在世界的医学史上，有无数的例子证明，人类精神对疾病的强大作用。例如，当人们患上癌症的时候，在其康复过程中，精神因素的作用远比药物作用更大，一个乐观开朗、意志坚定的人，存活的几率要大得多。我们曾经见到过或者听到过太多这样的例子，一个病人只是感到不舒服而到远方医院确诊，走时行动自如，一旦知道了确诊结果，有人会立刻崩溃，这种人的存活时间比一般病例要短得多。
但藏象精神主体究竟有多大的功能？《黄帝内经》上没有明确的记载，我们可以通过一些生命的极端例子，窥视藏象精神主体的功能。
例一、美国心理学家做了如下心理试验：
医生将一名受试者带到一个空房间里，此时，从隔壁房间传来阵阵惨叫。医生告诉这位受试者：这个试验主要是测试人类忍受疼痛的能力极限。说着打开隔窗，让这名受试者参观试验的全过程。只见一个人被牢牢捆在一把椅子上，旁边炉里炭火烧得通红，一位医生用火钳从炉中夹出一个被烧得通红通红的硬币，然后把这枚硬币放到捆着的人的手臂上，只听“哧啦”一声轻响，手臂被烧起一缕轻烟，随后传来一声痛彻肺腑的惨叫声。试验结束，坐在椅子上的人踉踉跄跄走下来，手把着被烧伤的手臂，一个硬币大小烧焦的伤疤赫然出现在手臂上。
医生让这名受试者连续看了几个相同的试验后，将受试者领到试验室中，把他牢牢地捆在椅子上。然后，从炉中夹出一个同样烧红的硬币说，我现在要把这枚硬币放到你的手臂上。受试者突然感觉到有一热物落到手臂上，随后感到一阵钻心的疼痛，不由得大声惨叫起来。医生们发现，受试者的手臂上出现了一个硬币大小的三度烧伤疤痕。
实际上所有的试验都是假的，烧伤、惨叫统统是假装出来的，真正的试验对象只有一个，那就是最后那名受试者。而真正落在受试者手臂上的那枚硬币，只是稍微加了一下温，略高于体温而已，根本不可能造成烧伤。那么这个三度烧伤的伤疤从何而来呢？
例二、美国的《生物心理学》杂志曾发表过心理学家克拉特的一个心理学试验例子，这个试验起源于一起死亡事件的法律诉讼。
在美国的一所大学里，有几个大学生搞了一次恶作剧：在一天深夜，他们用一条布袋子将一位朋友在毫不知情的情况下，突然装进了袋子。几个人谁也没有说话，抬起这个袋子来到一个火车站，他们选择了一条早已废弃的铁道，将这位可怜的朋友横放上去，然后几个人蹲在一旁看笑话。这时，不远的火车站里传来火车出站的“轰轰”声音，大地在轻轻颤抖着。只见横放在铁路上的朋友开始挣扎起来，他当然不知道他躺的这条铁道已经废弃，开来的火车将要从他身旁的铁道通过。随着机车越来越近，几位恶作剧的大学生发现，当火车离这位朋友尚有近百米时，那位可怜的同伴静止不动了。
隆隆的机车带着刺耳的金属撞击声向前驶去。
然而，等机车过后，当恶作剧者来到他们朋友身边时却发现，他们闯下了大祸——他们的朋友已经死亡了。
在接下来的尸体解剖中，法医没有发现任何内部器官损坏的痕迹。那么，这个人是怎么死的？是他杀，还是自杀？法律应该如何来定罪呢？这个案子一时成了大家议论的话题。
心理学家们没有参与到无聊的议论中，他们做了一系列心理试验，试图解开这个谜。在众多的心理试验当中，有一例就是克拉特所作的心理试验，实验是这样的：
