第二日一早，崔嬷嬷便来了魏凝儿两人屋里。
“嬷嬷怎么来了？”魏凝儿和若研着实一惊。
“是皇后娘娘让我前来，娘娘说了，你们此后还是在园子里当差，只是每隔五日须得陪公主骑马射箭！”
“这……嬷嬷，陪公主是我们的福气，只是……”魏凝儿微微皱眉。
“这也是折中的法子了，昨儿个夜里公主可是缠了娘娘一整夜呢，现在才睡下不久！”崔嬷嬷笑道。
“公主怎么就要咱们伺候呢？”若研满是疑惑地问道。
“公主说见了凝儿便觉得亲切，很喜欢，加之凝儿可以陪她骑马射箭，至于你，公主说她喜欢长得美的宫女跟在身边伺候着！”崔嬷嬷说到此也笑了。
“公主还真是不一般！”若研不禁笑了，心道，幸好公主不是位阿哥，否则她可惨了。
“能留在小园子自然是好事了！”魏凝儿也挺满意的。
“嗯……娘娘还让我告诉你们，不必怕宫中那些娘娘，只需记住，不被人抓了大错便可，没人敢动你们！”崔嬷嬷低声在两人耳边叮嘱道。
“是，谢嬷嬷！”两人甜甜地应道。
待崔嬷嬷走后，两人才有些兴奋地偷笑着。
有皇后娘娘和公主庇护，两人总算是没有出错，她们还常常陪公主去箭亭骑马射箭，与大阿哥、巴尔珠尔也渐渐熟络起来。
日子一晃便到了乾隆九年四月，此时的魏凝儿进宫已两年，再过上几月便是十七岁的大姑娘了。
午后，明媚的阳光洒满了长春宫的小花园，魏凝儿坐在树荫下小心翼翼地用黑布罩子将身前的三盆花罩住了。
此花名为昙花，因是夜里开花又名月下美人，是年前巡台御史张湄大人从台湾回京叙职时献给皇上的，皇上知皇后娘娘爱花便赐给了皇后。
张湄大人曾告诉她们，昙花本在夜间开放，要使其在白日里开放，就须得在花蕾膨大时，白日将它放于暗室内或用黑布罩子罩上，不让其见光。天黑后，戍时到第二日寅时这四个时辰则需用烛光照射，如此“昼夜颠倒”七八日后，可使昙花在清晨绽放。
宫中众人从未见过如此奇特的花，均想瞧个热闹，皇后娘娘便吩咐她和若研好好照看着，待花开时请后宫众位娘娘来长春宫赏花。
两人都不敢有丝毫的怠慢，魏凝儿眼见这花蕾开始膨大了，立即用准备好的黑布罩子将花罩上。
“凝儿，喝水！”若研端着水进了园子来。
“你可曾去公主那儿回话了？”魏凝儿抬起头轻轻擦拭着脸上的细汗，问道。
这两年来，魏凝儿已然脱胎换骨，原本就生的极美的小脸看上去愈发的标致，丝毫不比若研差。
“我已回了公主，这几日咱们要守着这花儿，不能陪公主去箭亭骑马射箭，公主欣然应允了！”若研笑道。
“那便好，咱们可要仔细瞧好了这花儿，不能有丝毫的岔子！”魏凝儿神色间满是凝重。
“可不是，方才我去回公主话，听公主说，太后和皇上也会亲临赏花呢，长春宫内上上下下都开始备着了！”说到此，若研娇媚的小脸上露出了一丝担忧之色，生怕会出了纰漏。
这两年她和凝儿甚少来这院子里，好些时候都是跟在公主身边伺候的，可如今娘娘却让她们来看着这花儿。
皇后娘娘说了，这是个好机会，若她们让这月下美人开了花，娘娘便会借此机会恩准她们出宫。
若研的心不在这宫里，她知晓魏凝儿与她一样，也想出宫去，因此两人把这花儿看得异常重。
“太后和皇上来了才好，这可是我们的机会！”魏凝儿看着若研，眼中闪烁着异样的光芒。
