如果地球上除了我们人类，光秃秃的一片，那么这个世界肯定没有意思，很易发生视觉疲劳，就如同美国“机遇号”传回来的火星照片。世界的绚丽多彩，生机勃勃，在于生命的多样性，天空中有飞动的鸟，大海中有游动的鱼，陆地上有奔跑的兽，这个世界才是美丽的。所以了解世界，在某个方面说其实就是了解生命，唯有生命能让我们感动，唯有生命才能震撼我们的心灵。
经过几万年的不断认识，我们对地球上的生命有所了解，但正是这种了解同时也限制了我们的思维。在意识的深处，我们愿意相信：地球乃至整个宇宙的生物都与我们的认识相似。于是人们在幻想外星生命时，总是在其中加入人的因素，例如，美国第一部反映外星生物的电影《E.T.外星人》中的外星生物，怎么看都与人类有几分相似，差别只是在比例上，或者数量上。比如外星人的头和眼睛都很大，手指只有二根。其它的文章、电影在描绘外星生物时，也或多或少受地球生物形式的影响，例如《异形》中的外星生物像蜢蚱，《黑衣警探》中的外星生物，有的像虫，有的像章鱼等等。其实将来真正面对外星生物时，我们可能会有大失所望的感觉，因为生物的多样性远远不是我们能够想象的。
那么，我们体内的藏象生命体究竟是个什么样呢？我们目前只知道，它与我们解剖生命的形式绝不相同，也知道它的核心是个立体的圆轮，但它的整个生命形态我们并不知道。要想彻底了解藏象生命的形式，我们必须知道它究竟包括哪些部分，然后才能勾画出它的形象。
藏象不包括六腑
首先我们来重温一下藏象的内容。《素问·六节藏象论》曰：“帝曰：藏象何如？岐伯曰：心者生之本，神之变也，其华在面，其充在血脉，为阳中之太阳，通于夏气。肺者，气之本，魄之处也，其华在毛，其充在皮，为阳中之太阴，通于秋气。肾者，主蜇，封藏之本，精之处也，其华在发，其充在骨，为阴中之少阴，通于冬气。肝者，罢极之本，魂之居也，其华在爪，其充在筋，以生血气，其味酸，其色苍，此为阳中之少阳，通于春气。脾、胃、大肠、小肠、三焦、膀胱者，食廪之本，营之居也，名曰器，能化糟粕，转味而入出者也，其华在唇四白，其充在肌，其味甘，其色黄，此至阴之类，通于土气。”
有人据此认为，“藏象”应该包括胃、大肠、小肠、三焦、膀胱这六腑。但我们认为，“藏象”不应该包括六腑，理由如下：
1、从行文上看，上述经文主要在论述五藏，最后一句“脾、胃、大肠、小肠、三焦、膀胱者，食廪之本，营之居也，名曰器，能化糟粕，转味而入出者也，其华在唇四白，其充在肌，其味甘，其色黄，此至阴之类，通于土气。”其实讲的是脾，因为脾与六腑有相同的功能，也可以看作是对脾的论述，而且它所列举的“其华在唇四白，其充在肌，其味甘，其色黄”都是脾藏的基本特征。
2、上面提到的六腑其实不全，还缺了一个胆。因为在胆的归属上，《内经》本身就有分歧，一会说胆属于六腑，一会又说胆属于奇恒之腑。这样一个残缺不全的六腑，不能作为“藏象”系统的组成部分。正是因为它残缺不全，这也能反过来证明，上引经文的最后一句讲的还是“五藏”，而不是六腑。
3、我们上面说到，五藏可以化意为神、魂、魄、意、志，而这五者都属于某种精神因素，也就是说精神现象是五藏的本质。六腑在功能上与上述五藏的特点相去很远，《灵枢·经水》明确说：“五脏者，合神气魂魄而藏之，六腑者，受谷而行之，受气而扬之。”十分明显，五藏与六腑不在一个界定的范围内。
