世界上什么东西最神秘？不是宇宙中可怕的黑洞，也不是北非耸立的金字塔，更不是美洲丛林中失落的玛雅文明，而是人类生命本身。人类的医学研究了几千年，实际上我们并不知道生命的本质究竟是什么。
在人体中什么东西最神秘？不是DNA遗传密码，也不是大脑如何思维，更不是缺钙如何补，而是人类身体中的共生现象——藏象生命体。我们已经研究了藏象生命体的核心——五藏，现在我们再来研究它的肢体——经络。
（第一节）神秘的经络
经络像什么？有人说它像一棵大树；有人说它像大地上的水渠；还有人说它像城市中的道路。其实它什么也不像，它就像经络，经络是藏象生命体的触手，或者说是肢体。
经络就像母亲河
世界四大文明古国的兴起，都与河流有关。中国古代文明起源于两条大河，一条是黄河，一条是长江。印度古代文明则起源于恒河，古代埃及文明起源于尼罗河，古巴比伦文明起源于底格里斯河和幼发拉底河。水自古以来就滋润着我们，养育着我们，它们是人类文明的母亲河。
人体的第二生理系统中的经络，也像是生命的大河，河中流淌着的水就是经气和血。远远望去，经络系统就像是个如环无端的水系，有宽阔的大河，也有狭窄的支流，更有许多数不清的小溪，流向各处。这些水系看似纷繁复杂，其实它们井然有序，环绕着五个岛屿不停地流动。对于人类而言，经络就是生命之河，就是我们的母亲河。
这就是人体藏象系统——第二生理系统，五个岛屿就是五藏，那些河道就是经络，而河道中流淌的河水就是经气和血。经络可分为三部分，即经脉部分、络脉部分、连属部分。
1、经脉部分又可分正经类、奇经类、十二经别类三种。正经有十二条，可分为手、足三阴经，手足三阳经：
手太阴肺经、手厥阴心包经、手少阳心经
手阳明大肠经、手少阳三焦经、手太阳小肠经
足太阴脾经、足厥阴肝经、足少阴肾经
足阳明胃经、足少明胆经、足太阳膀胱经
奇经有八条，称为“奇经八脉”，它们分别是：督脉（身后）、任脉（身前）、冲脉、带脉（腰间）、阴蹻脉、阳蹻脉、阴维脉、阳维脉。
所谓十二经别，就是从十二经脉中分出的具有一定循行特点的较大分支。例如，足阳明胃经有一支从足背分出，至足大趾内侧端，交于足太阴脾经。
2、络脉部分，有十五别络、浮络、孙络。别络是指络脉中较大的部分，十二经脉、任脉、督脉各分出一支别络，加上脾经之大络，合为十五别络。浮络是指分布于人体浅表部位的络脉。孙络顾名思义，是指络脉中最细小的部分。
3、连属部分，包括十二经筋、十二皮部。十二经筋就是指十二经脉之气“结、聚、散、络”于筋肉、关节的部分。十二皮部则是指全身皮肤按十二经脉所属划分的十二个部分。
经络学是中医的重要内容，它与人体健康有极密切的关系，《灵枢·经脉》有言：“经脉者，所以能决死生，处百病，调虚实。”
《灵枢》中有专门讨论经络的篇章，《素问》八十一篇中，论及经络的就有六十多篇，其中还有不少专论。中国历来喜欢圆形的东西，太极就是圆的，阴阳八卦图也排列成圆形，甚至数字也讲九九归圆。因此，经络也是圆的，虽然它分为许多枝枝杈杈，但总体是相互沟通的，所以《灵枢·邪气脏腑病形》说：“经络之相贯，如环无端。”
任督二脉与经络
人体经络究竟有多少？小经小络数不清也就算了，反正也无所谓。但大经数目却不能不清楚，否则我们很可能忽视某些重要内容。然而，就是在大经上，各书记载也不相同。
1973年12月，在湖南长沙东郊马王堆出土了三号汉墓，墓主可能是西汉初期长沙国丞相的儿子。此人的身份倒无所谓，但是此人的陪葬器却极为丰富，其中发现了两部有关经络的医书，《足臂十一脉炙经》、《阴阳十一脉炙经》。
