面黄肌瘦的人群在马车经过时，纷纷抬起发红的眼，不约而同地紧盯着他们，以一种无声却贪婪的姿态，麻木地聚焦。
花应然撩开车帘，轻“咦”了一声。
“怎么？”
“上次路过时，西郡的官道几乎成一条死路，而今怎会有这么多……健康的流民聚来？”
是了，那些尚未染疫、逃出家园的健康流民……竟又都回来了？
简直……就像被人为驱使一般。
万翼放下车帘，隔绝车外那连绵不绝的视线。
这一次的西郡之行，怕是没那么简单。
一行人到达西郡的知州府衙后，或许是瘟疫横行的缘故，衙门静悄悄地，没有一丝人影。
沿途的街道，早已失了昔日的繁华，流民们一群群聚集在街道两旁，无声地看着衣饰华贵的三人，宛如一场奇异的默剧。
空气中有股刺鼻的药草味，花应然只皱鼻闻了闻，道：“难不成我走后，那抠门的知州又请了别的医师？”
祁见钰道：“此前你曾经来过？既然如此，为什么不在当时就施药，控制住瘟疫蔓延？”也不至于让西郡几乎变成一座死城。
花神医啧了一声，“在下自然愿施药，但这知州太抠门，不过区区百两，竟左右搪塞，不日还派兵封锁消息，只说奉了上级的意思，不得在正月内泄露灾异，惊扰新帝。”
万翼思及那时尉迟迟曾隐晦提及此事，只是那时候的她并不知道，大水过后，西郡竟又接连暴发了瘟疫。
这户部尚书此番派人封锁消息，瘟疫暴发一个月内未有任何援助补救，任由瘟疫在郡内大肆蔓延……
此过，非是革职所能抵了。
济王横竖就是看这花神医不顺眼，“知州不允，难道你不会私下义诊赈灾？悬壶济世、医者父母心，这不是应该的？”
“在下尚未婚配，哪来那么多子女？”花应然斜睨了济王一眼，“谁告诉你医者就必须要父母心，还兼备乐善好施来着？即便是亲兄弟，诊金一文钱也都不许少！”
济王：“……”
万翼：“……”
——花神医，有没有人建议你更适合跳槽到钱庄？
衙门没人，三人只好又一路寻到了知州宅邸。
这一看，却是惊叹了。
眼前这官邸门前被密密麻麻的兵马围得水泄不通，万翼怀疑整个西郡的兵力，都在这儿了。
而我们的济王殿下在这片戒备森严的刀剑下面不改色，径自将此行新帝赐下的令牌丢给门卫，骄横无比地道：“叫你们知州出来见孤。立刻，马上——”
万翼许久未见济王殿下这般姿态，姑且看他葫芦里卖的是什么药。
一盏茶的工夫，便见那知州官帽倾斜，官袍反穿，连滚带爬地一路冲出来，没等正门完全打开，便扑通一声跪地，边跪边号道：“下官叩见济王，有失远迎，请济王殿下恕罪呀——”
此言一出，周遭原本正刀戈相对的众兵哗啦啦同时跪下，浩浩荡荡地齐声道：“还请济王殿下恕罪——”
济王殿下满意地一抿嘴，袖子一甩，当先入府了。
一路舟车劳顿，三人先舒舒服服地沐浴更衣，待饱餐一顿后，刘知州方怯怯来通传求见。
祁见钰在此期间命他传信回京，告知太后，他已顺利到达西郡。只是提及何时请医师控制疫情，为何广招人马护卫府邸，刘知州皆支支吾吾，闪烁其词。
万翼心中的不祥感越发强烈。
入府第一夜，她在屋内辗转了半宿之后，披散着头发，起身开窗，“影一，你还在吗？”
从她床底蓦地探出一颗头来，“公子！我在这里！”
“……”
万翼默默地关窗，未点灯，在黑暗中低声道：“带我去刘知州房内，我要……亲自确认一件事。”
影一道：“公子，太危险了。还是让属下暗中潜伏查探……”
万翼打断他，冷静地再重复一次，“我要亲自确认。”
影一沉默了下，“是，公子。”
“抱歉，影一，”万翼出门后，低声道，“……原谅我此番任性。”
影一忠贞地道：“公子的意志，便是我的意志。”
由于下半夜骤发冬雨，借着黑暗和雨声的掩护，万翼紧跟着影一，两人汇成一道鬼影，无声无息地潜入刘知州房内……
空屋！
——怎会是空屋？
影一心下暗惊，公子却是一副果不其然的表情。
“带我回去吧。”万翼低声道。
影一未敢多问，只悄无声息地带着公子沿原路返回。
“嗒嗒嗒！”
暗夜中，夹着夜雨的脚步声飘忽而模糊。
有人过来了……
影一做了个暂停的手势，两人隐在暗中，一动不动，借着来人手中橘红的引路灯，认出那一脸肃杀的中年男人，竟是白日谄媚乞怜的刘知州！
等那个身影彻底消失在黑暗之后，万翼附在影一耳边，“先绕到长廊，稍后再回屋。”
影一略有些不自在地搓了搓耳朵，挪远了点，依言行事。