也许有人说：《内经》中明确记载肺合大肠……心合小肠……肝合胆……脾合胃……肾合膀胱……三焦者……属膀胱，怎么能说藏象不包括六腑呢？我们认为，这段记载只能证明五藏在运行时与六腑有关联，但不能作为六腑是藏象内容的证据。而且《素问·五藏生成论》也记载：心合脉……肺合皮……肝合筋……脾合肉……肾合骨，难道皮肉、毛发也应该包括在藏象里吗？
因此，我们的结论是：中医藏象系统中不包括六腑。
藏象不包括奇恒之腑
现在理论界说藏象包括奇恒之腑，是因为《内经》中在论述藏象时，曾经谈到毛、皮、骨、筋、髓、脉、胆，这些都属于奇恒之腑。《素问·五脏别论》曰：“余闻方士，或以脑髓为藏，或以肠胃为藏，或以为腑，敢问更相反，皆自谓是。不知其道，愿闻其说。岐伯对曰：脑、髓、骨、脉、胆、女子胞，此六者，地气之所生也，皆藏于阴而象于地，故藏而不泻，名曰奇恒之府。”
我们认为，中医藏象不应该包括奇恒之腑在内，原因有两条：
1、奇恒之腑名称的出现，是在黄帝与岐伯的对话里，而且根据记载可知，当时对脏腑的划分很混乱，医师（方士）们没有统一的概念，例如，胆既已经属于六腑，但又出现在奇恒之腑内。这说明，在《内经》成书以前相当一段时间内，社会上的医学资料杂乱，同一内容有不同的理解与称谓。这一现象反而证明了我们的假设：中医并非我们这代文明发明的，而是从别的地方或文明继承而来，由于继承的渠道不同、理解不同，造成医学资料的杂乱。
因此，极有可能在历史上奇恒之腑就不属于藏象。而且在《内经》藏象的有关论述中，也没有明确将它包括在藏象内，上文两个“藏”字的含义，与五藏之“藏”是有区别的。
2、奇恒之腑的论述仅见于《素问·五脏别论》，古人在使用“别论”、“别裁集”等极有讲究，它一般是佚文、有争议等内容。可见奇恒之腑在当时它就不入正论，纯属于旁枝，这与藏象、六腑等的正统地位不可同日而语。
藏象包括经络
《六节藏象论》中没有明确说藏象包括经络，所以历史上就有争论。有的人认为，藏象理应包括经络；有的人则认为，《内经》中没有明确记载，所以经络不应该包括在藏象中。《内经讲义》第一版中说藏象包括经络，但在第二版、第五版中却明确藏象不包括经络。任应秋认为藏象应该包括经络。
我们认为，藏象中包含经络，理由有二：
1、《内经》中有记载，例如，《素问·调经论》曰：“心藏神、肺藏气、肝藏血、脾藏肉、肾藏志、而此成形。志意通，内连骨髓，而成身形五脏。五脏之道，皆出经隧，以行血气。”文中明确记载“五脏之道，皆出经隧”，五藏系统是通过经络而通连全身。此类记载，在《内经》中还有许多，就不一一列举了。
2、如果藏象是个生理系统，它的运行没有经络是不行的，五藏按照五行运行，相互之间都有联系，这才能组成一个完整的系统，例如心之主为肾，肺金遇脾土而生，遇心火而克等等。五藏之间的相互联系靠什么呢？靠的就是经络，没有了经络，五藏仅仅是五个点，而不能形成一个系统。
而且人体十二条正经络“如环无端”，构成了一个封闭的网络。手阳明大肠经进入胸腔络肺，又在鼻翼旁交于足阳明胃经；足阳明胃经除了交于大肠经，其分支还络于脾；手太阳小肠经，上络于手少阳阴心经，下交于足太阳膀胱经；足太阳膀胱经上络肾，下交于手少阳小肠经；手少阳三焦经交于足少阳胆经，络于手厥阴心包经；足少阳胆经交于足厥阴肝经、手少阳三焦。
也许有人会认为：既然经络已将六腑串连在一起，为什么六腑就不能是五藏系统呢？阳光可以通过皮肤转化为钙，但我们却不能因此说阳光也是人体生理系统的一部分。虽然经络在经行路线上串连了六腑，但从概念界定、功能等方面，它都与藏象根本不同，所以它们本身并不属于藏象系统。