他们将一只小白鼠放到一个巨大的水池当中，借此来观察在危险情况下小白鼠的行为。大家知道，鼠类一般有很强的游泳能力，心理学家选定的水池虽然大，但依然在小白鼠游泳能力可及的范围之内。只见这只小白鼠一落入水中，它并没有马上游动，而是转着圈子发出吱、吱的叫声，它是在测定方位，小白鼠的鼠须就是一个方位探测器，它的叫声传到水池边沿后，声波反射回来，被鼠须探测到，以此来判定目标的大小、方位、距离等。小白鼠尖叫着转了几圈以后，朝着一个选定的方向奋力游过去，不一会它就游到了岸边。几次试验都是如此。
心理学家又选了一只小白鼠，这次他们将小白鼠的鼠须统统剪掉，然后将它放到水池中心。只见这只小白鼠同样转着圈子发出吱、吱的叫声，但由于鼠须被剪，使它无法测定方位。它着急地继续转着、叫着，但依然无能为力。不一会这只小白鼠就沉到水底淹死了。
关于小白鼠的死亡，心理学家是这样做出解释的：由于白鼠的须被剪，使它无法准确测定方位，在它的脑子里，四处茫茫都是水，它自认为无论如何是游不出去的。在这种情况下，小白鼠停止了一切努力，自己强行结束了生命，实际上在小白鼠沉入水底之前就已经死亡了，是它自己杀了自己。
心理学家最后得出结论：所有的动物，在生命彻底无望的前提下，都会强行终止自己的生命，这就叫“意念自杀”。当放在铁路上的人听到火车隆隆渐近，身下的铁轨发出轻轻颤动时，挣扎着要逃离危险，但他又被装在袋子里死死捆着，他知道是无法逃脱了，为了免受被火车分尸之苦，早在火车离他尚有近百米时，他就自己终止了生命。所以，他是自杀而死的。
例三、一个美国电器工人，经常在一个周围满是高压电器设备的工作台上工作，尽管这里有很好的安全措施，但他始终有一种恐惧，害怕因高压电击而送命。有一天，他不小心碰到一根电线，当即倒地而死，最奇怪的是，他身上表现出触电致死的一切症状：身体倦曲，皮肤变色，脸部痉挛。但在调查致死原因时，他触及的那根电线根本没有电流，电闸始终没有合上。
在前苏联的基辅，有一个人无意中被关进冷藏车，第二天早上，人们打开冷藏车时发现，他已经死在了里面，而且向上有因冻死的症状。其实这辆冷藏车根本没有启动过，事后测量。车中的温度大约在20摄氏度左右。
上述案例中，这些异常的生命变化表面上看，都与人类的精神活动有某种关系。但在日常的生活里，或者在现代科学研究的领域中，却无法证实大脑有此功能。所以我们猜测，在上述大脑精神活动的背后，可能还有另外一个更强大的精神主体在支配着，这就是藏象精神主体。
其实我们看到的藏象对解剖生理的控制过程，绝大多数都是通过人类的精神完成的。藏象精神主体跟随阳气通过奇经八脉进入大脑，大脑精神也通过同样的途径影响奇经八脉经气的变化，进而影响藏象精神主体的运行。这也就是说，我们也唯有通过大脑精神、通过奇经八脉这条途径方能直通藏象五神。
《内经》有“存想避瘟”之法，也是“移精变气”、“祝由”等方法，世人将这些方法统归为暗示法，或者安慰法。其实这都是通过大脑精神调动藏象精神以达到治疗疾病的法门，严格地说，气功也属于此类法门。
（第四节）对人的再次思考
藏象生命体的存在，向我们提出了一个十分尖锐的问题：人是什么？因为目前关于人的概念中，不包括藏象系统在内，它仅是针对解剖生理系统作出的定义。既然我们承认人类是个共生体，藏象作为独立的生理系统而存在，那么现在关于人的定义肯定就是不完整的。
先哲对人的定义