两人顶着漫天大雨，守在客房的必经长廊外等到近寅时后，一个颀长的身影方无声无息地滑过走廊。
影一夜视能力极好，捕捉到那人一闪而过的红纹衣角后，下意识偏头看向公子。
——是济王殿下。
万翼不语，眼底似翻腾着极为复杂的情绪，影一再定睛细看，那神情已转瞬即逝。
她发现她犯了个大忌。
万翼合上眼，她竟是在不知不觉中，将私人感情带入进来。若不是……那刘知州后来在大堂露出一丝破绽，她差点就这么被迷惑过去，配合他们演了一场大戏。
是了，刘知州将一郡之府媚上胆怯之貌扮得惟妙惟肖，但他唯一的破绽，便是在济王遣他传信帝都，通报太后其平安抵达的消息时，毫无迟疑地领命而去。
其实万翼当时也未反应过来，只是等回到厢房之后，习惯性地将此行从头至尾又细细梳理了两遍，才渐渐察觉不对劲。
济王所要通报的人是太后，并非皇帝。
虽然后宫干政，朝堂之上，垂帘听政多年的太后隐隐比甫接掌亲政的幼帝更强势几分。但对于外放州郡的官吏而言，生杀权力可照样是捏在皇帝手中。
皇帝与济王的权力之争，早已天下皆知。
这时候济王的行踪，照惯例是要启奏皇帝，而非太后。如刘知州所扮演的谄媚惜命之人，又怎会如此自然，毫无疑义地领命？
再往深里想，那时候突然遇袭，济王殿下带着她杀出重围后，便径直往西郡而去。万翼与济王从小斗到大，早已知济王殿下内里睚眦必报的脾性，这当头，济王没有掉转方向，回头遣援兵围剿追究，第一反应却是逃亡，继续往西郡而行……
万翼眯起眼，济王究竟想做什么？
又或者说，其实这次遇袭，压根就是他安排的？
思及当时刺客招招欲置她于死地的狠辣，再对比济王沿途如初坠情网的少年般热烈纯情，万翼心底不由蹿上一股寒意。
“公子？”影一低声道，“夜已深，公子该好好休息了。”
万翼颔首，心下却依旧如窒息般紧绷着，在寒意下极力掩盖着仿如被初次背叛一般的愤怒，刺痛。
……真是个傻子。
她嘲讽着自己，当初不是打定主意，无动于衷到底？
影一只是默默地看着公子今夜的反常之举。没有谁比他更清楚，公子是个外热内极冷的性子。若只想萍水相交，自然容易无比，但若要进入公子层层封锁的内心，更是困难重重。
今夜公子的失常，难道竟是不知在何时……公子已被济王暗暗打动了吗？
隔日午时，万翼才姗姗与花应然结伴而来。
惯于晨起练剑的济王殿下，早已坐在花厅等她。
“万翼！”祁见钰亮晶晶的眼睛在瞥到她身边的花神医后，迅速暗下来，“……神医起得也很早。”
花应然只是微微一笑，未作回答。
此刻他的心情，好、极、了！
一日日长开的万翼，姿容也日益姣美惊人。稍事梳洗，拾掇一番的少年一袭简单的乌衣赤带，珍珠发冠，她只是凭栏而立，却是眳藐流盻，一顾倾人城。站在她身边，花应然有生以来第一次享受到被忽视的滋味，一路上所有惊艳火热的目光，通通皆聚焦在万郎身上。
——这怎不令他欣喜若狂？
至于济王殿下的心境，不在他的考虑之中。
万翼在祁见钰身旁落座，温声道：“殿下，刘知州一事进展如何？”
祁见钰与她同坐一席……唔，还有碍眼的花神医。
“隔离所有感染疫民当是首要，”祁见钰道，“接下去就该有劳花神医配药，此次的百两酬劳定不会少了神医的，希望花神医能倾尽全力施救……”
“等等，”花应然摇摇手指，“谁说是百两了？”
祁见钰黑了脸，“在官道上，本王听你亲口所言。”
“那是上次的诊金，”花神医开始剔指甲，“现在标准自然不同。”
“……”济王殿下深吸口气，“那花神医打算要多少诊金？”
“啧啧，谈钱多伤感情啊，”花神医笑眯眯地翻一翻掌心，“只要再加一倍就可以！”
“你其实是来趁火打劫的吧？”
“不不不，在下悬壶济世多年，童叟无欺，这诊金绝对合理。”花应然开始一样样计算了，“殿下你看啊，上次是瘟疫暴发初期，疫病类型单一，同时瘟疫也未蔓延开来，所需的药材当然好解决。可是时隔一个月，这场疫病又开始演化出旁支边症，同时疫民也大大增加，所需要的药材那是……”
万翼瞥了正在跟花神医杀价的济王一眼，“殿下……”
济王立刻回头。
万翼慢悠悠地朝远远缩在一旁的刘知州一瞟，“殿下何须与知州大人抢功？也该适时留一个给知州大人表现的机会。”
济王殿下顿时恍然大悟，意味深长地看了刘知州一眼，咧出森森白牙。