我们举个例子来说明，一列火车从北京开出，它沿着京兰线开往兰州，沿途要经过河北、山西、内蒙古、宁夏、甘肃等地的无数城镇，这些城镇为铁路提供客源、货源、水、燃料等，保证火车的正常运行。但这些城镇本身却并不属于铁路系统。所以尽管经络串连了六腑，但六腑却并不属于藏象系统，它们永远属于解剖意义上的第一生理系统。
通过我们的分析，藏象系统的内容如下：五藏、阴阳、五行、经络。在藏象的四项内容中，阴阳是一个理论框架，并不表现为某种组织结构，五行只是藏象的关系图谱，也不表现为组织结构。这样一来，真正构成藏象的核心只有两项，即五藏与经络。
藏象“这棵树”
在黄河的岸边生长着一种柳树，它与普通的柳树不太一样，它没有明显的树干，长出地面的就是许多的柳条，这些柳条十分柔软，在风中轻舞，像女人的腰肢，当地人常用这些柔软的柳条来编织。柳条的下面其实就是树根的顶部，形成一个不规则的圆形，再往下，就是四通八达的树根，有主根，也有须根。
中医藏象的有形结构其实只有两部分，五藏与经络，清清爽爽，简简单单。关于五藏的形态在上节我们已经论述过了，五藏像个立体的圆轮，我们称它为生命之轮。
如果将藏象这一系统形象化的话，我们可以将生命比作一棵大树，确切地说是黄河岸边的柳树。五藏就处于树根顶端，它是一个按照五行生克、胜复运行的生命之轮。每一藏又主管两条经络通于全身，有通于头部的，也有通于足部的，每条经络又相互联系，构成一个完整的网状结构。所谓的藏象系统就是指五藏及经络构成的系统。
藏象的这个组织结构多么令人惊奇，它居然像个树的形状，这与我们已知的人体生理结构是那么的不同，看上去简直就是一个怪物。但不论多么不可思议，它却是记载于《黄帝内经》中的，是古人留给我们的一个最大的人体生命之谜，中医就是以这个系统作为自己的研究对象的。中医的全部奥秘就在藏象——第二生理系统上，不明白这一点，就无法理解中医理论的全部。因为中医并不是以解剖实体作为自己的研究对象，而是以第二生理系统作为自己的研究对象。
这个系统，是个相对独立的生理系统。它依赖于人体解剖五脏，但又独立于解剖五脏，它既包含了解剖五脏的生理功能，又大于解剖五脏的生理功能。它虽然仅涉及五藏，但又通过五藏的运行及经络调控着人体全身的功能。
这个系统十分简单，比我们已知的解剖生理系统要简单得多，它只包括五藏与经络。但简单的系统却是高效的，这个系统蕴藏着无限的能量，中医的作用实际上就是调动这个系统的能量来治愈疾病，人体特异功能也是这个系统能量的外在表现形式，一切宗教的目的和方法，也在于开发、利用这个系统中的能量。
由于中医是以第二生理系统为研究对象，按理论上，中医没有明确的病位，即病因与疾病的表现很可能不在一个区域中，比如腰痛的原因也许是肾的毛病，也许是肝的毛病，甚至也可能是膀胱上的毛病，但不论毛病在何处，它都体现在五藏及经络中。
反过来说，任何身体的疾病都可以通过五藏的调节来治愈。《素问·脉要精微论》曰：“五脏者，中之守也”、“五脏者，身之强也”，并进一步说“得守者生，失守者死”、“得强者生，失强者死”。
对生命的本质提出质疑
我们以上谈到了许多两个生理系统的不同点，但它们最大的不同点在于相互独立。藏象系统——第二生理系统傲然独立于解剖生理系统，它并不一定依赖解剖系统的存在而存在，当解剖系统不存在的时候，它依然可以存在，同样，当藏象系统不存在的情况下，解剖系统照样可以单独存在。