《足臂十一脉灸经》、《阴阳十一脉灸经》都只有十一条经络，而比它稍晚一些的《灵枢》中却有了十二条经络，多出了一条手厥阴心包经。
其实关于《内经》中有多少条经络一直在争论中，北宋大医学家王唯一在整理中医典籍的基础上发明了“铜人腧穴针灸图经”，铜人上明确标有14条经络；清代大医学家陈念祖也写过一部《灵素集注节要》，书中也明确提出14条经络说。古代印度说，人体有14条经络。
现在我们一般认为人体有12条大的经络，但是不是最终的结论，还不敢说。
有人说：如果将任督二脉加入十二经中，不就恰好是14条经络了吗？但从后面我们将知道，任督二脉属于另外一个子系统，它不可能归属于十二经络中。再者，如果将任督二脉算在大经络中，那么冲脉、带脉算不算呢？
人体十二经的经行路线
在藏象生命体整个经络系统中，十二经络是一个相对独立的子系统，它很大，纵贯人体上下全身，既走表皮，也深入腹腔，将人体各个组织都串联起来。手三阴经由胸走手，手三阳经由手走头，足三阳经由头走足，足三阴经由足走腹，通过十二经的起、止、出入、上、下、侠贯、属络、交、连、支、布、散把人体的五脏六腑、四肢百骸、五官九窍等组织器官有机结合在一起。
人体十二经的经行路线如下：
1、手太阴肺经，起于上腹部胃脘处，向下联络大肠，由大肠向上又循至胃的上贲门处，穿过横隔膜，入于肺脏，再由喉横出至腋下前面，沿上臂前缘下行，走手少阴、手厥阴的前方，下达肘中，顺前臂内侧上骨的下缘至寸口，出拇指尖端。它的支脉交手阳明大肠经。
2、手阳明大肠经，起于食指，顺手背入腕，沿前臂上行至肘，上肩，与诸阳经会于柱骨大椎穴，入胸络肺，经隔膜下行属大肠。它的支脉从锁骨上行，入下齿槽，回绕上唇与足阳明胃经交于鼻孔两旁。
3、足阳明胃经，起于鼻旁，挟鼻上行至根部入于目内眦交于足太阳膀胱经，沿鼻外侧下行至齿龈，绕口唇，再沿下颌骨出大迎穴，上行耳前，穿过颌下关节，沿发际至额颅。它的支脉从大迎穴下行，过喉结入锁骨，深入胸腔，穿过横隔膜，归属胃，并与脾相络。它的另一支脉直下足部二趾与中趾缝，此支又分两支，一支自膝膑下三寸分出，下行至中趾外侧，一支从足背分出，至大趾内侧交足太阴脾经。
4、足太阴脾经，脾足太阴之脉，起于大指之端，循指内侧白肉际，过核骨后，上内踝前廉，上踹内，循胫骨后，交出厥阴之前，上膝股内前廉，入腹，属脾，络胃，上膈，挟咽，连舌本，散舌下。
5、手少阴心经，起于心中，下过横隔络小肠。它的直行脉，从心系上行肺，横出腋下，与手太阴、手厥阴重合后，出肘窝内侧，沿前臂入掌出小指端，交于手太阳小肠经。它的支脉，出心系，挟食道上行，连于目系。
6、手太阳小肠经，起于小指外侧端，沿手背外侧入腕，再沿手臂上行出肩关节，向前入缺盆，行膻中，联络于心，沿食道下行至胃。它的支脉，从缺盆上行至目外眦，转耳内。又一支脉从面颊分出，到达鼻根部的目内眦，交于足太阳膀胱经。
7、足太阳膀胱经，起于目内眦，上行额部闪于头顶。其直行主线，向后行至枕骨入颅内络于脑，复出下行至肩胛骨，循脊柱入腰中，络于肾属于膀胱。它的又一支脉，从后项分出，沿肩胛骨内缘直下，沿大腿后侧下行，沿足背外侧至小趾外端，交于足少阴肾经。
8、足少阴肾经，起于足小趾下方，斜行走向足心，沿内踝之后转至足跟，由此上行小腿内侧，上行腹内侧后缘，通过脊柱而入属于肾脏。下行联络膀胱。它的直行脉，从肾上行，穿过肝，通过横隔，进入肺中，沿着喉咙上扶养脊根两侧。它的支脉，从肺出络于心，交于手厥阴心包经。
