我在他没吩咐完之前，就连忙跪下道：“嫔妾是有求与圣上！”
“恩，这才对！有话就直说嘛……”夏侯明得意满满。
我越加低俯了身子，咬牙道：“嫔妾想借皇上五百两银子……”
五百两，对于夏侯明来说是九牛一毛了。他荒淫享乐时，赐给贞妃的动辄是价值连城的饰物，或赐予贞妃母家千顷的良田。我相信这个昏君对钱是很不在乎的。
然而他却面露犹豫，似乎不想帮我一般。半晌，他才开口道：“即是爱妃所求，朕就应下了，明儿王德把钱给你送过去。朕限你三个月之内还清，利息一倍，到时候是一千两……”
“皇上……”我高声惊呼，差点就要说一声“皇上饶命”。
一倍的利息，这是要我的命。
夏侯明缓缓摇头，十分大度地道：“好吧好吧，朕就再宽容爱妃一些。你看看你，每次见到朕你都要咬嘴唇，好像你心内有多少的挣扎与苦衷，需要咬牙才能坚持一般。若你日后不会在朕面前做这个小动作，朕就免你的利息。”
他说着将指尖按在我的唇上，另一手轻轻地捏了我的下巴给我松开，让我不要咬。
我被他弄得有些痒，又不敢拂开他的手，心里则是很是惊愕的——
咬嘴唇？
我经常这么干么？
好像是。不过在夏侯明面前，我已经竭力掩饰了，若换一个人来，绝对无法看出我心内的情绪。
就算想咬嘴唇，我也会不让牙齿露出来。
可能是他就是有看穿我的本事。他应该是察觉到我下唇的微小颤动，才知道我是在闭着嘴偷偷地咬。
比起一倍的利息，我自然会选择这个。于是我满口答应下来。
夏侯明则冷哼一声：“若是再让朕看到你咬，朕就立刻收钱！”
我忙不迭地点头，保证自己不会再咬。
第二日时，王德将银票给我送来了，又拿了一张借据命我按手印。
我有些无奈，你可是皇上啊，我吃了豹子胆也不敢赖你的帐啊！
我很快拿着钱去填铺子的亏空。文盈盈只负责运货，经营的事情是我来做，所以这一切的亏空，都要由我来承担。
我很想和文盈盈商量，想找出办法来，可我实在不想在这种时候与文盈盈交往过密。遂我又要孤军奋战了。
我暂时想不出什么绝妙的法子，只能按照一般的法子来处理——比如扩宽进货渠道，增加商品种类，提高质量与服务态度等等。我让小连子和几个小内监都出宫去，给我搜寻更多的货源，只有文盈盈一家的货实在单调了些。
结果这样几日过去，我就找上了好些果农。有京城附近的村落里的财主，也有走南闯北贩运南方果干的商人。我什么都收，只要货物好。我专门挑京城的山楂，山东郡的苹果和梨子，齐州的芒果和樱桃，闽州的杨梅、青杏、酸梅等，这都是每个地方有名的东西。
我又花功夫来研究怎么腌果子。我最后甚至一咬牙，将宫里的两个最会腌果子的嬷嬷请出宫，求他们去我铺子里手把手地教伙计们。两个嬷嬷一来逢迎我得宠，二来我给的报酬不少，都乐呵呵地去做事了。只是我这么一来，宫里人就知道我开铺子的事了，名声又毁一层。
唉，人为财死，为了钱的事儿我在乎名声做什么！反正我的名声毁得够多了！
最后我寻到了许多的供货商，自然，我花出去的钱也不少。我暗暗考虑，索性将“蜀州干果铺”改名为“九州干果铺”，搜罗天下的好果子！
我做了这么多事，小连子都快跑断了腿，最后他对铺子的了解比我还多。其实，我到底是甩手掌柜，不能出宫就不能亲眼看一看我的铺子，只有小连子是眼见为实，再把各路消息给我带回来。
有一次他对我抱怨道：“铺子位置不好，这一点实在是致命的！若能有个转角或者中央的位置就好了。”
我何尝不知晓这个问题，只能叹气：“咱们没那么多钱，盘不起好铺子。位置不好，客人就少很多，咱们的铺子不起眼，很多人走过去眼睛都注意不到……”
我还没说完，突然一拍脑门，道：“让大家多注意到不就行了么！”
“可是位置不好啊！”小连子依旧苦着脸：“左边一个酒楼，右边一个大钱庄，就把咱们的小铺子挤在中间的旮旯里。铺子门口的招牌已经足够大，可很多人还是看不见。”
“不！还有一种方法！”我突然兴奋起来。