现在的许多研究者，都过分重视阴阳（两个生理系统）的互根关系，即它们相互依存，强调了互为前提，并绝对地认为两者如果一方不存在，另一方也就不存在了。其实阴阳（两个生理系统）的互根关系，并不伴随人类生命的全程，它只出现在生命的一个阶段，尽管这个阶段可能很长。在人类生命的两头，即生和死的一段时间内，阴阳互根关系是不存在的。这有点像天文物理学。
大家知道，现代天文物理学取得了重大成果，但它依然不是成熟的天文物理学，因为当今物理学法则只能对宇宙存在时期做出解释，当涉及宇宙大爆炸和宇宙的灭亡，所有的物理学法则都会失去了作用。阴阳互根的理论也同现代物理学一样，它是生命存在一个时期内的表现，而不是生命的全程表现。
就现有的中医资料而言，在人类生命的两头，阴阳（两个生理系统）并不存在互根的关系，而表现为相互独立。
证据之一、《黄帝内经》有本证。《灵枢·天年》记载说：“人生十岁，五脏（藏）始定，气血已通……百岁，五脏皆虚，神气皆去，形骸独居而终矣。”这段经文描述了生命的两个阶段，从生命的初始到五藏始定年为一个阶段，从天年已尽到死亡又是一个阶段，这恰好是生命的两头。而在这两头，阴阳没有互根关系，而是各自独立的。
何以见得呢？大家知道，解剖五脏的生理功能绝大部分一出生就是健全的，比如心肺肝脾的功能，从一出生就可以正常运行，否则这个人就不能存活下去。在人体解剖器官中，唯有肾及相关的性器官成熟比较晚，女子大约14岁，男子大约16岁。因此我们可以肯定，“人生十岁，五脏（藏）始定”，讲的是藏象作为一个生理系统的成熟时间，而绝不是解剖生理系统的成熟时间。
那么也就是说，在生命的头10年（这只是个约数，各人五藏始定年均不同），藏象系统还没有成熟，其标志有三：后天之精没有进入藏象，不能对解剖生理产生全面控制，不能对人类精神实施全面控制。在这个阶段，两者基本上是各自独立存在、独立动作的，不存在所谓的互根关系。
“（人）百岁，五脏皆虚，神气皆去，形骸独居而终矣”，这里的百岁也不是恰好一百岁的意思，它是个约数，指的是人的天年，即120岁。“神气”是藏象五神的总称，它可以代表整个藏象系统。何谓天年？就是先天之精（阳气）耗散的理论数，也是藏象系统存在的理论数。这段经文的意思是：如果一个人活到了天年之数，此时神气（先天之精）耗散已尽，藏象系统离我们而去，但此刻，解剖生理系统依然可能单独继续存在，直至最后的消亡。
透过生命的两端，我们看到了生命存在的真相，人体两个生理系统完全可以自主存在。此时我们想到了宇宙中的双子星，天狼星和它的伴星性质完全不同，天狼星是颗普通的恒星，而它的伴星则是颗白矮星。这两颗星完全是独立的，可以单独存在于宇宙空间，当一颗星爆炸消失，并不影响另一颗星的存在。
证据之二、经络可以离开肢体而存在。在论述藏象组织结构时，我们说经络是藏象系统的一个组成部分，而且是唯一的辅助部分，因此经络现象可以代表藏象系统的存在。实验证实，经络可以完全脱离形体而存在，并运行正常。
据报道，北京市中医院曾做过这样一个实验：如果针刺截肢病人的残端，循经传感线可以通向已经不存在的肢体，这证明了在离体的截肢中，依然存在经络现象。
另一项低电阻实验也证明了这一点：在对18位骨肿瘤患者截肢前后所做的低电阻实验表明，肢体在离体后24小时中，其低电阻值与正常肢体相同，这证明在离体的肢体中依然存在经络现象。
这两个实验有点吓人，实验结果严重冲击着我们的基础观念。但作为一个实事求是的研究者，又必须承认现实，然后做出相应合理的解释。这两个实验，至少说明以下三个事实：