又恢复了神色，与我感激道：“到底是娘娘最关怀嫔妾，为着嫔妾的胎，还早早地撤去焚香……”她说着，面上又显出黯然来：“嫔妾命苦，家里衰败了，在宫内的每一日都是如履薄冰，唯有娘娘能够庇护嫔妾……嫔妾再不求别的了，只求着保住这孩儿……”
她这样说着，我则是闲闲地吃菱角，因着我懒惰不喜欢自己剥，每次都是迎蓉帮我剥。但迎蓉剥得有些慢，我大多数时间都在眼巴巴地看着她，等待她往我嘴里送。
待娴婕妤一番掏心掏肺的感激之词说完，又唤我一声“娘娘”，我方才从迎蓉身上移开视线，瞧了她一眼。
“嫔妾对娘娘只有感激，娘娘有了麻烦，嫔妾自是要肝脑涂地了为娘娘解忧……”她又加了一句。
我只轻扯了嘴角，似笑非笑道：“婕妤好像心不诚呢。”
若真是诚心为我做事，那就该把事情做好了再双手奉到我面前来……叶氏被勒杀的事情，我虽被皇后套了进去，但心里也没发慌——就因为我有司徒静仪这个帮手。
当初叶桃衣在世时，司徒静仪可是她最好的姐妹。这二人交往甚密，且司徒静仪工于心计，她能将叶桃衣玩弄于鼓掌，也便早就一手掌控了叶桃衣所有的底细。逐烟身为叶桃衣的心腹，自然也是被司徒静仪所注目并掌控的……
所以，司徒静仪定有对付逐烟的法子。
我需要的只是逐烟的一句话。她是叶氏死前唯一在身边服侍的人，她的话可以扭转整个局面。
此事的解决办法，我和娴婕妤都心知肚明。
娴婕妤因我那一句话，面上很是尴尬，低了头吞吐道：“嫔妾也是为着自保……”
她是怕为我做了事，而我却过河拆桥罢。
我笑笑道：“无碍的。本宫就喜欢你这样聪明的人，本宫不需要你的忠心，只需要你的能干。”说罢，又命迎蓉给她也端了一盘子菱角：“以后与本宫说话，不必绕那些肝脑涂地的弯子，没得觉着累。”
娴婕妤当即松下来，接了菱角谢我的恩，笑说：“是，嫔妾记住了。”
娴婕妤是真记住了我的话，说完了正事，很快就告辞离去了。丝毫没有之前那些长篇大论的忠心言辞。
我命宫女送她一直出了宫门。迎蓉剥菱角剥得累了，偷闲与我笑道：“娘娘的心事，终于能了结了呢！”
“我之前拉拢她，这一步棋到底是走对了。”我点头道：“她现在这个样子，实在是……能屈能伸。我看着她，就想起那个时候的我……”
“娘娘那时候是遭了大罪的！”迎蓉一向真心待我，一说起当年种种，便很是叹息地道：“司徒太后那样狠辣……那样隆冬腊月的日子，娘娘一个人在琼宫里……后来娘娘出来了，司徒太后又百般刁难要取娘娘的性命……”说着又言语恼怒起来：“娴婕妤现在这番落魄样子，不过是一报还一报，她对娘娘低眉顺目那都是应当的，是还她姑母对娘娘做下的罪过……且她又没有受过大罪，哪里就苦了，那么有运气能怀了孩子保命……”
“罢了，她是可怜人，你无须太恼恨。”我缓了神色，摇头止住迎蓉道：“你说她的辛苦不如我，其实未必。我当初怀珺儿的时候，皇上是很爱重我、庇护我的，那时候司徒太后和皇后都对我欲除之后快，可我到底是一点事儿没有……甚至那时候政变，整个京城都翻天了，我还是好好的……”
“你再看看娴婕妤，她现在也是有孕，皇上却只尊着规矩给她指御医看顾，其余的就都不管，这摆明了要瞧她自己的命，若命硬就挺过去，命不好就不知折在谁手里。皇后能设套对付我，或许也早给她安了后手要除她的孩子，反正皇上不是那么看重……若不是她处境太艰险，她怎么会这般逢迎我、为我冒险做事……”
我这样一说，迎蓉的神色便好了许多，笑与我道：“娘娘心绪豁达呢，这才看得开当年的苦……”说罢又朝我抿嘴，笑得有些古怪：“奴婢瞧着，皇上待娘娘实在是太好了！您方才也说，您那时候有孕，皇上就能给您罩在金刚罩里头，沿路的大小妖魔都不能伤您分毫……您说说，这都不是爱，那什么是爱呢？都说皇上挚爱贞妃，奴婢瞧着，皇上好似又找着了心上人……”
“你……”我霎时张口结舌，不知这个迎蓉怎会说出这样的话……又有些气结，唉，迎蓉什么都好，待我真的如亲姐妹一般，就是脑子驽钝了！
“皇上他怎可能……”我气得跺着脚，与她理论道：“皇上以天下为己任，后宫嫔妃最多是宠而不爱，你怎么就能觉着他会……哼，他与其是看重我，不如是看重我的孩子，看重大周江山的传承罢了！他给我的隆宠与高位，不过是要利用我权衡后宫，利用金家牵制赵家……”
迎蓉一向被我训斥惯了，而且回回都是被骂蠢，这一次也不例外。她显然是丝毫想不到夏侯明的真正心思的，我说出来，她才知晓自己的浅薄，忙大大地“哦”了一声，又尴尬地闭口不言了。
***
我所料不错，娴婕妤果然很是能干。
我并不知她用了什么法子让逐烟顺服——总之她是拿到了我所需的东西。
其实我最需要的，只是一些消息，我要知道，皇后到底拿什么威逼了叶桃衣和逐烟两个。
娴婕妤托人暗中给我递了话，我看了，却是万分惊愕——原来是当初我有孕时，叶桃衣因着自己失子、失宠而对我愤恨交加，费心地弄来齐州的箭毒木要暗害我。箭毒木是通身剧毒的植株，其汁液入口或渗入皮肤，都定会致人死命，且是瞬间致死。
天底下没有比那东西更可怕的毒物了，断肠草、鹤顶红都是比之不及的。那时候我是被夏侯明护得死死的，她自然是没有成功；然而她并非被夏侯明抓住，而是被皇后察觉。
皇后便以此威逼她。暗害皇嗣的罪名，一旦揭出就是死路一条。然而叶桃衣最怕的还不是死，而是夏侯明。
她怕夏侯明的记恨。谋害皇嗣，死是一定的了，且死后还会恶名昭著！夏侯明对她会只剩下厌恶。
皇后对她的心思了如指掌。便拿着这个把柄来，使得她对自己言听计从，又要赔上性命来陷害我俪妃。
这样大的代价，皇后给叶桃衣开出的条件也很诱人，一是会保住她的身后名，二是能够葬入妃陵。
这两样都是叶桃衣最在乎的，保住了贤名，便是能够在夏侯明心里存了好；能够葬入妃陵，便是死后能够去等着服侍夏侯明了。虽然横竖是死，但这比戕害皇嗣落得个身败名裂、葬入乱坟岗要好太多。