皇后娘娘昨儿个告诉她，此番之后便会送她出宫嫁给傅恒，这对魏凝儿来说简直是天大的好消息。
这两年，傅恒可谓是官运亨通，去年便是户部右侍郎，又初为山西巡抚，现在已是正二品的大员了，在朝中炙手可热，加之他出身名门又未娶妻，着实让人眼热。听皇后娘娘说，太后可是多次要为傅恒指婚，她再推脱下去只怕不好了。
这让魏凝儿近日来都心惊胆颤的，如今总算是看到了希望。
“凝儿，你想过出宫后要做何事吗？”若研突然问道。
“自然是嫁人了！”魏凝儿脸上露出了甜甜的笑容，只是说出口后便有些后悔了。
“嫁给谁？”若研眼前一亮，急声问道。
“我说了，你可不要告诉旁人！”魏凝儿脸色微微泛红。
“那是自然了，咱们可是好姐妹！”若研笑道。
“是……是傅恒！”魏凝儿在她耳边低声道。虽然她和若研无话不说，可有关傅恒的事儿她可是只字未提。从去年开始傅恒便不在宫中行走了，她想见上一面都很难，因此也没有让旁人看出丝毫的端倪，就连若研也一样。
若研闻言一呆……脑子里一直回响着魏凝儿的话，傅恒……傅恒……
“怎么是他？”若研脱口问道，脸上满是震惊之色。
“有何不可？”魏凝儿觉得若研好生奇怪。
“不……自然不是，只是有些意外罢了，傅恒可不是普通人，而你的出身……呵呵……你不要误会，你也知晓咱们满人的规矩，总讲究门当户对，可也有例外，我只问你，皇后娘娘知晓你和他的事儿吗？”若研柔声问道。
“自然，这也是娘娘的意思！”魏凝儿听若研说自个儿的出身，原本心中有些黯然的，但一想到自己用不了多久便要和傅恒在一起了，心中溢满了喜悦，整个人是那般的光彩照人，看得一旁的若研不禁有些痴了。
“那太好了，凝儿。傅恒大人……很好！你和他在一起，再好不过了！”若研说到此眼中闪过一丝黯然之色，只是魏凝儿还沉浸在自己的快乐里，未曾发觉。
“嗯……他待我再好不过了！”魏凝儿脸上一片娇羞之色。
“如此说来，你每月出宫一次为娘娘采买物品是个幌子，实则是去见傅恒大人了？”若研突然想起这事来。
她和魏凝儿朝夕相处，凝儿做了何事她一清二楚，除了每月凝儿奉旨出宫那一日外。
“嗯，你可不许说出去，否则皇后娘娘也会被我牵连的！”魏凝儿有些凝重地说道。
若研嫣然一笑：“你把我当成什么人了，放心吧！不过，我很好奇，皇后娘娘为何对你如此好！”
若研从未将自己和凝儿相比，只因在她心里凝儿是她的好姐妹，可此时……她不禁问自己，为何我比不上凝儿，我们同在娘娘身边伺候，娘娘为何只对她好？难道我叶赫那拉若研真的如此不济吗？
“这……我也不知，兴许正如宫中众人所说，我和娘娘长的有几分相似，娘娘格外垂怜吧！”凝儿笑道，她本欲和盘托出此事，却觉得有些不妥，便瞒着她了。
“兴许吧！”若研闻言笑了。
“嗯……对了，你和舒嫔娘娘？”魏凝儿突然想起最近这段日子，若研常去舒嫔的储秀宫。
“放心吧，以前是我误会了她，我们姐妹已经和好如初了，她也在想法子送我出宫呢！”若研笑道。
“那我便放心了，若研，咱们就快离开这个地方了，往后出宫了咱们也要常常相聚才好！”魏凝儿紧紧地握住了若研的手。
