一、身体健康状况，即五脏六腑是否有疾病，各器官的运行是否正常等等。先天之精与后天之精共同维系着藏象系统的运行，当后天之精不充足的时候，先天之精就会付出比正常耗散速率更多的努力，来维持第二生理系统的平衡。
我们可以打一个比方来说明：现代化的城市需要大量的水，假设它由A、B两个水库供水。原则上两水库提供同样的水量。如果A水库供水量减少，那么B水库就要负担减少的水量，因为城市用水的总量是不变的。一旦A水库长期供水短缺，B水库的水很快就会在超量供水下变得越来越少，以至干枯。
因此，我们也可以将“密”理解为阳的三个级别，密是第一级（三阳），疏密是第二级（二阳），不密是第三级（一阳）。这就如同水蒸气，当密度小时散于空间，没有形体；当密度稍大时，则为天空中漂浮的云气；密度再大时，它就转变成液体状的水。
二、人类的情致。虽然上述情况可以影响阳气散失的速度，但阳气的耗散主要原因，还是因为人的意念杂乱而导致的各种社会行为，一喜一怒、一惊一乍，都在消耗着阳气。但在一般情况下，“阳有余而阴不足”，人的各种行为不会造成阳气的过分消耗，它总可以保持第二生理系统的平衡。这是一个必须把握好的度，一旦突破了度，阳气的消耗就会加剧人们的衰老。过度就是无节制，人类在欲望的驱使下，总是把握不好这个度，无端造成阳气的过分消耗。
《素问·上古天真论》曰：“志闲而少欲，心安而不惧，形劳而不倦”这就是人类行为本应遵从的“度”，此“度”可以保证阳气尽可能地少消耗。《老子》曰：“知足不辱，知止不殆，可以长久。”与中医理论意思完全相同。然而，现实社会中的人在欲望的驱使下，志向惟恐不高，欲望惟恐不大，不少人憋足劲准备学比尔·盖茨，学拿破仑……强烈的欲望常常使人大喜或大悲，身心俱疲，这就是导致阳气过度耗散，加速衰老的主要原因。
三、人类生殖是先天之精的耗散大户。先天之精在人体中主生殖，所以过度的房事，将会加速它的流失，这一点与现代科学结论是吻合的。
因此，我们也可以这样来理解衰老：衰老是人体藏象——藏象生命系统的一种预防性机制。阳气的耗散需要正常的速率，但人类的欲望又是无度的黑洞，它可以影响阳气的耗散速率。作为一种妥协，藏象生命系统启动了衰老机制，用人体的衰老限制人类欲望的无限膨胀，以满足第二生理系统平衡结合的要求。
（第三节）超越生命法则
假如人人能活到生命的极限128岁，那该多好啊！那时我们会常常遇到这样的事：街角上一个80多岁的中年人正在伤心地痛哭。我们会问：你为什么哭呀？他说：我爸爸骂我了。又问：为什么骂你呢？回答说：因为我没有给爷爷买生日礼物。
更重要的是，如果我们人人能活到生命的极限——128岁，这说明在此以前，我们基本上没有病痛，目前困扰老年人的许多疾病都不存在了，动脉硬化、骨质疏松、老年痴呆……统统见鬼去吧！我们再不用去关心头上的白发、脸上的皱纹，因为这些变化不会给我们带来老年疾病的痛苦，我们只需关心每一天的生活质量。
那时候人们不再惧怕死亡，因为死亡不再是大脑细胞的死亡，或者不是心脏停止跳动，而是阴阳——藏象系统与解剖生理系统同时的自然分离，那是一种彻底的消失、解脱，是九九归圆式的圆满结局。所以死亡是功德圆满、修成正果的解脱，人们不会再有恐惧，到了天年将近时，死亡会悄然来临，人们会像是在睡梦中一样，毫无痛苦。
人们会问：你说得这般热闹，我们能活到生命的极限吗？能！在人类生命的设计之初，我们就有了活到生命极限的可能，至少神奇医学——《黄帝内经》这样说。
保精养生
我们曾给衰老下过一个定义：所谓的衰老就是阳气（先天之精）耗散过速，衰老是一种机制而不是一种疾病。所以，避免阳气的过速耗散就是养生的目的。
我们曾一再说到，先天之精是不可能后天补偿的，它只有在人的一生中不断按固定速率在耗散。所以养生的目的并不是增加先天之精的数量，而是减少它的耗散速度，《吕氏春秋·尽数》说：“长也者，非短而续之也，毕其数也。”怎样来减少阳气的耗散呢？通过保养后天之精，就可以减少阳气的耗散。
先天之精的耗散速度，除了理论设计的平均速率之外，它还受其它一些因素的影响。例如，当后天之精不足的时候，先天之精的耗散速率就会加快，当人体五脏不健康时，它也会加速耗散。所以养生的第一要义就是保精，保后天之精，养先天之精。
后天之精源于水谷，它是由脾藏从人们饮食中化取而来的。后天之精化成以后，就藏于藏象生命系统的五藏中，作为这个加工厂的原材料，在阳气的指导下，它可以转变成多种对藏象生命系统及人体有用的东西：
为了确保后天之精，首先要确保脾胃之和，这是生成后天之精的根本所在。但中医的五藏是一个统一的整体，它是按五行的关系来运行的。脾胃属土，克它的是肾，它生的是肺，泄它的则是肝，生它的则是心。所以，光调和脾胃是没有用的，必须调和整个五藏系统。
