水是人類賴以生存的好東西,但老天爺向來不公平。能夠天天欣賞青山綠水固然是件好事,但坐落在背風面的一側可就沒有那麼幸運了。因為雨季會變得十分古怪。
每年四月下旬,便是千代目市一年一度的祈雨大典,人們稱之為「雲祭」。雲祭一共舉辦四天,期間家家戶戶張燈結綵,街上最吸引人的東西,便是隨處可見的祭壇了。
精緻的神像被豐盛的供品包圍著。人們相信祭壇越華麗,就能求得越多的雨水,但成功率卻是微乎其微。
祭典的重頭戲－－紅雨,是一種向神明道謝的方式,無論降雨多寡,都必須懷著虔誠的心進行。參加的團體由居民共同決定,雀屏中選著得在穹頂之下表演祭祀舞蹈,以告知神明水源足夠的訊息。
今年輪到圓香的班級獨挑大樑,對於欠缺經驗的年輕人來說,練習是不可或缺的。因此貴班的風紀股長下了一道命令:就算是假日也務必到學校綵排。
不過這也導致民怨四起,圓香也是其中的一員。
萬里無雲的周末,本該是出外郊遊的好日子,圓香的生理時鐘尚未調整,因此睡到了日上三竿。千鈞一髮之際,她終於被鬧鐘喚醒了,這下只能匆匆趕往學校。
慌張是讓圓香丟三落四的元兇,當然這次也不例外,幸好她仍記得早餐。她已經迫不及待要享用了,誰知道半路殺出了一個程咬金,一隻黑貓順勢叼走三明治,圓香氣急敗壞,誓言奪回早餐,於是這一人一貓開啟了追逐大戰。
但黑貓的敏捷令人望塵莫及,牠三番兩次逃離圓香的視線,最後不知去向。圓香拿牠沒辦法,她決心不再蹉跎,踏上往常的通學巷。
跋山涉水來到校門,卻又是另一個災難在等著她。風紀股長將馬錶湊近她眼前,一個端正的「2」烙印在她心底。
「我說過最晚到的人要擔任隊長,妳足足遲到了兩個小時。」這時圓香注意到他手中的物品。踏破鐵鞋無覓處,得來全不費工夫,這不就是我心愛的三明治?
「反正待會兒就是午餐時間了,不如我幫妳消化它吧。」眼看寶貴的早餐慘遭五馬分屍,圓香真是又好氣又好笑。她默默走進校園與同學會合,她不想浪費時間在他身上。
站在指揮官的位置上,先前累積的信心完全消失殆盡。早知如此,當初我就不該神遊。
正如各位所料,老師傳授紅雨的技巧時,她的靈魂不在臭皮囊裡。面對如此尷尬的場面,圓香開始杜撰舞步。
「要讓神明高興,最好的選擇就是國民健康操,不僅能夠增強體魄,還能快速瘦身。這個你我都熟悉的舞蹈,大家自然都知道其中的奧妙。只要清楚彼此的節奏,相信再過不久便能構成一幅和諧的畫面。」雖說處於非常時期,但她沒料到自己吐出「健康操」應急,算了,苦中作樂也好。
隊長一聲令下,只見學生們整齊劃一的動作,深深撼動人心,不過他們加上了嶄新的元素。
大夥使出疊羅漢的本領,立於塔頂的圓香敲響銅鑼,印象中這是紅雨的最後一步。她頓時覺得自己威風許多,被所有人捧的高高地,心中有一股莫名的榮譽感。
但是仍有漏網之魚,副隊長－－福本若里志瞧見如此亂象,偏頭痛立刻復發。「彩瀨同學,妳連最後一步也做錯了。老師說打鼓、妳卻敲鑼,豈不是南轅北轍?」圓香大驚失色,連忙把銅鑼扔在一側,卻因施力不當,差點就和它一同翱翔天際,幸虧摔落在保護墊上。
「讓一個二愣子帶領群眾,你們想讓其他人看笑話嗎?」說完便打算到別處練習,由他親自監督的隊伍,至少不會丟人現眼。
「我就不相信你這種一板一眼的人,能變出什麼花樣?」
「沒有能力的人,別對我大呼小叫。」
一群人紛紛離開,唯獨拋下錯愕的圓香。就在她打算宣洩不滿之際,地上的泥巴卻忽然化成人形,好似準備吞噬她一般。
圓香定睛一看,那群泥人的輪廓和福本同學一模一樣,這種怪事怎麼會發生?
耳邊頓時響起一曲昭君出塞,柔和的樂音卻幻化為千百隻弓箭,泥人大軍灰飛煙滅。「走!」
刺眼的白光讓人頭暈目眩,恢復意識後,已置身於童話般五彩繽紛的世界。奇特的草原上花木扶蘇,但那些植物經常起身移動的特性也令人嘆為觀止；以積木拼裝的河堤,不時吐出機械小兵進行巡邏,一旁的木製手臂總是將它們丟進運河裡；碧綠色的溪流中,青銅水車日以繼夜地轉動著,而這道程序卻也足以供給夢幻世界一日的電量。
圓香從未見過如此壯觀的景象,與其要她待在那個傷心地,不如留在這兒快活。一張大字報將她拉回現實,上頭寫著:加入好孩子的行列,是增進社會福祉的不二法門。圓香打了個冷顫。
「請問這裡是......」
「好孩子建設公司。我們老闆有一項重要的任務要指派給你,還請妳多多配合。」一位鬈髮的女性為她帶路。
當隊長已經夠累人了,我還得一肩扛起其他重物,天理何在?
可是既然此人有救命之恩,不能直截了當地拒絕。
「我是董事長的秘書,叫我竹青就好。」巨大的恐龍化石陳列在長廊入口,空無一物的眼窩,似乎正窺視著圓香的內心,將她心中的恐懼無限制地放大。
牆上的遠古花紋,描繪了部落間的戰爭,她聽見竹青訴說著那一段歷史。人類只要活在世上,就會不斷地欺負比他們弱小的生物,隨著時代的繁榮,這種情形日益嚴重。如果全世界打算漠視弱者,又有哪一個強者願意站在他們那一邊呢?
好孩子建設公司的成立,不僅僅是提供他們保護,也致力於維護社會秩序。為了製造對弱者友善的地方,就必須抹殺所有的邪惡因子－－也就是存於人心的黑暗。
竹青講完故事的同時,她倆剛好來到貴賓室。一盞華麗的水晶燈,令圓香看的眼花撩亂。背對著她的中年人,從鏡子瞥見這一切,顯得有些不悅。
「幾個月前妳還挺有禮貌的,沒想到變成這副德行,連別人說話都不懂得傾聽。難不成被千代目中學的人帶壞了?早知道我就不該網開一面。」那人忽然轉過身來,他竟是－－彩瀨光夫。
原以為自己能瞞天過海,居然有百密一疏。
老爸得知我沒去藤井齋,一定會大發雷霆。不對,老爸已經是雜貨店的老闆,怎麼又當董事長?此人高深莫測,還是趕緊謝罪請求原諒吧!
「給妳一個將功贖罪的機會,幫我掃蕩學校的危險分子,否則妳得乖乖回到藤井齋。」此時,圓香意識到日曆有異狀。不知不覺過去了七天,怎麼可能......
爾後,竹青駕著跑車送圓香回家。「異形和討伐者......竹青,這是什麼意思?」秘書不見蹤影。圓香自口袋內抽出一張照片,那是福本同學與一名女性的合照。上頭浮現一行小字:福本若里志,將於兩個星期後成為異形。