我执起笔墨开始写，写好后又修修改改，撕了几次之后，终于满意。
我给了小连子五十两银子，连带着那张纸也给他，道：“出宫去，给我找一群代写书信的穷书生，让他们抄写一千张！然后你带着伙计们去各个巷子口分发。”
小连子明白了，不禁大赞我高明，阿谀道：“奴才怎么就想不到呢……”
遂小连子拿着东西出去了。
我做完这件事，却又忧心起来——虽然是好办法，但成本太高，要一张一张地写。
有没有成本低的类似法子呢？
我把满宫的下人都叫进来了。三个臭皮匠顶个诸葛亮，集思广益。
最后我们想出了一堆办法。比如在所有的装干果的盒子上刻“九州”二字，客人买回去后，所有看到盒子的人都会知道九州干果店的存在。还有挨家挨户地免费分发干果，我们的果子比一般的小摊小贩好得太多，尝过一次一定会难以忘怀。还有，和四周的店铺老板合作，在他们的货物上也刻上“九州”二字……
这些方法立即付诸实践，其效果是令人惊喜的。短短五日之后，我的铺子已经门庭若市，货物的花样繁多，质量再次提高，而且很多人都是莫名其妙地被吸引过来的。
我为了应付竞争对手，不得不降价了几分，但只是降了一点点，再降下去我亏不起。而这一回，旁的铺子即使价格低廉也抢不过我了。
贾大富是个人精，一看情况不对，立即不再降价了——九州干果铺是块硬骨头，啃不下来。若他还继续打压，那他只能继续降价。即使他本钱够多也经不起太长时间的降价折腾。
那些摆摊的小贩们也不再和我争，而是换了一条街做生意。
他们终于认输了。甚至，后来小连子对我禀告，道一位甜饼店的老板因手艺不高，店铺也濒临倒闭。他想并入我的店，让我提供手艺，他只做二掌柜。
我说好呀，皇上借给我的钱还剩二百两，把他的铺子买过来！
他是糖饼铺子，所谓糖饼，就是用各种干果做夹心，其实和我的干果铺子很像。
如此，我又不甘与眼前的成果，我又请了御膳房的厨子来传授做糕点的手艺。我准备把干果铺子变成甜品铺，贩卖包括干果在内的各类甜点。
恰好，一个老内监在御膳房干了一辈子，一直是打下手，且是专门做糕点的。他今年得了恩典出宫还乡。我知道了他，便去求他进我的干果铺子做事。
他正为生计犯愁，遂欣然答允。他虽然不是名厨，但在御膳房呆了一辈子的人，哪里是民间的厨子能比的？
最后，我的“九州甜品”又重新开张了。
***
这段日子里，我皆在忙碌店铺的事。
令人庆幸的是，皇后娘娘并没有什么吩咐要我做，否则我真是分身乏术了。
皇后每一日都对宁妃没有好脸色。我知道她的担忧，也担忧我自己——我真怕她哪一天有了戕害皇嗣的念头，而我又无法拒绝她的吩咐。
好在，皇后此人实在太沉得住气了，就算再心急，她也不会冒险行事。
不仅如此，她每日对珍芳仪都十分和气，若不是我那日在长乐宫里留意了她的面色，连我都看不透她心内的敌意。
旁人就更看不透了。
她就算再恨叶桃衣这一胎，也极力抑制着不肯表露出来。叶桃衣是夏侯明心爱的女人，又有了身子，她遂不敢薄待。宁妃则是不怎么受宠的，皇后这才敢随意拿捏她。
只是，宁妃的日子虽不好过，却也地位稳固。她是育有皇子的人，又是妃位，皇后无非是每日冷着面孔对她，却不敢再做出更过分的事。
皇后这是拿她没办法了。
唯一的办法就是从二皇子下手，可如今还没有周全的计划与时机。
遂皇后和宁妃就僵住了。就似太后和皇后僵住一般。
只能等待，等待一个意外的时机来打破这个僵局。到时候会如何呢？或许宁妃会失去二皇子的性命甚至她自己的性命，或许是皇后会怎么样。
谁知道呢。
只盼着我能躲过被当成刀子的祸患。
时光如绸般展开，酷暑逐渐消弭，竟已是到了八月份。
我已经赚到了足够的钱来还给夏侯明。
八月初三的清早，我按例去给皇后娘娘请安。
到了凤仪宫后，我与嫔妃们一并等候皇后。等得时辰差不多了，嫔妃们也来得差不多，我却发现文盈盈的位子空着。