两年来，她们在这长春宫中相互扶持，一起面对了无数的风风雨雨，情同姐妹，一想着能一起出宫，魏凝儿便有些激动。
若研看着她，浅浅笑道：“那是自然了！”
两人随意闲聊着，一直到天黑了便又抱着花儿回了屋里，打开黑罩子放在烛光中。
如此过了七日，花却还是未开，魏凝儿和若研不免有些着急了。
“这可如何是好？”两人看着烛光中的昙花，不免有些发愁了。
就在此时，崔嬷嬷进了屋来，她吩咐身边的小宫女放下了两个罐子。
“这是何物？”若研有些疑惑的问道。
“一个罐子是盐巴，一个罐子是糖，取少许用水化开了便可浇花。”崔嬷嬷笑道。
“这是为何？”魏凝儿很是不解，为何要用盐水和糖水浇花。
“防蚊虫，还能让花枝更为茂盛，不过你们要谨记，盐水和糖水分开浇，且用量要少！”崔嬷嬷叮嘱道。
“嬷嬷有这样的好法子为何从前不告诉咱们！”若研笑道。
“这法子我不久前才知晓的，往后园子里那些珍贵的花花草草，也要用盐水、糖水浇！”崔嬷嬷吩咐道。
“是，谢嬷嬷指教！”魏凝儿微微福身道。
“嗯，这花就快盛开了，今夜你们小心瞧着这花儿，若两日之内未曾开，那便有些棘手了！”崔嬷嬷说到此眼中闪过一丝担忧。
“嬷嬷放心，定然会开花的！”魏凝儿斩钉截铁地说道。
为了她和若研的未来，这花无论如何都要开。
两人迷迷糊糊地守了一夜，到了第二日清晨，眼见花还未曾开，都有些泄气了。
“凝儿，你去歇息一会儿吧，我将它搬出去！”若研见魏凝儿眼中冒着血丝，有些担心她。
“嗯……我歇息片刻便来！”魏凝儿说罢倒在了床上。
若研微微颔首，便叫了两个小宫女进来帮她一起将花抱到了小园子里。
一同被她带走的还有昨夜崔嬷嬷送来的两个罐子。
到了小园子，若研便将身边的人都打发走了，她呆呆地看着地上装满盐巴和糖的罐子，不知在想些什么，脸色阴晴不定，直到朝阳初升，温热的阳光映照在她脸上，她才回过神来。
若研转过头看着被盖住的昙花，咬咬牙，下了决定。
只见她将装满盐巴的罐子打开，随即将一罐子盐巴全倒进了一旁的水桶里，又提着桶在不远处的大水缸里灌满了水，用水瓢在水桶里轻轻搅动着，直到那盐巴全部融化了。
做完这一切之后，若研便将罐子盖好放到了一旁，然后出了园子。
魏凝儿歇息了约莫一个时辰之后便急匆匆地带着她和若研的早膳往园子里去。
躲在园子外头的若研见她进了小园子，这才微微松了一口气，却并不着急进去，直到园子里传来了魏凝儿的惊呼声，她才小跑进了院子。
“出了何事？”若研神色焦急地问道。
“若研，花开了，你瞧瞧，快去回禀娘娘，花开了，花开了！”魏凝儿看着眼前这三盆颜色各异的昙花，喜逐颜开，高声喊道。
“好，我这就去！”若研见花开了，先是一愣，随即便想往外跑去报信。
“不不……咱们抱着花去娘娘那儿！”魏凝儿一把拉住了正欲往外跑的若研。
“我这就去外头叫两个小宫女来帮咱们抬花！”若研说着，眼睛却瞟了一旁的水桶一眼，见原本满满的水此时却少了一些，心道，魏凝儿果然用那盐水给这三盆花浇了水。
“快去！”魏凝儿还沉浸在喜悦中，丝毫未曾发现若研的异样。
约莫一刻钟之后，魏凝儿和若研带着一个小宫女抱着花去了皇后的寝殿。
“花开了！”初夏姑姑一眼便瞧见了，眼中满是喜色，“好好好，这花真是美，我这就去禀报娘娘！”
