灰暗的天空、忐忑不安的心,迎來了悲慘的後續。桃目鈴的臉上浮現了少見的笑容。既然領隊在家養病,那大家豈不是能夠自由活動了嗎?這只是大多數人的感想,當然存在著例外。
彩瀨圓香自認方向感極好（姑且不說她經常忘記回家的路）,可是一介弱女子,與妖魔鬼怪相抗衡簡直是難如登天。真想不到,回頭也是死路一條。
眼看隊長揮舞著鞭子,彷彿在威脅著這群膽小的動物。我可不想成為「鞭」下亡魂......為了安全著想,我得裝模作樣一下。
圓香強迫自己挺起胸膛,邁開大步前進,當然,燦爛的微笑也是不可或缺的,儘管這是件苦差事。
不知不覺中,大夥兒踏入一片山嵐之中。處在伸手不見五指的地方,就得更加謹慎才行,尤其是登山的時候。
「依我看,唯有等待大霧散去了。」福本若里志說道。
「至少需要兩個小時,情況才會好轉。坐在這兒直到身上布滿青苔,卻仍是一事無成,我還真佩服你能這麼悠哉。」總是保持沉默的森永嵐,一開口便指出問題的癥結。
桃目鈴愣住了。「不加快動作就無法領先他人,不領先他人就不能第一個到達終點,如果不是第一個......獎金便會離我而去了!」
她驚恐的神情,瞬間扭曲成一幅孟克的「吶喊」。眾人以殷切的眼神望著圓香,這下得一肩扛起重擔了......老祖宗,求您快點顯靈吧!
若能指引我正確的方向,事後我一定準備豐盛的祭品當作謝禮。對了,就是方向!
幾千年前,軒轅氏利用指南車,因而大獲全勝。縱使沒有指南車,但當初分發的指南針,應該能派上用場。
但是,這個主意隨即被一行人否定。不僅僅是指南針,地圖與乾糧都一夕之間消失了。「事到如今,剩下一個辦法囉!」福本若里志為自己的先見之明感到驕傲,可惜他又被潑了一桶冷水。
偏偏事與願違,古怪的天氣總是喜歡跟他作對。大霧瞬間散開,取而代之的是一座年久失修的獨木橋。
「身為班長,我不入地獄,誰入地獄?且讓我替大家探路......」福本若里志低頭一看,心底立即涼了半截。好一個大峽谷,居然使我的懼高症發作,我還是屈服為妙－－絕對不是因為水鬼的傳說。（山谷的底部的確有條河流）
只見大夥兒紛紛走過他身旁。他的自尊心頓時四分五裂,最後蕩然無存。「很久沒有這種討厭的感覺了吧?」他猛然回頭,卻看不見任何人影,他的心臟剎那失去控制。
通過第一道難關後,隊長忙著清點人數。彩瀨圓香忍不住東張西望。少了一個人,難道他沒跟上大家的腳步?
「自以為是的傢伙不見了,這可真稀奇。」獨木橋的另一端空無一人,殘存的霧氣仍飄盪著。
圓香的腦袋打了個死結。或許人處於極度危險的環境裡,能因此激發出潛能也不一定。可是......
「你想說非常時期還未到,對吧?我想小隊中有另一隻眼睛,可是這只是假設罷了。千萬要牢記現在的時間!」嵐的話語,真令人百思不解,但又是那麼真實,因為熟面孔歸來了。
那個嬌小的身影竟是－－江口雅夜。
「你不是生病了嗎?」圓香難掩驚訝之情。意外消失的隊員,和他真的一點關聯都沒有嗎?