可能有人会说：这个问题太傻，我们都是人，每天接触的也是人，世界上所有的学问许多都涉及人，比如说哲学、文学、历史学、宗教、诗歌等等，怎么会不知道人是什么呢？其实人们不要太自信，在我们这个社会中，千百年来最难回答的正是这个问题：人是什么？
中国大哲学家老子在《道德经》中说：“知人者智，胜人者有力，自胜者强。”意思是：认识别人证明有智慧；战胜别人证明有力量；唯有战胜自己才证明真正的强大。“自胜”的前提当然是认识自己，可见此事多么艰难。
几乎与老子同期，古希腊人也有类似的看法。在古希腊帕那苏斯山坡上有座叫德尔斐的城市，市内有一座著名的阿波罗神庙，在神庙的入口处写着这样一句格言：认识你自己。在哲学极度昌盛的古希腊，这句话的意义十分深远。从那时起，人类就走上了“认识自己”的道路，但几千年过去了，我们似乎并没有找到正确的答案。到了今天，我们依然有权力提问：人是什么？
庄子说：“天地与我并生，万物与我唯一。”
《尚书》说：“惟人万物之灵。”
孔子说：“仁者，人也。”
古希腊哲学家普罗泰戈拉说：人是万物的尺度。
德莫克利特说：人是原子构成的生命。
亚里士多德说：人是政治动物。
神学家说：人是上帝创造物。
拉美特立说：人是机器。
生物学家说：人是蛋白质的堆积物。
物理学家说：人是时空中的一个客观实体。
语言学家说：人是语言唯一所有者。
历史学家说：人是历史的创造者。
《圣经》赞美人说：“你无所不备，智慧充足，全然美丽……你从受造之日便是完美的。”
如果我们仔细统计一下关于人的定义，恐怕少说也有几百种。看着以上这些关于人的经典论述，谁敢说已经回答了“人是什么？”的问题。不同的人从不同的角度，可以得出完全不同的结论。然而，在以上这些不同定义的背后，却有一点是共同的，那就是：无论哪一个民族的早期文化当中，他们都相信人是有灵魂的。在这一点上，人类出奇地一致。
灵魂是世界性话题
中国的灵魂观念很丰富，也很特殊，从浩浩甲骨文，到民间小故事；从宗教崇拜，到尸体处理；从深奥的哲学，到特殊的中医学，处处透露出灵魂的诡秘。但中国人却从来不直接讨论什么是灵魂？灵魂有什么作用？等问题，而是将虚无的灵魂观念化作许多具体的小观念，让人能想象得到、理解得到，比如说，鬼魂信仰是中国古代最主要的一种宗教信仰，在其中就包含了丰富的灵魂思想。
中国人认为，人活着的时候除了肉体之外，还有一种东西在身体内，那就是魂与魄。魂魄像个旅行者，在宇宙空间里到处游荡，那时候它称为鬼。一旦魂魄游荡累了，它就要找一家旅店住下来，而这个旅店就是人类的身体。奇怪的是，这个旅行者有一个嗜好，它总要找那些新开张的旅店居住，而且一旦住下来就不走了，非要住到旅店破产那天不可。旅店破产倒闭时，魂魄就离开了旅店，开始新一轮的旅行，此时它的名字又叫做鬼。魂魄就是灵魂，它旅行的过程十分符合古印度的“磨羯法则”，即生死轮回。
不但人有灵魂，而且世间万物皆有灵魂，区别在于，人的灵魂叫人灵，物的灵魂叫物灵。在中国人看来，任何一种物灵，只要它活得够长久，都可以显现为人形，或者都可以具备像人一样的智慧，故古人说：“物老为怪”，比如说，一棵大树可以变成神树，甚至一只扫帚也可以变成美女。既然无生命的物体可以变化为怪，那么有生命的各种动物是否有可能变化呢？古人考虑很周全，无生命的叫“怪”，有生命的叫“精”，所以古时志怪小说中常有狐狸精、老虎精之类的东西。这是标准的“万物有灵”观念。