从上表中我们看到，后天之精有两个来源，一个是脾藏化取饮食中的精华，一个是经络通过穴位直接吸取的宇宙精气。所以养生不仅仅要确保脾胃之和，还要调通人体经络，使其处在一个良好的接收状态中。《素问·剌法论》说：“是故剌法有全神养真之旨，亦法有修真之道，非治疾也，故要养真和神也。”
可见，简单一个养生，实际上就涉及了中医的全部内容。因此说中医就是养生医学也不为过，养好了生也就没有了疾病，哪里用得着治疗呢。
保养后天之精是养生的第一要义，这是我们通过努力可以做到的。除此之外，我们还可以做到使先天之精不要过多流失。
生殖是先天之精流失的一大原因，它通过人类的性生活，在情绪激昂中悄然而逝，人们在得到欢愉的同时，也品尝着衰老带来的种种烦恼。所以房中养生术，经久不衰，并逐渐发展成了一门学科，名为房中术。
房中养生在《黄帝内经》里就有，比《黄帝内经》成书更早的马王堆出土医书中，涉及养生内容的就有6种之多，其中许多内容与房中术有关；《汉书·艺文志》中收录“房中八家书目”；后世又有假托黄帝向素女、玄女请教房中术的《素女经》；可见这门学问在中国研究时间之早。古代印度人也有保精长寿的观点，例如《禅定点奥义书》说：“虽在情女抱，精力不流漏，精力葆在身，何忧不长寿。”但材料最全的一部房中术著作却是日本人写的，北宋初年，日本人丹波康赖将中国相关内容汇集起来，写成《医心方》一书。
但中国的房中术并非要禁止人们追求欢乐，《抱朴子》说：人人不可断绝房事，阴阳不交则幽闭怨旷，多病而不寿。因此，中国医学上的保精术不是禁欲主义，而是研究在欢乐的同时保全自己，这中间有许多技巧，这些技巧直到今天依然有指导意义。
关于房中术的其它技巧这里就不谈了，仅说说“八益”，即八种有益于男女身心健康的做法。
一是“治气”。这是平日的调理之法。每天早晨，挺直脊背，含胸垂帘，收敛肛门，俯身向下，以意念引导内气，下至阴部。
二是“致沫”。这是指女性的交合准备。交合时垂放臀部，伸直脊背，以意念引导内气至阴部，使阴液产生，男女双方气液相通。
三是“知时”。这是交合前的准备。相互爱抚，尽情嬉戏，男女双方都产生强烈欲望，然后把握时机进入。
四是“畜气”。交合时放松脊背，收敛肛门，以意念引导内气下行，使精气充满阴部。
五是“和沫”。交合时不能太快，也不能太慢，速度要合适，出入疏密适当，缓和温润是其要旨。
六是“窃气”。交合时切忌贪欢恋战，要懂得及时收敛，当射精完毕时，在阴茎尚勃起时迅速离去。
七是“待赢”。当高潮渐时，要纳气运行于脊背，不动、吸气，导气下行，等待精气恢复盈满。
八是“定倾”。房事结束以后，不待阴茎萎缩即脱离接触，犹如将倾倒的东西扶正、安定。
保精是养生的总原则，节制房事则是主要方法之一。其实中国的养生十分丰富，例如养形一词，涉及的内容就有许多，比如针灸、服药、饮食、起居、衣着、气功等等，绝不能将养生仅仅理解为房中术之流。其它方法这里就不多说了，但关于养生与宇宙自然的关系问题再多说几句。
中医里有许多经文在论述养生的时候，反复讲到养生与自然的关系，例如：
《灵枢·本神》说：“故智者之养生也，必顺四时而适寒暑，和喜怒而安居处，节阴阳而调刚柔，如是则辟邪不至，长生久视。”
《素问·四气调神大论》说：“春三月……夜卧早起，广步于庭，被发缓形……此春气之应养生之道也。夏三月……夜卧早起……此夏气之应养长之道也。秋三月……早卧早起，与鸡俱兴……此秋气之应养收之道也。冬三月……早卧晚起，必待日光……此冬气之应养藏之道也。”
《素问·生气通天论》说：“故阳气者，一日而主外，平旦人气升，日中而阳气隆，日西而阳气已虚，气门乃闭。是故暮而收拒，无扰筋骨，无见雾露，反此三时，形乃困薄。”
不但是《黄帝内经》，中国古代的养生学其实都十分注意人与自然的关系，主张养生必须顺应气候、地理环境、节气、日月、四季等自然环境的变化而变化，我们将此概括为一句话：法于阴阳，和于术数。
以上是关于养精、养形。实际上，《内经》中最重要的养生理论，并不在养形上，而在于养神。
天人合一的境界
如果仔细研究《黄帝内经》有关养生的论述，我们就会发现，其实目前我们理解的养生并不全面，《内经》养生有两个十分明确的目标：第一个目标是通过养生达到人类寿命的极限，即健健康康活到120岁；第二个目标是通过养生使人类肉体超越生命的一般法则，达到某种无法想象的境地。
什么是超越生命的一般法则？
人总是要从食物中获得能量，其中包括大量的维生素及各种矿物质，现代科学曾将其精确计算为每天2700大卡热量。如果达到第二个目标，人体的生命机制就会发生根本变化，他们不用食用五谷就能满足身体的需要。