片刻之后，正在用早膳的皇后便让人传了她们进去。
“奴婢给娘娘请安！”魏凝儿和若研放下花后齐齐跪了下去。
“起来，你们果真未让本宫失望，来人啦，去请太后和皇上，还有各宫的娘娘们前来赏花！”皇后满脸喜色，对身边的人吩咐道。
“是，奴婢这就派人去！”初夏立即出去安排了。
皇后又细细地看了花儿，脸上的笑意更深了，她轻轻招了招手道：“你们到本宫身边来！”
“是！”魏凝儿和若研立即上前去。
皇后拉着她们的手笑道：“你们是本宫最喜欢的宫女，本宫从未将你们当成外人看待，今儿个你们让这月下美人在白日里开花，本宫甚为高兴，等太后和皇上来了，本宫会找机会为你们请功，将你们放出宫去，本宫还要给你们指一门好的亲事。凝儿本宫已有安排，至于若研，你本系出名门，身份高贵，本宫瞧着鄂尔泰的五公子鄂圻便是不错的，与你正好匹配，你意下如何？”
若研闻言大惊，便要拒绝，可转念一想，不能在此时得罪了皇后，随即垂首恭声道：“奴婢能有今日乃是娘娘仁慈，一切但凭娘娘做主！”
魏凝儿闻言微微有些吃惊，鄂尔泰乃是领侍卫内大臣，官拜一品，他有六个儿子，个个不俗。就说两年前在御花园被她撞破和陆贵人有私情的四公子鄂宁吧，鄂宁虽是御前侍卫，却是皇上身边的红人，前途不可限量。
因傅恒和鄂宁是好兄弟，这两年鄂宁没有少帮傅恒给魏凝儿传信，魏凝儿和他甚为熟络，对鄂尔泰一家也有些了解。
魏凝儿倒是未曾想到皇后竟然对若研如此好，满族勋贵中未曾娶亲的，傅恒自然是最拔尖的，但鄂圻也是出类拔萃的，听说他能文能武，是鄂尔泰最喜欢的儿子。
过了约莫半个时辰，皇帝和太后齐齐驾临长春宫，后宫的众位嫔妃们也到了，长春宫正殿顿时热闹起来。
“皇后……这便是张湄千里迢迢从台湾带到京城来的月下美人？”太后瞧着桌上的三盆花问道。
“启禀皇额娘，正是！”皇后柔声道。
太后脸上的喜色更深了，笑道：“果真稀罕，哀家听说这花是在夜里开的，你能让它白日里绽放，真是不俗！”
皇后闻言一喜，笑道：“谢皇额娘夸赞，儿臣不敢居功，这都是儿臣身边宫女们的功劳！”
“好好好，都有赏！”太后眉开眼笑，看着眼前的花儿，只觉得没有任何花能与之相比了。
此花枝叶翠绿，绽放时清香四溢、洁白如雪的花朵光彩夺目，令人惊叹。
“好美的花儿……”
“是啊……”
“奇花异草……”
众嫔妃们也是一片赞叹之声。
而皇帝只是瞧了一眼花儿，目光便移到了身边的皇后脸上，眼中泛起了一阵柔光。正巧皇后也望着他，两人目光相对，久久未曾移开，看得一旁的贵妃满心都是嫉妒。而同样瞧见的娴妃脸上依旧带着淡淡的笑意，仿佛眼前的一切和她没有任何关系。
就在此时，一声声惊呼响起，皇帝和皇后这才发觉那花已然凋谢了。
“真是可惜了如此娇美的花儿！”太后叹息道。
“是啊！”贵妃附和着。
“可惜啊！”纯妃等人也很是惋惜。
就在此时，嘉妃目光微凝，上前一步道：“太后，臣妾听闻这月下美人花期虽短，却也能绽放两个时辰，不知怎的这会子工夫便凋谢了！”
皇帝看着嘉妃，虽依旧笑着，目光却是冷冷的：“嘉妃，花开之后皇后才派人请众人赏花，这一来一去，算算也差不多了！”