古希腊虽然是现代哲学和科学的鼻祖，但在那些先哲的头脑中，飘忽不定的灵魂始终挥之不去。公元前600年左右，在古希腊有个奥尔弗斯教团，他们相信灵魂可以无限制地在生命中间旅行，这都是些有罪的灵魂，被放逐到物质世界中来，有点像印度的“轮回学说”，此派最终成为很有影响的毕得格拉斯学派。
恩培多克勒（公元前495—435）：他相信有轮回学说，灵魂是永生的，曾经生活在一个极快乐的群体中，由于罪恶玷污了自己，所以才被驱逐。这些灵魂必须在外游荡3万年，历经植物、动物、人类，才能得到最后的升华。因此，人世生活是一种惩罚。他推测，灵魂可能记忆原先的生活和较早的化身。
柏拉图更是希望以逻辑的方法，实证灵魂的存在，在《高尔吉亚篇》、《斐多篇》、《理想国》、《蒂迈欧篇》中，我们都可以看到他实证灵魂的过程。他总是坚定不移地相信，灵魂不仅生前存在，死后也存在。肉体只是灵魂的一个载体，它与灵魂只是暂时结合在一起，灵魂以什么形式投胎？投胎多少次，这都决定于灵魂的道德行为。照料灵魂是人的最高任务。
亚里士多德是柏拉图诸弟子中最出色者之一，与老师一样，他也相信灵魂的存在。不同的是，亚里士多德的灵魂更加具有科学性，或者说表面如此，比如说，他将灵魂归为运动的两个条件之一，所谓的灵魂就是运动的形式，而肉体则是运动的质料。因此证明灵魂与肉体的结合，就是形式与质料的结合。他还将灵魂划分为三级：最低级是植物的灵魂；中间是动物的灵魂；最高级是人类的灵魂。
古埃及是地球上较早的文明之一，可惜的是，这一文明文字性的东西并不是很多，主要是墓葬文化丰富。而且它的宗教思想保留得也不是很全面，因为埃及的本土宗教只延续到公元前535年，以后就是在其他文化影响下形成的混合宗教，这些宗教基本上都是短命的。因此，在四大文明古国中，中国有道教，印度有佛教，巴比伦一带更是产生了众多的宗教，只有古埃及最惨，没有留下任何一种宗教，甚至没有留下一种哲学。
但从现有的资料看，古埃及人与世界其他地区的人一样相信人是有灵魂的，比如说，埃及留下一部书，名为《死者书》。因为埃及人相信，人死之后俄赛利斯要称人们的心，以此来作为审判的标准。所以《死者书》内容分为两类：一类是请求神的，不断拍神的马屁，迷魂汤一碗一碗端上去，神被拍晕了，自己乘机过关；另一类是欺骗神的，自吹自擂，说自己干了多少多少好事，道德又是多么多么高尚，如果要判这样的人有罪，那可有失公道。
其实最能反映埃及人灵魂观念的，还在于它的人死可以复活的思想上。相传，俄赛利斯因为与弟弟争夺权力，而被其弟所杀，他的妻子伊西斯走遍了天国、人间、地狱，想尽一切办法使他死后复生掌管着神的世界。故而埃及人深信，死去的人在神来临之日会复活过来，为此，他们不惜重金建造巨大的金字塔，用来保护法老的尸体，任何一座金字塔上都刻着这样一行文字：“你只是活着离开了！”埃及人相信，只要人的肉体不腐，灵魂就可以重新与肉体结合，死人就可以复活，因此他们将尸体创造成木乃伊，以最大限度地保存尸体的完整性。
古巴比伦所在的两河地区，是个宗教的圣地，历史上先后产生过许多宗教，基督教的许多内容也出自这一地区，比如创世纪的神话、大洪水的神话等。但古巴比伦自身的宗教却没有保留下来。