刘知州：……你们狠。
“大人！不好了！不好了——”
万翼正待开口，霍然从正厅外传来一阵喧哗，其间夹杂着几声惨呼，乱糟糟的一片。
在座众人骤然变色。
“刘知州，这是怎么回事！”
济王骤然发威，雷霆一怒之下，煞气席卷全场。
原本正吵吵嚷嚷的侍人兵将瞬间闭嘴收声，刘知州的脸从白转红，再由红转青，战战兢兢道：“启禀殿下，是，是外面那群刁民，又开始造反了……”
万翼敏感地挑出一句，“又？”
“下官该死，下官治下不力！”刘知州匍匐几步，涕泪纵横地跪在二人脚下，丑态百出，“这是那些刁民这些天来第三次包围官邸了，可是，可是这一次……这一次想不到竟攻进来了！”
万翼几乎要为他鼓掌了，看看这精湛的演技，什么昆腔王、柳大班，通通都要靠边站。
花神医蓦地反应过来，“你说攻进来？”没等刘知州开口，外面越来越近的惨叫声和马蹄声已给了他再明确不过的答案。
花应然立刻返身要收拾药箱，这都是他的钱啊！钱——
济王殿下则干脆无比地拉住万翼，将她推到身后，严严实实地藏起来，杀气淋漓地拔剑出鞘，“不过是一群贱民，一会儿本王先杀出去，你记得跟在我身后，伺机一道突围……”
万翼只是抿了抿嘴角，“多谢殿下。”
“你无须对我说谢。”济王殿下头也不回，未持刀的左手却突然握住她，掌心的薄茧紧张地轻轻摩挲了下她细嫩的手背，而后迅速放开。
济王殿下耳根微红，“若，若这次顺利回京，本王自当……给万郎一个答复。”
万翼继续微笑着说：“万翼期待着。”
祁见钰不自觉勾了勾嘴角，看不到护在身后的少年眼底那片冰凉。
万翼睁开眼时，金乌已坠。
微薄的淡淡天光正从西天一点点消散，暗夜将至。
摇摇晃晃的马车在崎岖的山道上前行，山风从车窗灌入，粗糙的草帘子起不了太大的遮挡作用。
“……子……公子，万公子……”
呼唤他的声音极远，又似乎极近，额上突然一凉，万翼艰难地转头，发现身旁静坐着的美青年十分熟悉，“……花神医？”
花应然笑着点头，便要弯身去扶她，“公子可终于醒了。”
万翼在他的手触上肩膀之前便往右一避，摇摇头，“不必，万翼可以自行起来。”
花应然收回手，脸上的笑容不变，只道：“本是小小年纪……公子，实在不必这般逞强。”
万翼未接这个话题，只做答谢，“这一路多谢花神医照拂。”
她心中警铃大作，不知在她昏睡的这段时间，花应然……可有发现了什么蛛丝马迹……
从半开半闭的草帘子往外看去，马车两旁，皆是衣衫褴褛的流民，他们中除了少部分持有从知州那收缴的精良武器外，大多数连一把趁手的刀剑都没有，只零零散散地握着锄头或是木棒铜斧……再远一些，就是被绳子串成一串的俘虏，他们身上的兵服破了大半，鼻青脸肿，蹒跚着被流民们驱赶着，跟上大队。
两日前的流民暴乱，万翼与济王夹在大批人群中突围，却走错了方向，竟是跟反叛主力正面对上。
她心中本已不再信任济王，双方混战一夜后，她趁乱寻隙甩脱济王，径直往后山奔逃，却正正和躲在那的花应然撞上了。
花应然身为医师，这支缺乏武器医药的流民大军正急需这样的医师加入，因此跟上花应然定能保下安危。
果不其然，俘虏了他们的叛军得知花应然的医师身份后以礼相待。是夜，此次的叛军头子，魏非，便召见他们二人。
万翼仔细回想魏非的一言一行，直觉那次会面，似乎有什么事情，在她的掌控之外发生过。
那魏非出乎意料地年轻，他的模样并不出挑，却身形健硕，一张端正而平凡的脸上，给人印象最深刻的，就是那对有如寒潭的锐利双眼。
万翼注意到，当那道锐利的目光扫到自己后，他面上似乎微微有些变化，但只是一闪而逝，她看不分明。此后魏非便当她是隐形人一般，径自与花应然商谈医治受伤流民所需的药材和时间，俨然欲将花应然发展成叛军的随行军医，甚至在他们离开后，魏非又遣来一个小童和丫头照顾花应然的起居。
或许是一路奔波，又或许是病体未愈，当万翼回去后才刚一沾枕，便立刻昏睡过去，直到现在金乌西沉，方才醒来。
只是临睡前，万翼还是歇在被流民临时占领的叛军耳房里，可当她再睁开眼时，却发现自己在行驶的马车上，这怎不令她心生戒备？
“差点忘了你已有一天未进食了，”花应然看向靠坐在角落的万翼，道，“你且等等，我让十郎给你热粥。”