9、手厥阴心包经，起于心中，出属心包经，向下穿过横隔，历胸部、上腹、下腹，依次联络上、中、下三焦经。它的支脉起于胸胁处，横行至腋下三寸，又向上至腋下，再沿上臂内侧行于手太阴、手少阴二经之间，继续下行过掌中，出中指末端。它的又一支脉，从掌中分出，沿无名指出于末端，交于手少阳三焦经。
10、手少阳三焦经，起于无名指末端，沿小指上行达腕关节，行于前臂外侧尺、桡骨之间，向上穿过肘部，沿上臂外侧上肩，交出足少阳经之后，进入缺盆，分布膻中，散络心包，通过横隔，依次属于上、中、下三焦。它的支脉从膻中分出，上耳后，再上耳上角，再屈折向下，绕行面颊，至目眦下。又一分支，从耳后分出，入耳中，经过上关穴前方，到达目眦外，交于足少阳胆经。
11、足少阳胆经，起于目眦外，上行至头角部，再向下至耳后，沿颈侧上肩交手少阳三焦经，再向下入缺盆。它的支脉，从耳至目外眦。从目眦外分出一支，会合手三焦经，然后经颊车、项部下行，与前一支会合于缺盆，然后下行胸中，通过横隔，联络肝，属于胆腑。直行的一支脉，从缺盆行腋下，沿胸侧过季胁，下行髋关节，由此向下，沿大腿外侧向下，至足外踝之前，沿足背外缘，行出于第四趾端。它的一支脉从足背分出，入大趾缝间，走行大趾外侧闻风而端，交于足厥阴肝经。
12、足厥阴肝经，起于足大趾，沿足背内侧上行足内踝，经小腿内侧向上，交于足太阴脾经后，沿大腿内侧入阴毛，至小腹，挟胃上行，属于肝络于胆，再向上通过横隔，分布于胁肋处，沿喉咙后面上行，经过鼻咽部上连目系，再向上走额部，与督脉交会于头顶。它的支脉从肝分出，通过横隔，进入肺，交于手太阴肺经。
其实十二经络还不是经络系统的全部，它还有一个补充的系统称为“气街”。人体共有四个“气街”，位于头、胸、腹、径。所谓的“气街”就好像是多条道路的十字路口，也像水利中的小枢纽一样，它有调节经络气血的作用，也有某种调配的功能，比如经络有阏塞，气街可使气血绕道而行。从这个意义上讲，气街就好像是四片蜘蛛网，分处于人的头、胸、腹、径，每一个人的气街可能都不相同，因为实验证明，人体经络在气街处，与古老的经络符合率最低。
十二经络起于手太阴肺经，终于足厥阴肝经，恰好形成一个相对封闭的大环。这个大环套住的是人体五脏、六腑、奇恒之腑、皮、毛、骨、筋……几乎囊括了人类形体的全部。所以我们可以将这个环称为“物质形体环”，练气功者将此称为大周天。
通过这个环，藏象生命系统将自己与人体解剖系统有机结合，通过经气的运行，监视、协调、平衡、营养着解剖形体。因此这个大环运行的状态，就能反映人类形体机能的工作状态。中医利用此环来诊断疾病，当来到中医面前时，伸出手来号脉，六个脉点就是：左手心（小肠）、肝（胆）、肾（膀胱），右手肺（大肠）、脾（胃）、腹（三焦），这就顶如站在一张十二经络的全图边，指点人体江山。中医也利用这个环来治愈疾病，通过调理五藏来达到治疗的目的。
谁来证明经络的存在？
经络可以利用，却无法将它指证，所以长期以来，人们陷入了一个两难的困境：如果说经络是假的吧，它确确实实可以应用，针刺肺经上鱼际、太渊、列缺，确实是治疗肺结核病的首选穴位；可是，如果说它是真的吧，2000多年来竟然证明不了。
我们所说的证明是纯现代科学意义上的证明，不但要说明其结构组织，而且还得能展现在大家眼前。有现象表明其存在，并不等于证明。正如在天文学上，有现象表明宇宙暗物质的存在，但我们至今没有证明。