雅夜輕咳了一聲。「胡說八道,我還好端端的。」眾人不敢置信,莫非老師的消息出了差錯?嵐突然拿起手機,打算向雅夜的家人確認一番,卻馬上被一連串理由擋下。
「好了,既然江口同學已經告知父母去處,那我們就不必懷疑他了。」隊長的勸說迫使嵐打消念頭。這並不能影響嵐的求知慾,畢竟時間可以印證她的假說。
大夥行經雜亂無章的校舍群,佇立於兩旁的參天巨木,又悄然粉刷了一層恐怖氣息。一行人的地圖不翼而飛,加上前方的路標早已斑駁,只得漫無目的地走。
瀰漫的茶香喚醒了求生本能,他們像著了魔似的狂奔,直到看見久違的清泉才停下腳步。掬一口碧綠色的泉水,感受自喉嚨擴散至全身的沁涼,真是人生一大樂事。圓香望向刻在木板上的地圖,複雜的步道叫人頭昏眼花,不過一排小字到是吸引了她。
獨木橋至校舍最多需要三十分鐘路程－－她想起嵐的一席話,於是看了看手錶。一個小時?這絕對不可能。
「我說,飲用未消毒過的水,屆時上吐下瀉我可不管。」隊長聳了聳肩。須臾,隊員們起身前行,而隊長尾隨在後。
但竟是一條岔路。桃目鈴心想,先在這兒等待大家好了。
腳下布滿了奇異的花朵。那樣妖豔的紅綻放於偌大的草原上,彎曲的花蕊瘋狂的旋轉著,唯獨缺少了葉子。
不知何時建造的木製矮房靜靜的沉睡著,裡頭僅有幾盞微弱的燈火。泛黃的紙門記錄著潦草的數字,掩蓋了原本的竹林圖樣。江口雅夜頭也不回的往深處走去,留下疑惑不已的兩人。
「你們也快點跟上吧,反正路只有一條。隊長不會迷路的!」
究竟是何時與隊長分開、明明一路上的景色都大致相同,一片濃霧不可能暗藏玄機吧?「行程竟然超出預算二十分鐘,不能再拖延了。」看著嵐也走進這棟建築物,圓香又加緊步伐追趕。
除了木棧道與沾滿灰塵的青色和室以外,其餘東西都被塵埃覆蓋著。她倆只能摸黑前進。面對周遭的人一個接著一個消失,圓香懷疑起雅夜的話。路,真的只有一條嗎?
一條窮凶極惡的蟒蛇緊咬著嵐的腳踝,但蛇隨即挨了一刀。看著鮮血直流的傷口,圓香不禁替她捏了一把冷汗,但可沒有讓她擔心的餘地。飢腸轆轆的毒蛇大軍從四面八方襲來,那細長的蛇信彷彿宣告著末日。慌亂之中,嵐拚命殺出重圍,勢必要尋回江口雅夜。
一把把鋒利的短刀描繪出完美的同心圓,這個看似和諧的畫面,其實暗藏極大的殺傷力,軍隊不一會兒便全面潰敗。
「我猜問題就出在江口雅夜身上。」圓香說道。
「什麼意思?」
「他身上有一股奇異的香味,這正好是迷魂香,方圓百里內的人皆會受到影響。這座山終年被濃霧籠罩著,因為視線十分模糊,將被香味引導的可能性大大提升。根據地圖上的線索,剛才我們或許走在步道的支線上,加上該支線與步道多處重疊,便沒有發現異狀。」
「驅使大夥逐漸分散各地,造成無法自救的人落單。排除雅夜本人後,只剩下一個人選－－那就是妳,彩瀨圓香。但是抓一個普通人,能獲取什麼利益?」嵐感到好奇。
搞不好兇手另有其人,江口同學只是個傀儡罷了。難道是催眠術?兩人半信半疑。
「說了這麼多,兩位一定口乾舌燥了吧?不妨喝杯茶解渴。」火球運來兩個陶製茶杯。圓香猛然回頭,竟是那個身穿紅色斗篷的恩人!但是,她為何佈下陷阱?
「所有行動都是源自於慾望,妳渴求一分力量,我也是。老實說,我正受到好孩子建設公司通緝,如果妳能將一部份結晶轉讓給我,我能夠教妳把力量發揮到極致的秘訣。」她說道。
圓香的心裡天人交戰。雖說此人將會成為自己的一大助力,但是她不擇手段的方式,真叫人無法信任。
「在下是首藤摩耶,有需要呼喚我的名字即可,我隨傳隨到。」語畢,隨著大宅一同消失無蹤。昏迷的雅夜此時驚醒過來。
一切發生的太過突然,兩人構想台詞之時,一輛巴士停在大夥面前。「要不是我幸運獲救,恐怕你們就得夜宿荒郊野外了。」桃目鈴說。
「廢話不多說,大家趕快上車!」
此時,山裡出現了另一個訪客。
「為了一個結晶,居然花了三天三夜佈局,還真像妳的作風。」
「你也一樣,爭取自由活動時間,連職務都能夠拋諸腦後。」
玲有預感大事即將發生,而且就在明天了。