1949年日本滨善夫和丸山昌朗第一次发现人体有循经传感现象。此报道一经公布，立刻掀起了一场“实证经络”的高潮，参加的人范围极广，有中国人，也有西方人，使用的技术也是多方面的。让我们来看一下具体的实证情况：
在日本的报道过去20多年后，本世纪70年代，由原卫生部协调开展了一场大规模的循经感传现象的普查工作，共调查了大约20万人，整个调查涉及中国十几个民族，也有人在国外十多个国家作了类似调查。结果发现，中医经络现象是一个在所有人种中都存在的普遍事实。80年代国内外大样本调研再一次证实，循环经传感是人体普遍存在的一种机能，是无法怀疑的客观事实，经过特殊诱导，出现感传现象的人数比例大约在60—80%之间。同时证明，由于民族、人种不同，人们出现的循经传感现象的敏感度也有所不同，例如，日本普查的结果则表明，日本人出现传感的比例较低。
除了样本调查以外，国内外学者还进行了许多有趣的科学实验，以期用现代化的科学理论和手段来证明经络的存在。
电阻实验
这个方法就是测定经络与非经络皮肤电阻的大小，结果发现，经络区域的电阻明显偏低，低阴点呈线状分布，直径不超过0.5毫米，而且分布的线条与中医记载的经络几乎全部重合。同时也证明，经络确实与人体器官有密切关系，例如，79例肺结核患者的最低电阴区，都分布在肺经，而且集中在鱼际、太渊、列缺之间，而这三个穴位则是治疗肺病首选穴位；在其他病症的相关研究中也取得了比较一致的结果。
皮肤发光实验
20世纪70年代，人们用科学仪器测量了12条经络区域和非经络区域的温度和冷发光现象时发现，经络线上的发光点比非经络区域强1.5倍，有人将测试的10000多个强光点联接起来，自然形成了12条经络。
放射性实验
20世纪60年代，法国人将放射性同位素锝注射到穴位中，利用锝的R射线可使底片爆光的原理，借助电子照相机，成功拍下锝的行走路线，结果发现，同位素注射半分钟以后，以每分钟3.5—76厘米的速度移动，移动全长116厘米，而且移动的线路与中医经络基本吻合。
好啦！看完以上的实验情况，我们得到的结论又是什么呢？经络的实证研究失败了！上述所有现象都可以表明经络的存在，但我们依然无法科学证实。经络依然是千古之谜，所有的实验只证明了一点：古人记载是正确的。但这是一句多余的话！
20世纪90年代以来，我国用两个五年计划，即“八五”和“九五”，设立了一个雄心勃勃的大型研究项目——“攀登计划”，投资几千万元，动员了全国许多科研单位及顶级专家，目的就是要实证中医经络。然而，至今没有见到具体的研究成果，甚至连阶段性的成果也没有。看来巨大的投资还会换来一句模棱两可的结论：经络现象是存在的，古人记载是正确的。仅此而已。
为什么以如此发达的科学、近一个世纪的努力，依然不能实证经络的存在呢？其中一定有重大错误，而且不是手段与方法上的错误，而是理论上的重大错误，是认识方向上的重大错误，现在到了回头检讨的时候了。
人们是这样认为的：经络在人体中具有一定的功能、可以实际应用，这说明经络是物质的。既然是物质的，它就应该有一定的物质结构，并在一定的空间存在，即它必然是人类物质形体的一部分。凡是物质的东西，都是可以被证明的，反过来说，凡是被证明的，都是物质的。以上的推论完全符合现代哲学的理论，也是目前科学发展所遵循的法则。人们正是按照这个推论来实证经络的存在。